«Фу.» Я застонал от досады. «Почему их так много?» Я готовился к ЕЩЕ ОДНОМУ банкету (надеюсь, последнему из этого надоедливого конклава) и не мог не вспомнить множество банкетов, балов и других официальных мероприятий, на которые нам пришлось пойти с начала нашего путешествия.
Кэлли хихикнула от моего раздражения, поправляя мой плащ. «Потому что они дают людям возможность похвастаться, пообщаться и вкусно поесть. Все любят изысканный ужин. Банкеты — это микрокосм культуры Асцендента. Много хвастаешься, чтобы произвести впечатление, пока пытаешься познакомиться с людьми».
«Я полагаю.» — сказал я со вздохом. Повернувшись, чтобы посмотреть на мать, я склонил голову. «Но это действительно конец? Как только мы закончим с этим, мы сможем уйти?
Мы связались с Киллианом через мою маму, и он вызвался (по крайней мере, нам так сказали, я оставался подозрительным) отвезти нас всей группой обратно в Каллус. Как только мы закончим здесь, мы впервые за год отправимся домой, чтобы навестить всех и официально подготовиться к моей свадьбе.
И все же я не мог не чувствовать себя неловко. Это казалось… незавершенным. Как будто все было еще впереди. Все прошло слишком легко, я не доверял этому. На этом банкете должно было произойти что-то большое.
Моя мать, казалось, уловила оттенок беспокойства. «Это конец.» Она подтвердила. «И мы не ослабляем бдительность. Мы организовали резервные группы от каждой фракции. Официально они не будут присутствовать на банкете, но будут готовы на случай чрезвычайной ситуации». Она криво улыбнулась мне. «Вы не единственный человек, который беспокоится о том, что сбор высшего руководства всех шести самых могущественных сил во вселенной в одном месте может стать заманчивой целью».
«Справедливо.» — сказал я с кривой усмешкой. «Думаю, я забываю, что я не единственный человек, который ожидает, что все пойдет катастрофически плохо в любой момент».
Она просто улыбнулась. «Судьба сильнее движется к тем, у кого есть кровь богов. Это влияет на вас больше, чем на кого-либо, но не только на вас. Мы все на грани. Конклав был необходим для определения условий сотрудничества, но он был и опасен. Как ты думаешь, почему мы пригласили Ларк?
На самом деле это имело смысл. Возможность достичь ранга бога, даже против самого слабого бога, была чертовски впечатляющей. Это делало его практически неприкасаемым на S-ранге. Вместе с резервной копией, о которой она упомянула, я почувствовал себя немного лучше. Мы также находились на плавучем континенте посреди космоса. Кто-то заметит приближающуюся угрозу задолго до этого.
Однако, несмотря на все это, нарастающее беспокойство не собиралось уходить. Я взял руку Кэлли и крепко сжал ее. Я повернулся к Зику. «А как насчет тебя, старик? Ты готов к этому?
Он усмехнулся. «Я молод душой. Но да, я работаю над своими новыми масками, мне нужно заменить те, которые были уничтожены в битве с этим герцогом. Я надеюсь, что у меня будет возможность опробовать их». Под яростным взглядом моей матери он откашлялся. «Я имею ввиду нет. Я на это точно не надеюсь, это было бы плохо. Надеюсь, этот банкет пройдет скучно и без происшествий.
Она повелительно кивнула, и он закатил глаза, на мгновение высунув ей язык, когда она отводила взгляд, а затем приняв невинное выражение, когда она оглянулась.
Я закатила глаза на их выходки и обернулась, чтобы проверить, все ли прибыли. Бети, Карк, Гейб, Челси, Бенни, Джесси, Селин, Абель и Мел. Один за другим все появлялись, и я стоически приветствовал их всех, пока мы шли в шаттл.
Как только мы взлетели, я обратился ко всем напрямую. «У меня еще есть сегодняшние пожелания. Я немного беспокоюсь о том, что может случиться. Ребята, вы готовы их сделать?
«Я откажусь». Сказала моя сестра, Абель и Бети кивнули. «У меня уже есть защита, и я думаю, что остальным она могла бы пригодиться больше».
