— Вендиго? – в замешательстве спросила Челси, когда мы вернулись в домик. «Не знаю, слышал ли я о них». она остановилась. «Хотя это звучит знакомо. Может быть, я читал о них? Мне кажется, что я бы запомнил, если бы увидел его лично.
Джесси фыркнула. — Ты бы сделал это. Она сказала прямо. «Я знаю, что знаю. Рэндалл разобрался с последним, с кем мы столкнулись. Назад, когда Серенити пыталась захватить цирк. Я никогда не спрашивал, откуда Мирный Лорд взял того, кого напустил на нас. Они неприятны. Большие, неповоротливые чудовищные твари, пожирающие человеческую плоть.
«Согласованный.» Я поморщился. «У них также есть естественная привязанность ко льду и снегу». Я вытащила из кольца бумагу и по памяти нарисовала картинку. С моим Восприятием и Фокусировкой рисовать практически все, что я хотел, было детской игрой, особенно если это было воссоздание того, что я видел. «Они выглядят вот так». Я сказал, когда закончу.
Я вздрогнул от собственных воспоминаний. «Они демоны, что является общим термином для более чудовищных носителей различных расовых черт». Я продолжил. Не фейри и не дьяволы, но все же могущественные и опасные.
Моя сестра взяла газету, с отвращением просмотрела ее и положила обратно. «Итак… пятнадцатифутовые рогатые монстры, покрытые бледно-серой кожей? Как нечто такого размера исчезает в снегу? Я имею в виду, выглядит правильно, но кажется, что чему-то такого размера будет трудно спрятаться.
Я указал на Кэлли. «Как она исчезает в тени? Это просто то, что они делают. Вендиго — ужасные существа. Они теряют всю свою человечность в обмен на довольно ужасающие бонусы, и, насколько я помню из своих исследований, их НАМНОГО сложнее убить на морозе. Они всасывают все это, как топливо для шаттлов.
– Каллен, ты можешь помочь? – умоляюще спросила сестра. «С помощью человека D-ранга позаботиться о них будет достаточно легко. Учитывая, что Лисс не допущена к участию, а Зик и мама исключены из участия, я уверен, что мы все хотели бы, чтобы нас пригласили.
Большой мечник покачал головой. — Если их видели здесь раньше, то это местное дело. Мы с Церковью, и это ПРЯМО рядом с территорией Культа. Мы можем быть здесь из-за военного перемирия, но если мы начнем возиться с местной политикой, мы дадим им повод начать драку, а никто из нас не может себе этого позволить».
«Но бабушка собирается поговорить с Черной Печалью». Протестовал «Челси». «Они собираются во всем разобраться».
Он пожал плечами. «Ключевые слова там собираются. На данный момент они наши враги, пусть и с несколько обезглавленными клыками. Мы не можем дать им никакого оправдания. Кроме того, я уверен, что ты справишься с несколькими вендиго. Тот, с кем вы сражались раньше, возможно, был могущественным в то время, но подумайте, как далеко вы зашли. Он ни в коем случае не подойдет тебе такому, какой ты есть.
Он не ошибся. Пока нас не было, мы все прошли уровень задиры. Путь Драколича Бенни, новый развитый компаньон Джесси и ее абсурдные характеристики, улучшенные способности Кэлли. Вендиго нам не подойдет.
«Хорошо.» — медленно сказал я, приходя к этой идее. «Я могу поддержать прямой подход». Я взглянул на Абеля. «Думаешь, борьбы со стаей Вендиго будет достаточно для необходимого улучшения Пути? Они не вулканические обезьяны, но, честно говоря, они, вероятно, больше подходят вашему Пути. Вендиго едят людей, они все любят кровь и победу».
Мой наставник только ухмыльнулся. «Даже если бы я этого не сделал, я все равно хотел бы приехать. Это похоже на вечеринку. Вопрос в том, сколько их? Я никогда не слышал о стае здесь, хотя думаю, это имеет смысл. Тот, который использовал Лорд Мира, должен был откуда-то взяться.
«Вендиго — монстры. Катализатором превращения в вендиго является использование настоящего сердца другого восходящего. На самом деле получить эту черту намного дешевле и проще, чем большинство мощных расовых черт, но воздействие на психику настолько велико, что никто не делает этого, если может помочь. Какой смысл становиться сильнее, если ты превратишься в ужасающего монстра с ненасытной жаждой человеческой плоти.
