Я застыл на месте, глядя на двери, когда фигуры начали медленно выходить. Мой дедушка мрачно смотрел на них, его лицо было более суровым, чем я когда-либо видел. «Саша. Следи за детьми». Он двинулся вперед, и я увидел, как остальные семь S-рангов вышли, чтобы присоединиться к нему. Они стояли в центре пустого танцпола, ожидая группу посторонних.
Их тридцать. По пять от каждой двери. «Мама.» — сказал я тихо. Она подняла палец и взглянула на Зика. Он полез в пальто, вытащил стеклянную маску и щелкнул ею. Кристаллическая структура раскололась, и осколки стекла закружились вокруг нас, образуя ряд рун.
«Это должно уберечь нас от внимания». — мрачно сказал он. «Я сделал это специально для такой ситуации». Он одарил меня мрачной улыбкой. «Спасибо за идею, Шейн. Пришёл ко мне после нашего разговора. Это должно работать даже лучше, чем моя обычная маскировка Пути. Он повернулся к моей матери. «Я не могу многого сказать, но вы должны их заполнить».
Она кивнула. «Они S-ранги». Она сказала мне прямо. «Все они.»
Я вздрогнул. «Чего ждать?» Я был в ужасе. «Но их тридцать. Это будет означать, что здесь находится почти треть S-рангов во вселенной».
«Нет.» Она прервала меня. «Это не те люди, которых мы могли бы узнать. Они из… другого места.
Я просто смотрел на нее. «Что еще там? Вселенная – это практически все, верно? Они не могут просто создавать людей из ничего».
Она тяжело вздохнула. «Для этого еще слишком рано. Но ладно. Знаешь, почему богов только шесть? Почему шестеро выследили и убили остальных?» Ее глаза с беспокойством осматривали комнату, и я увидел, как тридцать фигур остановились напротив наших S-рангов и начали говорить.
«Не совсем.» Я признался. «На самом деле, это выглядит как-то дерьмово. То, что случилось с Сувайей, было не так.
Она торжественно кивнула. «Это было. Но это было также необходимо. Видите ли, как я уже говорил вам, формирование Домена — это поздний шаг в развитии. На самом деле, это правильно сделано на уровне полубога. Как только вы достигнете пятисот Ударов, вы создадите свой Домен и, используя свою Сагу в качестве основы, наполните его силой. Чтобы достичь ранга бога, ваша Сага должна иметь определенный уровень силы».
Термин «Сага» был новым, но из контекста я предположил, что это то, что появилось после «Хроник». — Хорошо, но какое это имеет отношение ко всему этому?
Она вела себя так, будто не услышала меня. «Как только ваш Домен полностью реализован, он сублимируется, и вы становитесь богом. Ваше владение становится миром, а вы становитесь божеством в этом пространстве. Но, как и у обычной планеты, у Вселенной есть ранг. Чем больше миров связано с ним, тем выше он поднимается».
Мои глаза сузились при виде дверей. «Что происходит, когда умирает бог». — спросил я, чувствуя очень плохое предчувствие.
«Их мир отделяется от Вселенной, плывя в пустоте, как мыльный пузырь». — обеспокоенно сказала моя мать. «Но он не разрушен. Я считаю, что Освящение было своего рода божественным жертвенным пеплом. Они использовали его, чтобы соединить миры шести исчезнувших богов с этой вселенной. Я подозреваю, что это не основные точки соединения, потому что они не кажутся очень стабильными».
Я взглянул на двери и понял, что она права. Они начали деформироваться, на светящихся рамах появились признаки нестабильности и повреждений. Но ущерб был нанесен: здесь было тридцать S-рангов.
— Так это плохо, да? — быстро спросил я. «Потому что шестеро не стали бы убивать других богов, если бы у них не было веской причины. Что такого плохого в том, что Вселенная возвышается?»
Она поморщилась. «Если Вселенная, в которой мы живем, прорвется, она прорвется через пустоту в более высокое измерение. Вот куда отправляются некоторые боги, когда возносятся. Это один из вариантов, который вы можете сделать, используя свой мир, чтобы перетащить себя в более высокий мир. Однако если это произойдет со вселенной, все взлетят. В высших сферах божественность — это только начало. Такие шестеро — обычное дело, и найти безопасность гораздо труднее».