Кэлли пыталась протестовать, но я не хотел об этом слышать. Она, как и все остальные, за исключением двоих, которые воздержались, каждый пожелал единоразового защитного побега, заплатив семью жетонами D-ранга, которые, как я подозревал, исходили от Селин. Я чувствовал себя намного спокойнее, зная, что у них это в рукаве.
Мы прибыли вскоре после того, как закончили, и все направились в центральную локацию, где должен был проходить банкет.
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Атмосфера на мероприятии была немного более приглушенной, чем в первый раз, но я этого и ожидал. Прохождение конклава выявило кое-что из того, с чем мы могли столкнуться, и в настоящее время все были подавлены чудовищностью того, что могло произойти.
Мы встретились с Фелисити, когда приехали. Она пришла отдельно, но, не сказав ни слова, заняла позицию одного из моих опекунов. Когда мы вошли, нас всех объявили так же, как и раньше, и мы направились навстречу моему дедушке, который стоял и разговаривал с принцессой Лилианой.
«Мистер. Уиндем. Сказала принцесса с теплой улыбкой. «Приятно видеть вас снова. Приношу извинения за дискомфорт во время допроса. Я старался облегчить вам задачу, насколько это возможно».
Она бросила взгляд на мою мать, и это сказало мне все, что мне нужно было знать. Она знала, кто я такой, и пыталась помочь мне сохранить верность ее подруге. То, что она была готова подставить свою шею ради меня, значило очень много, даже если это могло пойти на пользу ее фракции.
«Я ценю всю вашу доброту». Я сказал формально. «Я твой должник.»
Мой дедушка застонал. «Почему в этих вещах всегда так душно? Здесь никто не знает, как хорошо провести время. По крайней мере, еда хорошая». Он выпил бокал шампанского и ковырял тарелку с закусками. Он нахмурился, глядя на официантов. «Однако они использовали местный персонал. Странный. Полагаю, это было дешевле, чем поставлять их самостоятельно.
— Это… Моя мать выглядела так, словно была готова проигнорировать то, что он сказал, но затем остановилась. «Ждать. Персонал — местные подрядчики? Кто это одобрил? Это кошмар безопасности. Кто отвечал за кадровое обеспечение?»
Мой дедушка пожал плечами. «Этот паршивец с Харрисоном справился с этим. Мы позволяем WCP контролировать это событие. Это были бессмысленные пустые слова, позволяющие им почувствовать себя важными. У нас по-прежнему есть собственная безопасность».
Я нахмурился. «Брат? Ты имеешь в виду Прета? Зачем Прету отвечать за организацию такого мероприятия?»
«Кто знает.» Он пожал плечами. «Он подопечный Харрисона, и он хотел принять в этом участие. Не стоило из-за такого разжигать межгалактический инцидент. Не то чтобы кто-то из этих людей представлял для нас угрозу. Это просто случайные игроки E- и D-рангов».
Что-то в этом мне показалось странным. Он был прав, это не имело большого значения, но тот факт, что Прет решил настаивать на этом, казался… неуместным.
«Кстати, о Харрисоне». Сказал он со вздохом. «Мы позволили ему произнести заключительную речь. Так что будьте готовы заснуть стоя. Этот человек любит слушать, как он разговаривает.
Моя мать бросила на него кривой взгляд. «Представлять себе. Самодовольный хвастун, который не перестает говорить. Интересно, каково это — быть рядом». Мой дедушка посмотрел на меня, но она просто проигнорировала его, а остальные подавили смех.
И действительно, примерно через двадцать минут прозвучало объявление от одного из глашатаев, и всех попросили успокоиться, чтобы Харрисон мог сделать объявление. Он вышел в толпу, его глаза сверкали от волнения, когда он оглядел нас всех. «Привет, друзья и союзники». — сказал он помпезно.
