Прибытие всех не заняло много времени. Когда они это сделали, быстро стало очевидно, каким на самом деле был «сюрприз», который Амелия приготовила для Кэлли. Моя подруга уставилась на свою мать в абсолютном шоке, когда пожилая женщина положила руку на ее очень беременный живот. — Ты… ты…
«Беременная.» — весело сказала ее мать. «Да, обычно это предшествует детям. Я не уверен, что тебе стоит выходить замуж, если ты не знаешь, откуда берутся дети». Она повернулась ко мне, широко улыбнувшись. «Шейн, рад тебя видеть. Идите сюда.» Она раскинула руки и крепко обняла меня.
Я засмеялась, отжалась в ответ, а затем отстранилась. «Я тоже рада тебя видеть, Амелия. Алекс с тобой?
Она усмехнулась. «Он впереди. Стелла принесла подарки, так что ему пришлось таскать вещи.
«Почему бы им просто не поместить их в свои космические кольца?» — спросил я со смехом. Космические кольца не были распространены на Каллусе, но я был почти уверен, что они есть у большинства игроков Е-ранга. Александр был лидером крупной силы на этой планете. В роли «Ничто» он был одной из влиятельных фигур среди местной WCP.
Амелия только пожала плечами. «Кто знает. Возможно, она просто издевалась над ним. Некоторые люди считают подобные вещи дурным тоном при вручении подарка». Ее глаза оглядели комнату, остановившись на моей матери. — А ты, должно быть, Саша. Она подошла и так же бурно обняла мою маму. «Так приятно сопоставить лицо с именем. И такая хорошенькая. Я вижу, откуда у Шейна такая внешность».
— В основном от отца. Сказала мама со смехом. — Но очень мило с твоей стороны это сказать. Каллиопа тоже немного похожа на тебя. Обе такие хорошенькие.
Зик застонал. «Это пытка. Вы оба собираетесь всю поездку хвалить друг друга за то, что у них красивые дети? Мы Асценденты, мы ВСЕ хорошо выглядим. Где же мои объятия?
Смеясь, Амелия подошла и быстро сжала его. — Рад тебя видеть, Зик. Ты кажешься другим.
«Наконец-то я добрался до А-ранга». Он пожал плечами. «Это было не очень веселое время, но я думаю, оно стоило боли и усилий. А ты уже G-ранг? Впечатляющий прогресс за такой короткий период времени». Я был удивлен, когда нашел время, чтобы обратить внимание на ее Воздействие, потому что он был прав.
Конечно, нам всем потребовалось гораздо меньше времени, чтобы достичь G-ранга, но мы не были нормой даже среди талантов могущественных фракций, не говоря уже о такой маленькой захолустье, как Каллус.
Амелия самодовольно усмехнулась. «Кажется, быть матерью богоубийцы имеет свои преимущества. Я не так известен, как она, но определенный сдвиг определенно есть. Многие поклонники Nightstrike, особенно на местном уровне, следят за твоими приключениями, по крайней мере, до Поляны Лунной Песни.
Моя невеста заметила мою ухмылку и подняла бровь. «Это делает вас более самодовольным, чем следовало бы. Я знаю, что мы поженимся, но почему ты так доволен собой?
— Скажи, Амелия? — спросил я небрежно. «Сколько сейчас стоят эти старые новые кружки Nightstrike?»
Она рассмеялась, а Кэлли начала громко жаловаться на то, как неловко, что у меня все еще есть эти кружки. Все остальные вошли, Стелла изо всех сил старалась игнорировать Зика, стоя как можно ближе к нему, чтобы дать понять, что хочет, чтобы он начал разговор, Джесси представила Бети, Гейба и остальных Йену, а Челси крепко обняла. Приветствие от Амелии.
Я заметил, что одна фигура ускользнула, и после недолгого ожидания последовал за Авелем на улицу, где он прислонился к дому, расслабился и закрыл глаза, как будто пытался запомнить запах. — Значит, ты счастлив быть дома. Я обвинил.
