На следующее утро я собрал всех, кто пришел в нашу поездку по магазинам алхимии. Джесси, Бети, Бенни, Кэлли, Селин и Гейб собрались в гостинице, чтобы позавтракать перед отъездом. Остальные решили поспать, так что остались только мы. «Анна.» — сказал я, когда мы подошли к бару. Она стояла за ним и чистила очки. «Мы надеялись договориться о завтраке и, возможно, поговорить с вами о некоторых местных магазинах. У вас есть время посидеть и поесть с нами?»
Улыбаясь, она поставила стакан и позвала через плечо. «Мэтти! Скажи Чесвику, чтобы он приготовил яичницу с беконом. А потом пригласи сюда Лайонела, чтобы он обслуживал бар. Я буду есть с гостями».
Раздраженный голос проревел в ответ. «Боги! Я провожу инвентаризацию! Неужели вы не можете сделать это сами?» Из задней части гостиницы, и Анна, стиснув зубы, подняла палец, чтобы мы подождали, и проследовала в заднюю часть гостиницы. После нескольких чрезвычайно неприятных минут, слушая, как Мэтти рвет новую, Анна вернулась, наклеив на лицо счастливую улыбку.
«Извини за это.» Она весело сказала: «У меня здесь для тебя есть столик». Она указала на дальний конец комнаты. «Итак, что именно ты ищешь? Я даже не буду брать с вас за это плату, потому что проезд до местных достопримечательностей более чем включен в счет вашего номера. Вам следует воспользоваться моей мудростью, не многие люди имеют право на бесплатный доступ». Она подмигнула нам. «Вам повезло, вы мне нравитесь, дети».
Оглянувшись на остальных, я указал на нас с Кэлли. «Нам нужны эликсиры. Никто из нас не использовал свое место, и мы находимся в пределах тысячи очков от Е-ранга». Честно говоря, я не был рад необходимости так быстро повышать свой рейтинг. Какими бы ужасными ни были тренировки, я чувствовал, что они приносят мне пользу. Как только мы достигнем Е-ранга, согласно нашему контракту, мы перейдем на офицерскую должность и будем изучать командование. Мы пропустим базовую подготовку.
«Сколько вам понадобится?» Сказала она обдуманно. «Остальные из них будут в одном ряду с тобой?» Она изучала наших друзей. «Потому что, честно говоря, это может быть проблемой. Эликсиры жестко контролируются. Получить две тысячи очков можно, если поискать в правильном месте, но империя не любит, когда люди достигают массового повышения ранга способами, выходящими за рамки имперских ролей. Алхимия здесь имеет… негативный оттенок».
Я склонил голову. «Они не могут. Они недостаточно близки к следующему рангу. У нас есть альтернативные способы достижения E-ранга». Нэт работал с ними двумя. Их отделяли всего двадцать пятьсот пунктов, плюс-минус, и благодаря ресурсам Селин и Джесси, которая немного лечила не по правилам, они могли покрыть это всего за несколько месяцев. Но я был больше сосредоточен на возможных последствиях этой новости. «Насколько именно отрицательный? Нас арестуют за использование эликсиров?» Я не предполагал, что алхимики могут не понравиться в таком тщательно контролируемом месте.
«Ничего такого экстремального». Сказала она, помахав рукой. «Не забывай, что эликсиры дороги. Дворяне — единственные, кто действительно может их себе позволить, поэтому они предприняли шаги, чтобы убедиться, что есть способы приобрести материалы. Просто эти способы, как правило, менее распространены в мире. Я знаю место поблизости, где можно достать несколько эликсиров, но они будут стоить дороже.
Я не волновался. После нашей поездки сюда у меня было много денег. Мне не хотелось сжигать все это, но я бы сделал это, если бы мне нужно было. Наше расписание теперь сдвинулось. К счастью, у нас оставалось четыре месяца до начала битвы за захват территорий. Этого времени было достаточно, чтобы Джесси и Бенни достигли E-ранга с помощью Ната, и, надеюсь, некоторых других тоже. У нас с Кэлли также было достаточно времени, чтобы научиться командовать войсками. Я просто надеялся, что все, что запланировал Спенсер Толберт (если это был он), не осуществится раньше времени.
