Следующие час или два были мучительными. Кэлли пыталась уговорить меня потанцевать с ней, чтобы отвлечься, но в конце концов я просто сидел и смотрел на свои туфли два часа, пока мама не позвала нас найти ее. Мы поспешили по коридору за страницей, которую она прислала, и когда вошли в удивительно шикарную заднюю комнату, то обнаружили Зика, лежащего на кровати и выглядящего истощенным.
«Ты чуть не умер. Жопа.» Я обвинил своего дядю. «Что мне делать, если ты сдохнешь? Знаешь, как расстроится Стелла? И Амелия, и Александр считают вас друзьями. Ты бы испортил всю свадьбу.
Он слабо ухмыльнулся. «Как эгоистично с моей стороны». — криво сказал он. — Я слышал, что Эли был здесь?
«Я ударил его кулаком в горло». — сказал я гордо. «Я сломал СТОЛЬКО рук. Точно так же… все кости.
Потрясенный взрыв смеха, который он издал, перерос в приступ кашля, и мы все с нетерпением ждали, пока он пройдет. «Ой». Он со смешком. «Постарайся не рассмешить меня. Все болит. Кажется, я вывихнул мозг».
«Это предполагает, что он у вас есть». — язвительно сказала моя мать. «Что на данный момент очень сомнительно». Он закатил глаза и оттолкнул ее, что вызвало лишь яркий взгляд.
Я торжественно покачал головой. «Не смеши. Конечно, у него есть мозг». Она подняла бровь, Зик самодовольно кивнул, и я продолжил с усмешкой. «Он не глупый, он идиот. Быть идиотом означает, что у тебя есть мозг, но ты решил не использовать его. Гораздо глупее.
«Привет!» — огрызнулся дядя обиженным тоном. «Я спасал тебе жизнь!»
«Ну, в следующий раз сделай это лучше!» Я огрызнулся. «Если ты умрешь в процессе, который не является успехом, это как… чуть выше провала. Я не позволю тебе заниматься подобными вещами. Казалось, он хотел возразить, но промолчал. Я посидел с неловкостью минуту, прежде чем наконец сказал. «Я был бы чертовски опустошен, если бы ты умер».
Он криво улыбнулся. «Я сам не очень-то жажду такого результата. Но лучше я, чем ты, малыш.
Моя мама тяжело сглотнула. «Спасибо, Иезекииль». — торжественно сказала она. «Для всего. Мы обязаны вам больше, чем можем сказать».
— Но недостаточно, чтобы использовать мое настоящее имя. — сказал он кисло. «Я на смертном одре, женщина, ты не можешь дать мне послабление?» Я видел, как румянец вернулся к его щекам, когда они спорили, и ухмылялся, когда я видел, как мама издевалась над ним так же, как Мария издевалась над Бенни и мной в детстве. Они действительно были как братья и сестры.
Она усмехнулась. «Пожалуйста, вы уже исцелены. В худшем случае это больное ложе. Не будь таким ребенком.
«Посмотрим, спасу ли я снова твоих детей». Он пожаловался, надувшись. «Меня не уважают».
Я закатила глаза и потянулась к кольцу, вытащив несколько кексов и тарелку вместе с кружкой горячего какао (лучшее в пространственном хранении — это сохранение максимальной свежести горячей еды), прежде чем подтолкнуть их к нему. «Если вы можете жаловаться, вы можете есть. Возьми кексов, ты выглядишь так, будто тебя сбил автобус».
«У меня такое ощущение, будто меня сбил автобус». Он признался. «Сделано из акул S-ранга». Он понюхал кексы и откусил. «Отруби.» Сказал он с гримасой. — У тебя нет ничего лучше?
Я пожал плечами. «Шоколадная крошка для Кэлли. Она становится вкусной. У меня тоже есть кабачки, но я знаю, что ты их ненавидишь. Бран полезен для тебя… по какой-то причине. Признаюсь, понятия не имею, почему, но это должно быть полезно для здоровья».
Он пристально посмотрел на меня, откусывая свежий кекс с грозным выражением лица, но не желая больше на это жаловаться. Я лишь ухмыльнулась под маской, пока он потягивал какао.
