«Шейн! Челси! Я так рада тебя видеть!» Моя мать встала и поспешила ко мне, крепко обняв меня и мою сестру, прежде чем проводить нас к столу. «Ты хорошо провел время, я ждал тебя еще как минимум несколько дней».
Я пожал плечами. «Киллиан ожидал столкнуться с некоторыми проблемами в астероидном поле Аратры. Он сказал, что там обычно находится отряд бандитов. Хотя, судя по всему, они ушли.
К моему удивлению, ее улыбка померкла. «Клык Вартры пропал? Это плохие новости. Они удерживали это поле почти столетие. Если бы кто-то их вытеснил, я бы ожидал большого шума. Я попрошу кого-нибудь разобраться в этом. Это имперская территория, так что, надеюсь, посланный ими король отнесется к этому серьезно. Ее глаза метнулись к Зику. «Похоже, кто-то наконец перестал волочить пятки. Поздравляю, Иезекииль».
«Я не «тянул пятки»». — сказал дядя с досадой. «Вы не хуже меня знаете, что тщательное Переплет Хроники сокращает время, необходимое для прохождения А-ранга. НЕКОТОРЫЕ из нас просто предпочитают сделать работу правильно с первого раза».
Мать небрежно пожала плечами. «Работа вообще не будет выполнена, если ты умрешь, не успев закончить. Но я полагаю, что теперь, когда вы наконец это сделали, это стало академичным. Я слышал о твоей последней странице. Не так драматично, как у Илая, но записать это заранее было… смело. Ее лицо смягчилось. «Спасибо, Иезекииль, за то, что защитил моих детей, подвергая их такому большому риску. Ты настоящий друг, и нам с мужем повезло, что ты у нас есть».
Я удивленно моргнул. Я… не знала, что мама и папа все еще женаты. Я думаю, никто не говорил обратного, даже когда они утверждали, что она мертва, но было странно слышать это вслух.
Зик просто отмахнулся от нее. «Не относись к этому так серьёзно. Я уже много лет забочусь об одном из твоих отродий, что является лишним для такого замечательного человека, как я.
Закатив глаза, моя мама наклонилась к столу, отодвинула часть еды и открыла длинную деревянную коробку. — Ну, если ты не хочешь благодарности, то, полагаю, мне придется вернуть бутылку осеннего медового меда, которую я обменял с принцессой Левинией.
«Дарналианская осенняя медовая медовуха?» Его взгляд остановился на коробке. — Это… конечно интересно.
Меня больше интересовало то, что она сказала до этого. «Подожди… принцесса приехала из Страны Фей? Я даже не знал, что это благородное звание.
— Потому что это не в Империи. — сказала Селин. «В Империи есть короли S-ранга, потому что их правителем является Император. Однако королева — наш бог, и поэтому возведение дворян на ее положение было бы ересью. Представители S-ранга в Стране Фей — это принцы и принцессы, хотя у нас их не так много».
Мама улыбнулась. «Я знаю Леви много лет, с тех пор, как мы были девочками. Ее мать, принцесса Валерия, одна из старших детей королевы и старая подруга моего отца. Заметьте, не все S-ранги в Стране Фей — дети Королевы, но они составляют большинство. Быть ребенком бога дает много преимуществ».
Я вспомнил Саталу и то, как она в столь юном возрасте достигла А-ранга, и мою бабушку, Тонущую Тень, которая родилась с зеркальным телом души. Преимущества были преуменьшением.
— Но хватит деловых разговоров. Мама игриво отругала меня. «Сиди, ешь, я хочу услышать все о твоей поездке. Я знаю, что мы время от времени обменивались посланиями, но это совсем не то же самое, что услышать это своими словами за едой. Ее взгляд упал на Кэлли. «Кроме того, я слышал, что есть важные новости, которыми стоит поделиться».
Я обернулся к сестре. «Вы сказали!» Я обвинил ее. — Ты сказал, что позволишь мне рассказать ей.
«Шейн». Моя мама рассмеялась. «Если вы думаете, что мой единственный сын мог обручиться, а затем месяцами рассказывать всем вокруг до тошноты, а я бы об этом не услышала, вы резко недооцениваете мои возможности. Твоя сестра ничего не сказала. Мне жаль, если я испортил сюрприз, я просто был рад поздравить тебя.
