Семь желаний. Два из них того же типа, что и в прошлый раз: удача при входе и выходе, а пять служат различным целям: от сбора информации до защиты. Не имея какой-либо всеобъемлющей информации, им приходилось использовать расплывчатые формулировки, такие как «наилучшее место для подслушивания важной информации» и «самое удачное место для наблюдения за гнусными действиями».
Мама и Зик, должно быть, тренировали их, потому что было довольно много желаний, которые, казалось, были сформулированы, чтобы обойти слабость моей силы в секретах, используя шанс и вероятность достаточно расплывчато, чтобы минимизировать затраты.
«Итак…» — спросил я, когда мы стояли через дорогу от бара. — Кто-нибудь знает, о чем нас попросят?
Абель пожал плечами. «Вероятно, ограбить некоторых людей, так же, как они заставили это сделать других, чтобы привлечь внимание».
— Ты имеешь в виду тех, кого нас наняли убить и обезглавить? Я сказал прямо. «Эти другие? Потому что, честно говоря, такое сравнение не вселяет во меня уверенности».
«Это честно.» Он признался. «Но тогда мы не они. Мы не доверяем Гриффу, и, учитывая наши собственные способности и немалое количество приготовлений, у них нет законного способа противостоять, мы находимся в максимальной безопасности в этой ситуации. Если дерьмо пойдет не так, мы спасемся».
Калли кивнула. «Он прав. Между мной, вами, Абелем, Челси, Мелом, Гейбом и Бети у нас одни из самых опасных игроков E-ранга, о которых я когда-либо слышал. Вампиры, Адаманты и Авель – никто к этому не будет готов. Но это уникальный шанс узнать, что будет дальше. Они ОПРЕДЕЛЕННО попытаются атаковать конклав, и мы будем НА конклаве. Это лучший способ обеспечить нашу долгосрочную безопасность».
«Я знаю.» Я вздохнул. «Это была моя идея. Я просто передумал. Потом третьи мысли. Я принял еще два раза и начал кружиться, как растерянная собака, гоняющаяся за своим хвостом».
Абель открыл рот, вероятно, чтобы упрекнуть меня в том, что я тупее собаки, но, увидев взгляд Кэлли, замолчал, понимая, что сейчас не время. Или просто боялся своей невесты, она была довольно страшным человеком, когда злилась.
— Авель, ты встал. — наконец сказал я, указывая на дверь. «Грифф думает, что ты босс, так что веди нас. Держите все начеку, все может быстро и легко испортиться».
Когда мы вошли в бар, я ожидал, что там будет толпа людей от стены до стены. Насколько я знал, здесь должна была быть вся банда, но вместо этого был просто Грифф, который сидел за столом, читал книгу и потягивал виски. Когда он услышал, как мы вошли, он поднял голову с широкой улыбкой. «Кайл, Элис, я так рада, что вы смогли это сделать. Давай, садись.
Он указал на несколько стульев через стол. Не на всех нас, а на троих-четверых. Очевидно, это был своего рода тест, чтобы узнать, кто будет сидеть. Абель, Кэлли, Мэл и Бети сели. Грифф просмотрел их, затем медленно кивнул.
— Итак, я уверен, тебе интересно, почему ты здесь? — сказал он весело. «Ну, остальные члены банды устроили беспорядок, и мне нужно, чтобы вы все пошли и купили что-нибудь для меня». Он вытащил коробку и толкнул ее, обнаружив ряд маленьких синих драгоценных камней, вставленных в различные украшения. «Это глушилки, как у меня, и ты будешь носить их, чтобы сделать звукосниматель».
Абель поднял бровь. — Я не хотел обижаться, Грифф, но… почему мы?
— Ты имеешь в виду, потому что ты буквально только что присоединился? Грифф усмехнулся. «Ну, черт, мальчик, в этом-то и вся суть. За новыми участниками меньше следят. Конечно, если вас удастся поймать или наброситься на нас, мы просто потеряем одну партию. Небольшая цена за поимку предателя.
Кэлли нахмурилась. «Не наполняю меня теплыми чувствами, но ладно. Что за посылка? Как оно сюда попало? Где мы его заберем?»
