Я покинул гостиницу один после разговора с Бенни. Мне нужно было подумать, и я хотел побыть наедине со своими мыслями. Однако я носил маску и доспехи, поэтому никакая драма Рогатых Лордов на меня не повлияла. Я был просто родственником, никто не ходил по улицам в темноте.
Пока я шел, меня поразило, сколько времени прошло с тех пор, как я делал это, бродил один, чтобы просто побыть один. Я знал, что Зик будет за мной присматривать, но кроме этого… никого не было. Я так долго проводил время со своими друзьями, что почти забыл, каково это — гулять в одиночестве.
Часть меня ожидала, что я буду обеспокоена или одинока, но я смирился с одиночеством гораздо более глубокой природы в Храме Разрушенной Души, и по сравнению с этим это было походом в ванную.
Прогуливаясь по темным улицам, освещенным только фонарями и звездным светом, я глубоко вздохнул, наслаждаясь свежим и чистым воздухом. Меня поразило, что в космосе было странно, что там вообще БЫЛА ночь, а тем более воздух, но я списал это на одно из множества огромных чар или машин на обратной стороне.
Я шел часами, не разговаривая и не думая, просто живя настоящим моментом, наслаждаясь покоем. Было что-то сюрреалистическое в темноте вокруг меня, что-то почти живое. Я понял, что чувствую способности Кэлли через связь, по крайней мере немного, но мне это понравилось. Я не входил в тень, поэтому не мог слышать голосов, но в темноте было утешительное жужжание, которого я никогда не чувствовал.
Однако что-то подтолкнуло меня, вместо того чтобы сидеть и ждать, я почувствовал, как мои ноги несут меня почти сами по себе, мое предвидение и чувство судьбы подталкивают меня туда или сюда, пока я не остановился в конце темного переулка.
Чувствуя связь, я окружил себя тенями, используя Скрытность Кэлли, максимально используя свое укрытие по какой-то неизвестной причине, когда выглянул на улицу.
Напротив меня стояла пара мужчин: один невысокий и широкоплечий, с сердитым красным носом и еще более злой рыжей бородой. Его густые брови нависали над синим «да», как грозовая туча, а усы почти скрывали воинственный взгляд, когда он пихал сумку другому мужчине. «Послушай, Дэнни, я не плачу сорокапроцентную надбавку к заказу, который делаю каждую неделю. У нас есть договоренность.
«И я сказал тебе, что да, иначе ты не получишь своего Дара». Он поднял небольшой пластиковый пакет, полный чего-то серого. «Пять наших поставок были прерваны. Мы потеряли три корабля доставки, пришедших в Трикорн, а два из них исчезли во Флипсайде, и мы ВСЕ ЕЩЕ не знаем, что с ними случилось».
Бородатый мужчина презрительно фыркнул. «Я знаю, что произошло. Дарклинги поймали их. Я же говорил вам, идиотам, не бегать туда.
— Дарклинги — это сказка, Руди. Сказал Дэнни, закатив глаза. «Нет НИКАКИХ доказательств того, что длительное воздействие любой из машин во Флипсайде может мутировать человека, а тем более превратить его в бездушных людей, пожирающих монстров. Даже у рекурсии есть пределы. Я дал вам обновленную цену. Вы покупаете? Потому что я могу продать это кому-нибудь другому в мгновение ока, и ты чертовски хорошо это знаешь.
Было трудно увидеть Дэнни, который сгорбился под большим капюшоном, закрывавшим его лицо. Я уже видел подобные плащи раньше, устройства, созданные для того, чтобы скрыть черты лица. Рыжий бородатый мужчина, Руди, стиснул зубы, но сунул ему небольшую звенящую сумку.
Дэнни взял сумку, высыпал ее на ладонь и пересчитал фишки, прежде чем убрать их. Он бросил сумку Руди. «Не унывать. Это действительно хорошее дерьмо. Ты знаешь, как это работает: увеличение развития Навыков — это не проблема. Со смехом он отступил назад и исчез в темноте, как это сделала бы Кэлли.
