Над нами висело знамя с четко выраженным символом Общества сердцеедов в белом круге на черном фоне. Я тяжело сглотнул и огляделся, но не заметил, чтобы кто-то обращал на меня внимание. Я… не был уверен, что, черт возьми, происходит. Эти люди должны были спать. Такое гигантское место для встреч казалось странным, была ли другая группа, использующая тот же символ? Это казалось маловероятным. Я не собирался во всём этом разбираться, нам, блядь, нужно было уходить.
Я повернулась к своим друзьям, мой язык тела ясно говорил им, что что-то не так. Калли подошла ближе, и я указал на знамя. Ее лицо побледнело, когда она повернулась к остальным, планируя вывести их со мной на хвосте, но когда мы повернулись, я понял, что есть проблема. Человек, следующий за Карком, стоял у нас на пути. Точнее, он был на виду, без активного навыка скрытности. Его глаза были широко распахнуты и не мигали и были устремлены на меня.
По Удару я понял, что он был ранга G, хотя больше я ничего не мог сказать. Мне говорили, что спящие Сердцеедки обычно в целом довольно слабы. Однако это откровение пришло от кого-то, кто, как я был уверен, мог бы без особых проблем взорвать эту планету, так что в данном случае было довольно неясно, что означает слово «слабый». Стандарты Зика для оценки ранга G могут быть настолько абсурдными, что я могу их не узнать.
Тем не менее, я собирался выяснить, что именно он имел в виду, потому что глаза спящего были прикованы ко мне. Он явно узнал меня или, по крайней мере, мою маску. Это навело меня на мысль, что проводник может каким-то образом общаться со спящими на расстоянии, когда они находятся в трансе, что, откровенно говоря, не было идеальным, но было полезно иметь такую информацию. Это означало, что все, чему научился один, могли узнать и другие, так что нам нужно было быть осторожными, когда мы сражались с ним.
Вопрос был в том, будем ли мы драться с ним? Он был на пути, но это место было переполнено, и даже если другие Сердцеедки были неактивны или были слишком заняты, чтобы окружить нас прямо сейчас, сражение с ним здесь ПРЕВРАТИЛО бы их, и тогда нам было бы пиздец. Я прочистил горло, надеясь, что у него есть указания не раскрывать свою цель. Может быть, я мог блефовать, так как мы были так публичны. «Извините, чувак, можно пройти? Мы как раз собирались уходить, а ты как бы блокируешь коридор».
Его пустые глаза никогда не покидали своего положения, направленного вперед. Когда он говорил, его голос был ровным, пустым и холодным. Бесконечная замерзшая тундра, без реальных признаков жизни. «Еретик». Он был одет в штатское, что было странно для здешних мест, и его отсутствие позволяло хорошо скрываться, но он явно не боялся стоять на своем. На самом деле у меня сложилось впечатление, что в таком состоянии он действительно не боялся. «Ты останешься».
Это было интересно. Здесь было множество сценариев, но я мог придумать только три категории, к которым они подходили. Либо он преследовал Карка по несвязанным причинам, заметил меня и отвлекся от своей миссии. Он преследовал Карка, потому что встретился со мной и использовал его, чтобы найти мою группу, или он вообще не следовал за Карком, а следовал за нами, и туман скрылся из поля зрения, и он взял след, потому что он не мог найти нас.
Последний можно было бы в принципе обесценить. Я бы заметил, что за нами следят с помощью Seek Hidden, как я заметил, что за Карком следят. Не говоря уже о совпадении того, что он потерял нас и забрал Карка, которого мы знали, и что он оказался здесь, было абсурдно. Нет, он заранее выслеживал Карка. Причина, связанная с нами, тоже казалась маловероятной, учитывая, кто, по-видимому, управлял этим местом. Тогда, вероятно, это не имело отношения, а это означало, что эта маленькая встреча была непреднамеренной, и я все еще мог от нее избавиться. Может быть.
Я играл расслабленно, когда я ответил. «Все еще не уверен, что это значит или почему я еретик, но что угодно. Я разговариваю с дрессировщиком или с марионеткой?» Нет ответа. «Ну, я пока предполагаю первое. Если я разговариваю с ответственным лицом, я должен указать, где мы находимся. найти его, заставляет меня думать, что вы не хотите, чтобы это было раскрыто и изучено широкой публикой. Если мы будем сражаться здесь, все эти люди могут расстроиться из-за того, что застряли. Они кажутся жестокими. Может превратиться в бунт, а затем твой секрет раскрыт».
Марионетка просто смотрела, его жуткие глаза умудрялись охватить меня целиком, не глядя ни на одну точку. «Ты останешься». После этого затянулась тишина, как будто ему передавали сообщение, и он наконец заговорил. «У вас есть предложение». Это был не вопрос, в конце не было перегиба или подъема, просто заявление, переданное через рупор.
Хотя он был прав, я прав. «Это бойцовский клуб. Вы не хотите, чтобы мы уходили, и мы не хотим оставаться, но ни один из нас не хочет быть растоптанным толпой бунтующих зрителей бойцовского клуба». Я сделал паузу. «Ну, я не хочу этого, и вы не хотите, чтобы это привлекло внимание. Я не совсем уверен, есть ли у вас чувство самосохранения. Так почему бы нам просто не сыграть в духе этого места. Все любят вечеринки. У нас там, внизу, на арене, прямая битва. Тот, кто победит, уходит. Но я хочу, чтобы мои более слабые товарищи по команде могли уйти. Карк может пойти с ними, а Найтстрайк и я остаемся».
