Одевшись, мы направились в поместье, по большей части морально утомленные испытанием, когда нам пришлось наряжать кукол для Бети. Когда мы добрались до дома (который ночью выглядел гораздо внушительнее), дверь открылась без каких-либо подсказок, и мы увидели Алистера Моргана во всей его сенешальской славе. «Ах, мастер Соломон и леди Найтстрайк, с возвращением. Могу я взять ваши пальто?»
Он отступил назад, проводя нас внутрь, и больше никому ничего не сказал. Мне потребовалась минута, чтобы понять, что он больше никого не ЗНАЕТ, и мне нужно было их познакомить. Я представил всех присутствующих, на всякий случай не упомянув о своем отношении к «Челси». Когда я закончил (мы не отдали пальто, и он не стал гладить), он церемонно поклонился аристократическим взмахом руки. «Приятно познакомиться со всеми вами. Я Алистер Морган, сенешаль барона Толберта. Добро пожаловать в дом барона».
Нас проводили в столовую, где массивный стол, накрытый белой скатертью, был уставлен всевозможными фарфоровыми тарелками, полными еды, и хрустальными бокалами рядом с бутылками вина, виски, сока, газировки и несколькими напитками, которые я даже не узнал. . Кэмден сидел во главе стола и ел поистине массивный стейк рядом с огромной кучей картофельного пюре. Заметив нас, он сглотнул и ухмыльнулся. «Извините, что я начал рано. Я не особо терпелив. Заходите и присаживайтесь».
Мы так и сделали, и когда мы сели, к нам вышла толпа слуг, чтобы положить салфетки нам на колени и налить нам напитки. Все бутылки были запечатаны и открывались на наших глазах, предположительно для того, чтобы продемонстрировать, что они не были отравлены. Я задавался вопросом, как сюда попала беспощадная политика, если им нужно было устроить из этого большое шоу, но отбросил эту мысль, выбрав вкусную виноградную газировку для еды.
Джесси, которая была приглашенной (хотя нас с Келли проверяли по имени), улыбнулась Кэмдену. «Большое спасибо за приглашение. Еда выглядит великолепно. Я была удивлена, получив это приглашение в первый же день здесь».
«Сегодня много сюрпризов». Сказал он с ухмылкой. «Но я хотел связаться и поговорить о нескольких вещах. Контракты, конечно, заключены, но мне нужно было поговорить со всеми вами о некоторой информации, которую мне удалось откопать. Я уверен, вы знаете, что я Тем не менее, не нужно грубить, давайте разберем тарелки, прежде чем мы начнем разговор о магазине. Мои повара превзошли сами себя. Я даже велел им приготовить место для вашего медвежьего компаньона.
Он указал на подушку рядом со столом, на котором стояло большое металлическое блюдо. Джесси ухмыльнулась и положила Рэндалла, которого она все еще несла, на землю. «Вы не возражаете, если он устроится поудобнее?» — невинно спросила она. «Обычно он крупнее этого размера, и ему нравится растягиваться, когда он ест».
«Во всех смыслах.» Сказал он, помахав рукой. «Достаточно места.» И оказалось, эта столовая была совершенно огромной. Джесси вытащила свое ожерелье, сосредоточила его на медведе и закрутила звезду. Рэндалл изменился в размерах, превратившись в большую, хотя и не полноразмерную, версию самого себя. Кэмден присвистнул. «Я понимаю, что вы имеете в виду. Я полагаю, он предпочел бы мясо?» Он указал на стол. «Не стесняйтесь выбирать все, что захотите, слуги принесут ему это».
Она так и сделала, и я протянул руку, начиная нагружать свою тарелку. Кэмден, казалось, не возражал, так что мы, очевидно, могли готовить себе еду. Я схватил все, до чего мог дотянуться. Картофель, говядина, овощи, что-то вроде пикантного хлебного пудинга, которого я никогда раньше не видел, и я даже налил немного супа в небольшую миску, чтобы съесть его во время еды.
«Так.» Я сказал после нескольких укусов. «Что именно вы слышали о нас? Учитывая ваши ресурсы, я не шокирован, что вы кое-что откопали. Соломон — не уникальное имя, но Найтстрайк не слишком распространен, и в совокупности мы дали вам немало продолжай. Я не хочу выдавать ничего, что ты не нашел сам.
