Глядя на могущественного C-ранга, я сразу понял, что если бы он захотел нас убить, мы были бы мертвы. Я не был уверен, что ему вообще понадобится использовать Навык, возможно, он сможет просто раздавить нас до смерти одним своим присутствием. — Ванден Невиус, я полагаю. — сказал я притворно скучающим тоном. «Есть ли причина, по которой ты суешь нос в мои дела?»
Я видел, как дернулся его глаз, и внутренне ликовал. Я хотел, чтобы он разозлился, на самом деле, я хотел, чтобы он разозлился настолько, что он не мог видеть ясно, потому что его присутствие здесь было для нас огромной проблемой, и если бы он не напал на меня, я не смог бы ее решить.
«Уиндем. Меня предупредили о вашем присутствии. К сожалению.» — сказал он с отвращением. «Я сожалею о вашем типе. Торгаши и шарлатаны, торговцы слишком высокого о себе мнения, высасывающие успех своих предков».
Я фыркнул. «Да, потому что ничто так не говорит: «Я ненавижу кумовство», как наследственное богатство и дворянские титулы. Признайтесь, вас просто раздражает, что ваш папаша был каким-то захолустным имперским дворянином, а не кем-то из большого клана. Разве не поэтому ты подлизываешься к этой пустой трате пространства? Я указал на улыбающееся и очень энергичное лицо Спенсера.
«Благородные дома Империи являются необходимой и важной частью постоянного порядка». Он насмехался надо мной. «Я не ожидал, что бедный ростовщик из династии ленивцев и анархистов поймет меня. Империя ЗАБОТАЕТ о своих людях, она не оставляет их просто умирать».
Я уставился на него. «Ты, черт возьми, ДУМАЕШЬ надо мной? Вы активно поощряли мошенника спровоцировать вторжение опасных монстров, которое В ЛУЧШЕМ случае уничтожило бы целый город на вашей территории».
Он пожал плечами. «Яйца и омлеты. Это было ради общего блага. Если бы Толберты использовали свой голос в Совете Королей, чтобы отменить мое изгнание, вся планета выиграла бы от моего сильного руководства. Я бы не ожидал, что бездельник-гедонист из семьи маньяков поймет бремя лидерства».
«Ну, ты можешь свободно размышлять об этом, переживая свою неудачу, а теперь, если ты меня извинишь. Мне нужно убить чертового монстра. Я шагнул вперед, направив свой посох, но передо мной высеклась золотая линия. Когда я попытался перешагнуть через него, я врезался в стену светящейся силы, отскочил и в шоке упал на задницу.
Ухмылка стала более выраженной. «Вы хотите убить человека, находящегося под моей защитой, в моем присутствии. Смешно, я… Его глаза расширились, и он исчез, когда волна черных цепей прорвалась через пол и захлопнулась в том месте, где он только что стоял достаточно твердо, чтобы разорвать сам воздух. Он снова появился в десяти футах от него, повернувшись и взглянув на знакомую фарфоровую маску, исчезающую из темноты.
«Упс». — лениво сказал Зик. «Виноват. Полагаю, мне следует быть более осторожным, когда я оставляю свои вещи. Кто-то может пострадать. И если бы они это сделали, я, конечно, был бы виновен в этой травме. Тебе не кажется, Невиус?
«Я знаю кто вы. Опекун мальчишки. Кавендиш. Бывший уроженец империи. — прошипел ранее спокойный граф. «Пес Уиндемов, ты смеешь показываться здесь?»
Зик только склонил голову, указывая на себя. «Я ношу маску, ты, чертов идиот. Не то чтобы это имело значение. Ты знаешь, под чьей властью я здесь нахожусь, и ничего с этим не поделаешь. Если бы я пытался тебя убить, ты был бы мертв. Это было предупреждение, и вам следует прислушаться к нему».
— Я не нападал на твоего подопечного, предатель. Невиус зарычал. «Он пытался убить одного из моих дворян. Я имел полное право защищать барона Толберта.
Спенсер ухмыльнулась. «А, значит, чистка прошла по плану? Моя территория готова?
Невиус кивнул. — Это так, ваша светлость. Барон Керри был… освобожден от своих земель. Жаль, что его семья несколько десятилетий назад пропустила один из сборов налогов, и когда об этом стало известно, я был вынужден вернуть себе их территорию».
