После того, как мы вернулись домой с допроса, я сразу же направился к Бенни. Вся эта чушь с Deathwish заставила меня долго и усердно думать о силе и о том, как и почему ее следует использовать. Вспоминая разговор с моим лучшим другом, я понял, что попал в ту же ловушку, в которую, как видел, попало так много Восходящих.
Дело не в том, что я отдавал приоритет силе, это был очевидный вывод. Я любил Бенни как брата и не хотел, чтобы он умер. Нет, я бросил его, чтобы найти свой Путь самостоятельно.
Конечно, общеизвестные знания подсказывали нам, что Пути глубоко индивидуальны и их нужно открывать самостоятельно, но я стремился стать богом. Я уже принял решение отбросить все, что, по мнению обычных Асцендентов, могло найти мой собственный путь к божественности.
Бенни был рядом со мной с самого первого дня, и, боясь того или нет, если бы ему потребовалась помощь, я бы помог ему, точно так же, как он помог мне поправиться на днях. Я постучал в его дверь и терпеливо ждал, пока он встанет и ответит. Когда он открыл ее, выражение его лица было холодным. «Чем я могу помочь тебе, о славный вождь?» — спросил он каменно. — Еще указы, которые нужно передать?
«Я решил, что веду себя глупо». Я сказал прямо.
Его пустое выражение лица немного дрогнуло, губы дернулись. — Я имею в виду, ты проснулся, так что шансы довольно хорошие. О какой именно глупости ты думаешь в данном случае?»
«Жопа.» — сказал я, закатив глаза. «Пойдем со мной погулять. Я хочу поговорить с тобой о твоем Пути». Его лицо снова начало закрываться, но я поднял руку. «Это было паршиво с моей стороны просто бросить тебя под автобус, потому что большинство людей не могут помочь кому-то сформировать Путь. Мы были друзьями большую часть нашей жизни, и если кто-то и может помочь вам сформировать свой Путь, так это я. Поэтому я хочу это сделать».
Он пристально смотрел на меня минуту или две, затем вздохнул. «Хорошо, я ломал голову над тем, как с этим справиться, так что, полагаю, мы можем попробовать. Тогда веди, о потрясающий гений. Он саркастически махнул рукой, и я снова закатил глаза, ведя его во двор гостиницы.
«Хорошо, расскажи мне, что ты знаешь о Путях и что ты пробовал». Я пытался говорить уверенно, но, честно говоря, я немного волновался. Я сформировал свой Путь случайно, и давать уроки было смешно. Единственным спасительным преимуществом этого плана было то, что изучение того, как работают методы, позволило мне лучше понять, что такое Пути на самом деле и как они функционируют.
Он пожал плечами. «Путь — это… я не знаю, это как особая сила, которую ты используешь, чтобы стать сильнее. Это способ проявить власть по-другому, чтобы произвести большее впечатление».
Я моргнул ему. «Ух ты. Я даже не могу сказать вам, насколько это неправильно. Это впечатляюще неправильно. Вам следует попытаться найти какое-то универсальное общество звукозаписи, которому можно было бы представить это определение, возможно, вы сможете выиграть приз за то, что ошиблись больше, чем любой человек в истории».
«Извините, это должно быть полезно?» Он потребовал. «Потому что я думаю, что это буквально противоположность помощи».
Я пожал плечами. «Ну, твой ответ был действительно глупым. Путь, ты невероятный придурок, — это связь между душой и характеристиками. Он объединяет два совершенно отдельных элемента вашего существа, готовясь по-настоящему объединить их. Ваш Путь — это не какое-то мистическое выражение силы, это способ проявить всю свою силу более непосредственно, чем с помощью Навыка или способности. Одним словом, ваш Путь делает вашу волю реальностью, хотя и в небольших масштабах».
Техники были самым прямым применением всего, что я видел. Фэнтези помогало вам концептуализировать и формировать вашу волю таким образом, чтобы вы могли правильно применять Путь. Я подозревал, что внутри Домена это не понадобится, но создание одного из них было последним шагом, когда вы уже давно достигли S-ранга.