Я повернулся к Бенни, который выглядел расстроенным, но в его глазах отражалось понимание. Мы достаточно играли вместе в Doom Sovereign, чтобы иметь коды для определенных ситуаций. Все любят вечеринки — код, который мы использовали в игре, когда нас проигрывали. Это означало, что другой человек должен пойти за помощью, пока говорящий отвлекает плохих парней. Джесси выглядела расстроенной и собиралась прервать то, что вставила Кэлли. «Я согласна, пропусти наших двух друзей, и мы будем сражаться за тебя в твоей маленькой бойцовской яме. Это тоже будет адское шоу».
Пустой спящий просто стоял там с минуту, явно получая приказы. «Ваши условия приняты. Будет битва». Он щелкнул пальцами, и нас окружили человек шесть. «Слабые не нужны. Еретик и его товарищ останутся». Спящий отошел в сторону, чтобы пропустить их двоих. Ни один из них не выглядел в восторге от того, что уходит, но Карк выглядел еще более расстроенным уходом. Его прикрытие почти наверняка уже раскрыто, учитывая, что за ним следят, и он может не вернуться.
Он повернулся к человеку, стоявшему сбоку от выхода. «Что это за место? Что за символ, какое отношение вы имеете к пропавшим детям? Почему некоторые из них попадают сюда?» Я знал, что он не может отказаться от возможности получить информацию. Казалось, что его проблема и наша могли быть связаны, и я был готов помочь ему, когда все здесь закончится, но он явно боялся, что упустит свою единственную возможную зацепку.
Как обычно, спящий не отреагировал, устремив глаза вперед, но ответил. «Те, кто приходят сюда, — неудачники. Те, кто ломается». Это… было плохо. Если бы я понимала, то знала бы, куда ушла сестра Карка. Я также знал, что случилось со всеми другими пропавшими детьми, за исключением тех, кто оказался здесь. Это даже имело смысл. Посвященные начинали как смертные, и у смертных не было бы причин проверять, не было ли их ребенку имплантировано спящее программирование, когда они были похищены.
Это также объясняет, почему исторически это не имело большого значения. В основном их возвращали, и через несколько лет это стало просто страшной историей, которую они почти не помнили. Это имело смысл даже с точки зрения проникновения. Попытка включить людей в популяцию будет сложнее, чем просто использовать людей, которые уже есть. Никто не спросит: «Эй, тебя похитили на несколько недель, когда ты был маленьким ребенком?» Они просто спрашивали, откуда этот человек. Проблема Карка и наша переплелись таким образом, что я не ожидал.
Это также означало, что мы не просто разбирали спящую ячейку, которую могли уничтожить, мы также искали пропавших детей, и это немного изменило то, как мы должны были это делать. Я подошел и положил руку на плечо Карка, когда он начал возражать. Я наклонился вплотную. «Мы можем помочь вам позже, но сейчас мне нужно, чтобы вы благополучно вывезли отсюда моих друзей. У нас та же проблема, и мы знаем об этом сейчас, поэтому мы на вашей стороне. Пожалуйста». Его челюсти сжались, но он посмотрел на Джесси и Бенни.
Он не очень хорошо их знал, но выпивал с ними, и они были H-ранговыми, замешанными в G-рейтинговой каше. Тот, кто так посвятил себя помощи своей сестре, не собирался допустить, чтобы пара новичков была убита из-за своего нетерпения. Он зарычал, но кивнул, жестом приглашая двоих следовать за ним. Джесси была расстроена, но промолчала, следуя указанному нами с Кэлли примеру. Они с Бенни были новичками и знали это. Я тоже, если уж на то пошло, но у меня был небольшой талант к этому. Она тяжело сглотнула, когда проходила мимо меня, одарив меня дрожащей улыбкой, прежде чем все трое исчезли в коридоре.
Я не беспокоился о том, что они могут пострадать из-за Карка. Судя по тому, что я мог сказать, этот парень был крутым парнем, но, что более важно, все готовые к бою спящие останутся здесь, чтобы сразиться с нами на арене. Они определенно собирались напасть на нас вместе, но битва волновала меня меньше всего. Кэлли и я хорошо знали приемы друг друга, и мы достаточно часто ссорились, чтобы иметь возможность немного поработать вместе. Эти клоуны низкого уровня не были проблемой, особенно для нас двоих.
Как только они ушли, мы спустились к краю ямы, окруженной цементными ступенями. Мы подождали, пока закончится текущая битва (пользователь огня, который выбрасывал пламя для движения, и телепорт), а затем спрыгнули вниз, чтобы занять свои позиции, когда диктор появился из динамиков, которые мы не могли видеть. «Сегодня вечером у нас для вас особое угощение, дамы и господа! На всем пути от прославленной Академии Вознесения у нас есть пара бойцов, обученных самим Единством!»
Остальные спящие зашли следом за нами, по крайней мере, я так понял по количеству, когда они остановились, чтобы надеть кучу пустых черных масок. Толпа сошла с ума, ясно узнавая их. «В качестве домашней команды у нас есть Безмолвные! Вы все их знаете, секретная сила, выставленная самими Холоднейшими Глубинами». Их, казалось, не волновали шансы семь к двум, но я в любом случае не ожидал, что они будут такими, ведь это был бойцовский клуб, и они увидят бой, этого им было достаточно.
Аплодисменты стихли, и диктор закончил свое представление. «Из Академии у нас есть Соломон и Найтстрайк! Пара мощных бойцов, которые должны бросить вызов даже нашим собственным звонарям!» Я не знал, знал ли он, насколько мы сильны, но его это явно не заботило. Я сомневался, что кто-то из их бойцов был таким крутым, иначе их бы здесь не было. В любом случае, я бы не стал их недооценивать. Я собирался отдать всю себя этому бою, я хотел увидеть, на что способны Сердцеедки.
