Мы работали над контрактом на территорию до поздней ночи. На этот раз присутствовала вся группа, внося предложения и дополнения. Я был чертовски благодарен Джесси за способности, потому что нам определенно понадобится заряд энергии, когда мы приступим к тренировкам. Я сомневался, что кто-нибудь из нас вообще собирается спать. Атака должна была продержаться в начале дня, хотя позже нас ожидал настоящий ад.
«Итак, все говорят, что мы говорим о сотне квадратных миль для каждой стороны или пятьдесят для нас обоих, если Прентисс не пойдет на сделку». — сказал я устало. «Союз на три столетия, включая оборонительный пакт, предложения военной подготовки, помощь моему сенешалю и уроки для моего избранного благородного сюзерена. В обмен вы хотите пять желаний в день в течение следующих четырех месяцев».
Камден кивнул. «Шестьсот желаний, с выплатой по умолчанию шестидесяти жетонов D-ранга, если я не смогу выполнить свою задачу в течение срока действия вашего контракта. У меня есть кое-какие активы, которые я могу продать в случае чрезвычайной ситуации, поскольку, по сути, я буду все равно ходячий мертвец, я не против все ликвидировать. Мы можем начать обучение дворянству пораньше, если хочешь, я помогу тебе наладить связи с местной знатью».
«Те… те, на которых мы собираемся вторгнуться?» – недоверчиво спросила Кэлли. «Чего ты хочешь? Ходить на вечеринки и болтать с ними?»
Он усмехнулся. «Конечно. Первое правило владения территорией. Вы должны относиться к каждому как к потенциальному союзнику и потенциальному врагу. Отношения между лордами меняются, как ветер. Однажды вы можете присутствовать на чьем-то дне рождения, а на следующий день вы можете быть сожгите особняк, в котором вы ужинали накануне вечером. Будьте доступны, но не уязвимы, приветливы, но не доверчивы».
Бенни застонал. «Это похоже на то, что мои родители рассказывали мне о общении с бизнесменами из высшего класса и их детьми. Я НЕНАВИДЕЛ эти уроки».
Похлопав его по плечу, Селин мило улыбнулась. «Приятно знать, что вы хорошо информированы, но большую часть взаимодействия буду делать я. Если я собираюсь стать публичным лицом этого баронства, мне придется посещать вечеринки и общественные мероприятия, когда я» Я на планете, но тебе не о чем беспокоиться».
«Хрена ты говоришь». — сразу сказал мой лучший друг. «Я не оставлю тебя на произвол судьбы со стороны грязных дворян». Он стрельнул в Кэмдена извиняющейся улыбкой. «Без обид.»
Барон пожал плечами. «Никого не забрали, я презираю большинство этих людей. Ненавижу игроков, а не игру, и поверьте мне, я ненавижу. Тем не менее, как фактическому владельцу территории Соломону необходимо будет понимать, как все работает. Возможно, имя Селин быть на ролях, но у нее нет поддержки, чтобы оставаться незамеченной, особенно если она даже не будет присутствовать».
Нат рассмеялся над этим. «Итак, вы говорите, что Соломон будет владеть территорией, но официально она будет принадлежать Селин, вероятно, по контракту или поручению, и что ей, в свою очередь, нужно будет выбрать кого-то, кто будет управлять ею. Не только это, но и все три из них. им нужно будет знать всю эту политическую чепуху, поэтому нам почти всем придется научиться болтать с высшим обществом, поскольку мы понятия не имеем, кто это будет?»
«По сути.» Сказал он, пожав плечами. «Если это поможет, вы будете взаимодействовать не только с нашими целями или потенциальными союзниками. Некоторые из этих событий будут происходить с более отдаленными соседями, которые не повлияют на нашу повседневную жизнь, но могут пригодиться в качестве торговых партнеров в будущем. Не говоря уже о том, что нам нужно будет выбрать виконта, к которому мы сможем присоединиться».
Я застонал. «Я думал, нам не нужно этого делать. Мы ведь бароны-разбойники, верно?» Половина смысла в этом заключалась не в том, чтобы иметь дело с высокопоставленными дворянами и их ерундой.
