Остальная часть ночи прошла без происшествий, и когда мы проснулись на следующее утро, нам пора было отправиться обратно в Центральную локацию, на этот раз для незавидной задачи — нас расспросили обо всем, что мы видели и делали в Храм и Академия Этербрайта. Я исчерпал свои желания (Фэнтези, чтобы улучшить свою технику), и, набрав эти семьдесят очков, мы просто отправились в путь.
— Вы готовы к допросу? — нервно спросила моя мать. «Вы сделали, как я предложил, и прокрутили события в своей голове? Любая недостающая деталь может вызвать у них гнев. Твой дедушка попытается облегчить тебе жизнь, якобы как друг Челси, но в силу самой этой помощи некоторые другие пойдут вразрез с твоими интересами. Вы можете ожидать, что Deathwish будет настолько отвратительным, насколько это возможно.
Кэлли одарила ее яркой улыбкой, стоящей рядом со мной. — Не волнуйся, Саша. Мы всегда есть друг у друга. Чтобы выбить нас из игры, нужно нечто большее, чем какой-то повелитель края в дурацкой мантии. Мы все сидели в лифте, направлявшемся в Центральную локацию, и в последний раз обсуждали детали, чтобы быть максимально подготовленными.
«Я удивлен, что они не спросили обо всех». Я сказал прямо, просматривая тех немногих людей, которых спросили. Бети, Гейб, Кэлли и я. «Это что-то вроде доверия? Как будто только с людьми из фракций стоит разговаривать?
«Да.» Сказала мама прямо. «Этот допрос подготовит почву для будущих переговоров. Представители захотят использовать ваши действия, чтобы выставить ваши фракции в негативном свете, и использовать этот рычаг для продвижения своих собственных интересов. Хуже всего то, что все, кроме твоего дедушки, вероятно, будут нацелены именно на тебя.
Я удивленно моргнул. «Чего ждать?» Затем я закрыл рот. «Дерьмо. Зик упомянул об этом. Желания — незаменимый стратегический ресурс. Эйден послал Харрисона, потому что он безжалостный ублюдок и будет договариваться о самой ценной компенсации за проданные ими желания. Чем хуже они меня выставляют, тем больший ущерб они наносят рычагам влияния WCP».
«Точно.» Сказала она со вздохом. «Это означает анализировать каждое ваше движение и подвергать сомнению каждую вашу ошибку».
Бети закатила глаза. «Папа говорит, что никто не любит искателей приключений на заднем сиденье. Хуже всего надоедливые старые назойливые люди, которые протыкают дырки». Она одарила всех нас яркой улыбкой, демонстрируя свои клыки. «Не волнуйся, папа тоже будет на твоей стороне. Я уже сказал ему, что если он груб с моими друзьями, я найду способ превратиться в оборотня, когда в следующий раз поднимусь в рейтинге».
Моя мать рассмеялась, прикрывая рот, когда мы все обернулись, чтобы посмотреть на нее. «Извините, просто забавно знать, что даже у Моргана Ларка есть проблемы с контролем своих детей».
Я хотел продолжить подшучивание, поскольку оно помогало мне расслабиться, но, к сожалению, мы остановились. С гримасой мама жестом пригласила нас идти. Я повернулся, чтобы одарить ее ободряющей улыбкой, но затем понял, что на мне маска, и она ее не видит. «Мы будем в порядке.» — сказал я решительно. — Мы берем с собой Фелисити, так как нам все равно нужно получить параметры ее назначения. Она самый крутой C-ранг в округе, и никто на более высоком уровне не может связываться с нами, не вызвав гнев Зика. Или дедушка. Или оба.»
Взглянув на нас обеспокоенно, она нырнула вперед и крепко обняла меня, а затем Кэлли. — Вы оба будьте осторожны. Она бросила на мою невесту строгий взгляд. «Если ты собираешься выйти замуж за члена этой семьи, ты должна научиться удерживать его от глупых поступков. Это половина причины, по которой его отец до сих пор жив.
«Конечно.» Сказала Кэлли с кривой улыбкой. «Попроси меня сделать невозможное».
Я нахмурился. «Мне это не нравится. Это субоптимальная динамика. Я не продумал всю эту историю «маме нравится моя девушка».
