«Не могу поверить, что это сработало». Я рассказал Зику, когда мы вернулись в гостиницу. Мы предоставили Фелисити комнату, и список правил, которым она должна была следовать, будет передан завтра, в первый день настоящего конклава, который начнется после окончания игр. «Я ожидал, что он будет бороться с этим. Крейген похож на его Бенни, верно?
Зик пожал плечами. «Я говорил вам, что WCP состоит не из хороших людей. Эйден такой же ублюдок, как и любой другой у власти. Более того, если честно, как, по-вашему, он обогнал Илая на этой работе?
— Наверное, я просто ожидал… — Я замолчал. «Не то».
Мой дядя усмехнулся. «Вы ожидали кого-то вроде Илая. Кто-то холодный, безжалостный и необходимый. Но Эйден никогда не был таким человеком. О, не поймите меня неправильно, он может БЫТЬ безжалостным, но Эйден больше…»
«Дикий?» — предложил я, думая о том, что увидел в глазах этого человека.
Он задумчиво кивнул. «Это один из способов описать это. Эйден Уиндэм подобен силе природы. Он харизматичный, злобный, веселый и… неудержимый. Он подобен буре, которая засасывает всех, кто попадается ему на пути, и выбрасывает в открытое небо. Иногда у вас есть крылья, и вы можете считать это стимулом. Иногда ты падаешь на землю. А иногда на тебя падает чертов дом.
«Этот последний сценарий будет для его врагов?» — осторожно спросил я.
Смеясь, он покачал головой. «Это будут его друзья. Он неразборчив. Он просто… занимается приключениями, и это срабатывает. Для него. И зачастую ни для кого другого. Не то чтобы быть его врагом безопаснее, он чаще проходит через что-то, чем вокруг них. Илай пугает людей, и в мире, где не существовало Эйдена, он был бы Исполнителем желаний. Но Эйден ПУГАЕТ людей».
«Какова его вторая способность?» — спросил я с осторожным изумлением. «Никто мне никогда не говорил, что это такое».
Он пожал плечами. «Черт возьми, если я знаю. Трудно сказать, насколько возможны хранимые атаки, плюс мы почти уверены, что все, кто видел, как он их использовал, мертвы. Одним из основных преимуществ кандидата является возможность играть более осторожно, поскольку вам не нужна известность. Полагаю, большинство людей находят твои способности невероятно запутанными.
«Это… на самом деле справедливое замечание». Я признался. «В любом случае, я просто рад, что все сложилось. Было бы неплохо иметь дополнительного C-ранга во время этого конклава. Возможно, я сумасшедший, но…
«Неа.» Он прервал меня. «Вы не. Назревает буря. Каждый может это почувствовать. Важные шишки просто убеждены, что этого будет недостаточно, чтобы потрясти их дерево. Я менее убежден. Все слишком долго находились в относительно мирной вселенной. Они забыли, что значит иметь соперников и противников. Новые боги здесь, чтобы уравнять правила игры, и я волнуюсь.
Я бросил на него обеспокоенный взгляд. «Должны ли мы выйти под залог? Попробуй провести допрос удаленно и уйти?»
«Не сработает». Сказал он со вздохом. «Кроме того, здесь нет богов, но Ларк все еще рядом. Его и Арбла достаточно, чтобы отпугнуть большинство здравомыслящих людей. Арбл чертовски СТАР. У него хорошая репутация, и он должен быть сильным. Я не могу сказать вам, насколько он силен, он давно не проявлял активности, но я подозреваю, что список десяти лучших S-рангов по всей вселенной не учитывает таких людей, как Арбл».
Я вспомнил Святое. Я все еще не мог понять смысла. Сжигать людей? Может быть, превратить их в монстров? Это ничего не даст на встрече почти с десятью S-рангами, по крайней мере двое из которых были полубогами.
Отбросив эту мысль, я вздохнул. — Итак… что нам делать с Фелисити? Можем ли мы ее исправить? У меня есть некоторые идеи, как это сделать, но я не уверен, что они к чему-нибудь приведут. Ты знаешь, как повернуть вспять… как это вообще называется?
«Шлифование». Сказал он с гримасой. «Измельчение силы воли. И есть способы, но ни к одному из них у вас нет доступа. Если бы это было обратимо, все бы это сделали. Духовный успокаивающий пояс, который есть у Бенни, может помочь. А может и нет. Измельчение не вредит душе так, как использование. Это больше похоже на скарификацию».
Я вздрогнул. «Это действительно звучит ужасно. Но если он нанесет урон, а не разобьет куски, возможно, у меня появится идея, как с этим справиться. Заган мог очистить многое. Если бы у нее были шрамы на душе или что-то еще, это могло бы помочь. Казалось, что, когда я использовал Кольцо Жизни, оно, по крайней мере, восстанавливало душевное повреждение, хотя это могло быть просто временной эйфорией от энергетического омоложения.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Сообщите о нарушении.
