Закончив с преамбулой, Кэмден предложил всем нам сесть вокруг поистине гигантского деревянного стола, заставленного стульями. Мы с Кэлли сидели рядом с изголовьем, где находился Камден, просто чтобы мы могли принять участие, но мы не планировали говорить слишком много. Слушание было лучшим способом учиться, и эти встречи длились целую вечность без нашего присутствия. У них была своя траектория, которую нам нужно было подобрать. По крайней мере, таков был план, но, к сожалению, Кэмден не получил записку.
«Добро пожаловать.» Сказал Камден, когда мы все сели. «Как вы заметили, среди нас есть новички. Найтстрайк и Соломон недавно достигли Е-ранга и в силу особых условий своих контрактов примут на себя командование столетием». Я знал, что не каждый Е-ранг в армии командует. Было несколько командиров отделений и тренеров более высокого ранга, хотя его слова заставили меня поверить, что я не видел всех или даже большинства из них.
Рядом с нами темнокожий мужчина с безмятежным выражением лица и янтарными глазами кивнул нам. «Приятно познакомиться с вами обоими». Сказал он легким, чуть мелодичным голосом. «Как новички, я полагаю, нам следует представиться вам. Меня зовут Марко Пауэлл, и я капитан первого полка армии барона Толберта. Другие командиры докладывают мне, когда его милость недомогает, поэтому мы будем тесно сотрудничать».
«Вот и все?» — сплюнул болезненно выглядящий блондин, хлопнув руками по столу. Его глаза были странного золотистого цвета, а темные волосы были выбриты по бокам и осветлены на макушке. Лицо у него было осунувшееся, он был высоким, но необычайно худым. «Они появляются и достигают следующего ранга, а мы сдаем целое столетие? Мы все сломали себе спины, чтобы оказаться здесь, подписали контракты, которые рассчитаны на десятилетия. Я слышал, эти ублюдки не останутся здесь больше чем на полгода? Какого черта?»
Глаза Камдена сузились. «Зигмунд». — сказал он мягко. «Я не помню, где в вашем контракте вам было дано право подвергать сомнению мои решения? Вы тайно являетесь генералом этой армии? Почему меня не проинформировали о чем-то столь важном? Найтстрайк и Соломон заплатили за свои должности и многое другое. Их вклад в наши усилия значителен, и его НЕ нужно перечислять по вашему запросу».
Остальные восемьдесят с лишним человек выглядели так же расстроенными. У нас было, по словам Камдена, пять полков общей численностью восемь тысяч человек. У каждой из пяти было две роты по восемьсот человек, каждая из которых разбита на восемь центурий. Под командованием Хэмилла находились еще две тысячи элитных солдат, которые считались основными силами, которые, скорее всего, станут высокопоставленными офицерами после заселения территории. Как командиры столетия, мы будем обучены полевым маневрам, построениям, методам обучения и различным другим стилям обучения базового уровня.
Еще когда мы составляли контракт, шла речь о том, что нас просто выдвинут в ротные командиры, набрав к нам солдат из основных сил. В конце концов мы решили начать с малого и постепенно зарабатывать. Вероятность возникновения проблем была меньше, и большую часть того, что нам нужно было знать о нашей территории, мы могли почерпнуть здесь.
Марко, обезоруживающе улыбаясь, поднял обе руки. «Ваша милость, мы не подвергаем сомнению ваши решения. Если вы говорите, что они заслужили свое место, мы, конечно, будем рады приветствовать их в рядах. Я думаю, Зигмунд просто выражает обеспокоенность, которая, по его мнению, может помешать их интеграции, поэтому мы могли бы обезвредить потенциальное отвлечение, прежде чем оно станет проблематичным. Это ВАШЕ решение, разрешено ли им остаться, конечно, но мы будем работать с ними. Возможно, немного информации о наших новых коллегах может нас всех успокоить .»
Кэмден выглядел раздраженным, но я видел, что метод Марко было труднее просто сокрушить. Не говоря уже о том, что Марко был командиром полка, одним из пяти человек в основных силах, а это означало, что он, вероятно, был довольно силен и имел большой авторитет. «Отлично.» Сказал барон со вздохом. «Они двое — лидеры группы Агрии, новой целительницы, которую мы недавно приобрели. Надеюсь, вы все воспользовались ее талантами?»