— Так хотят ли исчезнувшие боги, чтобы это произошло? В этом суть войны?» — спросил я с тревогой. То, о чем она говорила, на первый взгляд, может, и не звучало плохо, но я знал о Асцендентах достаточно, чтобы целая вселенная, состоящая из слабых культиваторов, стала бы большой яркой мишенью для некоторых придурков. Я понял, почему они нас сдерживали.
Поддержите творчество авторов, посетив оригинальный сайт этого романа и не только.
«Мы не знаем». Она призналась. «Возможно? Или они могут просто планировать убить Шесть и уничтожить их миры. Вы можете сделать это, используя другой мир богов, чтобы усилить свой собственный. Эти миры, которые они соединяют, явно росли и готовились во время их смерти. По пять S-рангов каждый… и это может быть даже не конец.
Я сердито вскинул руки вверх. «Ну и что? Мы теперь трахаемся? Нам ничего не остается, кроме как умереть?»
«Едва ли.» Сказала она с жесткой улыбкой. «Они совершили большую ошибку, придя сюда. Мы пригласили Ларк. Ни один из исчезнувших богов не был жив, когда Вампир впервые появился на сцене. Полагаю, они полагают, что его репутация — пустая болтовня. Но он практически непобедим ниже ранга бога. Я не знаю, со сколькими из них он может справиться одновременно, возможность одолеть кого-то — это нормально, но у S-рангов довольно большой радиус действия. К тому же у нас есть подкрепление.
Я оглянулся. «Где они вообще? Разве они не должны быть уже здесь? Нам нужна помощь.»
«Они пытаются завербовать наших людей под угрозой смерти». Сказала моя мать, покачав головой. — Резервная копия будет ждать, пока двери рухнут. Если они увидят, что появляется больше, они могут попытаться прорваться через еще несколько S-рангов. Лучше пусть входы разойдутся. ее глаза сузились. «Иезекииль, дай нам звук, мне нужно знать, что происходит, они волнуются».
Зик щелкнул пальцами, и внезапно я услышал шум в комнате. Дыхание, бормотание, скрежетание зубами — все звуки, которые я ожидал.
«Думаешь, ты можешь просто прийти сюда и потребовать, чтобы мы поклонились тебе?» — прорычал Харрисон, выглядя таким злым, каким я его никогда не видел. «Мы не игрушки, с которыми вы можете играть. Тот факт, что с вами есть несколько игроков S-ранга, не означает, что вы нам подходите. Среди нас есть полубоги».
Мужчина впереди, омерзительно бледный человек с кроваво-красными глазами, волосами и доспехами, злобно ухмыльнулся. «Как вы думаете, мы бы сделали это предложение, если бы вы этого не сделали? Но полубог по-прежнему имеет S-ранг. У нас есть свои, а у вас гораздо меньше людей. Ты можешь преклонить колени перед нашими хозяевами или умереть, мусор, для нас это не имеет значения».
Женщина рядом с ним, темноглазая женщина с бронзовой кожей и черными волосами, нахмурилась на него. Присмотревшись, я понял, что у нее вообще нет волос, а водопад перьев спадает с ее спины. — Нам было приказано передать вежливое приглашение, Роальд.
«Меня тошнит от их высокомерия». он фыркнул. «Вообразить себя угрозой в этих условиях. Просто потому, что один или два из них кажутся впечатляющими по меркам нынешнего упадочного века. В эпоху богов эта банда сброда была бы не чем иным, как охранной дивизией.
Она закатила глаза. — Тебе двадцать тысяч, Роальд. Вас не было в живых во времена богов. Вас даже не было в живых во времена Империи Этерярка. Вы проводите слишком много времени, слушая рассказы лорда Хейтскрима. Мы пришли к единому мнению, что мы предложим им шанс».
Ухмыляясь, он повернулся обратно к S-рангу на нашей стороне. «Отлично. Прошу прощения за мою грубость. Мы предлагаем вам убежище и справедливое обращение. Чтобы достичь S-ранга, ваш талант не может быть полной фигней. Мы даже позволим вам выбрать нескольких подчиненных, которые смогут пережить это. Нам придется перебить большую часть этого сброда, чтобы отправить сообщение, но ты можешь спасти некоторых своих потомков и учеников.
«Что!?» — отрезал еще один знакомый голос. Прет вышел из толпы. «Это была не сделка! Ты обещал мне, что я стану главным учеником одного из богов. Как я могу быть спокойным, зная, что один из S-рангов, которых я предал, находится прямо в коридоре?
