Мы встретились с остальными в долине (я все еще отказывался использовать термин «Беннингтон», потому что это было глупо, и уж точно не потому, что я завидовал, что у меня нет города, названного в мою честь), и я просто почувствовал себя… изнуренным. На самом деле это было странно, весь месяц со мной было все в порядке, время с Кэлли, тренировки и строительство отвлекли меня от чудовищности ситуации.
Однако теперь, когда все закончилось, я чувствовал себя опустошенным. Это было похоже на задержку дыхания на долгое время. Поначалу в этом не было ничего страшного, но как только вы это выпустили, вы поняли, как трудно было с самого начала сдерживать это.
«Как у всех дела?» — спросил я, плюхнувшись за стол под гостиницей. «Я знаю, что все было немного сумасшедшим, но, похоже, мы все вышли из этого нормально».
Я огляделся, радуясь тому, что все мои друзья стали сильнее и лучше подготовлены, чем когда мы приехали. Бенни выглядел таким же изнуренным, как и я. «Отлично.» Сказал он со вздохом. «К счастью, мы не потеряли никого, кого знали, и, очевидно, никто из команды не погиб. Но это было грубо. Теперь, когда все закончилось, каков план?
«У нас осталось около месяца». — сказал я со вздохом. — Прежде чем Некромед вернется и мы направимся на конклав. Я вроде как подумал, что мы будем как обычно. Помогите Селин обустроить деревню, тренируйтесь, проводите время со всеми. Так или иначе, кто-то здесь останется».
Нэт подняла руку, привлекая много внимания. «Я сделаю это.» Сказала она категорически. «Я просто… я больше не могу этого делать, Шейн. Я пыталась, помогала с желаниями, но это всё не то. Это должна была быть поездка с моими самыми близкими друзьями. Я никогда не ожидал, что выиграю или даже приблизись к этому, и то, что ты так сильно меня опередил, показывает, что это был правильный подход. Но я просто… устал.
Я вздохнул, кивнув. После смерти Перит Нат стал замкнутым, тихим и вообще холодным. Не то, чтобы я винил ее, я был бы в замешательстве, если бы потерял Бенни, но это было не совсем из ряда вон выходящее.
Селин заговорила. «Я уже говорил об этом с Натальей. Я согласен сделать ее своим сенешалем и дать ей право действовать вместо меня. Мы договорились подписать контракт, в котором она исполняет мои пожелания в отношении стипендии, оплаты работы, а не права собственности на землю, чтобы не было конфликта. Она останется здесь на неопределенный срок.
— Как и я. Сказал Вальк, что никого не удивило. «Для меня было честью путешествовать со всеми вами. Учиться, расти и сражаться вместе с каждым из вас». Сказал он, осматривая Абеля, Гейба, Бетти и остальных из нас. «Но мое место здесь, с Натали».
Челси, которая все это время молчала, слегка фыркнула, и я обеспокоенно посмотрел на сестру. «Извини.» Сказала она, вытирая лицо. — Просто… я очень надеялся узнать тебя получше. В конце концов, мы семья. Но я знаю, что ты через многое прошел, поэтому я держался подальше, а теперь мне хотелось бы подтолкнуть тебя.
Широко улыбаясь, Нэт встал и подошел, чтобы крепко обнять мою сестру. «Эй, ничего из этого. Знаете, ребята, вам здесь всегда рады, и вы даже берете с собой моего босса. Возвращайся в любое время. К тому же я ни в коем случае не могу пропустить свадьбу своего кузена, поэтому Селин придется найти кого-нибудь, кто заменит меня, когда она наступит».
— Это будет немного позже. Сказала Калли. «Но не слишком долго. По крайней мере, после Конклава. Пожалуйста, конечно. Сказала она, крепко обняв моего кузена. Я услышал ее бормотание себе под нос. «Мне жаль.»
Нэт просто сжал ее спину, отстраняясь с грустной улыбкой. «Я уже говорил тебе, что не виню тебя в том, что произошло. Просто держи своего мужчину в узде». Она подняла на меня бровь. «Не расслабляйся, маленький кузен, ты определенно поднимешься в рейтинге раньше меня, и я ожидаю, что ты будешь готов вернуть моего друга, как только у тебя будет статистика по этому поводу».