«Никому не говори». Сказал он, открыв один глаз. «Но да. Я не ненавижу это. Я планирую зайти и навестить своего брата в ближайшие несколько дней». Увидев мой гнев, он только усмехнулся. «Не будь таким. Может, он и придурок, но он моя кровь. Я определенно скучал по этому маленькому ублюдку. Не говоря уже об Олдене.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Я кивнул, прислонившись к стене. — Честно говоря, я удивлен, что ты берешь отпуск. Я признался. — Ты никогда не казался мне таким типом.
Он покачал головой. «Достижение моего твердого пути поставило меня далеко впереди большинства. Плюс я дошел до того, что начал перетренироваться. Я подходил к точке боевого пресыщения. Перерыв пойдет мне на пользу».
Я не знал этого термина. «Боевое пресыщение?» — медленно спросил я. «Что именно это такое?»
«Вы когда-нибудь слышали о семантическом насыщении?» Он спросил. Я покачал головой. «Ну, смысловое насыщение — это когда ты повторяешь слово снова и снова, пока оно не потеряет смысл. Насыщение боем — это когда вы начинаете рассматривать битву как математическую задачу. Вы делаете движения так часто, что это теряет всякий смысл, кроме чисел и позиционирования. Когда битва становится просто математической задачей, ты начинаешь терять мотивацию».
Я медленно кивнул. Я понял, что он имел в виду. В бою всегда приходилось следить за атаками, планировать свой следующий ход и точно решать, что делать, чтобы победить. Но если вы начнете рассматривать все как цифры… борьба потеряет душу.
Я никогда не слышал, чтобы это выражалось таким образом, но это был хороший способ подумать о вещах. «Значит, даже у тебя есть ограничения, когда дело касается тренировок, да?»
«У каждого есть пределы». Сказал он со смехом. «Мои просто не физические и даже не умственные. Я люблю драться, и, как я уже говорил вам раньше, это меня не напрягает. Тем не менее, иногда мне нужно время для отдыха, чтобы не убить свою страсть. Знаете, слишком много хорошего. До сих пор я не знал об этом, но «Пути» заставляют взглянуть на вещи по-другому».
Это имело смысл. — Итак, ты планируешь взять перерыв, прежде чем начать бой с Вулканической Обезьяной. Пусть ваш мозг перезагрузится. Я понимаю, как это может помочь».
«А ты?» — спросил он со смехом. «Вы были так рады вернуться. Уже убегаешь?
Я усмехнулся. «Неа. Я просто позволяю им говорить. Я предпочитаю поздравить лично. Ещё один в один. Вы знаете, как это происходит. В любом случае у нас есть целый день. Завтра мы отправляемся на курорт, где все будут жить».
Когда мы связались со всеми дома по поводу свадьбы, Стелла продлила нам право пользования высококлассным курортным городом Юнити. Я никогда о нем даже не слышал, но, судя по всему, игроки Е-ранга проводили там большую часть своего времени, когда у них не было дел. У WCP был E-район, а у Unity был курорт, место под названием Wintervale.
В отличие от большей части чепухи Асцендентов, Винтервейл хранил тщательно охраняемый секрет среди высшего руководства. Он находился в чертовых полярных ледяных шапках, и это объясняло, почему никто из нас никогда не видел его следов. Я даже смотрел из космоса, но, видимо, мы были в неудачном месте, чтобы его заметить.
На самом деле нам очень повезло, потому что список приглашенных оказался на удивление длинным. Большинство гостей были людьми, которые жили на Каллусе, но нам нужно было пригласить практически каждого Е-ранга на планете, потому что Амелии и остальным все еще приходилось оставаться здесь и фактически взаимодействовать с этими людьми, и мы не хотели сжигать мосты.
Кроме Миднайта, разумеется. Его не пригласили, и если бы мы заметили его поблизости, я подозревал, что у него будет очень плохой день. Шэдоуторн БЫЛ приглашен, но только потому, что Кэлли хотела, чтобы там был ее сводный брат Эрик, а он был слишком молод, чтобы прийти один. Ей сообщили, что ей следует держаться подальше от свадебной вечеринки и держаться особняком.
«Это будет кластерный трах». Я продолжил, слегка посмеиваясь. Он наклонил ко мне голову, ожидая, что я увижу больше. «Мы пригласили массу людей. Некоторые из близлежащих систем, некоторые из далеких галактик, и я до сих пор не знаю, доберутся ли они все. Большинство из них достаточно сильны, чтобы считаться опасными на этой планете, и мы помещаем их всех вместе на неделю в секретный курортный городок».