Я замерла, глядя на сумку, понимая, что это такое. Это был пепел. Точнее, это был ТОТ ЖЕ ТОТ ЖЕ пепел, который мы нашли в тех ящиках. Я нахмурил бровь. Почему? Зачем переправлять в Трикорн то, что выглядело как какой-то препарат для выращивания?
Что-то в этом казалось неправильным. Тоже знакомо. Со времен «Поляны» я научился опасаться чудесных веществ, имеющих сумасшедшие эффекты. Это «Святье», очевидно, позволяло людям быстрее развивать Навыки, что было впечатляюще, но в то же время подозрительно. Лунная роса была тайно испорчена силой мертвого бога. Это случилось снова?
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Даже если бы это было так, что, черт возьми, могла сделать кучка ничтожеств низкого ранга таким людям, как мой дедушка? Даже если препарат был разработан, чтобы сделать их сильнее, или привести в ярость, или что-то в этом роде, у них не было шансов сделать что-нибудь важному для кого-то. Мне не хватало части более широкой картины.
Оглядываясь вокруг, я задавался вопросом, что, черт возьми, мне нужно было делать? Я мог бы просто пойти домой, но я прошел долгий путь. Я подумывал о том, чтобы преследовать дилера в темноте, но я не был Кэлли, и выбор битвы с тенью с Асцендентом темного мировоззрения В темноте казался необоснованно глупым.
Итак… я пошел. Что-то во мне все еще подталкивало меня. Мое путешествие еще не закончилось, и я доверился своему предсказанию и чувству судьбы, которые поведут меня дальше. В конце концов, они завели меня так далеко. Я продолжал идти, и дорога под моими ногами начала меняться. Я забрел в церковный район и как-то довольно глубоко, свернул от одного из остальных.
В конце концов я подошел к небольшому открытому полю с травой посреди одного из кварталов. Посреди него находился большой пруд с водой, а над ним красный деревянный мост.
На мосту стоял мужчина, парень примерно моего возраста, со светлыми волосами и ярко-голубыми глазами, держащий удочку. Я почувствовал, как чувство судьбы тянет меня к нему, и повиновался ему, пройдя по мосту и сев рядом с ним. «Хорошая ночь.» — сердечно сказал я, понятия не имея, почему разговариваю с этим совершенно незнакомым человеком.
«Это.» Он согласился, не отрывая глаз от воды. — Но ведь это всегда хорошая ночь для рыбалки, ты так не думаешь?
Я пожал плечами. «Не знаю. У меня нет большого опыта такой рыбалки». В моих мыслях мелькнула мысль о том, как бить летающих радужных рыб на качающейся лодке, пока они летали вокруг нас. «Но я думаю, что, возможно, бывают ночи, которые не самые лучшие для рыбалки». Я взглянул на воду. «Есть ли… хоть какая-нибудь рыба в этом пруду?»
«Я так не думаю. Почему ты спрашиваешь?» Его тон был вежливо заинтересованным, и я лишь приподнял бровь.
— Потому что ты рыбачишь? — медленно спросил я. «И цель рыбалки обычно состоит в том, чтобы поймать рыбу».
Он улыбнулся и наконец посмотрел на меня. «У вас есть твердое мнение о рыбалке для человека без большого опыта. Позвольте мне, как вы, это. Если я выйду на озеро, полное рыбы, закину удочку и буду ждать десять часов без поклевки, а потом приду домой с пустыми руками, и кто-нибудь спросит, что я делал весь день, что мне им сказать?»
— Ты был на рыбалке. Я сказал автоматически. Я понимал его точку зрения, но не знал, что ответить.
Его улыбка стала шире. «Итак, мы установили, что рыба не является неотъемлемой частью рыбной ловли».
«Да, я понимаю. Но зачем тогда тебе беспокоиться?» Я вздохнул. «Как будто ты просто сидишь здесь, забрасывая удочку в воду, и не надеешься что-нибудь поймать?»
Он усмехнулся. «А когда именно я сказал, что не надеялся ничего поймать? Я закинул леску, поставил наживку и, кажется, получил поклевку именно так, как и ожидал. Как я уже сказал, тот, кто ловит рыбу, не обязательно стремится поймать рыбу».
