Мы шли по коридорам минут двадцать, когда все изменилось. Волна… чего-то прошла над нами, и при этом земля изменилась, под нами выросла черная трава, а свет алой луны пролился на наши тела.
«Все кончено.» Вздохнула мама с облегчением. Мы все обернулись, и, конечно же, Трикорн исчез. Вся центральная локация исчезла, поглощенная колоссальными владениями самого ужасного монстра во вселенной.
На его месте над нами навис ужасающий замок из черного ржавого железа, подсвеченный красной луной.
На каждом из парапетов я увидел фигуру, стоящую гордо и высоко. В одном можно было легко узнать моего дедушку, другой — высокий мужчина с темной кожей и длинными волосами, заплетенными в несколько кос, а тот, что спереди, — знакомая форма Моргана Ларка.
«Привет.» — сказала Ларк замогильным голосом. Он не кричал, в этом не было необходимости. Все в его Домене прекрасно его слышали.
Его малиновые глаза сверкали, сжигая его темное королевство. «Как вы, возможно, знаете, мы подверглись нападению. Враг послал своих монстров среди нас, чтобы сеять ужас и безнадежность, чтобы показать нам наше место под их сапогом».
Он щелкнул пальцами, и вдоль зубчатых стен замка зажглись две дюжины с лишним красных факелов, освещая ужасающую сцену.
Головы. Тридцать голов тридцати S-рангов закреплены на шипах по периметру стен замка. Омерзительная улыбка Моргана была видна из каждого дюйма Области, каким-то образом она была в центре внимания, притягивая наши взгляды к его обнаженным клыкам. «Они были не правы.»
Нагнувшись, он поднял обезглавленное тело Роальда, как будто тот был ребенком, размахивающим игрушкой. «Эти так называемые исчезнувшие боги — дураки. Высокомерные маленькие жабы легкомысленно тратят жизни своих любимых солдат, бесплодно швыряя их в нас, чтобы те разбились о наши стены. Бессильно кричащие в пустоту нашей власти своими хныкающими голосками.
«На данный момент». Раздался голос моего дедушки, когда Вампир замолчал. «Альянс пяти фракций, независимая фракция и Дворец проклятия желаний совместно находятся в состоянии войны с силами Крика Ненависти и его соратников. Они выстрелили в нашу луку и потерпели неудачу. Они думают, что возраст и накопление запугают нас, что их накопленный корм сможет нас победить. Они ошибаются».
Глаза Моргана загорелись еще ярче, казалось, пронзая каждого из нас по отдельности, когда он пристально смотрел вниз со своего высокого насеста. «Те из вас, кто шпионы, будьте свидетелями. Взгляните на судьбу наших врагов и верните ее своим хозяевам. И пусть ваши боги смилостивятся над вашими душами. Потому что наши точно не будут».
Затем все трое исчезли, оставив головы на шипах, освещенные красным лунным светом, который раньше отбрасывал их только в тени, и танцующим кровавым светом малинового пламени.
«Выпендриваться.» — кисло сказал папа. — Что ж, тогда нам лучше вернуться. Ясно, что все закончилось. Интересно, потеряли ли мы кого-нибудь? Я удивлен, что моего принца не было там с ними.
Я поднял бровь и сказал ровным тоном: — Ах да, дьявол, с которым я разговаривал, сказал, что ты генерал Принца Демонов Адрамалеха. Он пришел с тобой? Я мало что знал о том, куда он делся, но меня немного беспокоило, как с ним обращаться. Я имею в виду, он только что спас душу Зика, но он также был огромным придурком.
«Конечно.» Сказал он со смехом. «Дьяволы — часть иерархии Страны Фей. Они подчиняются Королеве так же, как принцы и принцессы фейри. «Трайкорн» частично принадлежит нам, поэтому мы, естественно, пришли на помощь, когда они попросили подкрепление.
Я нахмурился. «Неужели все это было всего лишь одной большой ловушкой?» — спросил я прямо. «Так много всего об установке крика конклава, если смотреть со стороны. Неужели мы были просто приманкой?»
«Выше моей зарплаты». — сказал он небрежно. «Но я в этом сомневаюсь. Теперь вернемся. Я подозреваю, что все соберутся у подножия этого замка. Иначе какой был бы смысл делать это место таким очевидным в центре?»
