Следующие четыре дня оказались на удивление напряженными и на удивление спокойными. Цветы, украшения, питание, одежда — все, что мы уже сделали, нужно было доработать, и все, что нам еще не нужно было делать. Я едва успел набрать двести восемьдесят очков Фэнтези за четыре дня желаний. Наконец, за два дня до свадьбы мы все закончили. Как раз к большому вечеру Бенни.
«Но я тоже хочу пойти с тобой ловить световые спрайты!» Заныла Бети. «Почему я не могу пойти?»
Я пожал плечами. «Можешь, но тебе придется пойти и на матч обид. Мы делаем все по порядку».
«Это будет взрыв». Сказал Авель с усмешкой. «Красный Тигр и Клинок Жнеца враждуют уже несколько десятилетий. Я читал их комиксы, когда был ребенком». От моего удивленного взгляда он слегка кашлянул. «Когда мне было скучно или я лежал в больнице из-за всех драк, в которые ввязался. Я не был… ботаником или кем-то в этом роде. Но их бой будет великолепным».
Бети презрительно фыркнула. «Как варварски». Сказала она высоким голосом. «Я заботливый и сострадательный человек. Я не хочу видеть, как два больших зверя бьют друг друга. Я предпочитаю убивать своих врагов добротой».
«Разве доброта — это имя огромного двуглавого боевого топора, который твой отец заставляет тебя оставлять дома?» — подозрительно спросил Гейб.
Она фыркнула. «Отлично! Я не хочу смотреть бои каких-то захолустных Е-рангов. Звучит скучно! Мы все намного жестче их. Но глупые танцы Келли на вечеринке звучат куда глупее. После этого она пойдет в это кафе с мороженым, предлагающее более десяти тысяч вкусов. Я хочу сделать и то, и другое!»
— Ну, ты не можешь. Я сказал прямо. «Мы не позволяем вам переключаться на полпути. А поскольку невозможно находиться в двух местах одновременно… — Я сделал паузу. «Хорошо, ВЫ не можете находиться в двух местах одновременно. Вероятно.»
Вся эта вечеринка с парнями и девчонками в итоге оказалась грязной и довольно болезненной. Карка больше интересовало мороженое, Челси хотела увидеть световые спрайты, а Мел хотел посмотреть бой. Мы решили позволить каждому самому решить, на какую вечеринку ему пойти, и Бети была последней, кого выбирали.
Вот только она не выбирала, а колебалась, и никому не удавалось убедить ее придерживаться чего-то. Еще через минуту или две жалоб она, наконец, просто надулась и сказала: «Отлично. Я пойду на дурацкий бой. Хотя это будет так отстойно. Лучше бы этот стейк был хорошим.
«Не стоит так строго судить людей из этого мира». — укоризненно сказал Гейб. «Авель и Мэл оба отсюда».
Она пожала плечами. «Хотя Мэл супер классный. И я даже не знаю того парня, которого ты упомянул. Авель издал протяжный стон и обхватил голову руками, и мы все рассмеялись.
— Ты уверен, что не хочешь пойти с нами, Зик? Я спросил своего дядю. «Знаешь, тебя определенно пригласят. Мама, Алекс и Амелия собираются на вечеринку Келли.
Он фыркнул. «Конечно, потому что речь идет именно о развлечениях. Вы все будете охотиться за световыми духами. Это конкурентоспособно. Ты правда думаешь, что есть какое-нибудь соревнование, в котором ты сможешь меня победить? Нет, спасибо. Я останусь дома и заслуженно вздремну».
Кэлли понимающе ухмыльнулась. — В последнее время вспотел, да?
Стелла пристально посмотрела на мою невесту, переведя взгляд на Яна, который радостно болтал с Джесси через комнату вместе со своей девушкой Клариссой, с которой у меня еще не было возможности встретиться, даже если я слышал о ней.
Посмеиваясь, Кэлли сменила тему. — В любом случае, наслаждайся сном, старик. Крутые ребята будут танцевать всю ночь напролет».
«Пожалуйста.» — насмешливо сказал Бенни. «Вы, кретины, многое упускаете. Я запланировал лучшую вечеринку на свете».