Я нахмурился. — Ты хочешь сказать, что ловил рыбу на МЕНЯ? Честно говоря, это не вселяет во меня надежды на ваши добрые намерения. Должен вас предупредить: попытка убить меня была бы большой ошибкой. Я знаю, что, вероятно, мне кажется, что я один, но это почти никогда не так, и я могу сказать, что ты определенно слишком силен, чтобы вступать со мной в драку.
«Ой.» Сказал он с интересом. «И что натолкнуло вас на эту идею? Чувствую ли я себя какой-то сильной стороной?»
Я покачал головой. «Нет, ты ничего не чувствуешь. Вы чувствуете себя обычным человеком, просто сидящим без единой точки удара. Чем ты определенно НЕ являешься, иначе ты был бы мертв, просто находясь здесь.
Он вздохнул. «Да, это проблема. Извиняюсь, но мое постоянное присутствие может быть проблематичным для меньших Вознесенных. Хотя я удивлен, что тебя утруждала угроза, полагаю, ты уже догадался, кто я. Если да, то вы должны понимать, что Иезекииль Кавендиш не сможет ничего сделать, чтобы остановить меня, если я решу причинить вам вред.
— Я чувствовал твою реакцию. Я признался. «Кажется, ты больше удивлен, чем напуган. Совокупность факторов подтвердила это. Ты же знаешь, что были более простые способы сделать это, верно?
Фыркнув, он пренебрежительно махнул рукой. — Шикарно. Сходить с внуком на рыбалку – священное право дедушки. Знаешь ли ты, что однажды я поймал такую большую рыбу? Он поднял руку и подмигнул мне, пытаясь подавить смех.
«Забавный.» — сказал я после того, как хихиканье прошло. — Но это не ответ на мой вопрос. Почему бы просто не прийти к нам к маме? Зачем проходить через все трудности, чтобы оставить меня одного? И КАК ты это сделал? Твоя сила — это очищение, верно?»
Это вызвало еще один смех, на этот раз длинный и низкий. «Моя сила заключается во многих вещах, Шейн. Но не лежит в таком направлении. Я использовал эту удочку. Он похлопал предмет, и я позволил своим глазам сфокусироваться на нем. «Это был подарок от моего старшего брата. Ваш Путь имеет некоторое сходство с его в некоторых смыслах. Высвобождение нашей кармической нити с помощью небольшой наживки помогло привести тебя ко мне».
«Подожди… ты и есть причина, по которой я вообще вышел?» — подозрительно спросил я. «Или ты просто заметил мою походку и поймал меня, когда я был один». Я уже сделал вывод, что именно он привел меня к дилеру, хотя почему он просто не рассказал мне, что происходит (при условии, что он знал), я понятия не имел.
К моему удивлению, он вскочил на ноги, спрятал удочку и отряхнулся. «Хорошо. Становится поздно. Я предпочитаю звонить на следующий день после укуса». Я почувствовал легкую панику. Это был мой дедушка, которого мне очень хотелось встретить с тех пор, как я услышал о нем, и он просто собирался уйти? Он мне даже ничего толком не СКАЗАЛ.
— Ты не собираешься мне ничего рассказывать о том, что происходит, не так ли? — сказал я смиренно. «Ты просто бросишь загадочный намек, а затем исчезнешь. Кто-нибудь когда-нибудь говорил вам, старшие Асценденты, как это раздражает?
Его улыбка на этот раз была блаженной. «Я уверен, что понятия не имею, о чем вы говорите. Я просто приехал сюда, чтобы порыбачить. Я считаю, что рыбалка – это недооцененное занятие. Глядя в глубину воды, теряясь в безмятежности под волнами. Легко забыть, как много мы упускаем, когда уделяем слишком много внимания. Даже когда эти вещи находятся прямо у нас под носом».
Еще раз подмигнув, он внезапно исчез, и на его месте появился Зик, бешено вращаясь. Мой дядя выглядел взволнованным и растерянным, и мне пришлось заверить его в своей безопасности, пока мы возвращались в гостиницу. Мне нужно было о многом подумать и разгадать загадочную раздражающую загадку. Прежде чем мы ушли, я использовал Око Откровения на пруду, но ничего не нашел. О чем бы он ни говорил, я что-то упустил. Я просто надеялся, что понял, что это было, пока не стало слишком поздно.