Я кивнул, и мы развернулись и направились обратно. Я хотел попытаться найти кого-нибудь, кто мог бы исцелить, потому что Зик серьезно запутался. Даже с сывороткой, которую дал ему отец, его состояние было не очень хорошим, даже если оно было стабильным. Возможно, Кольцо Жизни могло бы помочь, но я бы посмотрел, есть ли среди присутствующих люди A или S-ранга, которые могли бы лучше его подлатать.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Сообщите о нарушении.
Мы хорошо провели время, возвращаясь, и, конечно же, когда мы нашли всех, они толпились у подножия замка.
«Ну, посмотрите, что у нас здесь есть». — усмехнулся Крейген. «Кандидат на золотой мальчик получает помощь от своего отца. Может быть, мне следует сказать Эйдену, как мало ты думаешь о Дворце Проклятия Желаний, чертов предатель.
Отец тупо посмотрел на него. «Мне очень жаль… кто ты? Не хочу обидеть, но я изо дня в день встречаю столько ничтожных людей, что теряю счет имён и лиц. Ты… я хочу сказать, Джеффри? Это правильно?» Я помню, что ты был одним из подхалимов, с которыми мой кузен ходил, но для меня вы все похожи.
«Вы высокомерный подонок!» — взревел Крейген. «Вы и ваше отродье оба думаете, что можете позволить себе игнорировать кого-то вроде меня? Просто подождите, пока он достигнет D-ранга и потеряет эту защиту. Я позабочусь о том, чтобы его последние крики были извинениями за то, что забрали мою дочь!»
Я ожидал кричащей или язвительной реакции, но мой отец на мгновение просто уставился на него. — Знаешь… я тебе верю. Он постучал тростью один раз, и ртутная вспышка пронзила траву, она задела лодыжку Крейгена слишком быстро, чтобы мы могли ее увидеть, обернулась вокруг его шеи, а затем сжалась, как гарота, перерезав ему горло.
Глаза Крейгена были широко раскрыты и потрясены, когда они в замешательстве смотрели на моего отца, все еще пристально глядя на его лицо, в то время как голова Крейгена медленно упала с его плеч, ударившись о траву, когда тело мужчины упало на колени.
Я в шоке наблюдал, как ртуть змеилась в дыру на шее Крейгена, вытаскивая оттуда длинную полоску ртути и быстро ее заглушая. Со вспышкой он отступил к моему отцу, метнулся вверх по трости и исчез в глазнице зеркального черепа.
Все замолчали. Это было… не то, что он сделал с Тартаром. Но я понял почему, когда огромная тяжесть ужасного давления обрушилась на нас, заставив меня и всех, кто ниже А-ранга, встать на колени. «Элайджа». — прогремел разъяренный голос Харрисона. «Как ты смеешь! Вы ничего не думаете о дворце?
Как только давление появилось, оно исчезло, и из-за моего отца появился гигантский мужчина с фиолетовой закрученной кожей и рогами, обнажая ярко-белые зубы. — Успокойся, Харрисон, не нужно поднимать шум.
«АДРАМАЛЕХ!» — взвыл разъяренный представитель. «Удалитесь из моего бизнеса. Элайджа убил одного из моих соратников. Этот долг должен быть выплачен».
Мой отец просто посмеялся над ним. «Ох, черт возьми, Харрисон. Все знают, что ты самый слабый S-ранг во Дворце. Единственное, что ты сделал правильно, это родил сына уроду. Он угрожал моему мальчику мне в лицо. Насколько я понимаю, он покончил жизнь самоубийством по глупости. Так что держи свое разинутое лицо закрытым и иди и найди кого-нибудь еще, к кому можно приставать.
Большой Принц Демонов рассмеялся. «Хорошо сказал Эли. Действительно самоубийство по глупости. Конечно, если вы потребуете удовлетворения, я буду рад оказать услугу Харрисону. Что ты говоришь? Хочешь потанцевать с дьяволом?»
«Здесь не будет танцев». Врезался холодным и знакомым голосом. «В основном потому, что я видел, как ты танцуешь драм, и никому не нужно быть свидетелем этого во второй раз». Морган вышел из толпы с веселым видом. «Что все это значит сейчас? Мы только что одержали великую победу. И почти без жертв».
