Мы немного побродили вокруг, прислушиваясь, но у нас не было контекста для всего, что мы услышали, поэтому мы мало что узнали. На самом деле мы этого не ожидали, мы приехали сюда на встречу, чтобы получить представление о том, кто наши враги. Однако вскоре все началось, и через несколько минут кто-то вышел на сцену, и все замолчали.
Это было странно: первое, что я услышал, даже несмотря на бормотание, прежде чем оно утихло, были шаги. Стук каблуков по твердому камню, когда человек, о котором идет речь, поднялся на сцену.
Человек, вышедший на сцену, был очарователен. Не из-за каких-то физических особенностей (они были одеты в тяжелую скрывающую мантию и что-то вроде красной вуали, которая скрывала все вокруг), а потому, что они, казалось, создавали почти гравитационное притяжение, привлекающее всеобщее внимание.
Каждый шаг, каждое движение, каждый звук — все это каким-то образом формировало комнату по направлению к ним. Все взгляды вели к этому человеку, все звуки возвращались к нему. Обращение внимания к чему-либо было частью непрерывной цепочки событий, которая привела к пристальному взгляду на фигуру в мантии, занявшую их место на вершине сцены.
«Семья.» Они сказали это голосом, похожим на шепот листьев по ледяной поверхности полуночной могилы. «Вот мы и есть. Мы, изгои, которых избегают. Нас лишили гражданских прав, бросили и презирали».
Я почувствовал… правоту, судя по словам. Мой разум вызывал в воображении образы тех времен, когда я был один или забыт. Времена, когда меня бросали и оклеветали. Мне резонировала мысль о том, что я аутсайдер, и что этот человек такой же, как я, и это делало нас одним целым. Или я бы так и сделал, если бы я уже не был с кем-то единым целым.
Любовь затопила связь. Обожание, привязанность и мольба о возвращении того же самого, и я дал это. Я был не один. Я никогда не был один. Не совсем. И вдруг что-то щелкнуло, и фигура осталась просто фигурой. Однако они продолжали говорить, и им было легче сосредоточиться, не отвлекаясь на происходящее.
«Вы пришли искать истину». Они шептались. «Чтобы найти руководство. Вам слишком долго говорили, что это ваша собственная вина, что вам нужно измениться, чтобы соответствовать обществу, стать частью большего целого. Ты этого хочешь?»
Как один, вся аудитория (за исключением некоторых из нас, таких как Кэлли, Зик и я) заревела. «НЕТ!»
Фигура кивнула. «Конечно. Потому что сделать это было бы равносильно самоубийству. Отказаться от своего ядра и оставить свою душу. Они делают вид, что общество — это некий памятник совершенству, что оно всегда было и всегда будет. Но мы знаем, что это не так. Это просто ожидания немногих могущественных людей, навязанные меньшим, которые формируют мир таким, каким они хотят».
Мне хотелось закатить глаза, но на мне не было маски. Культ 101: говорить людям, которых вы набираете, что они особенные и лучше всех остальных.
«Власть.» Голос прошептал. «Такая непостоянная вещь. В этом мире существует ограниченное количество власти, и чтобы достичь ее, вы должны отобрать ее у других. Это правда, которую они скрывают от вас, правда, которую вы знаете глубоко в своих сердцах. У тех, кто правит вами, есть власть, и чтобы стать свободным, вы должны захватить ее себе».
Риторика была хорошей, не отличной, но и не ужасной. Хотя я знал, как они взяли на борт так много людей. Это странное умственное принуждение заставило бы это звучать как евангелие, если бы это все еще происходило со мной.
Мне как бы хотелось поспорить, указать на то, что вся их концептуальная модель была мелкой и недальновидной. Но если бы я это сделал, было бы просто очевидно, что я здесь, чтобы шпионить. Однако, к моему шоку, один из членов банды сделал это за меня. «Это все хорошо». Позвал человека сзади, устрашающего человека с зеленой кожей и клыками. «Но похоже, что вы и ваши друзья просто хотите заменить одного мастера другим. Какую пользу мы получим от вашего нового мирового порядка?»