Он ухмыльнулся, склонив голову в знак признания. «Основы. Леди Найтстрайк — богоубийца, а этот титул, очевидно, не у многих людей». Кэлли начала было объяснять, но он поднял руку. «Я знаю, что были смягчающие обстоятельства. В противном случае эта история была бы в устах каждого информационного посредника и рассказчика в пяти фракциях. Но, тем не менее, она наделала достаточно шума, чтобы я узнал об этом, немного покопавшись».
«Вы планируете давать рекламу?» — сухо сказал я. «Рассказать людям, что в вашей армии есть богоубийца, было бы хорошей новостью для прессы. Тем более, когда мы повысим свой ранг, что, как я уверен, вы уже догадались, не займет много времени».
Пожав плечами, он издал неопределенный звук. «Ну… я обдумывал это. Если бы это был только Ночной Удар, я бы, наверное, так и сделал. Но Соломон тоже был частью этой истории. Соломон, который является потомком Исполнителя Желаний и кандидатом на наследование его должности. Репутация богоубийцы очень высока. мощная вещь, но я думаю, что доступ к желаниям был бы для меня более полезен в данный момент. В конце концов, не вся известность от раскрытия ваших подвигов была бы на пользу».
«Враги наверняка будут такими же обычными людьми, как и друзья». — сказал я стоически. «Значит, вас интересует доступ к желаниям, я это понимаю. Вы, конечно, знаете, что за такие вещи нужно платить? Кажется, я помню, что вы были немного экономны в деньгах».
Этот контент был незаконно присвоен у Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Он поморщился, оглядываясь по сторонам. «Вы не ошибаетесь. Но есть и другие потенциальные возможности компенсации. У меня здесь есть эта армия, и я планирую использовать ее, чтобы найти здесь себе место. Скоро вы подниметесь в рейтинге, и есть несколько предлагаемых территорий. Возможно, мы могли бы прийти к… соглашению. Будет ли вам интересно стать землевладельческим бароном?
Я моргнул. «Можем ли мы… хотя бы это сделать? Мы не граждане, можем ли мы претендовать на территорию?» Мы не собирались оставаться, но у нас было более чем достаточно людей, чтобы мы могли оставить кого-нибудь руководить делами. Иметь собственную территорию — это не то, от чего я хотел сразу отказаться.
«Можешь, хотя без благородного Иова тебя не смогут занять в Империи». — сказал он задумчиво. «Есть замены, которые можно сделать для распределения славы между людьми на вашей территории, но без доступа к ролям вы застрянете в уплате физических налогов. Это будет существенной потерей функциональности по сравнению с тем, что может иметь обычный дворянин».
Я с любопытством взглянул на Селин. В нашей группе ДЕЙСТВИТЕЛЬНО был дворянин. Теоретически мы могли бы использовать ее в качестве посредника. Это также поможет ускорить ее рост. «Нужно ли присутствие дворянина, о котором идет речь? Или мы можем оставить кого-нибудь охранять территорию вместо него?»
Он сделал паузу, обдумывая это. «Возможно. Я знаю, что Алистер сможет действовать вместо меня, когда я уйду, и если у дворянина есть возможность распределять славу по мере необходимости, я не понимаю, почему это не сработает. Я так понимаю, это означает, что ты» Вас заинтересовало мое предложение?»
Кэлли была невероятно заинтересована в том, чтобы иметь где-нибудь корни, после того как услышала о моем разговоре с Анной. Пожелания предоставили метод улучшения территории (хотя и медленно на моем уровне), к которой другие люди не имели бы доступа. У меня было много запасных желаний, и у Кэлли было достаточно очков, чтобы использовать их в качестве оплаты, не слишком беспокоясь о замедлении своего роста.
Дело в том, что мы создавали фракцию. Маленькая, но тем не менее фракция, и нам нужна была база. Каллус не сработал бы, учитывая, что это был всего лишь псевдо-D-ранг, но настоящая планета C-ранга, такая как Стратхольм, была бы в состоянии удерживать наших людей и даже позволить им повышать свой ранг в течение довольно долгого времени. Не говоря уже о том, что наличие Кэмдена в качестве союзника даст нам доступ к его методам обучения и может помочь нам создать НАСТОЯЩУЮ армию. В этом было много плюсов. Мне придется поговорить с Селин, чтобы узнать, согласна ли она, но, учитывая ее желание совершенствоваться вместе с Бенни, это не казалось натяжкой.