Кэлли тяжело сглотнула, стоя рядом со мной. «Значит, ты… счастлив по этому поводу? Потому что твое благословение очень много значит для меня, и мы будем рады видеть тебя на свадьбе».
Сказка была украдена; если обнаружено на Amazon, сообщите о нарушении.
«Конечно.» Моя мать сказала решительно. «Я так рад за вас обоих. Вы кажетесь милой молодой леди. Целеустремленная, умная, красивая и полностью преданная своему сыну». Она улыбнулась Калли. «Для меня большая честь приветствовать вас в семье, какой бы неблагополучной она ни была».
Я ухмыльнулся своей невесте. «Видеть? Я говорил тебе! Любой был бы рад иметь тебя в качестве невестки. Я снова перевел взгляд на мать. — И ты придешь на свадьбу? Я знаю, что многое происходит из-за войны, и…
«Дикие пожиратели звезд не смогли меня удержать». — твердо сказала она. «Мне не терпится встретиться с твоей матерью, Каллиопа. Я слышал замечательные вещи от Иезекииля».
Зик пожал плечами. «Она хорошие люди. Александр тоже не так уж и плох. Пол — засранец, но будет забавно увидеть, как он бессильно бьется в ярости, когда ты окажешься сильнее его». Легко было забыть, что Зик, будучи бывшим главой Валенского отделения WCP, встречался с Полом раньше. Они особо не общались, когда мы были там в прошлый раз.
– Ты собираешься привести Стеллу на свадьбу? Я дразнил. «Полагаю, мы поставили тебе оценку плюс один».
Он поморщился. «Держи свой нос подальше от моих отношений, малыш. Не все из нас встретили свою вторую половинку в восемнадцать лет. Я действительно не знаю. В любом случае, ты хочешь, чтобы я… передал сообщение Илаю? Посмотрим, не хочет ли он прийти?
Я взглянул на Кэлли, и она кивнула. — Ты можешь его пригласить. — сказал я после долгой паузы. «Сомневаюсь, что он приедет, но, несмотря на всю его дурацкость, было бы хорошо увидеть его снова. Даже если я не уверен, что смогу устоять перед желанием ударить его.
«Открой руку, дорогая». Моя мама сказала добродушно. «У вас меньше шансов что-нибудь сломать».
Это удивило меня, и я рассмеялся. Это также сняло некоторую напряженность. Пригласить отца было трудным решением. Честно говоря, я не хотела, чтобы он был там, но Кэлли сказала, что мне следует. Каким бы дерьмовым ни было то, как он со мной обращался, казалось, что он действовал из опасения за меня, желая, чтобы я не участвовал в соревнованиях, чтобы не подвергаться опасности.
Это было забавно, но отец Кэлли был таким засранцем, что мне было легче представить пренебрежение моего отца в перспективе. Приглашение было бы оливковой ветвью, но не для меня, а для той версии меня, которая однажды может с некоторым сожалением оглянуться назад, не пригласив его.
Мы все сели за стол, ели и догоняли маму обо всем. Она потребовала слово в слово пересказать мое предложение, и я почувствовал, что хочу, чтобы в земле открылась дыра и поглотила меня целиком, пока я пытался, заикаясь, пройти через нее. Кэлли отказалась позволить мне сослаться на забывчивость, напоминая мне, когда я «поскользнулся», и она, казалось, думала, что это был самый романтический поступок на свете, что, как я полагал, было хорошим знаком.
Я получил разные реакции, некоторые искренние и трогательные, некоторые насмешливые, и все это я воспринимал с хорошим юмором и большим количеством ненормативной лексики в тех случаях, когда это было оправдано. Это было классно.
Моя мама, Зик, Челси, Кэлли, Бенни, Селин, Абель, большинство моих лучших друзей и родственников были здесь, и это казалось правильным. Когда мы закончили есть, пришло время перейти к более формальным частям.
«Итак, что происходит?» Я спросил маму. «Я знаю, что мы должны давать показания. Что это значит?»
Она пожала плечами. «Ничего негативного. Твой дедушка будет вести допрос. Его пламя очищения настолько контролируемо, что он может сжечь ложь свидетельства. Это одна из его ролей в церкви. Это не причинит вам вреда, просто придерживайтесь правды, и пламя даже не заставит вас потеть. Это скорее формальность, чем что-либо еще».