«Нам все равно придется подчиняться виконтам». — раздраженно сказал Кэмден. «Это менее сложные отношения, но они управляют планетой. Точно так же им всем приходится отдавать должное графу, несмотря на то, что на самом деле они не на его стороне. Однако разные виконты имеют разный уровень участия. Это что-то вроде компромисса, увеличенного свобода практически не означает никакой защиты. Мы могли бы пойти с виконтом, который управляет этой частью планеты, поэтому мы можем даже сделать это с точки зрения планирования вторжения, но мы также могли бы заключить контракт с кем-то более отдаленным для получения большей выгоды. «
Селин, похоже, этого ожидала, потому что она объяснила всем нам. «Закрепление на территории другого дворянина всегда выгодно. Однако это усложняется, потому что из-за территориальных ограничений необходимо соблюдать определенные формальности в виде налогов, в то время как вторичная преданность обычно рекламируется как союзы или торговые контракты, по крайней мере, как формальность».
«Это должно было быть просто!» Я заскулил. «Возможно, это непросто, но нам просто нужно было надрать нам задницы и стать лучшими воинами. Как это к этому привело?» Я повернулся к Кэлли. — Ты уверен, что нам нужно это сделать?
Она одарила меня сочувственной улыбкой. «Да.» — сказала она безжалостно. «Вы видели, как одно желание может изменить здание». Она была расплывчатой по необходимости, поскольку Анна не хотела, чтобы ее секретная комната была широко известна. «Представьте, что мы могли бы сделать на целой территории, если применить их с течением времени. Конечно, все, что требует слишком много ресурсов, будет дорогим, но материалы — не единственное, что замедляет развитие».
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Я знал, что она права. Вы можете нанять архитектора, или кого-нибудь, кто занимается обработкой земли, или каменщика, или представителей любой другой профессии. Но желания позволяют нам делать любую из этих вещей так же, как эксперту в этой области. Мало того, это позволило нам делать ВСЕ из них одновременно, по крайней мере, для небольших проектов. Целые комнаты, подобные той, что у Анны, были только началом. Скорее всего, с моей статистикой мы могли бы уничтожить целые дома. А если бы мы не могли, мы могли бы делать это поэтапно.
Затрагивать большое количество материалов более высокого уровня было невозможно, поэтому мы не могли создавать крепости E-ранга, по крайней мере, не своевременно. Но мы могли бы создать их версии F-ранга и обновить материалы позже. И наша способность возводить здания F-ранга будет беспрецедентной.
Я представлял себе целые города, кузницы, алхимические мастерские, все лучшее, что мог предложить F-ранг, чтобы привлечь квалифицированных мастеров и предоставить места, где наши друзья могли бы заниматься своим делом. Библиотека для Челси, лаборатория для Бенни, оранжерея для Джесси. Учебные корпуса для наших войск. Небо было пределом, и даже это было скорее предположением, что мы действительно могли бы построить что-нибудь в небе.
Ради такого шанса стоило потратить дополнительную чушь. Возможность иметь настоящее место, где можно повесить шляпу и куда мои друзья могли бы прийти в безопасности, была слишком хороша, чтобы ее упустить.
«Что произойдет, если мы закончим до истечения шести месяцев?» — спросил я, просматривая контракт. «Выполняя пять желаний в день, велики шансы, что вы будете более эффективны, чем ожидаете. Даже если большинство из них направлены на повышение характеристик ваших высокопоставленных офицеров, у вас должно быть более чем достаточно статистов, чтобы изменить ситуацию. Чтобы внести ясность, Желания Прентисса будут учитываться в вашей общей сумме, да?»
Это не подлежит обсуждению. Одно желание в день имело большой успех, но это было что-то. Я не обходился без этого несколько месяцев, иначе я бы остался далеко позади. Кэлли приближалась к E-рангу, и хотя я не возражал, если она меня обыграет, я НЕ возражал, если она опередила меня в долгосрочной перспективе. Если бы она набрала обороты, ее было бы трудно догнать, даже мне, а мы были партнерами.