«Ну, это примерно метрическая тонна, не ваше, черт возьми, дело». Он сказал прямо. «Но у нас он разрезан на ящики. Идешь по адресу, который я тебе даю, втыкаешь ящики в свои кольца. Вы приносите их сюда и высаживаете. Вы не задаете вопросы, не открываете коробки. Если один из них отсутствует или горит, ты присоединишься к нашему старому другу Мэтью за стойкой».
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
Он указал на наши плечи, и мы обернулись, чтобы увидеть отрубленные головы, которые мы им принесли, установленные над полкой с выпивкой, лица всех застыли в кричащей гримасе. Классный. Я скрыла гримасу и обернулась. Помогло то, что это были не настоящие головы, но я был очень рад, что мы хотели, чтобы они были неотличимы от настоящих, иначе нас бы трахнули.
— Окей, черт. Сказал Абель, защищаясь, поднимая руки вверх. «Мы просто пытались разобраться в том, что нас просили сделать».
Грифф пристально посмотрел на него. «Видите, вот в чем проблема. Вас не ПРОСЯТ делать всякое дерьмо. Я дал вам приказ. Ты последуешь этому, или мы проверим, насколько крепки твои костяшки пальцев на самом деле. Я не беспокоюсь об этом Кайле. Пропажа груза не убьет меня, но это определенно убьет ВАС. Тем не менее, я бы предпочел полностью избегать беспорядка.
Авель кивнул, и здоровяк вздохнул, вытаскивая лист бумаги. «У вас есть один час, чтобы получить товар и вернуться. Это щедрое время в пути. Если есть пробки, вам лучше разобраться с этим, черт возьми. Понял?»
Он передал записку Авелю, который прочитал ее, прежде чем сунуть в пальто. «Ага.» — торжественно сказал он. «Мы поняли. Никаких задержек, не портите товар. Я полагаю, это окупается? Потому что я присоединился к уличной банде, а не к благотворительной организации». Он протянул руку и пристально посмотрел на Гриффа, побуждая его ответить.
Это был хороший ход. Грифф давил, возможно, чтобы напугать нас настолько, чтобы мы сделали какую-нибудь глупость, возможно, просто для того, чтобы утвердить свое господство, но никто на уровне Абеля не собирался брать дерьмо бесплатно. Он может делать то, что ему говорят, но деньги будут его главным приоритетом.
Грифф улыбнулся, полез в карман, вытащил монету и бросил ее Авелю. Я взглянул вниз, подтвердив, что это записка D-ранга. Я знал, что, хотя мне это казалось не такой уж большой суммой, работа D-ранга была серьезной платой. «Один до работы, другой после». Сказал он лаконично. «Если у вас есть еще вопросы, вы можете горько пробормотать их про себя, убираясь к черту из моего бара. Твое время начинается сейчас».
Он с щелчком бросил песочные часы, и Абель выругался, вставая и развернувшись, чтобы выйти за дверь, а остальные следовали за ним по пятам.
«Какого черта?» — сказал я тихо. «Это не то, чего я ожидал… но могло быть и хуже. Что, черт возьми, мы должны собирать?»
Абель вскинул руки вверх. «Откуда мне знать? Думаешь, он моргал мне в коде? Что бы это ни было, нам лучше двигаться. Побег — это одно, но если каждый член Рогатых Лордов придет за нами, мы не сможем сохранить наше прикрытие. И это кажется важным. Время, когда это произошло сразу после той встречи, не может быть совпадением».
«Интересно, является ли желание поставить нас в правильное положение, чтобы узнать больше, причиной, по которой нас выбрали?» – спросила Кэлли. «Похоже, они чередуют группы, чтобы ни за кем не следили». Она играла с черным браслетом с синим камнем на запястье, глушилкой.
Мы двинулись по дороге, сев на автобус в сторону Имперского квартала. — Итак, как, по-твоему, они доставят это в «Трайкорн»? Я спросил. «Что бы это ни было.»
«Наверное, так же, как они прячутся от всех». Сказала Челси. «Я думал об этом все время, пока мы были там, и держу пари, что они используют туннели для обслуживания через обратную сторону, чтобы поднять его наверх. Не знаю, что это такое и как это им помогает. Может быть, как… бомбы?
