Возвращение в бар было разочаровывающим. У нас не было недостатка во времени, поэтому нам не нужно было слишком беспокоиться о безопасности, а это означало, что мы в основном просто сидели и пытались угадать, чем наполнены ящики, в течение двадцати минут. Придя, мы заткнулись, принесли их в бар и сложили рядом со столом Гриффа.
Он проверил часы (на удивление величественные карманные часы с красивым внутренним механизмом), а затем подбросил Абелю еще одну монету. «Хорошо, на ночь все готово. Убирайся отсюда».
— Что… это все? — недоверчиво сказал Авель. «Вы позвали нас сюда, чтобы выполнить одночасовое поручение, а потом просто отправить нас в путь? Босс, похоже, это не лучшее использование нашего времени. Его улыбка была легкой, но глаза были жесткими и острыми. Он был недоволен.
Грифф лишь мрачно улыбнулся. «Меня действительно не волнует, насколько тебе это кажется полезным, Кайл. Вы просто попали в точку. Я ЕСМЬ ваш босс, и я не собираюсь объясняться перед членами своей банды. Ты пришел сюда, потому что я этого хотел, а теперь уходишь по той же причине. Я не плачу тебе за то, чтобы ты думал, Кайл. Помните об этом.
И вдруг стало намного яснее, почему именно нас выбрали для этого. Или, по крайней мере, почему ОН думал, что выбрал нас. Я предполагал, что наши желания, вероятно, помогли нам, но вторая причина была проста. Он хотел показать нам наше место. Дайте понять амбициозному задире Кайлу, что Грифф будет использовать его, но ему лучше помнить, кто здесь главный.
Я активировал «Глаз откровения» и, конечно же, увидел мельчайшие признаки спрятавшихся в комнате людей. Не звуковые и даже визуальные подсказки, а сдвинутые стулья, чуть неуместные бутылки. Грифф был здесь не один, он просто хотел, чтобы все выглядело так, как будто он есть.
Не желая привлекать внимание и портить нашу динамику, я мысленно попросил Кэлли вмешаться, и она подошла, чтобы схватить его за руку. «Кайл». Она сказала приятно. «Я, например, рад, что у меня выходной. Причем платный. Грифф великодушен, и я говорю, что дареному коню в зубы не смотрят.
«Послушай свою сестру Кайл». — холодно сказал Грифф. «Это не должно быть проблемой. Я доверил тебе выполнить работу, и она завершена. Иди наслаждайся отдыхом. И оставьте свои глушилки на столе.
К своему шоку, я увидел то, чего, как мне казалось, я не видел с той первой ночи, когда я увидел, как Абель убил того парня, который избивал Олдена. Настоящий гнев. Ярость накануне. Авель был в ярости, и я видел, что он был в нескольких секундах от нападения. Я почувствовал, как проявляется его Путь, тяжесть жизней, которые он забрал, и кровь, которую он пролил, на секунду отвисла на стойке, когда безумный блеск мелькнул в его глазах.
А потом оно исчезло, и он весело улыбнулся, уронив браслет, который носил, на дерево. «Справедливо, я всегда рад немного расслабиться. Давай, сестренка, пойдем». Он повернулся и направился к двери, не дожидаясь, пока мы последуем за ним, и мы все вышли, оставив глушилки на ходу. Еще до того, как мы вышли на улицу, Келли снова взяла нас под режим Скрытности.
— Ты в порядке, чувак? — осторожно спросил я Абеля. — Давно не видел тебя таким злым. Почему это тебя так задело?»
Лицо моего наставника утратило улыбку, его глаза стали суровыми, когда он смотрел перед нами. «Я оружие». Сказал он коротко. «Я знаю это. Я принимаю это. Но я МОЕ оружие. Я следую твоему примеру, потому что доверяю тебе и потому что это был мой собственный выбор. Но меня так используют. Вынуждены заниматься какой-то черной чепухой только для того, чтобы «научить меня моему месту?» Мое место стоит над этим чертовым мусорным баком, где лидер банды втирает мой ботинок себе в горло. Вот где мое чертово место.