Я взглянул на Кэлли, которая уловила мое настроение по связи. Она не могла читать мои мысли, но чувствовала мое нетерпение, сожаление, решимость и все остальные мелкие эмоции, смешанные с моим текущим настроением. Мы с Кэлли знали друг друга лучше, чем кто-либо другой, и, учитывая обстоятельства, ей не составило труда экстраполировать мои мысли на основе того, что я чувствовал. Она сжала мою руку и ободряюще улыбнулась, и я почувствовал любовь и поддержку через эту связь.
«Нам интересно». — сказал я наконец. «Полагаю, здесь принимают билеты?» Анна улыбнулась и приятно кивнула. «Хорошо, тогда мы позавтракаем, прежде чем идти. Ты можешь провести нас туда? Или дать нам карту?»
Она достала красивое серебряное зеркальце. «Конечно. У тебя есть при себе зеркало?» Я тупо моргнул, и она застонала. «Вам действительно нужно получить один из них. Без доступа к сети сканирования здесь вам понадобятся зеркала для работы. Даже если ваши кольца все еще могут звонить друг другу, невозможность взаимодействовать с местными жителями будет проблемой. .»
«Можем ли мы доставить их туда, куда вы нас пошлете?» Я спросил. «Потому что я могу раскошелиться на пятнадцать из них, если они не слишком сумасшедшие. Учитывая, что у каждого есть один, я сомневаюсь, что они собираются слишком много».
Кивнув, она убрала свою. «Существуют разные модели, но вы можете получить простое зеркало за пять фишек F-ранга. Я бы порекомендовал вложить деньги. У них должно быть немного в воровском квартале».
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Бенни оживился. «Воровской квартал, да? Звучит довольно круто. Это то, куда мы идем? Есть ли в империи люди с воровской работой? Как это вообще работает? Они не могут занимать имперские должности, как они повышают свой рейтинг ?» Казалось, он был очарован внутренним устройством империи, и я не винил его.
«Это… сложно». — сказала она нерешительно. «Теоретически, темные профессии не должны быть санкционированы империей. Однако, если быть более реалистичным, кражи и убийства обязательно произойдут, даже без поддержки. Большинство воровских гильдий имеют договоренности с местной знатью. достигает их, они могут делать с ними все, что пожелают. Часто они поддерживают темные гильдии и предприятия в обмен на большее влияние на то, как они работают».
Я нахмурился. «Они могут сделать с этим что угодно? Что помешает им сохранить все это? Если бы они сняли кучу с вершины, они могли бы стать намного сильнее, не так ли?» Идея о том, что люди могут контролировать что-то вроде славы и фактически распределять ее, как валюту, меня ошеломила. Как это вообще сработало? Я знал, что во многом виновата в этом сила Императора, но это все равно поразило меня.
«Император останавливает их». Она сказала просто. «Империя — это машина. Конечно, эзотерическая, но, тем не менее, машина. Каждый человек играет свою роль, и для того, чтобы это продолжалось, его нужно поддерживать. Есть способы увеличить чистую прибыль настолько, чтобы иметь немного дополнительной известности, чтобы направить ее на другие занятия, такие как воровские гильдии и т. д., но дворянам все равно придется платить своим гражданам. Если вы не платите булочнику, хлеб не выпекается, рабочие не едят, и в конце концов, кто-то приходит, чтобы расследовать. Дворяне, которые пытаются делать подобные вещи, умирают публично и ужасающими способами. Император ЕСТЬ Империя. Участвовать и не выполнить свой долг — значит плюнуть ему в лицо. Никто не настолько глуп».
Я задавался вопросом, была ли известность, полученная такими людьми, как я, которые не играли этих ролей, одним из способов увеличить чистую прибыль, как она сказала. Честно говоря, все это было настолько странно и непонятно, что я понятия не имел, как кто-то мог это отследить. Вероятно, поэтому всем заправлял буквальный бог.
— Значит, воры заключили сделку с Клэрдоном? — спросил я, учитывая, кто, вероятно, отвечал за эти роли. «Будут ли они участвовать в боях?»