«Потому что вы хищники». Успокоила цифра. «Законы природы приносят пользу вам больше всего. Этот фарс «цивилизованных» богов неестественен. Они заставляют тех, кто ниже их, заботиться о слабых, чтобы отогнать тех самых зверей, которые отделяют пшеницу от плевел».
Я моргнул. Шестеро этого НЕ сделали. Вроде… вообще. Может быть, Император, но, на мой взгляд, остальные из них в основном были людьми, живущими и дающими умереть. Насколько жестокими были эти исчезнувшие боги, что полная апатия WCP казалась им МЯГКОЙ?
Это повествование, украденное со своего законного места, не предназначено для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Зеленокожий мужчина рассмеялся. «Это слишком много красивых слов, чтобы сказать совсем немного. Wild Call не работает ни бесплатно, ни по принципу «может быть». Мы хотим гарантий, контрактов. Вы нанимаете нас для участия в вашем маленьком государственном перевороте. Для нас это риск, как бы вы это ни преподносили, и вы идиот, если думаете, что мы будем сражаться за вас в обмен на туманные обещания продвижения по службе.
Несмотря на отсутствие видимых черт, было ясно, что фигура повернулась и уставилась на мужчину. Остальная толпа, казалось, зашевелилась, у этого человека было свое собственное присутствие, и оно билось в воздухе, отталкивая тонкие манипуляции публикой с грубой воинской харизмой.
Повернувшись, я изучил его более внимательно. Длинные рыжие волосы заплетены в косу, переплетенную петлями из темного металла. Его уши, высокие и заостренные, как у эльфа, были проколоты тем же материалом: пять маленьких колец вдоль хряща каждого заостренного безлопастного придатка. Его глаза цвета цитрина сверкали интенсивностью и силой.
«ВОЗ.» — прошептала фигура, голос почему-то повысился, несмотря на то, что высота осталась прежней. «Ты?» Там, где раньше шепот был слабым шорохом, теперь это был шорох листьев, все еще слабый, но почему-то более настойчивый.
«Дэвиан Бэрроу». Сказал мужчина. «И кто ты такой? Потому что ты так и не дал нам имени. Никто никогда не спрашивал. Они были слишком заняты, их доводило до безумия твое ядовитое бормотание. Я сидел здесь и слушал неделями, пока все больше и больше из нас поддавались вашей чуши. Остальные меня не волнуют, если они достаточно слабы, чтобы их скомпрометировать, это их вина. Но я не очень ценю, что вы пытаетесь заставить меня и моих мальчиков работать бесплатно».
Атмосфера в комнате изменилась, остальные слушатели напряглись, когда начали анализировать свои мысли. Фигура остановилась, словно застигнутая врасплох, прежде чем заговорила успокаивающим шепотом. «Семья.» Это снова сказало. «Мы все вместе, как один. Я не контролирую, я просто делюсь. Мои страсти, мои чувства, я передаю их так, как умею, и если эти вещи влияют на вас, то разве не для этого были придуманы слова?»
«Дело не в твоих трюках с разумом». Сплюнул Бэрроу. «Речь идет об оплате. Произносите сколько угодно туманных речей, но я не буду работать, пока мне не заплатят. Так что предлагайте или проваливайте. И не думай, что мы не заметили, как ты избегаешь вопроса о своем имени.
Фигура вытянулась. «Брут! Я — Терпение, третий певец «Катахизиса бедствия», говорящий сияющей истиной, голос бессмертной мечты и носитель пламени знания! Я несу просвещение вашим диким ушам, а вы ищете лишь мелких выгод? Я рассказываю вам историю свободы! Я прокладываю путь к безграничному будущему! Разве этой оплаты недостаточно?»
«Хорошее отклонение». Сказал Бэрроу, не впечатленный. «Забавный факт: энергетическая компания, освещающая мою квартиру, не принимает рассказы о свободе, а мой любимый мясник в прошлом месяце перестал принимать за жаркое пути в несвязанное будущее. Я передам просветление, а вы можете просто заплатить мне бумажками».
Остальные его люди, множество могучих воинов разного цвета кожи, засмеялись над этим, и смех прокатился по толпе, когда они кивнули.
