«Проклятые души» были громче, чем предполагалось из названия. Или, может быть, это было просто громче, чем я мог предположить по названию. Я предполагал, что это название говорит о священном месте, полном ужасающих шепотов, но, вероятно, это была моя ошибка. Я побывал в достаточном количестве баров, чтобы знать, на что они похожи, и этот мало чем отличался.
Бильярдный стол, ряд кабинок, что-то похожее на карточную игру, происходящее сзади. Ничего революционного или умопомрачительного. Просто место, где люди могут напиться и поглумиться.
Абель, или, скорее, «Кайл» почти сразу понял подвох, связанный с этим местом. То есть не было никакого трюка: чтобы соответствовать всем пьяным людям, делающим всякую ерунду, он просто делал то же самое, что и они. Он выпил пинту ужасного пива (я кормил свое, и, думаю, от этого стало еще хуже), стукнул рукой по столу и завыл: «Кто думает, что они смогут победить меня в чертовых костяшках пальцев?»
«Без перчаток». — прорычал огромный медвежий человек, садясь за круглый стол, за которым мы заняли позицию в центре комнаты. — И какова ставка?
Абель дико ухмыльнулся. «Читовка F-ранга за удар. Прежде чем размахнуться, вы кладете немного денег в банк: тот, кто отдаст первым, проигрывает, победитель забирает все. Я, кстати, Кайл. Лучше покончить со знакомствами, прежде чем я так сильно тебя унизлю, что ты попытаешься меня убить.
Мужчина рассмеялся. «Грифф». Он сказал просто. «Мы используем способности в этой маленькой игре? Или мы делаем это проще?»
«Ваш звонок.» — лениво сказал Авель. «Я могу сделать и то, и другое, хотя способности или Навыки могут быть немного разрушительными».
Грифф задумчиво кивнул. «Как насчет этого? Никаких способностей или нефизических навыков. На один дюйм поднимитесь для удара, чтобы не сломать мебель.
Понятия не имею, какими именно физическими навыками обладал Абель, я не мог прокомментировать, но, похоже, его это устраивало. Сняв перчатки, он протянул кулак. Я был ошеломлен, увидев, как твердо и уверенно держалась в воздухе его рука. Ни единой дрожи, как будто он был прикреплен к миру засовом или чем-то еще.
Грифф хищно улыбнулся, положил записку на стол, затем поднял руку и положил ее перед Авелем. «Вы готовы?» — спросил дико выглядящий гигант, темные глаза блестели под густыми бровями, а зубы сверкали из-за густой каштановой бороды. Его длинные волосы были хорошо ухожены и причесаны, но все равно были уложены так, что выглядели неопрятными.
Когда Абель кивнул, Грифф ДВИГАЛСЯ. Это было трудно описать, это было похоже на линию домино. Сначала его пятка двинулась вверх, затем движение покатилось вверх по ноге, вдоль бедра, через спину, затем вверх к плечу и вниз по руке.
К тому времени, когда сила нашла его кулак и двинула его вперед, это было похоже на какое-то неудержимое цунами силы, когда его кулак врезался в Авеля с такой силой, что один дюйм движения разрушил звуковой барьер, создав небольшой звуковой удар, который взорвал меня. волосы вокруг.
Кулак Абеля оставался твердым, даже не дергаясь, но я видел, как волна силы прошла по его руке и вниз по телу, а пол скрипел под его ногами, когда он весело улыбался. «Ой». — криво сказал он. «У этого был какой-то удар». Он полез в карман и бросил на стол жетон F-ранга. «Мой ход?»
Грифф кивнул, явно пытаясь не выглядеть впечатленным, но терпел неудачу. «У тебя есть некоторая подготовка». Сказал он с уважением.
Абель пожал плечами. «Самую малость. Для кого-то с моими талантами здесь не так уж много работы. Все уличные банды по всему городу просто ищут ярких способностей и большой огневой мощи. Немногие люди уважают то, что дает дисциплина и тренировка».
Когда он закончил говорить, что-то произошло, и Абель двинулся вперед. В отличие от перекатывающегося наращивания силы, которое использовал Грифф, все тело Абеля просто сместилось на дюйм вперед, весь импульс всей его формы сосредоточился на его руке, когда она врезалась в костяшки пальцев Гриффа достаточно сильно, чтобы расколоть гору пополам.