На срок почти никто не оглядывался, пытаясь узнать, кто умер. К своему удивлению, я заметил, что Смертоносный Папа исчез. Взглянув на дедушку, я заметил на его лице легкое самодовольное выражение, заставившее меня заподозрить, что, возможно, он находился не совсем на линии огня.
«Это… дворняга». Плюнул Харрисон. — Хладнокровно убил моего лейтенанта.
Мой отец прочистил горло. «Это ложь, сэр. Уверяю вас, кровь у всех участников была довольно горячей. Сто градусов или около того. Он все еще должен немного дымиться на траве.
Морган торжественно кивнул. «Это правда, вот что такое температура крови. Разве ты этого не знаешь?
«Он угрожал сыну Илия». — небрежно сказал Адрамалех. «Значит, он заслужил то, что получил. Я предложил удовлетворение. Я могу сразиться с ним, если он хочет отомстить».
Вампир кивнул. — Я позволю это. Сказал он через минуту.
«Что?» – прокричал Харрисон. «Это возмущение. Как ты смеешь игнорировать это? Мой сын услышит о…
Морган пригвоздил его взглядом, его глаза светились красным. «Потому что ты меня РАЗДРАЖАЕШЬ». — резко сказал он. «Ваш лейтенант меня раздражал. И твой сын меня раздражает. Если вы чувствуете необходимость отомстить МНЕ, вы можете попытаться разбудить своего прадеда после выхода на пенсию, чтобы он пришел и забрал его, но, поскольку я сомневаюсь, что он помнит ваше ИМЯ, я бы не стал беспокоиться.
Мне пришлось подавить смех, но я заставил себя не шуметь. «Сейчас.» Продолжение Моргана. «Если ты закончил с огнеметом на тонком льду, на котором ты уже был, возможно, мы могли бы обратить наше внимание на борьбу с предателем среди нас».
Он щелкнул пальцами, и черный как смоль гроб в грубой форме человека вырвался из травы, распахнувшись, обнажив продырявленное, но почти неповрежденное тело Прецельцена Берчуса, который стеклянно озирался по сторонам, слегка поскуливая себе под нос. Лицо Харрисона потемнело. «Ты!» Сказал он, на мгновение забыв о своем гневе на моего отца.
«Поймал маленького ублюдка, пытавшегося сбежать, после того, как он понял, что люди, ради которых он нас предал, могут оказаться не такими хорошими, как он ожидал». Сказал Морган с противной улыбкой. «Я подумал, что, возможно, WCP согласится заплатить за привилегию… допросить его».
На лице Харрисона появилась та же мрачная, неумолимая улыбка. «Ты знаешь. Я верю, что мы сможем что-нибудь придумать». Морган щелкнул, и гроб с грохотом закрылся, затем он направился, чтобы водрузить его на одно плечо, и они вдвоем пошли в другом направлении, за ним последовали еще несколько S-рангов.
Мой дедушка навещал нас, но как только он узнал, что с нами все в порядке, моя мать увезла его, чтобы найти целителя для Зика, а мой отец пошел с Адрамалехом, чтобы присутствовать на переговорах.
Когда они ушли, я посмотрел им вслед. Челси подошла и встала рядом со мной. «Это было… много». — сказала она оцепенело.
Я кивнул. «Это действительно было. «Я понятия не имею, что, черт возьми, происходит и что будет происходить после этого. Думаю, война официально начинается». Я не мог придумать, как все могло бы сложиться для нас лучше, и это вызывало у меня чертовски подозрения.
«Что же тогда остается остальным?» Сказала она обеспокоенно. «Мы должны сразу же присоединиться? Мы тренировались для этого».
Я фыркнул. «К черту это». Я сказал прямо. «Эта ерунда закончилась, и моя задница отправляется на корабль обратно в Каллус, чтобы сыграть свою чертову свадьбу. Ты, конечно, можешь приехать, но я понимаю, если ты предпочтешь отправиться на передовую».
На этот раз она фыркнула. «Нелепый. Я бы ни за что не пропустил твою свадьбу. К тому же Кэлли уже попросила меня стать подружкой невесты. Тебе не так легко от меня избавиться.
Я улыбнулся, положил руку ей на плечо и посмотрел вслед S-рангам. На наших глазах Домен закрылся, и мы все остались в том же бальном зале, что и раньше, и выглядели еще хуже. Думаю, вечеринка не закончилась.