Не то чтобы мы знали, когда это произойдет. Все, что я знал, это то, что для этого требовалась версия способности желания, более высокая, чем моя текущая.
— А что насчет твоего опекуна? Я спросил. «Зик взял на себя эту поездку, так как он уже смотрел «Челси», и мама решила отправить ее обратно в WCP в качестве посыльного, но, когда мы уедем, кто будет присматривать за тобой?»
Случай кражи контента: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Она усмехнулась. «Я думаю, что собираюсь официально отказаться от участия в выборах. Мне не понадобится опекун. Как я уже сказал, я только что закончил.
Следующим меня ждали объятия. Она сжала меня так сильно, что у меня заскрипели ребра, но когда она отстранилась, я увидел слезы в ее глазах. «Я хочу, чтобы ты знал, что я нисколько не жалею, что поехал с тобой. Я видел и делал удивительные вещи, и большинство из них я бы не смог сделать без тебя. Даже среди кандидатов ты особенный, двоюродный брат. Не сдавайся, я действительно думаю, что ты справишься».
«Хорошо, я чувствую себя преждевременно». Рассмеялся Вальк. «Они не уедут еще месяц. Душераздирающее прощание должно подождать до тех пор, пока оно не станет настоящим прощанием. Иначе вам не о чем будет говорить в этот день».
Нат выглядел смущенным. — Я пытаюсь ухватить минутку, заткнись. Она надулась. Мы все засмеялись, и я указал наверх.
«Как насчет того, чтобы я приготовил нам всем что-нибудь поесть, и мы за ужином обсудим, что делать на следующий месяц». Все аплодировали, и я усмехнулся, когда они последовали за мной на кухню. К моему удивлению, я обнаружил там Зика и Кэсс: маленькая девочка бежала за мячом и обнимала своего брата, а мой дядя ухмылялся мне.
Кэлли хихикнула. «Шейн до сих пор даже не знал, что будет готовить. Если бы не ребенок, я бы предположил, что ты сбежал или телепортировался, но ты просто знал его достаточно хорошо, чтобы предсказать это, да? Она раздраженно покачала головой. «Мне нужно многому научиться».
«Мне это не нравится». Я сказал прямо. «Ваш сговор вносит дисбаланс в мою жизнь. Оставайтесь на своих полосах».
Зик фыркнул. — Болтливый для повара, не так ли? Он бросил на Кэлли заговорщический взгляд. «Действительно ли такое отношение того стоит? Лично мне он надоел, когда ему было около пяти лет, и с тех пор мне было тяжело оставаться здесь».
Я оттолкнул его, когда Кэлли начала хихикать. «Я думаю, ты неправильно помнишь прошлое. Я слышал, это обычное дело для людей твоего возраста. К счастью, у нас есть доступ к историку, возможно, мы сможем найти наскальные рисунки, показывающие, как это было, когда вы были в нашем возрасте.
«Старые шутки?» Он усмехнулся. «Вы можете добиться большего. В любом случае, ты собираешься попытаться улучшить деревню? Или ты думаешь оставить это Нэт, раз уж она осталась. На мой вопросительный взгляд он только закатил глаза. «Что? Как будто я не собирался в этом разбираться? Честно говоря, я горжусь ребенком. Немногие из ваших кандидатов достаточно умны, чтобы объявить об уходе, прежде чем дела пойдут плохо».
Я кивнул. — С ней заключен контракт на помощь, поэтому я решил оставить это ей. Честно говоря, я не уверен, почему передача территории Селин вообще сработала. Я почти ожидал, что смогу наложить вето на пожелания по строительству деревни.
— Это потому, что ты уходишь. Он сказал просто. «Может быть, ты немного привязан, но в конце концов ты не останешься. Даже если вы планировали, что она отдаст его вам позже, поскольку этого не может произойти, и вы не останетесь здесь, вы на самом деле не считаете его своим, поэтому его обновление не принесет вам никакой пользы».
В этом был некоторый смысл. — И вообще, что я готовлю на ужин? — спросил я с раздражением. Я увидел, как группа людей начала говорить, но сквозь шум прорвался голос.
