Как только Карк ушел, мы допили напитки и направились в библиотеку. Пока мы шли, Джесси заговорила. «Этот бедняга. Я не могу представить, чтобы кто-то украл твоего младшего брата. Думаешь, мы сможем приглядывать? На случай, если мы наткнемся на кого-нибудь, кто что-нибудь слышал. Я не могу поверить, что кто-то просто ворует детей». .» Она звучала злее, чем я когда-либо слышал ее, и я не мог ее винить. Помимо того ужасного факта, что кто-то забирает детей из их домов, я представил себе, что потеря брата или сестры задела Джесси за живое.
Я кивнул. «Конечно, можем. Ни за что, по крайней мере, мы бы не держали ухо востро о чем-то подобном. Но держу пари, что он скоро найдет ее. с нулевой поддержкой или ресурсами чертовски впечатляет. Однако я могу попытаться поговорить с некоторыми из моих источников о проблеме ». И снова никто не спросил, откуда у меня уже БЫЛИ источники, и я был благодарен за это, но это делало сохранение моего происхождения от них бессмысленным, чем больше им приходилось умышленно игнорировать то, как плохо я это скрывал.
Хотя Зик, вероятно, смог бы что-нибудь найти. Я мог понять, как это не обошло стороной. Огромная плотность людей в городе делала любые новости, которые касались менее миллиона из них, довольно маловременной информацией. Источники Зика в любом случае могли бы что-то раскопать, учитывая их явно всеобъемлющий и невероятно эффективный характер. Мне было интересно, сколько времени мне потребуется, чтобы культивировать здесь свои собственные источники. Черт, может быть, старый Эбнер был бы одним из них, или, может быть, человек-зайчик считался.
Мы следовали указаниям, полученным от Райли, пока не оказались перед ветхим на вид зданием с заколоченными окнами. Подобно Плохой Ночной Луне, здание было окутано тьмой, не только без собственного освещения, но и окруженное пустыми или заброшенными зданиями, которые лишали света даже близлежащие области. Однако, в отличие от Луны, вход в это место находился на уровне улицы, и когда мы постучали, люк не открылся. По звуку моего прикосновения дверь открылась, хотя и была остановлена цепью примерно в двух дюймах от помещения. В щели появилось мужское лицо, старое, усталое и подозрительное.
Он уставился на нас, его глаза были яркими, лихорадочно-карими, а обветренное лицо было покрыто густой густой бородой, которая почти не скрывала хмурого взгляда. «Что ты хочешь?» К сожалению, в этом конкретном месте не было хромой парольной фразы, нам просто нужно было сказать ему, что мы хотели, и надеяться, что он сможет помочь.
Джесси подошла, ярко улыбаясь и махая рукой, всегда являясь лицом группы. «Привет! Я Агрия, это Соломон, Клокворк и Найтстрайк. Райли из Bad Night Moon сказала нам, что вы могли бы помочь нам найти какую-то информацию?» Ее обычное счастливое поведение было достаточно обезоруживающим, чтобы заставить даже явно ворчливого старика остановиться. Библиотекарь просто как бы… остолбенел.
Ему потребовалась секунда, чтобы мысленно перевооружиться, и к тому времени Джесси уже радостно болтала о том, как приятно было с ним познакомиться. Я был на девяносто процентов уверен, что она сделала это нарочно. Мой друг был одним из самых талантливых социальных инженеров, которых я когда-либо встречал, и я всегда не был уверен, насколько это было сделано намеренно. Старик, наконец, пришел в себя и прервал ее. «Отлично! Заходи. Нельзя, чтобы ты здесь болтал. Если Райли прислала тебя, я полагаю, этого достаточно. Старый гном готовит дерьмовые коктейли, но он знает свое дело».