Кэмден выглядел разгневанным. «Вы ДАЛИ ему территорию? После того, как мне пришлось так много работать? Это возмутительно, ты не можешь просто…
— Думаю, ты найдешь. — с ухмылкой ответил Невиус. «Что я могу делать все, что захочу. Если бы не ваше разное прошлое, я бы сровнял с землей это поместье и перебил многих из вас. Понимаете, меня очень раздражает то, что столько месяцев планирования ни к чему не привели.
Зик покачал головой. — Ты никогда не учишься, не так ли, Невиус? Плавание в слишком глубокой для тебя воде — вот что в первую очередь доставило тебе неприятности. Удивленный мужчина усмехнулся. «Что? Вы думаете, я не провел собственного исследования? Ты должен знать, что вмешательство в дела тех, кто лучше тебя, редко заканчивается хорошо.
Казалось, это оскорбило этого человека на глубоком, личном уровне. Если бы Зик не был так явно готов и не мог убить его, я думаю, он мог бы напасть. — Это исходит от такого бесхребетного предателя, как ты? Граф усмехнулся. «Перебежал в это логово беззакония, чтобы стать собакой Элайджи Уиндэма».
Этот контент был незаконно взят с сайта Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
«Хорошо, это все увлекательно». Сказала Калли с раздражением. «Но можете ли вы рассказать тем из нас, кто не является коренным населением, что, черт возьми, происходит?»
Кэмден ответил. «Поскольку он зарегистрированный барон этой планеты, Спенсер теперь является частью местной иерархии. Присутствие внешних сил позволяет графу Невиусу выступить в роли защитника. Хотя ваш опекун мог бы легко убить его, он не может этого сделать, поскольку граф на самом деле не напал на вас.
— Если бы я мог. — отрезал мужчина. Его взгляд остановился на Кэлли. — Хотя, возможно, не все из вас находятся под такой защитой, как святой воин и отверженный Толберт.
Зик фыркнул. «У нее глубокая связь с моим племянником. Типа… душа делится глубоко. Ее убийство нанесет ему серьезную травму, а это значит, что нападение на девушку — это нападение на моего подопечного. Так что, пожалуйста, не стесняйся попробовать что-нибудь, мне нужен повод убить тебя».
Это была… новая информация. Было ли это потому, что мы повысили рейтинг облигаций? Невиус поморщился, но кивнул. «Очень хорошо. Это, конечно, несущественно. Как соседние бароны, два барона Толберт могут воевать друг с другом так же, как любой из моих дворян может воевать. Мне известно из надежных источников, что барон Толберт-старший, наш последний прибывший, планирует совершить поспешное нападение на территорию своего кузена.
— Значит, мы позволяем им решить это самостоятельно? — сказал Зик со вздохом. — Полагаю, если ты идешь этим путем, я не могу вмешаться.
Кэмден откашлялся. «Я только что выдержал осаду ДВУХ отдельных сил вторжения. Пока мы разговариваем, мое элитное подразделение захватывает поместья Хайгрейв и Клэрдон. Вы не можете ожидать, что я выдержу еще одну осаду после всего, что произошло!»
Я не видел солдат Хайгрейвов, но они могли атаковать с противоположной стороны поместья, я знал, что там был вход. Знать, что элитная дивизия уничтожает дворян, было для меня бременем, мне было интересно, где находятся более сильные члены армии, и я не хотел, чтобы меня выгнали с моей территории.
Прежде чем Неций успел ответить, вмешался Зик. — Он этого не делает. Вернее, он не может. Нашествие львов считается стихийным бедствием. Вы можете активировать защиту домена. Это продлится всего месяц, но это даст тебе время подкрепиться. Увидев взгляд графа, Зик рассмеялся. «Что? То, что я «дезертировал», не означает, что я забыл свое воспитание».
Стиснув зубы, Невиус кивнул. «Очень хорошо. У вас будет период облегчения ровно на месяц, начиная с захода солнца сегодня вечером. По истечении этого времени защита домена будет отменена, что бы ни случилось».