К моему удивлению, это их всех немного успокоило. Зигмунд выглядел задумчивым. «Она сыграла важную роль в том, чтобы держать меня в графике». Он неохотно признался. «Лидеры команд, да?» Он взглянул на нас, затем вздохнул. «Я не привык к тому, как поступают другие фракции, но если предположить, что это означает, что она как вассал, я могу понять эту заслугу. Целители бесценны. Особенно такой полезный».
Марко кивнул с широкой улыбкой. «Согласен. Леди Агрия принесла лагерю большое благо. Она сэкономила нам время, силы и предотвратила немало смертей. Такими темпами она позволит нам значительно опередить ожидаемый прогресс. В какой век они перейдут? командование».
По-видимому, довольный возвращением к насущным делам, Камден улыбнулся в ответ командиру полка. «Я отдаю им столетия Елены и Штерна. Эти двое доставляли проблемы, и я перевел их в подразделение Вебера основных сил для… дисциплинарной подготовки». Каждый человек за столом заметно вздрогнул от этих, казалось бы, безобидных слов, и я сделал блестящий вывод, что не хочу когда-либо выяснять, почему.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
— Тридцать третий и девятнадцатый? Зигмунд расхохотался. «Почему ты просто не сказал это? Нет причин завидовать тому, что они получили ЭТИ подразделения. Самые ленивые и трудные столетия во всей основной силе». Он бросил на нас жалостливый взгляд. «Мне сейчас вас всех жаль. У Елены и Штерна были проблемы с самого начала, и им давали самых непокорных новобранцев. В основном головорезов и идиотов».
Я поморщился. Это было не идеально, но у нас были способы справиться с ситуацией. Я взглянул на Камдена, который озорно ухмылялся мне, и мысленно закатил глаза. «Это так?» — легкомысленно сказал я. Я должен был знать, что он найдет способ меня хоть немного подставить. Если бы я поднял этот вопрос, он, вероятно, накормил бы меня какой-нибудь чушью о том, что можно научиться большему, выполнив более сложную задачу, но я был почти уверен, что он просто перекладывает ответственность на проблему. «Тогда я хочу запросить несколько переводов. Конкретно два. Габриэль Брайтлоу и Абель Каслтон. По одному для каждого из нас».
Кэмден издал веселый шум. Я вежливо спросил, зная больше о том, как далеко можно зайти после моих уроков по дипломатии, какими бы краткими они ни были. В конце концов он протянул руку Алистеру, стоявшему за его стулом. Сенешаль передал свиток, и барон открыл его, просматривая имена. «Мерси и Десмонд. Эти двое — выдающиеся люди с точки зрения производительности. Они займут место твоих друзей в десятом и сорок третьем веках. Приемлемо?»
Поскольку я не знал, кто эти люди, я просто кивнул. Если бы эти придурки были такими противными, что другие командиры жалели нас, нам потребовалась бы вся возможная помощь. Конечно, как игроки E-ранга, мы могли бы вышибить дерьмо из них всех, но если бы нам пришлось продолжать калечить и лечить наших людей, чтобы поставить их в строй, это выглядело бы плохо. Позволить Абелю и Гейбу сделать это было бы НАМНОГО разумнее.
«Ну, об этом проще всего позаботиться». — весело сказал Марко. «Теперь нам нужно выяснить, кто будет инструктировать их по методам обучения. Это должен быть кто-то, руководящий одним из наиболее дисциплинированных центурионов, поскольку им придется на некоторое время отсутствовать, помогая этим двоим адаптироваться. Любой волонтеры?» Он осмотрел комнату, и пара рук поднялась вверх. Маленькая девочка с оливковой кожей, бирюзовыми волосами и добрыми голубыми глазами и высокий загорелый мужчина с темными, выразительными глазами и длинными прямыми волосами.
Кэмден еще раз сверился со своим списком, прежде чем кивнуть. — Демия и Найлс, да? Пятьдесят седьмой и шестой века? По их согласию он взглянул на меня. «Очень хорошо, вы двое должны быть подходящими. Обязательно помогайте своим новым товарищам в меру своих возможностей. Это не наказание. Я верю, что Найтстрайк и Соломон смогут привести эти отряды в форму, и любой если обнаружит, что цель срывается, то будет оштрафован. Понятно?» Он окинул взглядом стол, и все торжественно кивнули.