Я обдумал это, но покачал головой. «Нет, я так не думаю. Кроме того, разве кто-нибудь не заметил бы их приближения?
Бети хихикнула. «Нет, папа говорит, что слишком многие дети-Асценденты думают о вселенной как о тарелке. Это скорее глобус. Здесь столько же вверх и вниз, сколько и из стороны в сторону. «Трайкорн» довольно большой, если бы они пришли снизу и использовали стелс-технологии на своих кораблях, я уверен, они смогли бы достичь дна незамеченными.
Я моргнул. «Ебена мать.» — сказал я с благоговением. «Это… ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хороший момент. Всякий раз, когда я думаю о других планетах, я думаю о них с точки зрения сторон света на плоском месте. Я никогда даже не задумывался о трехмерном заголовке. Прямо сейчас от нас может существовать планета, о которой мы даже не узнаем».
Кэлли выглядела такой же растерянной, и остаток поездки мы провели, болтая о Вселенной и о том, насколько мы все малы. Или, по крайней мере, большинство из нас. Я знал, что игрок А-ранга с приличным навыком передвижения может почти мгновенно перейти с одной планеты на другую, как это сделал герцог. Я был почти уверен, что Навык нельзя использовать слишком быстро и подряд, потому что он не использовал его, чтобы убить Зика, но все же. Это действительно показало абсурдность Асцендентов более высокого уровня в перспективе.
К тому времени, когда мы добрались до адреса, указанного в записке, мы все были… ну, не расслаблены, но, по крайней мере, отвлечены. Я активировал «Глаз откровения», на всякий случай нащупав «Чувство опасности», но ничего не получил. В заброшенный дом на жилой улице мы вошли осторожно, опасаясь возможных засад.
Внутри было пусто, бесплодно и разорвано. Никакой мебели, со стен содрана краска, а части гипсокартона содраны, оставив открытые щели там, где, как я был почти уверен, находились провода и трубы. Мы дошли до лестницы, и Абель сверился с запиской и потянулся, чтобы повернуть ручку перил. Лестница (или ее часть) с грохотом рухнула внутрь, оставив новую маленькую лестницу, ведущую вниз в темноту.
Мы спустились в секретный подвал, который выходил в большую пещеру, высеченную в скале, и внутри пещеры мы обнаружили огромную кучу ящиков.
Сделав шаг вперед, я приблизился к ящику. «Хорошо, мы не можем открыть крышки, чтобы они этого не показали, но я думаю, что смогу хотя бы заглянуть внутрь. Стоит ли мне попробовать?» Я хотел услышать второе мнение по этому поводу, потому что это затронуло всех нас. Если бы я сообщил им о наших намерениях, все оказались бы в опасности.
Все согласились, поэтому я подошел к одному из ящиков и закрыл глаза, активируя «Часть разума». Используя одну из своих параллелей, я активировал «Яму отчаяния», разбивая ее до тех пор, пока не растворялся только кусок дерева размером с монету.
Это было небольшое напряжение, поскольку дерево не было камнем, а также из-за изменения размера, но моя Сапфировая Душа справилась с этим достаточно легко. Моя другая параллель не позволяла пыли попасть внутрь с помощью Dust Construction, удаляя ее из дыры, чтобы я мог заглянуть внутрь… и я ничего не увидел. Или скорее. Я увидел больше пыли.
Быстрый вдох показал, что это не пыль. «Пепел». — сказал я в замешательстве, закрывая коробку. Я проверил еще несколько. «Все пепел. Мы занимаемся контрабандой праха». Я озадаченно посмотрел на них всех, но что-то в ситуации меня беспокоило. Когда ситуация запутывалась, это означало, что существует угроза, которую вы не можете увидеть полностью.
Мы быстро спрятали ящики и направились обратно, чтобы успеть на автобус. Нам нужно было вернуться в бар до того, как истечет наше время. Нам также нужно было передать информацию об этом Зику и моей маме. Это потребовало дальнейшего расследования, и кем-то гораздо более опытным, чем мы. Что-то происходило, и нам нужно было выяснить, что именно, пока не стало слишком поздно.
