Моя мать была… пугающей. Я узнал ее. Едва. Не только из воспоминаний, но и отчасти из своих особенностей, и особенно из Челси. Тем не менее, той мягкой улыбки, которую я помнил в детстве на этом размытом изображении, нигде не было. Женщина, возвышавшаяся надо мной, пока я лежал на земле окровавленный, выглядела как воин. Амазонка или что-то в этом роде. Высокий, блондин, с суровыми, но добрыми чертами лица. Она выглядела как святая.
«Тебе повезло, что я уже воздвиг вокруг нас барьер». — сказала она устало. — Возможно, кто-то тебя услышал.
Я посмотрел на нее и сел, пока Джесси закончила наполнять мое тело до отказа. Мне еще предстояло исцелиться, но она меня накачала, и теперь мне оставалось только ждать. Кэлли помогла мне встать, и как только я встал вертикально, я стал на несколько дюймов выше мамы, хотя она, похоже, этого не заметила. «И все? Никаких «слава богам, с тобой все в порядке»? Никаких «извини»? Все, что я слышу, это: «Следи за языком, Шейн, кто-нибудь может догадаться, что мы родственники?» А я думал, что папа был дерьмовым родителем».
Она вздрогнула, как будто я ее ударил, и мне сразу стало плохо. Потом я разозлился на себя за то, что мне плохо, потому что, черт с ней, это ее вина. Но… она по-прежнему была моей мамой, и, увидев ее в таком виде, как будто она боялась, что я нападу на нее или что-то в этом роде, я почувствовал себя подонком. Она тяжело сглотнула. «Я… я не буду просить тебя простить меня. Я этого не заслуживаю. Я сделал что-то невыразимо жестокое по отношению к тебе, и извинения никак не исправят это».
— Ты думаешь, это и есть извинение? — потребовал я. «Какой-то пластырь, которым ты наклеиваешь проблему, чтобы она исчезла? Ты не должен извиняться, потому что ты этого заслуживаешь. Ты должен извиняться, потому что я это делаю». Тот факт, что она даже не пыталась защититься, разозлил меня еще больше.
«Достаточно.» Сказала Челси, встав между нами. «Шейн… ты прав. Мама тебя трахнула. Это было ужасно. Но это не ее вина. Это моя вина. Я…»
Моя мама подняла руку. «Нет. Не здесь. Он заслуживает объяснений, но сейчас не время и не место. Как бы мне этого ни хотелось. Я не уверен, что произошло, но ЧТО-то произошло, и нам нужно это обсудить. Остальные находятся в ярости. Иезекииль пока сдерживает их, но даже его наглость может задержать кого-то лишь на какое-то время».
Я фыркнул на это. «Никто так не называет Зика. Ты говоришь ему это в лицо? Могу поспорить, он это ненавидит».
Ее улыбка в тот момент во многом напомнила мне мою. «Как ты думаешь, почему я это делаю? Он невыносим, и его мало что беспокоит. Использование его полного имени — один из немногих способов, которым я могу его по-настоящему раздражать. Он как надоедливый младший брат, которого у меня никогда не было и обычно нет. действительно хотите.»
Трудно было расстраиваться из-за нее, когда она вела себя как ликующая старшая сестра, особенно учитывая, что у меня самой было так мало способов разозлить дядю. И все же она была права. Сейчас было не время для этой дискуссии. Нам нужно было пожарить рыбу покрупнее. «Нам нужно поговорить со всеми, но, вероятно, сначала с Зиком. Кое-что произошло там, где мы оказались. Я рад, что мы вернулись, но нам нужно донести до каждой фракции информацию о том, что нас ждет».
Она выглядела так, будто сама хотела допросить меня, прежде чем поняла, что я являюсь членом WCP и, возможно, Unity, но не принадлежу к Церкви и, следовательно, не вхожу в ее командную цепочку. «Я достану его». — сказала она мягко. «После того, как все успокоится… может быть, мы сможем поговорить. Ты, Челси и я. Я знаю, что это не исправит ситуацию, но ты прав. Ты заслуживаешь знать, и ты заслуживаешь извинений, даже если ты этого не делаешь. Я не принимаю это. Потому что мне очень жаль, Шейн. Мне очень, очень жаль».
Искренность в ее голосе, мольба в ее глазах почти разбили мне сердце, но я сдержал выражение лица, жестом приглашая ее уйти.