— Итак… — сказал я после минуты неловкого молчания. «Это закончилось? Банкет должен был стать концом, верно? Так мы можем уйти? Или из-за этого беспорядка мы застрянем здесь в обозримом будущем».
Несанкционированное использование истории: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Моя мама покачала головой. «Киллиан уже возвращается. Он отвезет нас всех в Каллус.
— И под всем этим… — Я с надеждой замолчал. Она нежно улыбнулась мне, грустно прижимая руку к моей скрытой маске щеке.
«Я имею в виду тех из нас, кто собрался вместе». Она сказала любезно. «Твой отец… вмешательство, чтобы помочь, уже превышало то, что, по его мнению, он должен был сделать. Он просил меня передать тебе, что ему жаль. Он не сможет прийти на свадьбу. Если мы оба будем рядом с вами обоими, это слишком. «Челси» дает мне повод быть там, особенно после всей этой неразберихи, но Илай…
Кто-нибудь заметил бы. Я знал, что она права. Быть рядом со мной – это одно, но помещать его рядом с «Челси» на длительный период времени было проблемой. Я выглядел почти так же, как мой отец, за исключением нескольких незначительных черт, которые можно было отбросить, но Челси больше походила на смесь наших родителей.
«Иногда он такой придурок». Вздохнул Зик. — А нельзя было самому рассказать пацану? Я так понимаю, он уже ушел?
Она поморщилась. «Адрамалех был просто резервной копией. Он, другие S-ранги и их окружение не могли позволить себе оставаться здесь. Мой отец сообщил мне, что они уезжают около часа назад. Она протянула руку, подхватила что-то из воздуха и протянула мне. — Однако он хотел, чтобы это было у тебя.
Это был небольшой квадратный предмет, плоский и завернутый в бумагу. Я предположил, что это свадебный подарок.
Я разорвал бумагу, а внутри оказалась маленькая картинка. В кадре было фото четырех человек. Двое из них были явно узнаваемы, а двое из них были достаточно знакомы, чтобы определить их личности, несмотря на разницу в возрасте. Улыбающаяся пара со светлыми волосами, каждая из которых держит на бедре ребенка, одна такая же блондинка песочного цвета, как и мужчина, а другая с характерными черно-белыми волосами.
Мама взглянула на него и тяжело сглотнула. «Я не знал, что остались какие-то копии. Мы взяли его на твой второй день рождения. Мы сделали не так много фотографий, и большинство из тех, что у нас были, были уничтожены, когда мы вас разделили.
Я заметил, что бумага была согнута в центре и глубоко смята, как будто ее открывали и закрывали много раз.
Моя реакция на изображение была… сложной. Я никогда не видел, чтобы мой отец так улыбался. Черт, учитывая, что у него была красная кожа и рога, я не знал, видел ли я КОГДА-нибудь настоящее лицо моего отца до сегодняшнего дня. Он стал дьяволом, когда я был моложе, поэтому, должно быть, скрывал свою внешность. И все же было ошеломляюще видеть его таким… счастливым.
— Это… — Я замолчал, подыскивая подходящее слово. «Чертов трус! Клянусь, я доберусь до А-ранга, прежде чем увижу его снова, из чистой злости. В следующий раз, когда я ударю его в горло, ОН согнётся от боли! Как он посмел просто уйти, даже не поговорив со мной?» Я яростно замахал на них фотографией. «Как будто это какой-то заменитель? Там даже нет ни одной чертовой записки!
Зик пытался не расстроиться, и у него были проблемы с дыханием. Ему потребовалась секунда, чтобы успокоиться. «Это такая классика, Эли». Сказал он сдавленным голосом. Вероятно, он имел в виду это своего рода невысказанное извинение».
«Если бы он хотел извиниться, ему следовало бы, черт возьми, СКАЗАТЬ это!» — рявкнул я, почти задыхаясь от ярости.
Это было так… он. Как и сказал Зик, я должен был этого ожидать. Появись, покрасуйся и покажи себе долбанную дверь. Я был так зол, что мог плюнуть. Даже не на него, а на себя. Почему, черт возьми, я ожидал другого? Думал ли я, что мы собираемся сесть и наконец поговорить по душам, чего я хотел с тех пор, как узнал правду о себе?