Он просто пожал плечами. «Это свадьба». Он сказал, как будто это все объясняло. И, возможно, так оно и было. — К тому же, свадьба Асцендента. С тем же успехом можно было заказать безумие у поставщиков провизии. Но позволь мне спросить тебя об этом, малыш. Как вы думаете, оно того стоит? Вы достаточно обеспокоены, чтобы отступить? Несмотря на всю эту шумиху, вы сомневаетесь хотя бы на секунду, стоит ли идти по этому проходу?
«Нет.» Я ответил немедленно. «Ни на секунду. Кэлли… Я был в восторге, как только увидел ее. И это тоже не пьедестал. Во всяком случае, ее недостатки делают ее еще более удивительной для меня. Как она переживает за всех и берет на себя слишком много. Как абсурдно она радуется сокровищам. Какая она сварливая по утрам.
Он усмехнулся. «Да, у нее есть свои проблемы. Хотя ты тоже не прогулка в парке.
«Да ни хрена». Я фыркнул. «Я нерешительный адреналин, ищущий боевой псих, у которого больше семейных проблем, чем в обычном журнале. Моя прабабушка — злая богиня, которая, вероятно, хочет убить меня, если она вообще знает, что я существую, и я, похоже, по сути проклята страдать от бесконечных бедствий, потому что в моих венах течет кровь ПОЛОВИНЫ существующих богов. Не говоря уже о том, что эти боги сейчас в ВОЙНЕ.
К тому времени, как я закончил свою напыщенную речь, я уже тяжело дышал, и он удивленно поднял бровь. «Вы сделали?» Сказал он после того, как я на минуту замолчал. — Потому что ты знаешь, что в этом дерьме нет твоей вины, верно?
— Да, но это не делает это менее правдивым. Я отключился. Я даже не осознавал, насколько все это меня беспокоило. Я не мог рассказать об этом Кэлли, потому что она просто сказала мне, что я…
«Ты идиот.» — сказал твердый голос моей невесты позади меня. Я моргнул и, повернувшись, обнаружил, что она смотрит на меня каменным взглядом, скрестив руки на груди. «За то, что волновалась И за то, что не рассказала мне об этом. Двойной идиот. Идиот в квадрате. Ты идиот по отношению к идиотской власти. Ты правда думаешь, что это имеет для меня значение?
Я поморщился. «Нет, но-«
— Или ты думаешь, — ледяным тоном продолжила она. — Это после всей той ерунды, через которую мы прошли, и после того, как мы оба чуть не умерли. Что я слишком труслива, чтобы выйти замуж за человека, которого люблю, из-за небольшой опасности?
Я медленно повернулся, чтобы посмотреть на нее. «Я не думаю, что «злая богиня-убийца» представляет собой небольшую опасность».
«Ах». Сказала она, и ее лицо приняло выражение понимания (моя Плотность Опасности на самом деле сработала, потому что это была такая очевидная ловушка, спасибо ни за что Чувство Опасности). «Значит, я тот человек, который уходит, когда дела идут плохо? Я не смогу это выдержать, если возникнут какие-то серьезные проблемы?»
Абель приложил руку ко рту, и сцена прошептала. «Это ловушка. Не отвечай.
Я проигнорировал его. «Нет.» Наконец сказал я, позволив плечам опуститься. «Ты знаешь, я не так о тебе думаю. Точно так же, как ты знаешь, я волнуюсь. Вы могли это почувствовать.
«Ну, да.» Она фыркнула. «Но если бы я кричал на тебя за то, что ты идиот в своей голове, я бы даже не вздохнул». Она подмигнула, и я понял, что с нами все в порядке. Она подошла и обняла меня, положив голову мне на грудь.
«Что.» Послышался голос позади нас. «Это была самая милая вещь, которую я когда-либо видел». Мы обе замерли и в ужасе обернулись, обнаружив, что наши ухмыляющиеся матери наблюдают за нами, одна из них держит… о боже мой. Они записали это на пленку. У меня было ощущение, что мне придется пойти на некоторые серьезные уступки, чтобы они не играли ее на свадьбе. Черт побери, мы не смогли достаточно быстро уехать на курорт.