Кэмден кивнул, с облегчением опустившись на землю. Холодный смех пронзил воздух. — Не думай, что это меня остановит, кузен. Сказал Спенсер застенчивым голосом. «Месяца для меня достаточно, чтобы выполнить МНОГИЕ дела. Ваши новые друзья могущественны, но не забывайте, что не все из нас отказались от семейной политики. В моем распоряжении довольно много ресурсов, и нет ничего лучше, чем закончить то, что я начал здесь. Пойдем, Невиус. Он повернулся и пошел к ступенькам, граф следовал за ним по пятам.
Однако прежде чем он ушел, я не мог удержаться от того, чтобы заняться последними раскопками. — Мы уладим это через месяц, Спенсер. — крикнул я самым холодным тоном. «Не забывай, у нас появилась новая территория. Поскольку здесь были люди Хайгрейва, эта защита распространяется и на нас. Мне любопытно посмотреть, что я смогу сделать со своей новой землей за это время».
Он даже не замедлил шаг, просто махнул рукой через плечо и ушел. Когда они ушли, я слегка упал, колени ослабли. Кэлли тоже трясло, и мы поддерживали друг друга, и через эту связь было ощутимо явное облегчение от того, что мы больше не находимся под давлением C-ранга.
— Что ж, всё прошло хорошо. — весело сказал Зик. — Мне бы хотелось убить этого ублюдка, ну да ладно.
Я нахмурился. «Все это ерунда. Я ненавижу Империю. На кой черт вообще нужны все эти правила и политика?» То, что ему разрешили защищать Спенсера из-за какой-то тупой лазейки, и то, что нас заставили ждать его нападения, было самыми глупыми вещами, которые я когда-либо слышал.
«Немного.» Со вздохом признался дядя. «Но что есть, то есть. Таких подлых ублюдков всегда тяжело убивать, но если тебе нужен мой совет, оставайся и сделай это. Ты мог бы выйти под залог сейчас, если бы захотел, но такой парень не оставит это без внимания. Лучше позаботиться о проблеме, прежде чем она станет настоящей болью».
Я отмахнулся от него. «Мы не бросаем Камден». — твердо сказал я. «Этого никогда не было на столе». Я обратился к своему другу. — Итак… элитная дивизия захватила поместье Хайгрейва и Клэрдона?
«Они будут.» Сказал он уверенно. — Как ты помнишь, я снабдил их несколькими… сюрпризами, благодаря твоей силе. Не все из них были для львов. Хайгрейв клюнул на наживку, как мы и ожидали, и его люди серьезно пострадали. Десять наших подразделений поджидали меня на дороге за камуфляжными артефактами, которые вы мне сделали. Они никогда не ожидали, что это произойдет».
По крайней мере, это объясняло отсутствие тел. «Хорошо, я думаю, нам нужно пойти за остальными и выработать стратегию». — сказал я со вздохом. «Нэт, возможно, сможет помочь тебе с подготовкой и ремонтом, я полагаю, ты сможешь заплатить ей сейчас?»
«Конечно.» Сказал он с усмешкой. «Клэрдон очень богат. Я согласился заплатить Анне гонорар за то, что она помогла мне найти оставшиеся у него запасы сокровищ. Не говоря уже о всех его украшениях и оборонах, которые я могу продать. Я так понимаю, вы собираетесь взять под контроль свою территорию как можно скорее? Ты возводишь новое поместье или отдаешь Хайгрейву на ремонт?
— вмешалась Кэлли. — Новый. — твердо сказала она. «У нас нет времени копаться в обломках в поисках ловушек».
Мы попрощались и направились искать остальных в больничной палатке. Селин должна была стать официальным представителем, поэтому она нам понадобится немедленно, если мы захотим начать работу. Однако сегодняшние желания я уже исчерпал, так что мне придется все это отоспаться, прежде чем мы начнем работать.
Если не считать львов, я был почти уверен, что следующая атака будет… хуже. У нас были сотрудники D-ранга, которые могли нам помочь, но я был уверен, что Спенсер наймет еще, и, учитывая его зацикленность на Кэлли и на мне, мы не могли остаться в стороне от атаки, особенно после того, что я сказал.
Все это было плохо, но… тем не менее, я обнаружил, что на сердце у меня стало на удивление легко. Мы бы разобрались со Спенсером, но на данный момент… мы победили. Мы потеряли некоторых людей, и это было неприятно, но мы справились с этим. Кэмден был жив, моя команда была жива, и теперь пришло время начать строить что-то достаточно прочное, чтобы выдержать надвигающийся шторм. Я не мог ждать.