Я был рад, что он это сказал. Если отбросить его маленькую шутку, если у других командиров сложится впечатление, что мы обречены на провал, они могут усложнить нам задачу множеством способов. Убедиться, что мы не стали жертвами дедовщины, было наименьшим, что он мог сделать, и это заставило меня задуматься, действительно ли он дал нам проблемные подразделения, чтобы сделать нас лучшими командирами.
Остальная часть встречи прошла гораздо менее напряженной и гораздо менее сосредоточенной на нас. Кэмден проверял передвижение войск, назначал полевые учения, маршруты патрулирования и просто выполнял общие работы по техническому обслуживанию, о которых я даже не подозревал, и как только он закончил, нас всех уволили. Он попросил Демию и Найлза подождать нас снаружи и попросил остаться, чтобы поговорить с ним.
Когда все ушли, он немного опустился на стул. «Я ненавижу это делать». Он застонал. «Сидеть вот так неподвижно ужасно для моей спины. Алистер, сделай подушку для спины моего стула». Сенешаль издал подтверждающий звук и записал «нет», и барон повернулся к нам. «Все прошло довольно хорошо, учитывая все обстоятельства. У вас есть вопросы?»
«Ты имеешь в виду, почему ты подвел нас с выбором юнитов?» — сухо сказал я. «Я предположил, что это какая-то ерунда насчет умения преодолевать трудности».
Он рассмеялся. «Нет. Политика. Как вы заметили, как только я упомянул назначенные вам подразделения, недовольство немного утихло. Я не могу присматривать за вами двоими, и если у других командиров возникнут проблемы с вами, это значительно усложнит ситуацию здесь. Елена и Штерн были ублюдками, они никому не нравились. Если бы я дал вам подходящее подразделение, мне пришлось бы взять его у более уважаемого командира, и это настроило бы всех остальных здесь против вас».
«Таким образом мы сможем проявить себя». Сказала Кэлли понимающе. «Если мы сможем исправить проблемных детей, мы получим репутацию компетентных людей, не лишая при этом некоторых любимых командиров их постов. Но вы уверены, что мы действительно можем СДЕЛАТЬ это? Елена и Стерн тоже были E-ранга, Я предполагаю».
Он пожал плечами. «Вряд ли, и они особо не старались. Они не были командным материалом. Брат Елены Матиас — особенно компетентный ублюдок, который руководит одним из подразделений основных сил. Я поставил их во главе в качестве одолжения ему, но как только они доказали, что не могут взломать его, у него не было проблем со мной, когда я взял на себя их командование. У НИХ было много проблем, но нападать на однополчан в лагере — табу. Хотя они могут вызвать на дуэль, так что я буду осторожен для этого.»
Я торжественно кивнул. Дуэль была не так уж и плоха. Мы были новоиспеченными Е-рангами, но у нас были свои преимущества. Если бы эти двое были новичками, мы бы их определенно взяли. «Демия и Найлз». Я сказал опережающе. «Они талантливы?»
«Два моих лучших». Сказал он со смехом. «Я знаю всех своих лучших новобранцев, я проверил список только для того, чтобы создать впечатление, что я не являюсь фаворитом. Перед встречей я попросил Марко подойти к ним с предложением стать волонтером. Первое, что вам нужно узнать о командовании, — это убедиться, что вы не оставляйте ничего на волю случая. Это все было по сценарию, Марко, Зигмунд, все это. Теперь все знают, что я хочу, чтобы они знали о вас, и ничего больше. Я дал вам хорошую должность, чем вы занимаетесь. отсюда это на тебе».
На этом он нас отпустил, и мы с Кэлли отправились знакомиться с нашими новыми учителями. Демия и Найлс ждали нас у входа в палатку, и как только мы присоединились к ним, они сопровождали нас на встречу с нашими новыми подразделениями, в то время как Абель и Гейб были вызваны для выполнения своих новых обязанностей. Пришло время встретиться с нашими личными армиями.