Я закатил глаза. «Можем ли мы просто пойти, пожалуйста. Мы пропустим бой. Кто с нами? Бети, Гейб, Челси, Абель, Кэмден, Нэт, Мэл». Я сделал паузу. «Подождите, почему все приходят на мою вечеринку Е-ранга?»
Повествование было снято без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
«Потому что легкие спрайты — это заноза в заднице». — решительно сказал Бенни. «У них самих рейтинг E, и они БЫСТРЫЕ. Плюс полярное сияние какое-то странное. На самом деле ты можешь пройти по нему, но только если твой ранг достаточно высок.
Я взглянул на Йена, Олдена, Слоана и всех остальных моих друзей более низкого ранга. Жалко было их бросить, но если они не смогут участвовать, позволить им провести большую часть ночи с Келли и компанией тоже будет нормально. — Хорошо, тогда пойдем. Где вообще бой? Местная арена или что-то в этом роде?
«Неа.» Сказал Бенни с гордостью, когда мы направились к шаттлу. «Я не упомянул, что бой и стейк были в одном месте. Гриль-бар Road Rage. Бои — это живое развлечение, и мне пришлось подкупить их, чтобы они перенесли поединок на сегодняшний вечер. К счастью, экономика этой планеты НАМНОГО развита недостаточно по сравнению со вселенной в целом. Читы D-ранга здесь имеют большое значение.
Я, правда, это вспомнил. Их практически не существовало на этой планете. Я рассмеялась, радостно хлопая его по спине. «Похоже, ты действительно выложился на все сто, чувак. Я ценю это.»
Абель одобрительно кивнул. — Я не знал, что ты убедил их пойти на свидание. Посмотрите на себя, толстосумы. Мне придется иметь это в виду во время поездки на битву с вулканической обезьяной. Я планирую это после свадьбы, поскольку убийство вендиго помогло мне добиться определенного прогресса. Я уверен, что смогу продвинуться по своему пути». Во время поездки мы немного поболтали, но я был слишком занят, наслаждаясь ощущением комфорта и тепла в уме. Не физическое тепло, было как-то прохладно (думаю, не арктическое), а душевное тепло, зная, что мои друзья так много для меня делают.
Наконец мы добрались до ресторана и выбрались из шаттла. “Очень хорошее место.” — сказал я одобрительно. «Мне нравится эстетика».
Гриль-бар Road Rage был довольно уникальным. Он был построен на склоне холма. Часть здания была построена в основном из простоватого дерева, всего с несколькими окнами, все из которых были закрыты ставнями, так что фасад выглядел как цельный кусок дерева с несколькими окрашенными пятнами.
Мы небрежно подошли к двери, и Бенни постучал. Дверь открылась почти сразу, и Бенни передал охраннику деревянный жетон, который осмотрел его, затем кивнул и отступил, чтобы мы могли войти.
Внутри это место было гораздо менее лесистым. В то время как полы были покрыты лакированными досками, а столы — блестящим темным деревом, отделка была полностью хромированной и стальной, что создавало несколько стерильную, почти хирургическую эстетику, благодаря которой кто-то заставил внутреннее пространство выглядеть больше, чем можно было бы предположить по самому пространству.
Конечно, пространство и так было довольно обширным, учитывая пространственное расширение, но даже в этом случае они прекрасно его использовали.
В центре ресторана, там, где обычно располагался бар, находилась углубленная яма, наполненная песком. Края были покрыты золотом и драгоценными камнями, инкрустированными головокружительным набором чар и охранных знаков, предотвращающих любые атаки из ямы. Нас проводили к особенно большому столу со стороны поля боя, откуда нам открывался прекрасный обзор.
Когда мы сели, перед нами были поставлены пустые стаканы, а затем посреди стола, на вделанную в дерево металлическую плиту, упал пятидесятифунтовый стейк. Из-под него раздалось громкое шипение, показывая нам, что стол на самом деле был грилем.
«Чтобы получить напитки, просто поднимите стакан и произнесите в рот свои предпочтения». Сказал официант, который появился со стейком. «Мясо толщиной всего несколько дюймов, оно будет правильно поджарено всего за минуту или две. Если хотите, вы можете вырезать свою собственную часть, а затем перевернуть ее, или вы можете перевернуть ее все вместе и приготовить целиком».