Все засмеялись, когда мы вчетвером выбрались из машины и направились в здание. Мы пошли по тому же пути, что и в прошлый раз, только когда мы достигли зала, в котором мы были в последний раз, арены не было, только тронный зал, который был раньше, без каких-либо сидений.
Нас остановили у двери, и массивный черный рыцарь в доспехах угрожающе возвышался над нами. Эндрю, охранявший вместе с ним дверь, встал перед ним. «Добро пожаловать.» — весело сказал он, не обращая внимания на ужасного рыцаря. «Они ждут тебя. Я уверен, что никто не хотел бы, чтобы вы позже встретились с представителями. Смогут ли они?
У меня сложилось впечатление, что рыцарь планировал угрожать и сбить нас с толку, поэтому внутри нам пришлось еще хуже, а Эндрю нас спас. Я благодарно кивнул ему, и он ответил, и мы вошли в комнату. Фелисити, однако, остановили снаружи, Крейген, кажется, передал ей указания, и мы ушли только тогда, когда Зик вышел из тени, чтобы сопровождать ее, чтобы выслушать приговор. Он торжественно кивнул мне, и я кивнул в ответ. В любом случае он не смог бы помочь против игроков S-ранга.
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Мы направились в центр, где нам поставили стол, за которым мы могли сидеть во время допроса. После того как мы заняли свои места, глашатай объявил собрание к порядку, а стенографистка подтвердила, что протокол ведется. Наконец, выступил первый из представителей. «Добро пожаловать.» Сказала принцесса Лилиана любезно. «Мы рады, что вы смогли присоединиться к нам. Знаешь, почему тебя позвали?
«Конечно.» — сказал я, кивнув. «Вы надеетесь расспросить нас об обстоятельствах войны богов. Мы принимали активное участие во многих аспектах его начала и имеем понимание, которое может оказаться полезным. Хотите, чтобы мы начали с наших действий на Поляне Лунной Песни и продолжили оттуда?
Она улыбнулась мне. «Это было бы прекрасно, мистер Уиндем, спасибо. Продолжайте свой рассказ».
Так я и сделал. Я рассказал ей о Поляне, о ритуале, о горе, о битве, о росе и обо всем остальном. Время от времени она останавливала меня, чтобы задать вопросы, а остальные вмешивались и задавали свои вопросы о событиях. Закончив, я продолжил, рассказывая им о Храме разрушенной души, Трэвисе, экспериментальном веществе, к которому они стремились, и обо всем остальном, что произошло в этом абсурдно долгом путешествии.
Когда я подошел к входу в Академию, Папа Смерти заговорил ехидно. «Ты предатель, мальчик, или просто глупый? Вы признаетесь, что отвернулись от поверженного противника, как дурак, и позволили ему проскользнуть мимо вас и вызвать массовую телепортацию.
«В свою защиту, на том этапе моего пути совершенствования я не видел столько страшных людей». Я сказал прямо. «До этого момента, когда кто-то получал дыру размером с шар для боулинга в груди, он обычно не вставал сразу после этого. Или когда-нибудь. Из-за того, что я мертв.
Deathwish посмотрел с ненавистью. «Не говори со мной так, как будто я твой равный мальчик. Показать некоторое уважение.»
«За что твоя способность одеваться так, будто ты живешь в чулане какого-то ребенка?» Я ухмыльнулась ему, зная, что он слышит это по моему голосу. «Мне где-то… девятнадцать. У меня нет ответов на все вопросы или вообще большого опыта. Я допустил ошибку? Конечно. Я уверен, что ты допустил ошибки в моем возрасте, и я не собираюсь сидеть здесь и позволять тебе пытаться выставить меня идиотом, потому что я однажды облажался».
Он зарычал, его глаза сверкали, а его рука рванулась вперед, но я не волновалась. Волна тьмы, вырвавшаяся из его руки, поглотилась белым пламенем почти прежде, чем покинуть его руку.
Теперь, на первый взгляд, враждовать с S-рангом, который представлял богиню, которая хотела бы моей смерти только за то, что я существую, было, вероятно, плохой идеей. Но все дело было в видимости. Он пытался выставить меня идиотом, а нет ничего более неловкого, чем быть обманутым идиотом.
Deathwish проиграл, и это ослабило его позиции на переговорах. Харрисон разгребет его за это, и Культ Черной Скорби дорого заплатит за этот маленький промах.