Красные глаза Роалда сдвинулись. Я бы сказал, что они прижали Прета, но у них не было ни радужной оболочки, ни склеры. Это были просто океаны крови. Глазными яблоками было трудно понять, куда он смотрит, но легко было определить, на чем сосредоточено его внимание, по давлению в комнате. «Мне жаль.» Сказал он мягко. «Думаешь, такой мусор, как ты, достоин требовать от нас ответов? С кем у тебя была сделка, мусор?
Прет сглотнул, его лицо побледнело, когда он указал на одного из тридцати. «Это был Мастер Демонвейн, он сказал…»
Рука Роальда лениво мелькнула, двигаясь так быстро, что я не смог как следует это осознать, и человек, на которого указал Прет, черт возьми, ВЗРЫВАЛСЯ. Толпа кричала, когда кровь и внутренности поливали окружающих, даже на расстоянии пятидесяти футов или около того. «Похоже, он не сможет выполнить свою сделку», — лукаво сказал он.
Женщина разочарованно зарычала. «Черт возьми, Роальд! Ты не должен убивать никого из сил вторжения. Вас предупредили».
«Упс». Сказал он, пожав плечами. «Я забыл. Кроме того, это был просто Демонвейн. Леди Клайдрии он даже не нравится. Она терпела его только потому, что его брат — один из капитанов ее стражи. Я оказал ей услугу.
Я заметил, что, несмотря на ее раздражение, она на самом деле не расстроилась. Этот парень только что потерял S-ранг случайным ударом, и никто и глазом не моргнул.
За S-рангами появились другие формы. А-ранги. Я узнал ощущение их Воздействия, такое же, как Зик и мама. Лидеру Роальду, похоже, надоело защищаться, и он начал игнорировать женщину, обратившись к представителям. «Время истекло, делай свой выбор или умри». Когда они не ответили, он снова ухмыльнулся. «Это смерть. Тогда я с тобой разберусь. Саррис, возьми остальных и очисти этот континент. Сделайте это грязным.
Она грустно вздохнула. — Полагаю, мне придется. Позор. Тебе следовало принять это предложение. Роальд медленно шагнул вперед, приближаясь к ним, в то время как другие S-ранги угрожающе развернулись и начали уходить. Он сделал три шага быстрее, чем я успел моргнуть, но был остановлен кулаком, врезавшимся ему в грудь, рука обрушилась, и он полетел через всю комнату.
На моих глазах под нашими ногами проросла черная трава, а небо над нами осветила кроваво-красная луна. Морган Ларк, Вампир, бесстрастно смотрел на сбитого человека в красных доспехах. «Ваше высокомерие столь же жалко, сколь и забавно». — холодно сказал он. Это был формальный пугающий режим, о котором упоминала Бети.
Роальд поднялся на ноги, в глазах потемнело, когда от доспехов на его руках повалились клубы кровавого дыма. «Чего же ты ждешь.» Он взревел. — Я сказал, иди.
«Они не могут». – спокойно сказала Ларк. «Их подавляют». Его взгляд метнулся к другим представителям. «Я буду держать их прижатыми, но это потребует от меня некоторых усилий. Мне понадобится помощь, чтобы убрать большую часть. Я могу взять с собой только около десяти из них, пока держу их в загоне.
Мой дед ухмыльнулся и сжал кулаки, когда вокруг него вспыхнуло пламя цвета слоновой кости. «Я могу справиться с некоторыми. Сможет ли прийти подкрепление?
Ларк щелкнул пальцами, и дверные проемы разлетелись вдребезги. Десятки офицеров А-ранга, все еще приближавшихся, были разорваны осколками, взорвавшись кровавым туманом, но ни один из них не задел нас.
Мелькнуло, и на нашей стороне появились еще семь S-рангов. Роальд пристально смотрел на Моргана, его губы раскрылись в рыке чистой ненависти. «Вы умерли.» Он взмахнул рукой, и буря молний кровавого цвета врезалась в устойчивое тело Вампира.
«Папочка!» — закричала Бети, пытаясь бежать вперед. Моя мама поймала ее, удерживая на месте. Дым рассеялся, и Морган стоял там, невредимый и равнодушный, но на моих глазах он протянул руку и слизнул со своих пальцев пару искр кровавых молний. И тогда это началось. И все, что я видел, было насилием.