«Это то, что наблюдало за нами». — сказала Бети с гримасой. «Он чувствовал себя голодным и хищным. Поверьте мне, я знаю это ощущение. Мы должны их устранить. Такие монстры ничего не добавляют в мир. Я отправляюсь на охоту.
Гейб торжественно кивнул. «Мерзости, охотящиеся на слабых? У тебя тоже есть мое копье.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
«Челси, ты можешь быть одним из наших лучших орудий против них». — сказал я после некоторого размышления. «Может быть, твое пламя очищения…» Заган тоже мог бы помочь, но я не думал, что очистить кого-то от расовой черты возможно. В отличие от моего зеленого огня, пламя очищения Челси наносило реальный вред нечистым вещам, а не просто глубоко очищало.
Эффекты, подобные тем, которые использовал ученик Леса Первичного Хаоса, были одним, но эти Вендиго СТАЛИ чем-то другим. Даже моя сила не могла стереть полную смену вида, как бы сильно это ни помогало.
Она задумчиво кивнула. «Я могу это сделать. Нам нужно будет их выследить. Ты сказал, что они чувствуют себя как дома во льду и снегу. Сможешь ли ты выследить их в почти постоянной метели, окружающей это место? Она подняла кольцо сканирования, набрала несколько команд, прежде чем показать перед нами экран с изображением, похожим на то, что я нарисовал.
Я перечитал его и узнал страницу. «Ага. Они переносят холод лучше, чем большинство других. Очевидно, когда они поглощают достаточно холодного воздуха, их плоть становится прозрачной и кристаллической. Делает выслеживание их визуально в тундре практически невозможным. Черт возьми, мое Око Откровения, вероятно, наш единственный шанс. Хотя… — Я взглянул на Бети. — Как ты думаешь, Багаж сможет их отследить?
Она посветлела. «Может быть!» — сказала она взволнованно. «Он не любит холод, но это его не сильно тормозит. Могу поспорить, что он сможет их выследить. Она нахмурилась. — Но… мы предполагаем, что они будут вместе. Такие хищники, как правило, имеют свои собственные территории. Даже если они стая, они, скорее всего, рассредоточятся. Что, если мы что-нибудь пропустим?»
Я задумался об этом на мгновение. «Эй, Челси, есть ли там что-нибудь о том, где может быть их логово? Кажется странным, что здесь целая куча монстров Е-ранга, и никто о них не знает. Думаю, съесть свидетелей не повредит, но это курортный город для Е-рангов.
«Это потому, что они не Е-ранга». Сказала Стелла, когда они с Зиком появились на другой стороне стола и сели. — Или, по крайней мере, это не так. В тундре ЕСТЬ стая Вендиго, но они далеко не настолько сплочены, и они не приближаются к Зимней долине из-за всех могущественных Высших. Вы уверены, что видели его в городе?
Я пожал плечами. «Ну, либо это, либо действительно уродливый олень, сидящий на плечах гориллы. Что, хотя теоретически возможно в мире, в котором мы живем, кажется… маловероятным.
«Он прав». — серьезно сказала Джесси. «У гориллы вроде… нет шеи. Сидеть на плечах было бы почти невозможно». Мы все закатили глаза, когда она подмигнула Стелле, которая слегка усмехнулась.
Как бы забавно это ни было, нам нужно было сосредоточиться. «Хотя Бети права. Нам нужно будет выходить группами. Абель, Бети, Мэл, Кэлли, Гейб, Бенни, Джесси и я. Семь групп вне моей, а это значит по одному желанию для каждой. Я, конечно, не скажу вам, какой метод отслеживания вам нужен, но поскольку мое Око Откровения будет работать само по себе, у каждого из нас будет возможность отслеживать их.
Калли задумчиво кивнула. «Если нам нужно подходящее оборудование для слежения, мы можем убедиться, что очистили их все. Таким образом, когда они перестанут работать, мы будем знать, что все готово».
