Возвращение на подавленную территорию после четырех месяцев на «Некромеде» было немного неприятным, но мы адаптировались гораздо быстрее, чем в прошлый раз. «Это место… большое». — сказал я с благоговением. Континент имел треугольную форму, каждая из трех основных фракций занимала угол. Церковь, Империя и Страна фей. У каждого из них был свой район города, и мы направились в первый.
«Не могу дождаться, чтобы увидеть маму!» – хлынула Челси, увлекая меня за собой. «Она будет так ревновать, что я первым узнал о свадьбе!» Зик шел за нами, лениво осматривая толпу, словно ожидая нападения. Я никогда не видел его таким напряженным вне боя.
Смеясь, я отстранился, заставляя ее замедлиться. «Возможно, было бы хорошей идеей взять с собой мою невесту, а не оставлять ее теряться в толпе».
«Спасибо.» — сказала Кэлли, догоняя нас. «Нечеловеческая скорость менее полезна в такой толпе. Есть ли способ расчистить путь?» Она выглядела неуютно среди такого количества могущественных Посвященных, и я не винил ее. Все вокруг были как минимум E-ранга, и я насчитал больше мастеров, чем волос на голове.
Зик покачал головой. «Не умный.» Он признался. «Наверное, я мог бы проделать дыру, но это фракционная элита. Шансы на то, что у кого-то из них найдется запасной архиепископ или герцог, не так уж и малы, а я довольно новичок в этом звании.
Бенни подпрыгнул, развернувшись и подняв руки в боевую стойку. «Кто-то только что пытался обшарить мой карман». Он похлопал себя по штанам и вытащил небольшой прямоугольник. «Подожди, нет, они что-то положили мне в карман». Он прищурился. «Коллекция почек Карен Карлсон». Поморщившись, он разорвал карточку и бросил ее на землю. Бумага обратилась в пепел при контакте, и маленькая молния прыгнула вверх и потрясла Бенни, который с визгом отпрыгнул назад. «Какого черта?»
«Заклинания против мусора». — скучно сказал Зик. «Может быть, не выбрасывайте свой мусор на гигантские континенты, которыми в буквальном смысле владеют божества».
Бенни пристально посмотрел на него. — Ты мог бы меня предупредить?
«Полагаю, что так.» Сказал мой дядя невинно. «Я также мог бы предупредить вас, что огонь горячий или что вы не можете дышать под водой. Некоторые вещи должны быть здравым смыслом».
Я закатила глаза, встав между ними. «Хорошо, хватит. Зик издевается над тобой. Любой из нас мог совершить ту же ошибку». Я сделал паузу. «Я имею в виду, что мы этого не сделали, поэтому мы определенно все будем смеяться над тобой за это, но мы могли бы это сделать. Спасибо за вашу жертву».
«Это тоже началось так хорошо». Вздохнула Калли. «Можем ли мы идти? Я очень нервничаю по поводу этой встречи». Она потрогала рукава. «Я знаю, что в прошлый раз я ей очень понравился, но сейчас все по-другому». Она прервала разговор, не желая так открыто упоминать о моих семейных отношениях. Я обнял ее, и мы снова пошли.
«Все будет хорошо». Я сказал ей, сжимая ее рукой, которую я держал у нее на плече. «Я не могу вспомнить никого, кто не был бы рад видеть тебя в своей семье».
Челси схватила ее за другую руку. «Определенно. Ты восхитителен. Разве она не Каллен? Она взглянула на своего охранника D-ранга, который лениво кивнул, не удосужившись произнести ни слова. Большой бородатый фехтовальщик не любил болтать. Гейб был бы более многословен, но он поехал с Бети навестить ее отца.
Остались я, Джесси, Кэлли, Бенни, Селин, Абель, Мел, Челси, Зик и Каллен. Плюс разнообразные домашние животные. В частности, Чок и Рэндалл. Десять человек. Объективно это была приличная группа, но почему-то она казалась… маленькой. Неполный. Нат и Валк пропали без вести, и они были частью нас. Это казалось неправильным.