Он захлопнул дверь, и мы услышали шорох, прежде чем он открыл ее, жестом приглашая нас внутрь. Несмотря на то, что двое из нас были ранга G, у меня сложилось впечатление, что Эбнер не беспокоился о возможной атаке, а это означало, что он, вероятно, был на более высоком уровне ранга G, а не ниже, как Келли и я. Как только мы оказались внутри, он закрыл дверь. дверь, снова заперев ее, и повернулся к нашей группе. «У меня нет напитков и прочего, я не люблю посетителей, но мы можем посидеть в читальном зале. Вы можете задать свои вопросы, а потом идти дальше. У меня нет целого дня, чтобы развлекать детей. «
Он провел нас в удивительно уютную комнату, освещенную ревущим камином, с толстыми черными коврами и мягкими красными стульями, расположенными вдоль массивных книжных полок. Он жестом пригласил нас сесть и занял место в углу, где он мог наблюдать за всеми нами. «Теперь, ты сказал, что тебя послал Райли? У него приличные связи здесь, так что я предполагаю, что это что-то довольно нишевое. Тебе повезло, что я должен этому маленькому человеку услугу, иначе я бы не удосужился впустить тебя». Его тон был скучающим и раздраженным, но глаза были острыми и сосредоточенными, ясно оценивающими ситуацию.
Я пожал плечами. «Ну, не только Райли. Райли поддержала рекомендацию, но этот охотник за головами по имени Карк упомянул тебя первым. Хотя именно Райли указала нам дорогу к этому месту». Мне было любопытно посмотреть, какое впечатление произвел Карк на старика, поэтому я обязательно упомянул и охотника за головами, который послал нас сюда. Это был бы простой способ собрать информацию об обоих мужчинах.
Эбнер поднял кустистую бровь. «Ну что ж, я не ожидал снова услышать о нем так скоро. В любом случае, задавай свои вопросы, мальчик. Если они прислали тебя ко мне, я бы предположил, что это что-то историческое или основанное на фольклоре. Мне несколько веков». Джесси ахнула, а старик рассмеялся. «Вы должны помнить, что Воздействие замедляет старение. При ранге G вы стареете на год на каждые двенадцать прожитых. Обратное значение вашего Воздействия. Любой встреченный G-ранг, который выглядит таким же старым, как я, существует уже довольно давно».
Я моргнул. Во время нашего приема Стриктура заявила, что они не знают, как Удар влияет на старение. Было ли это только потому, что в городе было так мало людей ранга G и выше, что это так и не стало общеизвестным? Или уровень информации в городах более низкого уровня действительно был таким низким? Несмотря на это, это была хорошая информация. Это заставило меня задуматься, сколько лет моим родителям на самом деле. Моему отцу было около тридцати. Это, должно быть, сделало его довольно старым, даже если он достиг более высокого ранга только тогда, когда был уже старше.
Тем не менее, я отвлекся, какой бы полезной ни была эта информация, это была не та информация, за которой мы пришли сюда. Я полез в карман и снова вытащил карточку, передав ее старику. Он взял его у меня, и его глаза сузились, а губы скривились в рычании. Я поднял бровь. «Похоже, вы узнали символ, все, что вы можете рассказать нам о нем, будет признательно, люди, которым он принадлежит, и у меня были некоторые… разногласия». Меня это начало волновать, казалось, что он действительно может что-то знать.
Он передал его обратно, качая головой. «Ничего конкретного. Ни имени, ни чего-то подобного, но я знаю метку. Я видел ее раньше. Иногда она появляется на зданиях, обычно там, где происходят ужасные вещи. где они появляются, и вы можете напрямую связать их со всевозможными убийствами и вещами в этом роде. Куда идет этот символ, следует смерть. Это непоследовательно или что-то в этом роде, иногда они появляются вместе, иногда вы не увидите ни одного лет, но я уже видел эту метку раньше, и не только на Каллусе».