Он шипел свои слова, и я услышал потрескивание электричества из его перчаток, когда его кулаки сжались. Мэл грустно смотрел на него, и мне пришло в голову, что Цицерон использовал его очень похожим образом, судя по историям, которые я слышал. Он ушел, чтобы уйти от этого, но по-настоящему противостоял своему брату лишь несколько лет спустя.
Я мысленно отметил, что если бы нам пришлось иметь дело с Гриффом и компанией на более постоянной основе, я бы оставил лидера банды Авелю. Он заслужил как минимум это.
Мы вернулись в гостиницу, и там было так хорошо, что мы решили прогуляться. Пока мы ехали в автобусе, я поймал в ящике небольшой образец пепла. Я не трогал его, но обнаружил, что на него действует Dust Construction, поэтому сделал из этого материала шарик и воткнул его в свое кольцо. Возможно, у мамы в штате был кто-то, кто мог бы разобраться, в чем дело.
Дело о литературной краже: эта история не находится на Amazon по праву; если вы это видите, сообщите о нарушении.
Я не планировал брать ничего из этого, но когда понял, что Dust Construction сработала, я решил рискнуть. Учитывая это и наши пожелания свести к минимуму наши следы, я сомневался, что они заметят, а если и заметят… что ж, в конце концов мы с ними поссоримся.
Зик ждал, когда мы вернемся. Он следовал за нами, но слишком далеко, чтобы мы могли его увидеть. «Большую часть этого я пропустил из-за глушилок». Сказал он спокойно. — Хотя я уловил небольшую истерику твоего учителя. У меня есть свои мысли на этот счет, но сейчас не время. Расскажи мне, что именно произошло, и ничего не упусти.
Он прозвучал невпопад, и я не мог понять почему, пока не нашел минутку, чтобы перебрать все в своей голове. Зик волновался. Он знал, что это лучший ход, но ему не нравилось, что я пошел, даже с его защитой.
Я рассказал ему обо всем, и когда я закончил, он нахмурился. — Это… я имею в виду, что если ваше желание подтолкнуло вас всех к этой ситуации, оно должно быть актуальным. Если только это не было просто для того, чтобы поближе познакомиться с Рогатыми Лордами. Вы сказали, что взяли образец? Он выглядел обеспокоенным, поэтому я не стал комментировать, а просто вытащил шарик и передал ему.
Он взял его, затем поднес к глазу. Следующие две минуты он провел, катаясь, обнюхивая его, подбрасывая и ловя, а также совершая еще дюжину странных испытаний. Закончив, он вытащил сундук, который я видел раньше, открыл его и покопался внутри.
Достав несколько стеклянных стаканов, он налил в них растворы, отмерил их, прежде чем поцарапать в каждый кусочек мрамора. Я поднял бровь, и он пожал плечами. «Чем дальше вы углубляетесь в создание кроссоверов, тем больше получается кроссоверов. Я не занимаюсь алхимией, но придумываю решения. Или ты думаешь, что мои маски красятся сами собой?
Каждый из стаканов начал пузыриться. Один за другим у них были разные реакции, и он вытаскивал их еще больше, наливая новые флаконы и растворы, смешивая некоторые из них и делая записи. Когда он закончил, у него остался последний стакан, и он бросил в него шарик.
«Что это такое?» — спросил я, когда он уставился на последний пузырьковый стакан, наполненный сверкающими красными молниями после того, как он бросил остатки вещества.
Он пристально посмотрел на него. «Негазообразные, неводные остатки твердого материала после сгорания». — твердо сказал он. Я приподнял бровь, ожидая, что он объяснит, но был удивлен, увидев, что Челси пристально смотрит на него.
«Мы ЗНАЛИ это!» Она отрезала. «Скажите мне, что вы не потратили весь наш образец, подтвердив, что это пепел».
Он пожал плечами. «Ну, не все. У меня есть кое-что подвешенное в этом стакане. Я передам это эксперту. На самом деле я мало что знаю об этом. Я не алхимик». От моего взгляда он вздрогнул. «Извините, я, наверное, был более уверен в той ситуации, чем должен был. В ремесленных дисциплинах ЕСТЬ некоторые небольшие пересечения, но, думаю, не так много, как мне хотелось бы думать».