Некоторое время мы болтали, ни о чем не говоря, а я внимательно следил за происходящим вокруг, присматриваясь к происходящему. Когда мы приблизились к углу, улицы в конце концов начали меняться. Не то чтобы это была короткая поездка. «Трайкорн» был огромен, и нам несколько раз по пути приходилось пользоваться большими общественными транспортными средствами, о которых я не решался думать как об автобусах (они были такими модными).
Однако вскоре улицы начали меняться. Здания стали более нарядными, в строительных материалах все больше склонялись к белому камню и золотой отделке, с множеством колонн и замысловатыми завитками. Каким-то образом я знал, что это территория Церкви, даже не спрашивая.
«Точно как дома!» Моя сестра сияла. «О, я скучал по архитектуре. В дедушкином дворце чудеснейший атриум, полный прекрасных растений и прекрасных фонтанов. Все это место представляет собой кармическое образование, созданное для него Судным Папой, и оно должно приносить удачу людям, которые проходят через него.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Я даже представить себе не мог, чего такое может стоить. Учитывая, что очень короткое ограниченное пожелание удачи во время охоты за мусором стоило очень дорого… Я предполагал, что с более могущественными Асцендентами и в более могущественных местах труднее проделывать подобные вещи, но всё же.
«Является ли его дворец одним из тех мест в мирах с более высоким рейтингом, где Удар притупляется, чтобы позволить людям с более низким рейтингом ходить?» — спросил я с любопытством. «Если бы вы провели там много времени, я бы предположил, что он все организовал».
Она покачала головой. «Нет, это считалось угрозой безопасности. У меня росли сопровождающие, которые меня сопровождали. Вы можете использовать свой собственный Удар, чтобы защитить кого-то поблизости от давления, если вы это практиковали. Иногда это была мама, иногда другие. Хотя у нас было собственное поместье в освещенной части города.
Мне было интересно услышать эти маленькие подробности о жизни Челси в детстве. Я слышал кое-что здесь и там, но она старалась не упоминать подобные вещи, потому что боялась, что я буду ревновать. Хотя я по большей части прошел мимо этого, помолвка помогла взглянуть на многие вещи в перспективе. Если бы у меня не было своей жизни, я бы не был тем, кем я являюсь сейчас, и это звучало для меня довольно ужасно.
Наконец мы остановились перед особенно причудливым зданием. Челси проверила… что-то в здании и затем кивнула. «Это оно. Она будет здесь.
Мне было любопытно, как это работает. «Как вы можете определить, где она находится, просто взглянув на здание? Есть ли там какая-то энергетическая сигнатура, которую я не могу обнаружить?» Было бы полезно узнать больше о том, как это работает, на случай, если нам когда-нибудь придется возвращаться самостоятельно.
«Неа.» — весело сказала она. «Это само здание». Она указала на фасад, где я мог видеть изящные завитки, украшавшие все здания поблизости. «Эти маленькие стилистические акценты выглядят декоративно, но на самом деле они тщательно продуманы и содержат послание. Это идентификатор, показывающий, для чего предназначено здание, и инструкции по его использованию. Они немного сложны и меняются в зависимости от множества факторов, но умение их читать облегчает определение важных стратегических мест».
Это звучало… сложно. — И ты используешь их в Святом Доминионе? Я не был уверен, зачем кому-то нужна такая система в защищенном месте.
Конечно же, она покачала головой. «Нет, только в боевых условиях. Но мама настояла, чтобы я научилась читать фасады, прежде чем идти в Храм Разрушенной Души. Это стандартная процедура для важных чиновников или членов их семей при выезде из доминиона. Если хочешь, я могу научить тебя позже, я нахожу многие символы захватывающими».
«Это звучит весело.» Я согласился. «Вероятно, мы пробудем здесь какое-то время, поэтому возможность ориентироваться будет полезна, не говоря уже о том, что это может пригодиться в будущем».
Челси улыбнулась мне и направилась ко входу в здание. Когда она приблизилась, вспыхнула вспышка света, и там внезапно появилась пара легкобронированных охранников (оба D-ранга). «Назовите свою цель». — пропел один из них.
«Челси Андерс». — уверенно сказала моя сестра. — Здесь, чтобы увидеть Святую.