«Я уверен, что к этому моменту вы все уже знаете, почему мы здесь, поэтому я не вижу необходимости повторяться на эту тему». Пока он говорил, у него была легкая, уверенная улыбка. «Я думаю, что для нас, как для могущественных сил, это настоящий переворот, когда мы смогли подавить нашу гордость и так слаженно работать вместе, когда дела действительно поставлены на карту, и я горжусь тем, что нахожусь здесь и являюсь частью этого процесса. »
Он указал в сторону, где Прет терпеливо ждал рядом с Крейгеном. «Не только я, но и мой приемный сын Прецельцен усердно трудились для вашего и нашего блага. Прилив поднимает все корабли, и чем крепче наш союз, тем в большей безопасности мы находимся. На самом деле, я думаю, у него есть несколько слов, которые он хотел бы сказать, и я был бы рад передать ему слово. В конце концов, его поколение — будущее таких фракций, как наша».
Это было тяжело и немного раздражало, но эффективно. Он напоминал нам всем, что ВКП сыграла огромную роль в войне. Утверждать, что они «подавили свою гордость», чтобы помочь, хотя я был почти уверен, что он вымогал все возможные преимущества, было немного бессовестно, но, с другой стороны, это было частью политики Дворца.
Прет, широко улыбаясь, принял его похлопывание по плечу и шагнул вперед. «Дамы и господа.» — сказал он громко, и его голос раздался. «Сегодня я стою здесь перед вами, являясь частью исторического союза. Договор такого масштаба и важности, подобного которому Вселенная, возможно, еще никогда не видела». Его глаза холодно оглядели комнату, а улыбка стала темнее. Я почувствовал напряжение в животе и понял, что что-то должно произойти.
«Конечно, нам нужно поблагодарить всех наших славных лидеров за то, что они соизволили провести эту небольшую встречу. Ведь они все это делают для нас. Это их метод обеспечить нам всем безопасность, убедиться, что мы защищены». Его тон был болезненно сладким, и я мог сказать, что он наслаждался тем, что говорил. Что-то было не так с тем, как он говорил, и я был не единственным, кто так думал: я видел, как несколько человек неловко поерзали.
Он отошел от Харрисона и занял место посреди бального зала, в широком пустом пространстве. Его движения были медленными и грациозными, как у крадущегося животного. «Но, конечно, мы не в безопасности». — сказал он радостно. «Мы не защищены. Мы добыча. Жертвы ждут, чтобы их растерзали волки у ворот. Кто-нибудь из вас думает, что этого будет достаточно? Что это зрелище как-то повлияет на то, что произойдет дальше?
Пока он говорил, официанты двигались, собираясь вместе. Их было много. Шокирующая сумма. Я даже узнал одного из них, а когда узнал, почувствовал, как у меня в животе выпало дно. Это был тот самый бородатый парень, который покупал Hallow.
У меня внезапно возникло очень плохое предчувствие по поводу того, что Прет мог сделать с теми ящиками с захваченными им вещами. Я не думал, что он вообще их изучал.
Харрисон шагнул вперед с напряженным лицом. «Прецельцен, что это значит? Это не та речь, которую мы обсуждали».
«Упс». — весело сказал мужчина. «Виноват. Я просто подумал, что немного откровенности было бы полезно хоть раз. Просто как последнее развлечение перед началом главного события. Хотя, думаю, сейчас в этом нет смысла. Уже пора. Он указал на группы официантов, собравшихся в зале, небольшие группы по десять-двадцать человек.
Сотрудники начали меняться, их кожа дымилась, а тела начали разрушаться, загораясь. Их размещение было явно преднамеренным, поскольку я почувствовал, как что-то изменилось в воздухе, когда они умерли. Я использовал Глаз Откровения, но не увидел ничего полезного. Это не была техника, хотя она и казалась знакомой.
И вот тогда я это получил. Жертва. Это была жертвенная сила, похожая на жидкость плача, которую Билли использовал в разрушенном храме души. Люди кричали и отступали, когда загорелись E- и D-ранги, пламя приобрело тошнотворный кроваво-красный цвет.
На наших глазах пламя собралось вместе, образовав серию из шести массивных дверей. «Было так любезно с вашей стороны пригласить нас всех на вашу вечеринку». Сказал Прет с садистским ликованием. «Мы были так тронуты, что решили пригласить еще больше людей». Затем двери распахнулись, и из них начали появляться фигуры. Это не могло быть хорошо.