Мужчина покрупнее поморщился и выдохнул сквозь стиснутые зубы, что непосвященный мог бы назвать улыбкой. «Ах, я полагаю, мы не упомянули Пути. Почему у меня такое ощущение, что ты специально выбрал костяшки пальцев?
Несанкционированное использование истории: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Мой наставник только пожал плечами. «Кто может сказать? Хотя с моей стороны было бы довольно глупо стучать костяшками пальцев пиковому Е-рангу, если бы я этого не сделал».
Грифф снова рассмеялся. «О, ты мне нравишься. Слишком многие люди принимают силу за силу, но столько же принимают глупость за храбрость. У нас в Рогатых Лордах полно и тех, и других, но таких, как ты, не так много. Я так понимаю, это прослушивание?
— Твоя очередь делать ставку. — услужливо сказал Авель. «И да, что-то в этом роде. В городе ходят слухи, что Рогатые Лорды продвигаются по миру. Но я видел нескольких ваших ребят, и они меня не впечатлили. Движение вверх полезно, но только если оно не врезает вас в каменную стену. Как ты думаешь, насколько высоко Рогатые Лорды смогут поднять такого, как я?
Было шокирующим видеть, как Авель делает свое дело. Я точно знал, что ему плевать на мобильность или преимущества, но каждый кусочек языка тела провонял голыми амбициями. Как будто он был совершенно другим человеком. И я предполагал, что так оно и есть. Он был Кайлом, и Кайл был готов на все, чтобы добиться успеха.
Глаза Гриффа скользнули по остальным из нас, когда он положил еще одну записку и принял еще один удар. Авель воспринял это так же легко, хотя, когда я активировал Око Откровения, я смог уловить легкие намеки на то, насколько это его напрягало.
Заметьте, не от самого Абеля, а от Мэл, которая была напряжена и с тревогой смотрела на своего парня.
— Я думал, ты, возможно, ищешь работу. Сказал Грифф, когда выражение его лица приобрело хищнический оттенок. «И у нас есть несколько вакансий. Что касается вашего вопроса… это зависит от ситуации. Если вы хотите, чтобы Рогатые Лорды несли вас, вы должны быть готовы поработать для этого. В Tricorn грядут изменения, некоторые очевидные, некоторые не очень. Для такого человека, как ты, есть много работы, при условии, что ты проявишь… гибкость.
У меня было дурное предчувствие, что ситуация гораздо сложнее, чем мы предполагали. Это больше походило не на подстрекательство толпы, а на вербовку. Это вызывало беспокойство, потому что где, черт возьми, они ДЕЛАЛИ эту вербовку. Здесь были люди S-ранга, и они наверняка знали об этом все. Если кто-то пытался перевернуть людей перед войной.
Опять же… возможно, они это сделали. Мама послала нас осмотреться, может, поэтому. Продумать это и полностью уничтожить любые следы врага было полезно, но этот конклав был большой очевидной целью. Они БЫЛИ что-нибудь попробовать, и лучше знать, какую дверь они будут использовать, когда попытаются проникнуть внутрь.
Конечно, я мог просто строить предположения, но мне показалось, что это правильный ответ. Если на вас собирались напасть, важно убедиться, что вы знаете, кто и где. Это важный аспект выдерживания шторма.
Также возможно, что это было своего рода тестирование более низкого уровня, чтобы помочь нам получить известность и расти, например, как гильдии убийц будут использовать постоянно растущие уровни убийц, чтобы кого-то уничтожить. Черт, возможно, это было всего лишь немногое, смешанное с кучей причин, которые я не мог себе представить.
Кэлли была на том же уровне, и мы обменялись несколькими мысленными наблюдениями, прежде чем она откашлялась. «Это все хорошо. Но мой брат склонен думать кулаками. Она указала на Авеля. «Кажется рискованным делать подобные вещи на глазах у… других жителей поблизости. Откуда нам знать, что это не какая-то ловушка?
Классический шпионаж: «Откуда мы знаем, что вы не шпион?» – это первый вопрос, который вам задаст большинство шпионов, потому что какой шпион заговорил бы о шпионаже, если бы он сам был шпионом? К сожалению, это также первый вопрос, который вам задаст большинство нешпионов, потому что вопрос, откуда они узнают, что вы не шпион, вызывает серьезную озабоченность.