Челси нервно смотрела на меня, пока наша мама уходила. «Я знаю, что я последний человек, который должен это говорить, но она чувствует себя ужасно. Как только ты узнаешь почему… ну, как она сказала, я сомневаюсь, что это волшебным образом все исправит, но, по крайней мере, я этого не делаю. думаю, будет так же больно».
«Ты прав.» — резко сказал я. «Ты последний человек, от которого я хочу это услышать». Она вздрогнула так же, как и мама, и я внутренне содрогнулась. Возможно, я был бы готов наброситься на своего отсутствующего родителя, но моя сестра-близнец, в какой бы чепухе она себя ни убеждала, была ребенком, когда нас разлучили. Проблема здесь была не в ней. «Я ее выслушаю». Я сказал мягче. «Я обещаю.»
Мама вернулась с Зиком через минуту, и мой дядя улыбнулся и небрежно помахал рукой. «О, эй, малыш. Ты не умер. Круто, с этим было бы очень тяжело иметь дело».
Моя мама шлепнула его по затылку. «Что он ЗНАЧИТ». Она отрезала. «В том, что он рад, что с тобой все в порядке, потому что он заботится о тебе, и потому что, если бы он позволил убить моего сына, я бы отрезал ему язык и прибил его ко лбу». Это было странно. Не графическая угроза, я к этому привык. Ощущение, когда моя отсутствующая мама отчитывает моего опекуна, который всегда был рядом, за то, что он недостаточно заботится. Должно быть, по моему лицу было видно, что мне это не нравится, потому что она побледнела. — Я имею в виду… — Ее плечи поникли. «Мне жаль.»
«Будь проще, малыш». — твердо сказал дядя. «Возможно, Саша и не часто бывала рядом, но она…» — прошипел он, символ на его лбу засиял. Его глаза метнулись к пустому темному небу вокруг нас. «Ты, черт возьми, ДУМАЕШЬ МЕНЯ?» Он закричал в возмущении. «Она ЗДЕСЬ, Илай! Когда эта чертова штука сломается?»
Мать грустно вздохнула. «Он стал более строгим в отношении своей гейсы. С тех пор, как он превратился в дьявола, чтобы прорваться до А-ранга… Я не могу поверить, что он так сильно изменился».
«Мы ВСЕ меняем Сашу». — горько сказал дядя. «Никто из нас не тот ребенок, которым мы были раньше». Он посмотрел на меня. «Даже не те дети, которыми мы были раньше. Это цена, которую мы платим за то, кем мы являемся. Легко забыть об этом, когда ты живешь в особом святилище Красного Ревенанта, я думаю, что теперь, поскольку, очевидно, твой ублюдок-отец ВСЕ ЕЩЕ закрывает встань, малыш, как насчет того, чтобы ты поговорил?»
Я медленно кивнул. «Хорошо, ну, во-первых, весь этот беспорядок, очевидно, был вызван Дворцом Кровавых Убийств».
«Что?» — встревоженно сказала моя мама. «Как? Крик Ненависти мертв. Мой отец был там, когда это произошло. Он убил около шести солдат S-ранга, когда умер. Он ПОЧТИ убил Черную Скорбь и нашего Лорда, и так бы и сделал, если бы Исполнитель Желаний не вмешался».
«Оба из них?» — сказал я, потрясенный явной силой, которая, должно быть, проявилась. «Я слышал, что они вместе работали над этим боем, видимо, это редкость?»
«Очень.» — твердо сказала мама. «Они страстно ненавидят друг друга. Казни Бога — это, наверное, единственный раз, когда я слышал, чтобы они отложили в сторону свои разногласия. Много вражды между церквями, очевидно, это насчитывает тысячелетия. Это доказывает, насколько серьезно они восприняли «Крик Ненависти».
Кэлли, которая стояла рядом со мной, защищая меня и держала меня за руку, наконец заговорила. «Я давно задавался этим вопросом. Почему? Почему Красный Ревенант и Черная Скорбь так ненавидят друг друга? Я имею в виду больше, чем других богов. Это не может быть просто поклонением, иначе они бы высказать это всем, но это кажется таким сосредоточенным, обида между ними двумя».
«Они были женаты». Сказала мама, поморщившись. «До их Вознесения. Я полагаю, что до сих пор. Несмотря на это, между ними много обид. Но мы сбиваемся с пути. Ваша история?»