«Это было бы полезно». Сказал Харрисон с раздражением. «Если бы ты не ПРИманивал существ, которые могли бы мгновенно уничтожить твою жизнь, Шейн». Затем его взгляд обратился к Deathwish. «Что касается вас, то покушение на жизнь кандидата, а тем более чемпиона игр, на глазах у полудюжины представителей основных фракций является оскорблением престижа Дворца Проклятий Желаний. Репарации БУДУТ взысканы».
Жажда Смерти взглянула на него, но ничего не сказала, просто властно откинулась назад.
Как я увидел на банкете, Папа-Жажда Смерти обладал скверным характером и садистскими наклонностями. Одна из его больших проблем заключалась в том, что, будучи S-рангом, он давно забыл, каковы будут последствия. Не считая своей богини и, может быть, еще одного-двух учеников, он был на вершине толпы, и Культ позволял таким людям сходить с рук все, что угодно.
Я видел это по его поведению, когда Ларк отключила его. Он действительно выглядел испуганным, но он также казался злым. Дело не в том, что у него не было самоконтроля, а скорее в том, что ему никогда не приходилось его использовать, и у него не было практики.
Его нападение на меня было импульсивным и реакционным, но, по его мнению, оно также было оправданным. Я был игроком E-ранга и говорил всякую ерунду Папе Римскому. Убить меня было бы само собой разумеющимся в Культе, и тот, кто мной руководил, отмахнулся бы от этого, как от вопроса самообороны. Культ Черной Скорби был именно таким местом.
Даже несколько месяцев назад, если бы ему удалось убить меня, он, возможно, просто заплатил бы штраф или что-то в этом роде, чтобы скрыть это, но теперь ему НУЖЕН WCP, и все было по-другому.
«Продолжи свою историю, пожалуйста, Шейн». — тепло сказала Лилиана. «Извиняюсь за вмешательство».
Частично потому, что она была самой милой, а отчасти потому, что мне хотелось втереть это в лицо Deathwish, и я это сделал. Я провел с ними оставшуюся часть пути: в академию, в комнату с чашей и вниз в портал, где Трэвис предал нас и сбежал.
Похоже, меня в этом не обвиняли, они просто относились к этому как к издержкам ведения бизнеса. Я полагаю, что их по большей части предавали и раньше на пути к вершине.
Когда я закончил, Харрисон повернулся к остальным. «Я думаю, мы все можем согласиться с тем, что без героизма Шейна мы бы никогда не узнали об этой надвигающейся угрозе. Возможно, его участие было несколько случайным, но его нельзя винить в невежестве. Он противостоял нашим врагам в меру своих способностей и принес с собой бесценные сведения».
«Габриэль». Мой дед сказал. «Расскажите нам свою историю дальше. Шейн сказал, что вы были разлучены довольно долгое время.
Гейб кивнул, а затем начал рассказывать о событиях своего путешествия. Мне было интересно узнать больше о том, с чем он столкнулся. В основном волкороги и некоторые другие отвратительные существа, а также несколько культистов.
После него настала очередь Кэлли. К моему удивлению, ее допросом руководил капитан Катаклизм, здоровяк мягко выпытывал подробности ее собственной истории и задавал вопросы о ее впечатлениях от происходящего. Судя по всему, Единство высоко ценило свою новую богоубийцу, и мне было интересно, увидим ли мы в будущем, что она получит от них более явную поддержку.
Наконец, настала очередь Бети, и она с радостью рассказала отцу обо всем, что видела, останавливаясь для комментариев в нескольких местах. Было забавно наблюдать, как группа ужасающих монстров S-ранга тихо сидит, пока Бети взволнованно рассказывает о своих приключениях, таких как душераздирающая история о том, как она нашла свою армию белок или узнала секрет превращения в крылатых кошек.
Морган, казалось, заинтересовался, и когда она закончила, он улыбнулся и сказал ей, что она хорошо справилась, затем повернулся и оглядел комнату, бросая вызов любому, кто попытается придраться к ней в деталях. Никто не встретился с ним взглядом, что было еще веселее.
На этом мы были оправданы, и наше участие в разбирательстве закончилось. До встреч оставалось еще два дня, и мы, очевидно, не будем присутствовать на них. Мы узнавали у дедушки, как идут дела, а затем слушали окончательный компромисс на банкете в последний день. Теперь нам оставалось только ждать.