«Мед.» – мягко сказала мама, положив руку мне на плечо. «Ты знаешь, что он любит тебя. Он просто… не очень хорош в подобных вещах. Он показывает, что заботится более тонкими способами. Вам просто нужно быть начеку для них».
Я отстранился от нее. «Почему?» — потребовал я. «Почему это моя работа? Он чертов родитель. Он не может сказать, что он имеет в виду? Я ходил по комнате, расхаживая. «Мне так надоело, что все оправдывают его. И самое худшее то, что я даже по-настоящему злиться не могу. Не полностью. Потому что он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО спас Зика и всю нашу жизнь. И я уверен, что он думает, что с этим все в порядке, и я даже не могу сказать, что это не так! Ты сказал Челси?
«Я сделал.» Сказала она грустно. «Она восприняла это лучше, чем я ожидал. Ее отношения с Эли не такие сложные, как твои. Его просто не было рядом с ней. Видеть, как он ведет себя таким образом, на нее не сильно влияет.
Я фыркнул, падая в кресло. «Хорошо ей.» Я вздохнул. «Ебать. Мне очень жаль, ма. Это не твоя вина. Я не должен злиться на тебя. Он просто проникает мне в душу, понимаешь? Никто не знает, как разозлить меня так, как он. Я так долго планировал, что ему сказать, когда снова увижу его, а он просто уходит».
«Ну, ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ударил его в горло». — сказал Зик с кривой улыбкой. «Я чувствую, что это донесло большую часть сути».
Я усмехнулся. «Ты знаешь? Возможно, ты прав. Но мне есть что сказать, и я уверен, что в следующий раз, когда я увижу его, ему придется сидеть спокойно и слушать». Я приближался к D-рангу и знал, что могу продолжать идти. Как только я достиг А-ранга, я мог загнать его в угол и заставить его поговорить независимо от того, хочет он оставаться на месте или нет. Этот ублюдок был мне должен как минимум столько же.
В дверь постучали, и я открыл ее, не удивившись, обнаружив стоящую там Кэлли и сочувствующую взгляду. Она шагнула вперед, крепко обняла меня, притянула к себе и позволила мне упасть в ее объятия.
Внезапно мне стало уже не так плохо. Конечно, я все еще был расстроен и сбит с толку, но я был не один, даже в своей голове. Я обнял свою невесту так же крепко, как она обнимала меня, и почувствовал, как стресс улетучился. Когда я отпустил ее, она с обожанием улыбнулась мне, и я знал, что это выражение отразилось на моем собственном лице.
Моя мать, наблюдавшая за мной со стороны, одобрительно кивнула. — Ему повезло, что у него есть ты. Она рассказала Кэлли с теплой улыбкой. Она на мгновение взглянула между нами, а затем взволнованно хлопнула в ладоши. «Теперь, когда со всей этой удручающей чепухой покончено, как насчет того, чтобы начать работу над свадьбой? Нам нужно будет заранее разослать приглашения всем внешним сторонам, если мы ожидаем, что они это сделают».
Кэлли засветилась, ее лицо сияло. «Ну, здесь находятся несколько человек, которых мы собирались пригласить, и они могут пойти с нами на корабль Киллиана, если захотят».
Кивнув, мама достала из кольца ручку и бумагу. Облизнув кончик ручки, она серьезно кивнула. «Что ж, это хорошее начало, но я уверен, что вы встретили много других хороших людей, которых хотели бы пригласить. Назовите мне несколько имен».
Они начали бурную дискуссию о людях, которых мы встретили в наших приключениях, и о том, кто может, а кто нет. Нэт, Анна-Мари, Камден, свадьба в Уиндеме была не просто праздником, это была возможность для налаживания связей, способ привлечь людей в мою будущую фракцию, и они оба, казалось, намеревались использовать это в полной мере.
Я подошел и встал рядом с Зиком, окутывая нас обоих Стелсом. «Почему мне кажется, что я совершил ужасную ошибку?» — обеспокоенно сказал я. Не брак, я был рад быть с Кэлли до конца своей жизни, но я начинал думать, что эта свадьба будет… обременительной.
Он волчьим ухмыльнулся мне. «О, не волнуйся, малыш, это никогда не пройдет». Я не оценил его смех. С другой стороны, удушье, когда оно становилось слишком громким, было довольно забавным.
