Она покачала головой. «Нет, зацепок нет. Но да, это срочно. Судя по всему, новости о моем брате…» она поморщилась, все еще с трудом произнося это. «То, что случилось с моим братом, достигло столицы. Тамошний мастер гильдии, отец Найтстрайка, послал франкера, специализирующегося на устранении целей, чтобы разобраться с этим. встреча с ними». Я моргнул. Ликвидация цели. Это звучало как хороший способ сказать «охотник за головами»… или «убийца». Что было во всех смыслах пугающим.
Хотя меня смутила одна вещь. «Откуда у них есть категория F, чтобы просто посылать их на помощь. Разве они не редкость? Я думаю, их всего два или три в городе». Насколько мне было известно, франкеры были на вершине пищевой цепочки. Учитывая, насколько велик был разрыв между G и F, это имело смысл. Я мог бы перейти на ранг G после преодоления стобалльной стены, но ранг F был бы в десять раз больше. Учитывая, что даже мне, вероятно, потребовались бы буквальные месяцы, чтобы получить ранг H, можно представить, сколько времени потребовалось бы, чтобы получить ранг F обычными средствами.
Джесси покачала головой. «F-ранкеры довольно распространены в столице. E-ранкеры пугающе редки, их всего около дюжины на всей планете, но Академия Вознесения находится в столице, и большинство преподавателей там имеют высокие F-ранги. академия охватывает всю гамму студентов от I до F, с возможностью получить высшее образование, как только вы преодолеете ранг G, или остаться, чтобы стать консультантом факультета.. Однако количество мест ограничено, поэтому обычно только люди, которые управляют рангом G до двадцати лет, получают приглашение от дальние города».
Мои глаза были широко раскрыты. «Погоди… что? Как? Ты говоришь так, будто там тысячи Посвященных. Насколько я знаю, только один процент людей рождается с Ударом. Где они находят так много людей?» Не говоря уже о необходимой известности, чтобы действительно поднять их в рейтинге, вы не можете нафармить это дерьмо. Вам нужно было каким-то образом распространять славу студентов, чтобы повысить их репутацию. Школьных соревнований или чего там у вас было бы недостаточно, они должны были бы активно спасать людей.
Она пожала плечами. «Столица огромна. Большинство планет Конгломерата были терраформированы изначально в едином лагере, а остальные города вырастали из него по мере необходимости. Все население Каллуса веками жило в столице, когда планета была заселено. Помимо того, что оно больше, все это место более развито и организовано, потому что планировалось начать массовую оккупацию. Это буквально в десять тысяч раз больше Валена». Она увидела, как я задыхаюсь, и захихикала. «Да, у меня было такое же выражение лица, когда я впервые услышал это, но это ничто по сравнению с тем, что я увидел это впервые».
Это меня удивило. «Вы были там?» Джесси не показалась мне путешественницей, хотя я не знал ее брата. Я предполагаю, что предполагать, что вся ее принцесса в атмосфере башни означает, что она никогда в жизни никуда не уезжала, было довольно глупо, когда я подумал об этом. «На что это было похоже? Десять тысяч раз больше, чем Вален… большой. В городе десять миллионов человек. Как, черт возьми, вообще выглядит стомиллиардный город?» Я с трудом мог представить себе что-то такого размера, это казалось таким… безумным.
Она выдохнула, вспоминая благоговение. «Огромный. Несколько лет назад я ходил с братом на конклав. В Единстве проводятся такие собрания, когда большие парики прибывают на планету в качестве приветствия. Конечно, только руководители. там довольно хорошее обращение. Им было за двадцать, так что приглашения в Академию не было, но начальство посчитало, что у них есть потенциал, и отправило их присоединиться к конклаву в качестве представителей Валена. Ее голос был мягким и задумчивым, когда она говорила об этом, и мне было неловко, что я упомянул об этом.
Отчаявшись сменить тему, я вмешался. «Знаете ли вы что-нибудь об этом члене F-рейтинга? Похоже, они довольно тесно сотрудничают с главой гильдии там внизу, так что они должны быть выше в ранге F, верно? Или, я думаю, может быть, просто уникально талантливый. Я не уверен, почему он все равно послал бы убийцу, разве следователь не был бы лучшим вложением?» Я хреново разбирался в расследовании, и хотя Найтстрайк, похоже, знала, что к чему, но ее способности, казалось, не были приспособлены к таким вещам, специалист помог бы.
Джесси покачала головой. «Политика. Nightstrike занимается делом Валена, а это значит, что если кто-то налетит и раскроет его, она потеряет всю репутацию, которая могла бы принести ей прибыль. Раскрытие такого дела может принести дивиденды, в то время как они не могут позволить слухам распространиться слишком далеко» теперь, как только мы поймаем убийцу или позаботимся о нем, они могут опубликовать новость. Затем Найтстрайк становится героем и получает билет до класса F. Убийца должен позаботиться об убийце и присматривать за Найтстрайком, потому что, поскольку дело зашло так далеко, она не может отказаться от этого, хотя я уверен, что она этого хочет».
Я бросил на нее вопросительный взгляд, и она вздохнула. «Найтстрайк и ее отец не ладят. Старый мастер гильдии был могущественным, но, насколько я знаю о нем, он не был хорошим отцом. Он изменил ее матери с одним из членов гильдии, а затем забрал свою любовницу и Сводный брат Найтстрайка был с ним, когда он ушел. На самом деле она считается талантом академического уровня, даже столица хочет ее, но она вообще отказывается быть с ним связанной». Я понятия не имел, откуда она все это узнала, и, должно быть, это было видно, потому что она снова хихикнула, самодовольно ухмыляясь мне. «Я дружелюбный, милый и хороший слушатель. Люди не осторожничают, когда я с ними разговариваю.