Она отмахнулась от моего беспокойства. «Виконт Крек. Бароны недостаточно стабильны, чтобы заключать с ними долгосрочные сделки. Воры, убийцы и им подобные, как правило, работают с более статичными властями. Обычно виконты. Их территории не так часто переходят из рук в руки. Как я Я уверен, ты знаешь, что Мастерство — это переломный момент. Вступить в бой с Мастером на чем-то меньшем — трудная перспектива, и лишь редкий Барон может справиться».
Это имело смысл. Мой Твердый Путь сделал меня опасным противником на уровне F, но даже Иллюзорный Путь, такой как Путь Бездны Кэлли, имел огромное значение в бою. У всех Мастеров были Пути, и, учитывая преимущества как характеристик, так и Путей, попытка победить одного из них наверняка была бы кошмаром. Это не проблема, если бы я повышал рейтинг, хотя у меня все равно были бы все другие очевидные проблемы, связанные с боем с кем-то более сильным.
«Значит, мы должны посетить этот воровской квартал? Что нам помешает воровать в США?» — осторожно спросил я. Моя группа была довольно жесткой, но здесь, где нас так сильно подавляли, несколько E-рангов могли легко сбить нас с толку.
Анна закатила глаза. «Кража вещей с целью продажи работает только в том случае, если вы можете их продать. Как вы думаете, кто-нибудь пойдет в воровской квартал за вещами, если их просто собираются ограбить? Воры, которые позволяют другим ворам воровать на своей территории, долго не живут. Квартал — самое безопасное место в городе. Хотя большая часть Зальцберга довольно безопасна. Охрана не допускает уличную преступность. Договоренности с виконтом или нет, они все равно служат своим целям. Большинство грабежей — это кражи со взломом, и их стараются избегать жестокое противостояние».
Мне было интересно, как охранница вмешалась во все это, учитывая, что она сказала, что люди все еще должны служить своим целям. Мои мысли были прерваны, когда Мэтти вышел из кухни сзади, неся пару подносов с беконом и яичницей с сыром. Она швырнула их перед нами один за другим, а когда закончила, повернулась и посмотрела на тетю. «Пожалуйста, наслаждайтесь едой». Она зашипела сквозь стиснутые зубы. Затем она развернулась и вылетела из комнаты.
«Ух ты, она действительно ненавидит быть вежливой». Сказал Бенни с полным ртом яиц. Селин посмотрела на него, и он сглотнул. — Я имею в виду… почему она так расстроена? Сказал он слабо. Я сдержала ухмылку над иронией, не желая сама вызывать ее гнев. Большую часть времени она вела себя официально и вежливо, но Селин умела довольно хорошо смотреть испепеляющим взглядом, когда раздражалась. Это действительно испортило бы мою еду.
Анна вздохнула. «Она в последнее время не в духе. Лайонел тоже, но его гнев больше похож на тихое кипение. Мэтти похожа на моего брата Маркуса, когда она расстроена, ВСЕ это знают. Родители отправили их работать сюда против их воли. о том, что у них возникли проблемы в столице. Лайонел оскорбил наследника виконта, и они отправили его в Зальцберг, чтобы скрыть от глаз. Мэтти, в частности, чувствует себя захваченной вещами, которые не являются ее проблемой».
Я вздрогнул. «Это звучит грубо. Хотя мило с твоей стороны присматривать за ними. Я предполагаю, что ты не можешь просто предупредить виконта?»
«Мягкая сила – это больше мой стиль». Сказала она, пожав плечами. «Однако я защищаю своих. Мне удалось вытащить из беды своих вчерашних друзей. Хотя одного из них особенно беспощадно избил кто-то с большой палкой». Она пристально посмотрела на меня.
Я отпил стакан сока, каким-то образом появившегося вместе с едой. Гуава. Это было довольно хорошо. Она закатила глаза и вернулась к еде, когда поняла, что я не буду извиняться. Он это заслужил. Нам всем понравилась еда (бекон представлял собой восхитительно хрустящее лакомство из клена и коричневого сахара), но вскоре пришло время идти. Анна вздохнула и встала. «Ну, я полагаю, без зеркала мне придется просто показать вам дорогу. Походите, дети. Я научу вас всему, что такое воровская честь».