«Все в порядке.» — сказал я, закатив глаза. «Я предполагаю, что вы все равно поместите кого-то на ящики, поскольку следующий здравый смысл — проследить за ним до точки раздачи».
Рассмеявшись, Зик постучал пальцем по носу. «Это мой мальчик. Видишь, тебя МОЖНО научить». Он нахмурился. «Говоря об обучении, где этот мой ни на что не годный ученик? Я немного отвлекся после повышения в рейтинге, он что, бездельничал?»
Я моргнул ему. — У тебя… Зик, это было четыре месяца назад. Ты не думал о тренировках Карка почти полгода?
«Как я уже сказал, просто отвлекся ненадолго. Я так понимаю, они с ребенком отсиживаются? Он не выглядел особенно расстроенным по этому поводу, и я подозревал, что именно это он и сделал бы в моей ситуации.
Челси хихикнула. «Кэссиди остается с мамой. У нее давно не было детей, и ей нравится возможность насквозь испортить девочку.
Я этого не знал. На самом деле, мне было жаль, что я этого не знал. Между подготовкой к свадьбе и тем большим беспорядком, в котором мы сейчас находились, я даже не задавался вопросом, где находятся Кэсс и Карк. Как я это пропустил? Кэлли почувствовала мое беспокойство и взяла меня за руку, сжав ее с ободряющей улыбкой.
«Так куда же мы пойдем отсюда?» Я спросил остальных. — Я говорю, что мы продержимся с Рогатыми Лордами, по крайней мере, до начала конклава. Мы уже прошли через трудности с внедрением себя, так что было бы глупо не воспользоваться этим».
Бенни выглядел раздраженным. «Конечно, беги и играй в гангстеров, пока Сел, Джесси и я застряли здесь, как заключенные. Нам бы хотелось пойти вместе, понимаешь? Вам не обязательно оставлять нас в стороне от всего».
«Я не включил тебя, потому что Селин — благородная женщина и слишком важна, чтобы рисковать, Джесси невероятно сильна для своего уровня и обладает действительно очевидной силой, а ты еще недостаточно далеко достиг Е-ранга, чтобы быть полезным». Я сказал прямо. Я увидел, как он вздрогнул, и часть меня почувствовала себя плохо, но я слишком уважала Бенни, чтобы приукрашивать это.
Он нахмурился на меня. «Я достаточно сильный. Со всеми моими множителями я мог бы справиться со всем, что вы можете. Что у тебя есть такого, чего нет у меня? Черт, а что у НЕЕ есть?» Он указал на Кэлли.
«Один и тот же ответ в обоих случаях». Я признался. «Путь. Мы приближаемся к тому моменту, когда отсутствие хотя бы Иллюзорного Пути становится обязательством, чувак. Черт, Кэлли почти на полпути к D-рангу. Пока ты не сможешь сформировать Путь, я не могу позволить тебе быть с нами. Не в таком месте, не среди элиты и закоренелых членов банд. Это слишком рискованно».
Он выглядел так, будто я дал ему пощечину. Оглянувшись на остальных, он не увидел никого, кто встал бы на его сторону, поэтому встал, отодвинул стул назад, а затем пошел прочь.
Я взглянул на Селин. «Говорить с ним?» — сказал я со вздохом. «Я не хочу отодвигать его на второй план, но если он не сможет сформировать Путь, он достигнет вершины на D-ранге. Несправедливо ожидать этого так рано, но мы живем не в справедливом мире». Она поморщилась, но кивнула и встала, чтобы последовать за ним.
«Это касается любого из вас, у кого нет Пути». — сказал я, оглядываясь на остальных. «У вас всех есть разные дерьмовые читы или невероятные способности, но, в конце концов, если вы не сможете достичь D-ранга, вы не сможете продолжать с нами». Я посмотрел им каждому в глаза. «Вы будете все больше и больше оттесняться на второй план, пока нам не придется оставить вас позади».
Не желая больше говорить, я встал и вышел из комнаты, направляясь к кровати. Сегодняшний день открыл мне глаза во многих отношениях, и я наконец поставил ультиматум, о котором старался не думать с тех пор, как умер Перит. Я просто надеялся, что не разрушил при этом свою старую дружбу.