Чем дольше я ее знал, тем больше меня впечатляла Джесси. Она была очень сообразительна, и хотя играла задорного легкомысленного человека и даже была по-настоящему счастливым человеком, она умела использовать восприятие людей против них самих. Наконец автобус остановился, и мы вышли, направляясь в гильдию. Мы немного расстались, когда добрались туда. Я носил свой костюм в рюкзаке на всякий случай, они следили за тем, чтобы он всегда был с нами. Я нашел пустую комнату, чтобы переодеться, в гильдии было несколько таких вещей, предназначенных именно для этой цели, и Джесси вернулась в комнату, в которой остановилась.
Мы договорились встретиться в конференц-зале, где ждал Ян, поэтому после того, как Джесси дала мне указания, мы разделились и переоделись, прежде чем отправиться на встречу с новым дублером. Мы снова встретились у невидимой лестницы и примерно через двадцать минут в полном костюме направились в указанную комнату. Признаюсь, я немного нервничал. Я начал понимать, что это лишь верхушка айсберга Unity, и встреча с Франкером, которого прислал столичный филиал, станет моим первым знакомством с организацией в целом.
Я давно решил использовать Unity как можно дольше. У них был действенный и хорошо продуманный метод воспитания Асцендентов низкого уровня, много ресурсов, которые они могли дать мне, и они были жизнеспособным прикрытием, пока я был в первые дни своего роста. внимания ко мне и поднимать всевозможные вопросы, плюс я упустил бы вполне жизнеспособные моменты. С таким же успехом я мог бы получить лучшее из обоих миров, я мог бы использовать Unity для получения ресурсов, а также покрывать и использовать WCP для информации и торговли.
Это означало, что эта встреча будет невероятно важной. Мне нужно было как можно лучше подниматься по служебной лестнице, поэтому мне нужно было произвести впечатление на начальство. Вот почему нас несколько смутило, когда мы вошли в конференц-зал и увидели, что Найтстрайк свирепо смотрит на маленькую грациозную женщину, которая, должно быть, была Франкером из столичного отделения. Кэп выглядел таким облегченным, увидев нас, когда он заметил, что мы вошли, у меня возникло необъяснимое желание убежать. Он широко улыбнулся нам. «Эй! Заходите, двое! Я хочу вас кое с кем познакомить!»
Его глаза практически кричали нам о помощи, так что я взглянула на Джесси, и мы вошли внутрь, закрыв за собой дверь и чувствуя себя, как в камере смертников. Он указал на крошечную, гибкую фигуру франкера. «Это Шэдоуторн. Столичное отделение прислало ее, чтобы помочь нам в расследовании». Он изобразил очень фальшивую улыбку, которая заставила меня почти поверить, что я что-то упускаю. Это чувство стало еще более суровым, когда Джесси напряглась, уставившись на другую женщину с таким выражением, которое я мог бы описать только как своего рода очарованный ужас.
— усмехнулся Найтстрайк. «Нет. Она здесь, чтобы нянчиться со мной, потому что мой отец знает, что это разозлит меня, и я ничего не могу с этим поделать. Это единственная причина, по которой он послал ЕЁ сюда». Ее тон был ядовитым и таким холодным, что мне казалось, что я пытаюсь съесть фруктовое мороженое с цианистым калием. Кэп поморщился, пытаясь сохранить улыбку на лице, поскольку он в основном источал дискомфорт, и у меня возникло ощущение, что у этого человека и Найтстрайка была серьезная история. Чувство, которое она подтвердила через несколько секунд, когда язвительно сказала. «Я удивлен, что ты не взял с собой Эрика. Почему бы не показать маленькому принцу, как работает мама».
Именно тогда ситуация щелкнула. Судя по тому, как люди вели себя по-разному, я должен был предположить, что это была мачеха Ночного Удара, младший член гильдии, ради которого ее отец оставил ее мать, когда его повысили до столицы. Я на мгновение задумался, что за мудак пошлет свою любовницу телохранить его дочь от первого брака, но потом мне пришлось признать, что я ничего не знал о ситуации. Помимо семейной драмы, она была франкисткой. Он явно заботился о том, чтобы защитить Найтстрайк, даже если она, казалось, хотела, чтобы он этого не делал.
Шэдоуторн вздохнул. «Потому что сейчас здесь не место для ребенка, Каллиопа. Послушай, я тебе здесь не враг. Я понимаю, что ты меня не любишь. Я понимаю, почему, и я не настолько глуп, чтобы пытаться это изменить, хотя я бы хотел, чтобы вы не были так враждебно настроены к Эрику, он еще ребенок, и то, что произошло, не его вина Независимо от того, что вы ЯВЛЯЕТЕСЬ сводной сестрой моего сына, и даже если бы вы не были, я здесь по приказу. Ты найдешь убийцу, и я их убью. Чем быстрее ты это сделаешь, тем скорее я смогу вернуться домой и оставить тебя в покое. Я не более счастлив быть здесь, чем ты, что я рядом».
Найтстрайк уставился на нее, не желая сдвинуться с места в явной ненависти. Что, как я полагал, было справедливо, я понятия не имел, что между ними произошло. Похоже, глава гильдии в столице, по крайней мере, заботился о том, чтобы кто-то присматривал за Найтстрайк и послал кого-то, кто был бы заинтересован в ее выживании. Я должен был признать, что это задело немного больное место. Она была в том же положении, что и я, или, по крайней мере, близком к нему. Бездельник-отец, который прислал телохранителя и думал, что все в порядке. Я не справлялся со своим гневом на моего старика из-за того, что он просто так кинулся, но, увидев это у кого-то другого, я был почти уверен, что скоро мне это понадобится. Я вздохнул и шагнул дальше в комнату. Несмотря на драму, у нас была работа. С надеждой.