Бенни сделал паузу. — Вот… тогда почему Пути людей так отличаются от их способностей?
«Ты рождаешься со способностями». Я сказал прямо. «Вы можете изменить его так, чтобы он лучше подходил вам, но только в зависимости от того, какие у вас есть навыки и характеристики. Пути более личные. Но это не значит, что можно найти только идеальный Путь. Есть люди, которым так и не удается взломать C-ранг, потому что они никогда не находят подходящего Пути. Если вы выберете неправильный вариант, вы не сможете интегрировать его в Навык и никогда не сможете сформировать Твердый Путь».
Королевская дорога — родина этого романа. Заходите туда, чтобы прочитать оригинал и поддержать автора.
Он горько усмехнулся. «Никакого давления, да? Мне просто нужно выбрать идеальный Путь с первого раза».
«Неа.» — сказал я, покачав головой. «Вы можете их изменить, плюс с вами работает масса замечательных людей. Вам просто нужно сделать шаг, чтобы сформировать его. Все остальное может прийти позже. Чтобы быть сильным, вам не нужен Твердый Путь. С помощью техник ты можешь использовать Иллюзорный Путь, чтобы стать реальной угрозой».
Он кивнул, глубоко вздохнув. «Хорошо. Я могу с этим работать. Так что мне просто нужно выяснить, как мне лучше всего проявить свою волю к миру. Есть идеи, ведь ты знаешь меня лучше, чем кто-либо другой? Его тон был сухим, когда он швырнул мои слова мне в лицо.
«Немного.» Я сказал медленно. «Но в конечном итоге это сработает лучше, если оно исходит от вас. Кэлли получила свое после того, как увидела Бездну космоса и стала просветленной, но это редкость. Тем не менее, я должен предположить, что, находясь под глубоким влиянием чего-либо, у вас будет больше шансов сформировать Путь, причем сильный. Так что же больше всего повлияло на вас в нашем путешествии?»
Он обдумал это. «Знаете, отправляясь в эту поездку, я ожидал, что останусь позади. Когда вы сказали мне сформировать Путь, я разозлился, но не удивился. С самого начала я думал, что моей силы будет достаточно, чтобы не отставать, у него огромный потенциал, и я знаю, что он может быть сильным при наличии правильных ресурсов. Но даже на Каллусе, когда мы были в Академии, я уже чувствовал, насколько я слаб и беспомощен по сравнению с тобой.
«Это разрывало меня на части, хотя я пытался это скрыть, но я думаю, что вещь, которая действительно изменила меня, единственная вещь, которая показала мне, что у меня есть шанс, была Костяная Виверна». Он засмеялся, когда я в замешательстве склонил голову. «Это странно, правда? Почему так? Но что-то в этом было просто… прекрасное. Собрание костей слилось воедино в одно устрашающее, колоссальное целое».
Я медленно кивнул. «Итак, вы воспринимали это как идеальное изобретение. Самое безупречное использование ресурсов для создания чего-то большего, чем сумма частей?»
«Точно.» Его лицо просветлело. «Именно это. Это то, к чему я стремлюсь: быть в буквальном смысле чем-то большим, чем просто сумма моих частей. Я знаю, что я могу сделать это разными способами, но, в конце концов, этот образ остается со мной, это существо является примером того, к чему я стремлюсь».
Закрыв глаза, он замолчал, позволяя воспоминаниям перенести его туда, куда, по его мнению, ему нужно было пойти. Он позволил себе дрейфовать, и я практически мог видеть, как он подключался к Фокусу, который был такой большой частью его. С таким умственным состоянием он, несомненно, мог прекрасно запомнить монстра. Затем он начал двигаться.
Он ударил. Потом еще раз ударил. В отчаянии покачав головой, он достал меч, оружие, с которым работал.
Я активировал свое Око Откровения, позволяя короне делать свое дело. Позади него я увидел странную извилистую белую каплю, пытающуюся сформироваться. Он взмахнул мечом снова и снова. Одна сторона капли начала заостряться, но не прилипала, растворяясь снова и снова.
