Теневой Шип был… расстроен. Я мог видеть это, черт возьми, я мог ЧУВСТВОВАТЬ это. От нее исходила ощутимая аура холодной злобы. Это тоже не было преувеличением, я буквально видел, как на земле образуется иней. Что-то в темноте ее способности явно взаимодействовало с температурой, и она, очевидно, не могла подавить эту конкретную проблему, учитывая ее очевидную ярость.
Кэлли выглядела… противоречивой. То, как ее бывшая подруга была в ярости из-за того, что ее подвергли опасности, вероятно, напомнило ей о том, насколько они были близки. Тем не менее, она шагнула вперед, чтобы остановить ее, осторожно положив руку на плечо пожилой женщины. «Теневой Шип, пока не убивай их. Поскольку ты их связал, у нас есть кое-кто с вопросами. Это место замешано в довольно неприятных вещах, и у них есть информация об исчезновении группы детей, если мы сможем их разговорить». .»
Тениторн уставился на Кэлли, что, я думаю, шокировало нас обоих. Я никогда не видел, чтобы Франкер злился на Кэлли за то, что она ей говорила, но сейчас она была в ярости. «О чем, черт возьми, ты думал? Приходить сюда, в это место, искать таких людей? Ты что, дурак? Их двадцать, тебя могли убить. Чуть не убили. Что ты вообще здесь делал? ты ищешь таких людей? Это не Велан, ты не можешь просто бегать, играя в детектива, никому ничего не сказав и ожидая, что все будет хорошо!»
Челюсти Кэлли сжались, и она выпрямилась во весь рост, глядя на пожилую героиню. «Я думал, что они активно пытались убить моего друга. Я думал, что это место класса G и что мы справимся. Что, кстати, все еще возможно. четыре — не слишком много для нас, чтобы справиться. Я ценю помощь Теневого Шипа, не поймите меня неправильно. Но вы не можете читать мне лекции. Это не та жизнь, которой мы живем. Опасность — это то, с чем сталкивается каждый герой, и Я считаю, что мои причины для этого веские».
Плечи франкистки были напряжены, но она ясно знала, что это ни к чему не приведет. Честно говоря, они оба были правы, но точка зрения Кэлли была «черт возьми, держи свой нос подальше от моих дел», а точка зрения Шэдоуторна была основана на заботе о ее бывшей подруге и нынешней падчерице. Я шагнул вперед. «В любом случае, это спорный вопрос. Мы пришли сюда не за этим. Это была разведывательная миссия, которая пошла наперекосяк. Независимо от того, что вы можете подумать, что мы не идиоты. Тем не менее, Nightstrike прав, у них есть информация о пропавших без вести». детей, и мы должны использовать этот шанс, чтобы расспросить их».
Это не принесло бы никакой пользы в том, что касается получения от них информации, но вполне возможно, что проводник что-то упустил. Она немного выдохнула, как только я объяснил. «Это… другое дело. Разведка здесь была разумным выбором, быть пойманным — это… прискорбно, но я предполагаю, что масштабы этого места немного больше, чем вы ожидали. Теперь расскажите мне об этих детях, которых вы упомянули? Почему их забрали, как вы узнали? Кажется, об этом должно было быть поставлено в известность Единство, только разведка или нет.
Я покачал головой. «Это началось с того, что мы отследили угрозу, которая была сделана против меня. Мы узнали о детях только сегодня вечером. Во время наших поисков мы встретили охотника за головами, ищущего свою младшую сестру. Здесь, наверху. Судя по всему, они брали детей в течение многих лет, хотя мы не знаем, почему. Группа враждовала с моим отцом, и они угрожали мне из-за этого».
Особо останавливаться на этом вопросе не приходилось. Они знали из моей стартовой статистики, что у меня, вероятно, был по крайней мере один высокопоставленный родитель, но социальные условности (и самосохранение) запрещают им слишком много спрашивать об этом. Как бы то ни было, это было вполне разумно в том, что касается оправданий. Она издала тихий звук понимания, прежде чем кивнуть самой себе. «Это… звучит как беспорядок. Но такие вещи не редкость, и ситуация не выходит из-под контроля. Я… я сожалею. Я поторопился с выводами».
Я ожидал, что Кэлли разозлится или начнет копать, но она только покачала головой. «Ты волновался. Мы можем быть не в порядке, может быть, никогда не будем в порядке снова, но я не настолько сука, чтобы откусить тебе голову, потому что ты беспокоился обо мне. что случилось снова, и это в прошлом». Ее тон был… не мягким или сострадательным, но менее резким, чем мог бы быть. Несмотря на их отношения, Кэлли была хорошим человеком, она знала, когда перейти в атаку.
Взглянув на пленников, я выждал минуту, прежде чем вмешаться. — В любом случае, возможно, нам следует вернуть сюда Карка. У него может быть информация, которая поможет нам кое-что раскрыть. Хотел бы я передать этих ублюдков Зику. Я был уверен, что у человека ранга B есть какой-то способ обойти их гипноз, но, к сожалению, это не вариант из-за замыслов моего отца. Даже если бы они не разговаривали, Карк чувствовал бы себя лучше, если бы имел возможность задать им вопросы, и мы были ему обязаны. Он защищал Бенни и Джесси, когда в этом не было необходимости, потому что доверял нам, и будь я проклят, если не отплатил тем же.
Быстрый звонок Бенни по сканирующему кольцу заставил их вернуться. Когда они вернулись, я подумал, как с этим справиться. Я был почти уверен, что они больше ничего обо мне не скажут, тем более, что они не стали говорить обо мне больше мне, когда я спрашивал. Теоретически я мог бы попросить помощи у Единства со всей этой кутерьмой, но, взвесив еще раз все за и против, я все же почувствовал… неправильно. Я просто чувствовал, что это плохо кончится.