Неохотно кивнув, Кэмден только вздохнул. — Сотню. Дальше я не пойду. Я готов немного отдать за это, но не слишком много. Это было частью переговоров, когда он согласовал свои шестьсот желаний. Даже учитывая территорию в сто квадратных миль и трехсотлетний союз, цена была слишком высока. Уроки и помощь в формировании армейских традиций помогли, но именно предположение, что он будет оплачивать счета Прентисса, было причиной этого. Мы начали с четырехсот желаний, но он договорился еще о двухстах, при условии, что он заплатит.
«Тогда я считаю, что у нас есть соглашение». — Сказал он формально, быстро перечитав контракт, прежде чем поставить свою подпись. Он передал мне ручку, и я сделал то же самое, нацарапав аккуратную и аккуратную подпись рядом с его.
Когда я подписывал, я видел, как фиолетовый статический заряд перешел от пера к чернилам, а сами чернила на мгновение засветились, прежде чем снова погаснуть. Я оглянулся, но, как обычно, никто не увидел ничего необычного, кроме Ната, который заговорщически мне подмигнул.
Для меня это было что-то новое. Раньше я заключал подобные контракты с предоплатой, но это было для более конкретных целей. Многое из этого было в воздухе, и целые 60 фишек D-ранга были для меня абсурдной суммой денег (тем более, что фишки были более ценными на D-ранге и выше). Я не хотел, чтобы это вступало в игру.
В результате наших переговоров я полюбил Кэмдена. Он был прямолинейным, по крайней мере со мной, и, казалось, был страстно предан своему делу. Если дела пойдут плохо и он умрет, я стану от этого беднее, с деньгами или без них.
Именно поэтому мы собирались тренироваться изо всех сил, чтобы помочь, а также сделать все возможное, чтобы быстро повысить свой рейтинг, чтобы быть более полезными. Эта идея территории, возможно, изначально не была моей идеей, но я собирался за нее бороться. Даже если бы Келли не была настроена на это всем сердцем, я бы отдал все силы.
Как только контракты были подписаны, Кэмден настоял на том, чтобы мы выпили праздничный коньяк, и хотя я не был пьяницей, стаканы не были переполнены, и глоток спиртного не убил бы меня. Он налил каждому по капельке в большие стаканы с круглым дном и нашел время, чтобы провести зажигалкой под изгиб, прежде чем передать ее, а затем мы поджарили. Это было… не здорово. Я не любил алкоголь, но он был слаще большинства, и это помогло.
«К гармоничному сотрудничеству». — сказал Камден с улыбкой. Я с радостью произнес тост в ответ. Теперь, когда у меня был действующий контракт, мне было гораздо комфортнее работать с ним. Я был уверен, что он в любом случае не станет меня обманывать, поскольку помощь от кандидата случалась не со всеми, но немного подстраховаться никогда не помешало. Не после того, что случилось с Трэвисом.
Я почувствовал вспышку гнева, когда вспомнил предателя, и фантомную боль в животе от ножа. Доверие было важно, но я больше не мог позволить себе отдавать его легкомысленно. Я почувствовал руку на своей и, оглянувшись, увидел, что Кэлли мягко улыбается мне. Я позволяю своим плечам опуститься, благодарно кивнув ей.
Быть осторожным и быть измученным — это не одно и то же. Я не собирался быть лохом, но и не хотел становиться отцом. Нуждаться в контрактах на все и никогда не верить никому на слово – это не похоже на жизнь. Я не мог потерять того, кем я был.
Допив напитки, мы попрощались с Кэмденом и направились обратно в казармы, а Джесси нашла время, чтобы зарядить нас. На следующий день у нас была дополнительная тренировка, а также наша первая встреча с Камденом для обучения дворянству. Мы даже отказывались от выходных для мероприятий и тому подобного.
Я не сомневался, что следующие четыре-шесть месяцев будут одними из самых сложных в моей жизни. Было приятно, что проблема не будет в виде кровожадных убийц, но преодолеть ее все равно будет сложно. Что бы ни случилось, у меня все еще были друзья, и мы встретим это вместе. Мне просто хотелось, чтобы этой мысли было достаточно, чтобы помочь мне пройти оставшуюся часть сегодняшней тренировки.