“Кесадильи!” — кричала Кэсс во всю силу легких. «Все любят сыр, и вы можете положить каждому разное мясо, если они этого хотят, а мы можем есть его со сметаной и, возможно, с сальсой и соком, чтобы запить его». Ах, дети, мастера исполнения приговора. Даже у меня перехватило дыхание, слушая это, но я улыбнулся и кивнул.
Остальные выглядели раздраженными, но я пожал плечами. «Извините всех, в порядке очереди. Кэсс будет выбирать сегодня вечером.
Кэлли выглядела убийственно, но Зик только хихикал над несчастьями остальных. Моя невеста смотрит на меня властно. «Вы готовите гуакамоле, да?»
«Да, дорогой.» Я сказал невинно, пытаясь скрыть смех, что ее обогнала девятилетняя девочка.
Нэт подошел и сел рядом со мной, пока я готовил, пока все остальные убирали со стола остатки еды, которую съели гости гостиницы. «Так как у тебя дела?» — спросила она тихим голосом, и впервые после смерти Перит я увидел в печали немного своего буйного кузена. Было приятно видеть эту искру в ее глазах, даже если это было потому, что она беспокоилась обо мне».
«Я просто не знаю, смогу ли я это сделать». — сказал я мрачным голосом. «Я имею в виду, как я буду себя прокормить? Выбрать мою одежду? А как насчет ходьбы? Если бы ты не сказал мне, я мог бы забыть, в каком порядке движутся мои ноги. Левый, левый, правый?» Я сломался и начал хихикать на середине своей обличительной речи, а когда я закончил, она закатила глаза, а я рассмеялся.
Если бы не ее губы, я бы купился на ее взгляд. «Хуй. Посмотрим, проверю ли я тебя еще раз. Я просто хотел узнать, согласны ли вы, чтобы я ушел.
Я положил руку ей на плечо, притянул к себе и обнял, пока готовил одной рукой. — Я знаю, и я буду скучать по тебе. Ты был первым членом семьи, которого я встретил во взрослом возрасте. Но я не настолько эгоистичен, чтобы просить тебя остаться, если тебе это причиняет боль. Кроме того, ты был совершенно прав, мы можем приходить к тебе в гости, когда захотим.
Она сдержанно кивнула, глядя на стену так, как я подозревал, что это было больше связано с сдерживанием слез, чем с желанием увидеть что-то перед собой.
«Ты сильно повзрослел». Сказала она тихо. «Я помню того парня, которого я встретил в цирке, и он не был для тебя пятном. Но вы не потеряли ту часть себя, которая чувствует сострадание. Это желание помочь людям. Та часть тебя, которая не стала бы убивать Саталу, хотя ее мама хотела нашей смерти.
Я пожал плечами. «Это все, Кэлли. Она держит меня на правильном пути, ты это знаешь.
«Нет!» Она отрезала. «Это был ТЫ, Шейн. Это было твое сердце. И я надеюсь, что ты никогда этого не потеряешь. В нашей семье много страшных людей, но не так уж много героев. Ты самый близкий из всех, кого я видел, и тебе лучше держаться за это. Если ты вернешься сюда и окажешься каким-то безжалостным придурком, я врежу тебе в горло».
Я посмеялся над этим. «Хорошо, я сделаю все возможное. Со мной все будет в порядке, Кэлли не позволит мне зайти слишком далеко. Но я сделаю все возможное, чтобы ты гордился мной».
Она протянула руку к моей макушке, ей пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться, и взъерошила мои волосы. «Ты всегда заставлял меня гордиться, Шейн. Ты заставляешь многих людей гордиться тобой, но они слишком неприятны, чтобы сказать тебе об этом». Она повернулась и показала язык Зику, который фыркнул и отвернулся, едва скрывая улыбку.
Вернувшись к остальным, она оставила меня готовить, а я пошел дальше и закончил готовить ужин, подав его всем на стол и сел есть. Оглянувшись вокруг с улыбкой, я почувствовал, как мое сердце взлетело вверх. Прощайте или нет, но моя семья была довольно замечательной. Мы выжили. Мы процветали. Теперь нам предстоит провести вместе месяц, прежде чем отправиться в следующее приключение.