Помимо очевидного факта, что чем больше они были вовлечены, тем больше вероятность того, что моя позиция просочится, Единство было МАССИВНОЙ организацией. Было так много мест, что спящие могли легко спрятаться в их рядах, это было безумием. Открытие этого вопроса для такого уровня бюрократии означало просто обнаружение дыр в нашей информационной безопасности, не говоря уже о возможности того, что спящие будут использоваться для подачи нам ложной информации или загнать нас где-нибудь в ловушку. Конечно, эти варианты технически все еще существовали, но на самом деле мы не действовали под их эгидой, не так, как если бы мы были частью официальной операции, направленной на искоренение Heartrippers.
Все сводилось к доверию, и, честно говоря, я просто не доверял. Я не верил, что Единство заботится о моих интересах. Черт, я тоже не доверял WCP, хотя и доверял Зику. Дело в том, что в данный момент я был ничтожеством ни для одной из этих сил. Я не оказывал серьезного влияния на то, как будет работать что-то масштаба целой фракции, и я мог это принять. Мне нужно было помнить об этом, когда я двигался вперед.
Было бы легко посмотреть на мои способности и решить, что я особенный, что я должен бежать к Единству, рассказать им все и стать их новым золотым мальчиком. Но это было бы глупо. Единство было большой фракцией. Если предположить, что босс решил, что я ценен, что было далеко не гарантировано, в гильдии все еще существовали десятки конкурирующих интересов, которым было бы выгодно мое тихое исчезновение.
Была причина, по которой Зик сказал мне, что на нижних уровнях моей лучшей защитой будет анонимность. Конечно, большинство людей не стали бы связываться со мной, но даже если не считать других кандидатов, которые могли бы и просто убили бы меня, чтобы избавиться от конкурентов, должны были быть влиятельные группы, достаточно глупые или сумасшедшие, чтобы схватить меня и засунуть в ловушку. коробку, чтобы они могли получить в свои руки частную машину для исполнения желаний. Даже если WCP придет и подбросит меня позже (при условии, что кто бы ни появился, не был тем, кто мог бы извлечь выгоду, если бы я тихо исчез), я мог бы провести потенциально столетия, застряв в тюрьме, будучи вынужденным делать черт знает что. Асцендентам не нужно было спешить, у них было все время мира.
Все это крутилось у меня в голове, когда я принял решение не привлекать Теневого Шипа больше, чем мне было абсолютно необходимо. Ее помощь была бы чертовски полезной, как показало это небольшое столкновение, но это не было бы бесплатно. Он шел со шнурками, и мне было неудобно завязывать их, потому что я не был уверен, что смогу их снять. Она могла бы помочь с допросом, потому что мы нуждались в ней, но как только мы уйдем отсюда, мы вернемся к тому, чтобы делать это самостоятельно. Любой другой путь не стоил бы риска.
Наконец прибыл Карк, выглядевший напряженным и почти дрожащим от предвкушения. Когда он спустился на пол арены, чтобы встретиться с нами, он благодарно кивнул мне, проходя мимо, ясно осознавая, что это я просил вовлечь его в это. Но его взгляд не задерживался на мне долго. Пролистнули мимо, чтобы остановиться на спящих в ловушке, неподвижных и неестественно тихих, когда они тупо смотрели на нас. Он подошел к краю ямы, глядя на ближайшего к нему спящего. «Ты знаешь кто я?»
В моей голове пронеслось так много возможных исходов, самым распространенным из которых было то, что его просто проигнорируют, но меньше всего я ожидал, что спящий слегка вытянет голову и заговорит. «Ты — кровь избранных. Ты стремишься лишить дарованной чести. У тебя ничего не получится. Теперь она на своем месте. Твои попытки подорвать судьбу тщетны». Голос был беспристрастным, как и другие, явно реагирующим на чьи-то приказы и без каких-либо собственных мыслей или эмоций.
Тогда нужно было задать вопрос, в какой части это был обработчик, а в какой — просто программное обеспечение для промывания мозгов, отвечающее на отданные приказы. У меня сложилось впечатление, что мы не слышали, как кто-то разговаривает через них, как при сканировании звонка, это было больше похоже на то, как кто-то передает сообщение. Но сколько в этом напыщенном фанатизме было софта, а сколько самих кукловодов. Они тоже были сумасшедшими с промытыми мозгами? Кто-то с более постоянным умственным искажением?
Со своей стороны, Карку, казалось, было все равно, он просто огрызнулся на спящего. «Можете поспорить на свою задницу, что я добьюсь успеха. Зачем вы ее взяли? Куда вы ее взяли? Я даю вам этот единственный шанс. Я собираюсь прийти и забрать свою сестру, вы ничего не можете с этим поделать. Перестань. Кэссиди вернется домой, что бы ты ни говорил. Если ты вернешь ее прямо сейчас, я не заставлю вас всех сгореть заживо в процессе. ты все еще внутри. Если ты не вернешь ее, я буду охотиться за тобой на край света. Ты не хочешь играть со мной.
Что-то изменилось. Это было не лицо, потому что оно было закрыто, это было что-то в языке тела, что-то в спящем стало более… плавным. Более реальный. Меньше похоже на мясного робота. Глаза за маской впервые сфокусировались на Карке, и я услышал злобное ликование в голосе, когда он эхом отразился в яме. «Ах, но я знаю. Так что, во что бы то ни стало, приступайте к охоте, и пусть игры начнутся». А затем головы каждого из спящих взорвались дождем крови и мозгового вещества. Мы все смотрели в шоке на секунду, прежде чем я внутренне выругался. Ну вот и закончилась наша единственная зацепка.