Он вытащил второй меч, держа по одному в каждой руке. Он пытался ими размахивать, сбиваясь с ритма при переключении на парное оружие, так как у него не было никакой подготовки. Нормальным людям было тяжело пользоваться двумя видами оружия, мозг устроен так, чтобы концентрироваться на чем-то одном, приходится совмещать движения от обоих в единую линию действия.
Однако концентрация Бенни была чертовски высокой, и он быстро учился. Один удар, затем два. Его неуклюжие удары начали становиться более плавными через десять минут, а затем и через двадцать.
Я знал, что он делает. Это было умно. Используя физические движения, я закрепляю его Путь, как я это сделал со своими формами. Создание искусства владения мечом, которое позволило бы ему воплотить свои идеи в физический мир.
Позади него капля заострилась и приняла форму. Это была колоссальная фигура из блестящих белых костей и ужасных глаз холодного пламени. У Бенни был ужасный бледно-зеленый цвет. Существо вставало на дыбы и щелкало при движении, и, глядя на него издалека, я почти мог видеть крылья меча, когда он медленно двигался, разбираясь в боевом искусстве, которое позволило бы ему сделать этот первый важный шаг.
Его руки дрожали, мечи взмахивали одновременно, когда он пытался уравновесить их, иногда спотыкаясь и переусердствуя с одной стороны.
Однако постепенно форма огромного костяного существа изменилась, стала более изысканной. Не только форма, но и мелкие детали, которые делали его совершенно другим существом. Я тоже знал, что они собой представляют. Существо изначально было таким же, как то, с которым мы столкнулись раньше, костяной виверной, но оно становилось не столько похожим на виверну, сколько более похожим на что-то гораздо более страшное.
Мы оба изучали драконов. Они были действительно крутыми и мощными, и мы просто искренне хотели узнать о них больше. Бенни, в частности, всегда был фанатом, не то чтобы это было чем-то новым, драконов любили все.
Существо позади Бенни менялось по мере его движения, становясь более драконьим и устрашающим. Его окружала аура ощутимого страха и чахотки, и я мог видеть, что этот зверь не был простым костяным големом в форме ящерицы. Это был настоящий дракон-нежить. Монстр вернулся из могилы и с помощью магии заставил его душу вернуться в оскверненные останки. Драколич.
И почему бы нет. Пути могут быть какими угодно, могут представлять наши надежды, мечты и кошмары. Бенни видел себя этим существом в своих самых смелых мечтах. Это неуправляемое чудовище, способное пожирать своих врагов и расти за счет их силы. Это было восхитительно.
То, что он был своего рода жутким, не делало его или даже Бенни злым. Просто немного нервно, и я не мог бросать камни, учитывая весь этот демонический мотив. Я усмехнулся ему, увидев, как существо… затвердело, каким-то образом, как я знал, превратило его в нечто большее, чем то, чем оно было раньше. «Хороший стиль меча. Как это называется?»
Он остановился, вырвался из задумчивости и опустил клинки. «Я называю это Танцем Драколича. Мой Путь — Путь Драколича. У меня есть несколько идей, где это можно применить».
«Преимущества опоздания на вечеринку». — сказал я со смехом. «Келли и я сформировали наши Пути еще до того, как узнали, какими они были. Нам приходится ощущать их по ходу дела. Наличие потенциального пути к развитию — это хорошая идея».
Упав на задницу, он озадаченно усмехнулся. «Это было… грубо. Обычно это так сильно влияет на вашу душу? У меня болит голова.»
«Без понятия.» Я пожал плечами. «Как я уже сказал, мы не делали этого намеренно, поэтому мы не знаем нормальной процедуры. Кэлли, возможно, была немного растеряна после того, как к ней пришло прозрение, вам придется спросить ее. Я помог ему, подвел к скамейке, а затем опустился рядом с ним. — Итак… Путь Драколича, да? Звучит аккуратно. Не могу дождаться, чтобы увидеть, что вы с ним сделаете». Потому что у меня было ощущение, что у Бенни на уме великие дела, и я чертовски уверен, что помогу ему их достичь.