«Зачем нам нужен детектор истины?» — спросил я в шоке. «Кто бы мог придумать что-то подобное?»
Закатив глаза, она издала раздражение. «Ваша связь с церковью вызвала… беспокойство у некоторых представителей. Мы подозревали, что такое может случиться, поэтому всегда планировали ваше присутствие. Как только мы это сделаем, мы сможем доказать без тени сомнения, что ваши показания действительны, и наши рычаги влияния на продвижение дела в рамках альянса будут намного сильнее».
Она говорила о культе. Они ненавидели меня, отчасти из-за того, кем была моя мать. Я не был уверен, как они узнали, но это была одна из причин того, что мои родители не только разлучили нас, но и скрыли вторую силу Челси. Многоуровневый обман казался излишним, пока вы не вспомнили, что в нем замешаны боги.
Было логично, что эти сумасшедшие будут тормозить ситуацию, и если бы я мог помочь устранить препятствия, я бы это сделал.
— Значит, после показаний конклав начнется по-настоящему? Я спросил. «Что это влечет за собой. Например, когда они узнают, не можем ли мы просто… сделать все возможное?
«Нет.» Сказала мама прямо. «Во-первых, нам нужно организовать развертывание сил. Это займет некоторое время. Одной из причин присутствия WCP будет помощь в этом. Желает помочь составить карту дислокации войск и так далее. Нам нужно знать, куда и когда они нанесут удар, а затем адаптировать к этому наш подход. Кроме того, необходимо учитывать политику, чтобы убедиться, что развернутые войска не враждуют с фракциями в этом районе».
Я поморщился. Политика. «Как они получат эту информацию? Мы говорим о тайнах божественного уровня. Цена должна быть астрономической».
«Несомненно». Она согласилась. «Но именно поэтому они послали лидера отраслевого клана. Есть очень мало вещей, которые Асцендент S-класса с силой Желания не может себе позволить с точки зрения статистики. Особенно тот, кто не диверсифицировал свою силу и до сих пор имеет свой модификатор. Это будет дорого, но мы можем себе это позволить».
Зик рассмеялся. — Не уверен, что сможешь. Увидев наши взгляды, он пожал плечами. «Это… большое. Меня не шокирует, если они решат, что сейчас подходящее время для расширения. Вам НУЖЕН WCP для этой войны, если вы хотите победить, даже несмотря на грубую силу Императора и Королевы, старик по-прежнему остается одним из трех сильнейших богов».
— Думаешь, они попросят территорию? Сказала мама, поморщившись. «Это может затруднить ситуацию. Никто не захочет давать WCP больше власти, они уже похоронены в каждой галактике. Никто из нас не хочет, чтобы они заняли прочную позицию».
Он пожал плечами. «Они это знают, но вы знаете, как WCP использует рычаги воздействия. Дайте им дюйм, и они возьмут милю, а здесь они получат гораздо больше, чем дюйм. Будьте готовы обескровить некоторые планеты. Я не удивлюсь, если они попытаются взять с тебя плату за несколько высокопоставленных миров.
«Даже если они этого не сделают, они смогут их сделать». Она вздохнула. «Модернизация планет далеко не выходит за рамки их компетенции».
«Истинный.» он признался. «Если они пойдут по этому пути, они могут в конечном итоге захватить множество меньших планет по краям множества территорий и попытаться собрать воедино систему или кластер для себя. Харрисон — коварный придурок, но он компетентный. Вероятно, поэтому Эйден послал его. Он знал, что максимизирует выгоду там, где Малахай сможет принять во внимание более широкую картину».
Я мало что слышал о своем дедушке по отцовской линии, но это, по крайней мере, не звучало плохо. Знать, что он поможет, было, по крайней мере, хорошо. «Так что нам делать? До дачи показаний, а потом, думаю, после». Я спросил.
«То же самое, что и ты делал». — твердо сказала мама. «Заводите друзей, расширяйте свои контакты. Трикорн — это центр силы, таланта и множества предметов. Подумайте, как лучше всего извлечь выгоду». Сказав это, мы все замолчали. Накануне войны мне казалось мелочным беспокоиться об этом, но, в конце концов, поиск новых людей поможет мне стать сильнее. Я предположил, что после того, как мы нашли место для ночлега, настало время начать осмотр.