Это… я моргнул. Неужели это может быть так просто? Они доказали, что любят оставлять свою визитную карточку, буквально в моем случае, и если он говорит правду, я смогу найти этих ублюдков, просто ища метку. Я почувствовал, что начинаю расслабляться. «Ты не знаешь, где сейчас могут быть метки? Какие-нибудь появились в последнее время?» Это может быть действительно жизнеспособной зацепкой, чем-то, что может привести нас именно туда, куда нам нужно. Конечно, судя по тому, что он сказал, метки были на местах, на которые они нацелены, а не только на базы или что-то еще, так что нам нужно было осмотреть это место, но все же это было больше, чем пять минут назад.
Он пожал плечами. «Некоторые. Как я уже сказал, новые непостоянны. Однако есть несколько, которые всегда рядом. Старые или места, я думаю, они используют более одного раза». Он одарил меня пронзительным взглядом. — Ты идешь за ними? Я кивнул, и он усмехнулся. «Не знаю, насколько это умно, мальчик, но это смело. Отлично. Я дам несколько мест, которые знаю. Но взамен я хочу получить информацию, которая у вас есть, и то, что вам еще предстоит собрать. ты показываешь мне свои, так сказать. Я могу сказать, что ты знаешь о них кое-что, чего не знаю я.
Я удивленно моргнул под маской. Это было впечатляюще. Возможно, он ловил рыбу, или, может быть, у него было гораздо более высокое восприятие, чем у меня, но независимо от рассуждений он меня привязал. Я вздохнул и кивнул. «Да, хорошо.» В любом случае, я не слишком рисковал, делясь. Я сомневался, что кто-то такой старый и хорошо известный здесь был спящим, и даже если бы он был, я буквально был в его доме, спрашивая о символе, так что всякая анонимность вылетела из воды. Не так много потерять и много получить. «Мои источники говорят, что их называют Обществом сердцеедков. Это спящая ячейка Культа Черной Скорби».
Старик усмехнулся. «Мог бы и знать. Проклятые культисты ничего не могут сделать, чтобы это не звучало мрачно и жутко. Этот символ — всего лишь их стиль. Я бы спросил, где вы наткнулись на эту информацию, но я знаю, когда не стоит настаивать». Он встал, подошел к ближайшей полке и провел пальцами по переплетам книг, пока не нашел определенный том, а затем вытащил его. Это был огромный том в кожаном переплете, и, когда он открыл его, я увидел, что он выдолблен и в нем находится деревянный ящик размером с кирпич.
Он вытащил коробку, открыл ее и вынул несколько пачек бумаги. Затем он подошел к столу, вытащил чистую страницу и бутылку чернил и начал рисовать карту, на ходу сверяясь с бумагами. Карта была прекрасно сделана и чрезвычайно детализирована, и она вытекала из-под пера, как трещины паутины на странице, его руки двигались с уверенностью и скоростью, которые мог передать только Навык. Какой-то картографический навык, наверное, что было интересно.
Ему потребовалось около двух минут, чтобы закончить карту, заполнив места отметками и аккуратно пометив их в зависимости от порядка и того, как давно он их заметил, вместе с небольшой заметкой о том, что он видел в каждом месте, чтобы подготовить нас. Он немного подул на карту, чтобы дать ей высохнуть, а затем, кивнув, передал ее мне. «Сделка есть сделка. Не забудьте вернуться и сообщить мне все, что вы узнаете из этого». Я серьезно кивнул и поблагодарил старика, остальные сделали то же самое, и мы ушли.
Однако вместо того, чтобы следовать карте, я аккуратно сложил ее и сунул в карман. «Хорошо, ребята, я думаю, что на один день приключений достаточно. Это будет опасный поиск, и я хочу получить еще несколько очков за свой счет, прежде чем мы возьмемся за него. Сейчас мы должны вернуться наверх и спуститься отдохнувшими на следующий день». Все выразили свое согласие, и мы все направились к контейнеру, чтобы отвезти нас обратно на станцию. Это был важный день, и у меня было несколько вопросов к Зику. После этого… что ж, не мешало бы еще немного потренироваться, прежде чем мы встретим врага на его территории.