«Это зависит от вас всех». — вежливо сказал я. «Я не могу судить об этом. Но каждый возьмет команду. Меня не волнует, случайные ли это посвященные в церковь, которых Челси привела с собой, или друзья, которых вы приобрели здесь. Никто не ходит один».
Мы не обращали внимания на Е-рангов, но вся эта ситуация раздражала меня. Внезапное появление могущественных групп врагов, выросших из ниоткуда, возможные проблемы с Цицероном и то, что Вендиго заметили в нужный момент, чтобы заманить нас к краю… все это было очень удобно, и мне это не понравилось. .
К счастью, мы спохватились рано. До свадьбы оставалось еще около шести дней, и мне хотелось поехать туда, позаботиться о Вендиго и выяснить, откуда они пришли, чтобы успеть закончить множество свадебных дел, которые мне еще нужно было сделать.
Кэлли протянула руку и схватила мою руку через стол, сжимая ее. «Все в порядке».
Сказала она в моей голове. «Все будет хорошо. Мы можем позаботиться об этом в кратчайшие сроки, и каждый сможет безопасно присутствовать на свадьбе. Ничто в этом мире не помешает мне жениться на тебе».
Я убедился, что она почувствовала прилив тепла и любви, наполнивший мое сердце при этих словах, поднес ее руку к губам и нежно поцеловал ее, ее улыбка озарила всю комнату.
«Надеюсь, они перестанут делать это после свадьбы». — застонал Бенни от раздражения. «Но на самом деле я знаю, что как молодожены им будет еще хуже. Нам следует выбрать свои команды. Селин, ты хочешь пойти со мной?
Она кивнула. «Я в деле. Хоть я и не уверен, что какая-то моя природная магия принесет много пользы в тундре, у меня все еще Е-ранг, так что я смогу помочь».
Остальные из нас выбрали любого, кто, по нашему мнению, мог помочь. Алекс пошел с Кэлли, Джесси привела с собой Рэндалла, очевидно, у Бети были свои животные и так далее. Я решил взять с собой Ната, и тем немногим из нас, у кого не было поддержки, от церкви был назначен крестоносец. Если помощь была ранга Е или ниже, это не считалось вмешательством в местную политику.
Как только мы это настроили, каждый высказал свои пожелания. Я начислил очки Фэнтези, по десять за штуку, потому что пытался накопить их, чтобы помочь с моими вещами Пути. В этом показателе у меня было девять тысяч шестьсот семьдесят очков, так что я добился приличного прогресса. Как только это было закончено, мы все направились к краю Зимней долины, где мы видели Вендиго.
Неудивительно, что снег закрыл все очевидные следы, но мой Глаз Откровения позволил мне обнаружить неочевидный. Я мог видеть ужасные следы когтей в сугробе, как будто они светились в свете полярного сияния.
«Все в порядке!» Я позвонил. «Держитесь вместе, если у кого-то возникнут проблемы, используйте сигнальные ракеты, которые дал вам Бенни, и остальные сойдутся. Держите компасы под рукой, и как только у вас ничего не получится, соберитесь с ближайшей группой, и мы все сможем снова встретиться здесь.
Все решили пожелать серебряные компасы, которые могли бы отслеживать Вендиго, и Бенни предоставил сигнальные ракеты из своего личного запаса. Судя по всему, у него была масса случайных вещей, возникших в результате изобретения практики, которые он никогда не использовал и которые просто хранил в своем ринге именно для такого случая. Я не мог жаловаться на дополнительную безопасность, я чувствовал себя намного лучше, зная, что у нас есть сигналы.
Закончив с этим, мы с Нэтом направились в снег, не торопясь и идя по следу, оставленному тем самым Вендиго, за которым я гнался ранее. На этот раз ему не суждено было уйти. Я увидела, как мой двоюродный брат нарисовал матовый черный стилет с ледяным синим драгоценным камнем, и улыбнулась. Судя по всему, за управление территорией хорошо платили, это был кинжал D-ранга.
По мере того как мы удалялись от долины, я обращал все больше и больше внимания на свое чувство опасности, просто ожидая каких-либо подсказок. Я не попал в засаду, особенно в присутствии моего двоюродного брата, нуждающегося в защите. Пока шторм поглотил ледяные выступы, окружающие долину, я сосредоточил свои чувства на вершине. Пришло время начинать охоту.