Глаза Гриффа сосредоточились на ней, казалось, проникая в ее душу. «Я не припоминаю, чтобы спрашивал твое мнение, девочка. Как насчет того, чтобы позволить мужчинам говорить, а ты просто будешь стоять там и выглядеть красиво. У тебя это очень хорошо получается».
Я почувствовал вспышку ярости, но подавил ее. Кэлли могла справиться сама, и, по сути, в данном случае ей НУЖНО было это сделать. Если бы она производила впечатление девицы, за которой нужно присматривать, это породило бы слишком много идей для этих придурков.
Кэлли холодно улыбнулась, и лицо Гриффа потемнело от удивления, когда две передние ножки его стула упали в собственную тень. Сзади плетеный жгут теней вспыхнул и обвился вокруг здоровяка, крепко связывая его. Я ожидал, что он вырвется, но Кэлли чертовски хороша в своем деле.
Трос дернул руки Гриффа вверх и вокруг в неудобное положение, в котором он не мог приложить много усилий, что-то вроде полного захвата Нельсона. Кабель также обвивал его шею, и каждый раз, когда он дергал его, он сжимался вокруг его горла.
Он висел там, подвешенный к столу за горло и верхнюю часть тела, и Кэлли вытащила кинжал. Она толкнула его в тень, которую создала в сложенной руке, и глаза Грифа расширились от ужаса, когда острие появилось из тени его головы, медленно приближаясь к его глазу, остановившись в доли дюйма от его роговицы.
«О Боже.» Сказала она с преувеличенным головокружением. «Я тебя перебил? Мне очень жаль. Иногда я могу быть таким грубым. Я не осознавал, что это частный разговор, мне, наверное, лучше не вмешиваться в него. Как насчет того, чтобы я просто распустил веревку на твоей шее и позволил тебе закончить игру?
Я ожидал, что он запаникует, но вместо этого он просто усмехнулся. В мгновение ока его волосы загорелись, вспышка света прогнала более слабые тени Кэлли. Веревка была для этого слишком прочной, но маленькая тень, которую она использовала, чтобы маневрировать своим кинжалом, исчезла, и лезвие ушло вместе с ней. Грифф крякнул и напрягся, и плетеная веревка разорвалась.
Он все еще смеялся, стоя и потирая шею. «Ну блин, девочка. Поставьте меня на место, не так ли? Хороший. Я не поддерживаю трусов или увядающих фиалок в своей банде, будь то женщина или мужчина. Если ты не умеешь постоять за себя, тебе не место среди Рогатых Лордов. Остальные члены вашей маленькой компании такие же бесстрашные, как вы двое?
Кэлли прищурилась, решая, доверяет ли она всему его утверждению «Я просто проверял тебя». Наконец она кивнула. «Каждый. Но я думаю, вы не поверите нам на слово.
«Умный и сильный». Сказал он одобрительно. «Это не бесплатный обед». Он сделал паузу. «На самом деле это не совсем так: как только вы войдете в банду, по средам у нас будут обеды с ребрышками. Это бесплатно. Но это только для членов банды. Если хочешь войти, ты должен проявить себя».
Абель сгреб кучу монет, заметив взгляд Гриффа, на который тот ответил ухмылкой. «Ты не ударил, это штраф. Надо было тратить больше времени на игру и меньше на травлю сестры». Большой бородатый мужчина вздохнул, но кивнул: несколько слов F-ранга в любом случае были буквальной ерундой. — Так что же мы делаем?
«Несколько дней назад мне предложили отправить нескольких моих мальчиков погремушки клеток». — сказал он вяло. «Одна из моих команд так и не вернулась, я послал их совершить набег на какой-то ресторан, и они там просто остались».
Абель медленно кивнул. — Вы думаете, их поймали? Сказал он, вообще не давая понять о нашем участии. «И чего вы от нас хотите? Пойти вызволить их из той тюрьмы, в которой они сидят?
Они не были в тюрьме, но нам было важно выяснить, как много знает Грифф. Главарь банды весело рассмеялся, но покачал головой. «Нет, ничего такого сложного». Сказал он с веселой улыбкой. «Я хочу, чтобы ты убил их и принес мне их головы».