«Итак, ты обещаешь мне будущую территорию в обмен на пожелания, что… поможет тебе выиграть войну?» Я не был уверен, как именно он будет структурировать эту сделку, но мне хотелось знать, что будет на столе в лучшем случае.
Откусив кусочек, он кивнул, жевая, и сглотнул, прежде чем ответить. «У меня есть некоторые идеи по поводу возможных применений. Если вы согласны, мы обсудим размер рассматриваемой территории, мои обязанности как вашего союзника и любые другие гарантии, которые вам нужны. Вы можете заключить контракт на будущее за единовременную выплату, да ?»
— Я могу… — Я уклонился от ответа. «Но это будет поручение, а не контракт. Вы будете обязаны выполнять свою часть обязательств. Если вы этого не сделаете… ну, я не совсем видел, что происходит с неплательщиками, но я так понимаю, это неприятно. Я бы посоветовал не давать обещаний, которые вы не сможете сдержать».
Кэмден просто отмахнулся от этого вопроса. «Я бы не пришел сюда без гарантий, и с вашими ресурсами я не волнуюсь. Я выполню свою работу. У меня точно нет другого выбора. Я использовал все активы, которые у меня были, чтобы добраться сюда, не накапливая Долг кому-либо из моих родственников, и если это не сработает, я, вероятно, умру. За золотую монету, за бумажку, как говорится. Вопрос в том, какова именно наша конечная цель. Я предполагаю, что ты знаешь политическую ситуацию здесь?»
«Я знаю, что ты здесь из-за Клэрдона». Я признался. «Я предполагаю, что вы предлагаете территорию моего Хайгрейва? Я не уверен, каковы его активы, кроме активной торговли лошадьми. Вы рассматриваете возможность попытаться привлечь Прентисса или Керри к участию? Я не уверен в логистике, но думаю, у вас достаточно людей для этого? Даже желания имеют пределы».
«Керри — вспыльчивый идиот». Он сказал откровенно. «Я подозреваю, что при должной мотивации мы могли бы привлечь Прентисса, чтобы тот оказал на него давление в нужный момент и разрушил его контроль над его территорией. Мы могли бы разделить ее на три части, и это увеличило бы наши собственные территориальные выгоды как минимум на сорок процентов. Земли Керри они не богаты и не богаты ресурсами, но его способность быстро отправлять своих Драгунов позволяет ему контролировать большую часть территории. Если мы сообщим Прентиссу, что у нас есть доступ к желаниям, этого будет более чем достаточно, чтобы мотивировать его».
Взглянув на Гейба, я склонил голову. Никто из нас не был солдатом, но он и Каллен были самыми близкими людьми. Они были самыми близкими к тактическим советникам, которых я мог найти на данный момент. Он задумчиво нахмурился, а затем неуверенно наклонил голову. «Нам интересно». Я наконец сказал. «Но нам нужно будет точно определить, сколько территории предлагается, на каких условиях вы ее передадите, а также некоторые резервные выплаты на случай, если мы не достигнем желаемых целей».
Меня не волновали штрафы за гиасу, или они меня волновали, но больше потому, что я не хотел, чтобы кто-то их страдал. Это не принесло мне пользы и нанесло бы серьезный вред потенциальным союзникам. На всякий случай я обдумывал вопрос о сокращении штатов и выходных пособиях, и мне показалось, что сейчас подходящее время, чтобы ввести эту политику, потому что здесь мне пришлось бы многое принять на веру.
Он согласился без колебаний, и мы приступили к торгу. Когда мы расположились, я не мог не почувствовать, как меня охватывает волнение. Иметь собственную территорию, даже если бы Селин поставила на ней свое имя, было бы фантастически. Я был рад узнать, как Кэлли планировала развивать ситуацию. Она была близка со Стеллой и имела хорошее представление о том, как управлять такой территорией, или, по крайней мере, лучше меня. Для моих желаний небо было пределом, и мне не терпелось увидеть, как высоко мы сможем подняться.