Он торжественно поклонился нам, затем повернулся и поспешил прочь. Я глубоко вдохнул, наслаждаясь ароматом. «Проклятие.» — сказал я со вздохом. «Хотя это хорошо пахнет. Я за среднюю прожарку? Кто-нибудь еще?
«Середина.» Сказала Челси. Мы приняли запросы и в итоге разделили их примерно на половину, средней прожарки и средней прожарки. «Ну, хорошо, что никто не хотел, чтобы это было сделано хорошо. Думаю, нам пришлось бы отрезать для них небольшой участок».
Я ухмыльнулся ей. «Не нужно тратить мясо. У меня в космическом ринге есть запасная пара ботинок. Если кто-то захочет съесть обувную кожу, мне все равно это не пригодится».
Это вызвало смех у большинства моих друзей, и мы воспользовались прилагаемым ножом, чтобы разрезать стейк посередине, подождав всего минуту, прежде чем перевернуть половину, из которой я ел, в то время как остальные оставили свою часть немного дольше.
Наконец свет начал тускнеть. «Вот дерьмо.» — сказал я взволнованно. «Время для шоу.» Я тоже слышал о Красном Тигре и Клинковом Жнеце, хотя и не так подробно, как об Авеле. Тигр мог вызвать магматического кота и даже одеться в этот материал, как силовой костюм, а жнец с клинками мог призывать клинковое оружие разных размеров.
Когда я наблюдал, как они прыгают в яму, я был удивлен, увидев, что они уменьшаются в размерах, и к тому времени, когда они приземлились, их рост составлял всего несколько дюймов. С моим Восприятием это не было проблемой, но мне потребовалась секунда, чтобы понять, что это тот же трюк со смещением перспективы, который они использовали на Трекорне, только гораздо менее сложный.
«Дамы и господа!» Прогремел голос из темноты. «Спасибо, что пришли на сегодняшнее шоу. Как вы, возможно, знаете, именно эту битву многие из нас ждали с большим удовольствием. Эти два старых врага сражаются уже несколько десятилетий, но сегодня вечером они в последний раз скрестят мечи, чтобы определить победителя. Тот, кто победит, будет претендовать на титул мастера города Сиркел и станет главой гильдии этого места, открыто или в тени. Другой навсегда покинет Каллуса.
Я свистнул. «Подождите, проигравший должен уйти? Это грубо. Но почему именно сейчас?
«Потому что они оба достигли максимума». Сказал Абель, пристально глядя на них. «Они пикового E-ранга. Пока ты на планете, дальше идти некуда. На самом деле ни один из них не проиграет, но в любом случае это будет хороший бой».
Диктор сказал еще несколько строк об их предыстории и способностях, но я в основном пропустил это. Я был слишком сосредоточен на том, чтобы два бойца заняли позиции. Наконец диктор объявил старт, и бой начался.
Из-за Красного Тигра вырвалась волна магмы, сформировавшаяся в голову гигантского тигра, который бросился вперед, чтобы укусить Клинка Жнеца. Красный Тигр был довольно скромным на вид мужчиной в обычной уличной одежде. Единственным намеком на его личность была красная маска на голове тигра, которую он носил, глаза светились, как пламя свечи.
Blade Reaper был одет в облегающий черный комбинезон, на котором было пристегнуто оружие. Хотя по большей части это было похоже на театр, потому что, не прикасаясь к ним, он взмахнул рукой, и пара огромных кнутов с лезвиями вырвалась из песка и обернула магматического тигра.
Рэд шагнул обратно в магму, и тигр дернулся, когда вся верхняя часть человеческого тела вырвалась на свободу. В натуральную величину он, вероятно, был бы высотой в сотню футов, но из-за искажения он был больше пяти или десяти футов. Руки потянулись вверх и схватили кнуты с лезвиями, которые начали дымиться и деформироваться.
Мощным рывком лавовый голем разорвал цепи и тут же был пронзен сотней копий, вырвавшихся из земли, чтобы прикрепить его на место. Я повернулась и ухмыльнулась Бенни, когда ситуация начала накаляться. «Хорошо.» Я признался. «Ты был прав. Лучший. Вечеринка. Всегда.» Он просто ухмыльнулся в ответ, и мы сели наблюдать за насилием. Это будет хорошая ночь.