Я начал. Она была права, сумасшедшая история фракций была достаточно интересной, чтобы отвлечь меня, но мне нужно было это высказать. «Ну, очевидно, это место было связано с Академией какой-то старой империи, которая вымерла десятки тысяч лет или что-то в этом роде. Они использовали испытание как прикрытие, чтобы ворваться и украсть какую-то духовно активную биоматерию, которая позволит им сортировать плоти клонированного бога».
Затем я изложил им это, рассказал им всю историю так, как я ее слышал. О Крике Ненависти и его плане, о парне, который купил гору, о том, что все это было подготовкой к перевороту, способом отвлечь фракции и позволить Крику Ненависти работать в темноте, чтобы воскресить свой народ.
Когда я закончил, их лица были мрачными. «Плохо.» — сказала моя мама, и ее тон подразумевал поистине монументальное преуменьшение. «Если это правда, то это будет война. Не крестовый поход или истребление, а именно то, что фракции пытались предотвратить на протяжении всех этих тысячелетий. Война Богов». Я буквально СЛЫШАЛ заглавные буквы в ее голосе, когда она это говорила.
«Мне жаль.» — сказал я сквозь стиснутые зубы. «Это была моя вина. Я был идиотом. Я думал, что раз появились все эти фигуры в плащах, нам больше не придется беспокоиться о предателях. У меня БЫЛА эта проклятая чашка, и я, по сути, вручную доставил ее на БМП, как чертов идиот.»
«Привет.» — отрезала Кэлли. «Это ерунда. Вы вернули нас домой, а начать это было практически невозможно. В ваши обязанности не входило помешать какой-то древней секте темных убийц осуществить свой грандиозный план. Вы были ответственны за нас и вытащили нас оттуда. Или … почти все мы». Она взглянула на Нэт, которая покинула пузырь изоляции, когда мы приехали, и сидела рядом, а Валк парил вдали и наблюдал за ней.
Моя мать кивнула. «Она права. Они планировали это дольше, чем кто-либо из нас был жив. Если бы это было не так, они бы нашли другой. Эта возможность представилась только недавно, так что они не могли не сделать этого». у меня есть запасной план. Кстати о…» Она взглянула на наши соединенные руки. Протягивает одну из своих Кэлли. «Я Саша Андерс».
Моя подруга моргнула широко раскрытыми глазами, глядя на мою мать А-ранга, затем тяжело сглотнула и, отпустив мою руку, взяла свою и потрясла ее. Я был тайно благодарен своей маме. Она заметила печаль Кэлли и попыталась ее развеять, сделав встречу с родителями неловкой. Это сработало. «Я Кэлли, Каллиопа, то есть Рейнольдс, мисс. Мэм, мадам?» Она выглядела так, будто нервничала все больше и больше.
Смеясь, мама отпустила руку. «Ты мне нравишься, но давай остановимся на Саше, ладно? Остальные заставляют меня чувствовать себя старым, и если ты СКАЖЕШЬ слово, Иезекииль, твоей следующей маской будет твоя собственная задница». Она угрожающе подняла палец, не глядя, и я увидел, как Зик угрюмо упал, бормоча о гарпиях голосом, который был скрыт ни от кого в этом пузыре».
«Сейчас.» Сказала она, когда ее улыбка исчезла. «Нам нужно поговорить с остальными, рассказать им, что произошло, и попытаться устроить что-то вроде конклава по книгам. Думаю, в лучшем случае это займет год».
Я моргнул. «Что? Это потенциальная ВОЙНА БОГА». — пробормотал я. «Как они могут это оправдать? Они должны встретиться ЗАВТРА».
Она пожала плечами. «Может быть, это быстрее, учитывая серьезность, но вам нужно помнить, насколько велика каждая фракция. Освобождение таких крупных актеров, как боги и их подчиненные, требует МНОГО микроменеджмента. Мой отец — один из самых занятых людей, которых я когда-либо встречал. Хотя это еще не все недостатки. Учитывая ваше участие, я не удивлюсь, если Исполнитель желаний приведет для этого Малахая, чтобы вы могли встретиться с обоими вашими дедушками».
На этих словах она попрощалась, поцеловала Челси в лоб, некоторое время неуверенно глядя на меня, а затем ушла. Зик вздохнул, глядя, как она уходит. Он выглядел так, будто хотел что-то сказать, но не мог подобрать слов, затем тоже просто повернулся и ушел. Я не был уверен во всей этой неразберихе с моей семьей и в том, в чем заключалась правда, но я знал одно. Мне нужно было это выяснить. Этот разговор не мог состояться достаточно скоро.