Я был очень удивлен двумя охранниками. Не из-за их рангов я раньше видел D-рангов, а потому, что, судя по тому немногому, что я только что видел, они использовали скрытность так, как я раньше не видел. Я объективно знал, что скрытность на самом деле не является элементарной. Это было стирание Восприятия из чувств других, чтобы позволить вам двигаться незаметно.
Тем не менее, метод этого стирания, как правило, был приправлен определенными внешними характеристиками. Когда Кэлли использовала скрытность, она делала это с мысленным образом скрытия себя в тени, как и я, потому что скрытность, которую я использовал, принадлежала ей.
Однако охранники явно использовали скрытность, основанную на СВЕТЕ. Вспышка заключалась в том, что они позволили себя увидеть. Они огибали свет вокруг себя, чтобы скрыться от видимости. Я понятия не имел, как это работает со звуком или другими чувствами, но я тоже не совсем понимал, как тьма может это делать, просто она вроде как это делала.
Все это заставило меня серьезно пересмотреть многие вещи, касающиеся скрытности. Похоже, что скрытность была не отдельным Навыком, а скорее мета-Навыком, способом применения других Навыков, которые у вас были, похожими на Навык манипуляции, как у Кэлли. Мне было интересно, сколько еще существует способов стереть присутствие и существует ли хотя бы базовое применение навыка скрытности, не приправленное другими.
Моя сестра, пока у меня было это прозрение, подошла к охранникам и передала им какие-то документы, удостоверяющие ее личность. Они быстро передвигались взад и вперед, прежде чем охранники отступили, впустив ее внутрь, а остальные следовали за ней по пятам.
Переступив порог, мы очутились внутри колоссального дворца, оформленного в строгих белых и золотых тонах. «О чем это было?» — спросил я, когда мы следовали за Челси по большому коридору, в который она нас превратила. «Зачем маме охранники, особенно Д-ранги?»
— Она бы не стала. — весело сказала моя сестра. «Но чтобы сбить с толку тех, кто пытается ее найти и побеспокоить, Церковь выставила охрану у каждого здания в этом районе. D-ранги были самым многочисленным пулом войск, из которого можно было черпать силы. Если бы возле этого здания стояли охранники D-ранга, а не другие, это было бы слишком очевидно.
Кэлли моргнула, глядя на нее с того места, где она все это воспринимала. «Подожди… твоя мама назначила десятки, если не сотни ХОЗЯЕВ охранять дежурство, чтобы никто не заметил, что она под защитой, и не беспокоил ее?»
«Конечно.» — сказала моя сестра в замешательстве. «Она встречается со своими детьми. Время с семьей очень важно, особенно после того, как мы только что вернули Шейна. О, и вы все можете говорить здесь свободно. Никто здесь не может подслушивать маму, по крайней мере, без ее ведома. А теперь пошли, она, наверное, нас ждет.
Когда-то я мог бы спросить, откуда она узнает, что мы приедем, но теперь я знал это достаточно хорошо. Она была А-рангом. Я едва имел представление о том, что это влечет за собой, и о том, какой объем статистики (не говоря уже о методах ее применения) имелся у А-рангистов. Я видел это, наблюдая за боем Зика, но знал, что мой дядя был намного хитрее, чем большинство его сверстников.
Наконец мы подошли к двери, ведущей в большой открытый двор. Над нами простиралось голубое небо, которого не должно было быть, нас окружали деревья, а в ветвях сладко пели птицы. Моя мать сидела за столом возле небольшого пруда, заставленного тарелками, заваленными бутербродами и другой едой.
Когда мы вошли, она улыбнулась Челси и мне, и мне стало… тепло. Видеть ее такой счастливой видеть нас было для меня ново, но не неприятно. У меня все еще были некоторые противоречия по поводу моей мамы, но почти год времени, чтобы поразмыслить и обдумать то, что было в моей жизни, позволил мне взглянуть на все в перспективе.
Подойдя, я упал в одно из кресел, Челси и Кэлли сидели по обе стороны, а я ухмыльнулся матери, решив полностью снять маску, а не закрывать рот. Подняв бровь, я просто спросил. — Привет, мам, что на обед? Я догадывался, что существует несколько способов почувствовать себя как дома.