Я услышал хихиканье возле своего уха и повернулся, чтобы увидеть посмеивающегося Зика. Я поднял бровь, и он указал на сцену. Должно быть, он подкрался к нам, потому что никто не заметил, как он говорил. «Роби использует форму психического принуждения, называемую подстрекательством. Это старое. Некоторые епископы Культа до сих пор используют его, но это редкость.
«Это Навык?» — сказал я, делая вывод, что это единственный способ сработать.
Он кивнул. «Ага. Это форма массового гипноза. Он абсурдно эффективен для большого количества умственно ослабленных субъектов, но у всего есть обратная сторона. Подстрекательство приводит людей во внушаемое состояние, но это состояние универсально. Зеленый злодей перехватил проповедь, и теперь Роби пытается исправить ситуацию.
«Сколько людей вырвалось из этого?» — спросил я с любопытством. «Келли помогла мне, а это значит, что я полагаю, что с Абелем и Мэлом все в порядке. Гейб непреклонен, а Бети есть Бети. Единственный, о ком я беспокоюсь, это «Челси».
Он просто усмехнулся. «Твоя сестра более чем способна противостоять таким трюкам. Я подозреваю, что небольшая вспышка ее очищающего пламени очистит влияние. Даже если нет, как я уже сказал, Культ использует именно этот трюк, и Церковь предостерегает своих людей от этого. Мне любопытно, как они собираются это изменить».
«Думаешь, это помешает их плану?» — спросил я с надеждой. — Что он положил конец тому, что должно было случиться?
Зик фыркнул. «Едва ли. Здесь недостаточно людей, чтобы представлять все банды на этом континенте. Это только последний урожай. Даже если Грини настроит всю толпу против Роба, это капля в море. Меня больше интересует, что они сказали о том, кто они. Слышали ли вы когда-нибудь о «Катехизисе бедствий»?
«Еще нет.» Я признался. «Я собирался проверить книгу, когда мы вернемся наверх. У меня не было возможности изучить это слишком глубоко. Книги Восхождения… плотные.
Из-за нашего возросшего Восприятия и Фокусировки книги, предназначенные для Асцендентов высокого уровня, имели тенденцию быть написанными абсурдно мелким текстом, очень плотно упакованным вместе. Книга о богах, которую дал мне старый Арбл, не была исключением.
Тем не менее, это был интересный результат. Я подошел к Гриффу, который пристально смотрел на здоровяка, спорившего с фигурой в мантии. «Эй, Грифф, кто этот болтливый парень? Как будто я знаю его имя, но где его территория?»
«Курган». Он усмехнулся. «Он и его маленькая команда проживают квартал или два в районе Фейриленда. Думают, что они лучше остальных из нас, потому что берут плату за то, что они головорезы. Мерс не банда. Это всё то же дерьмо, но любой повод задрать нос, я думаю. Его голос звучал горько, и мне стало интересно, были ли у них раньше какие-либо личные конфликты. У меня такая атмосфера. Тем не менее, если что-то и делало мнение Гриффа более достоверным как источник, то при условии, что я воспринимал его с долей скептицизма.
Я медленно кивнул. — Он хорош в бою? Мерсы могут быть полезны. Я был уверен, что мы сможем заставить маму раскошелиться на контракт. Если бы мы могли нанять их, чтобы они шпионили за Пейшенс и компанией, это могло бы стать огромным переворотом для наших информационных резервов. Я бы спросил, соблюдает ли он контракты, но в мире, где существовала геса, это не было большой проблемой.
«Он в порядке.» — неохотно сказал Грифф. «Он мастер топора Е-ранга. Здесь не так уж редко, но и чихать не к чему. Я мог бы нанять его на работу, если бы в его контракте было заткнуться.
Я вежливо усмехнулся его глупой шутке, но внутри у меня кружилась голова. Мне нужно было связаться с Селин и попросить ее связаться. Мы могли бы связаться с Диким Зовом под своими обычными личностями, чтобы предотвратить их компрометацию, или позволить Бенни и Селин сделать это самостоятельно. В любом случае, у нас был путь вперед.