— Кстати, будьте осторожны с конклавом. Сказал он через мгновение. «Желающий Смерти Папа — хитрый придурок. Он любимый ученик Черной Скорби, и это должно сказать вам, какой он крайне неприятный человек.
Я сделал паузу. «Кстати, мы проводим много времени с «Челси». Если Черная Скорбь узнает…
«Это будет решено». Он сказал прямо. «Во-первых, мы находимся в разгаре войны, и вы двое связаны с ПОЛОВИНОЙ нынешних шести правящих богов. Если оставить в стороне старика и Ревенанта, Император и Королева не потерпят внутренних разногласий в такое критическое время.
Это заставило меня почувствовать себя немного лучше, но: «А что насчет того, когда война закончится?»
«Что насчет этого?» Он посмеялся. «Это боги, Шейн. Они ничего не делают в сжатые сроки. Я не удивлюсь, если война продлится еще пятьдесят лет. К тому времени, при нынешних темпах, вы, возможно, достигнете S-ранга или станете Исполнителем желаний. Думаешь, она сможет прикоснуться к правящему Исполнителю Желаний?
Я смеялся. «Так… это проблема будущего Шейна? Вот почему вы, ребята, перестали быть осторожными с этим?»
«О, мы этого не сделали». Он сказал прямо. — Если она узнает, это не станет немедленной проблемой, но мы до сих пор держим это в секрете. Я был с тобой постоянно с тех пор, как мы сюда приехали. Ты забыл, каков мой Путь?»
Сделав паузу, я задумался. «Я не ЗНАЮ, каков ваш Путь. Но я знаю, что это что-то о… подожди, ты можешь МАСКОВАТЬ секреты своим Путем?
«Я могу многое сделать на своем Пути». Сказал он со смехом. — И ты сможешь, как ты, кажется, начал понимать после тренировки с матерью. Но да, я скрывал вашу личность и личность Челси. Есть игроки S-ранга, которые могли бы легко преодолеть эту маску, но, к счастью, никого из них здесь нет, а мой Путь необычайно силен из-за всего времени, которое я провел в B-ранге.
Он вздрогнул, и легкая вспышка на его лбу показала, что информация, которую он мне дал, сработала, а это означало, что она, вероятно, была важной.
Я отложил это в папку, как будто у меня была тысяча комментариев, которые все еще не имели полного смысла, еще одна часть головоломки, на которую я был уверен, что нажму позже. Достаточное количество капель воды заполнило бы океан, хотя и ОЧЕНЬ медленно.
«Мои родители приложили столько усилий, чтобы сохранить нашу тайну». — сказал я устало. «Так сильно испортили нам жизнь. Если Черная Скорбь узнает, разве все это не напрасно?»
Покачав головой, он грустно улыбнулся мне. «Вы думаете об этом неправильно. У тебя было почти двадцать лет, чтобы вырасти и научиться тому, чему тебе нужно было научиться. Чтобы стать сильнее и построить связи. Вы не уникальны или что-то в этом роде, но вы превратились в многообещающего кандидата, и это его собственная форма защиты. Ни одна тайна не останется тайной навсегда».
«Думаю, я не учел этого». Я признался. «Но разве неправильно хотеть быть в безопасности? Хотеть сохранить то, что у меня есть сейчас?
Он пожал плечами. «На самом деле я не поступаю правильно или неправильно, как я уже говорил. Но если бы я думал, что это плохая идея, я бы не помогал. Я не говорю, что вы отправите Black Sorrow семейную праздничную открытку, я говорю, что в конечном итоге правда выйдет наружу. Наша задача не в том, чтобы этого никогда не произошло, а в том, чтобы убедиться, что вы будете как можно более ценными и могущественными, когда это произойдет, особенно с учетом дополнительного преимущества, которое дает нам война».
— Ты всегда знал, что до этого дойдет? — тихо спросил я. — Мои родители?
Это вызвало горький смех. «Малыш, твой путь был далёк от нормального, даже для кандидата. Никто из нас не знал, как быстро и далеко ты полетишь. Ваша девушка убила бога, вы помогли раскрыть заговор с целью начать божественную войну. Мы давно приняли любое определение нормального. Но возможности и опасности часто идут рука об руку. Ваша известность и сама война дали вам шанс, которого у вас раньше не было. Воспользуйтесь этим».
— Но никакого давления, верно? — сухо сказал я.
Он закатил глаза. «Ты что, дурак? ВСЕ давление. Давление – это то, как вы растете. И у вас есть. Я бы не сказал, что ты самый сильный игрок E-ранга, которого я когда-либо видел, но ты определенно не слабый. Даже пройдя меньше половины пути и с равномерным распределением ваших характеристик, вы представляете угрозу для бойца более высокого уровня, такого как тот парень Альберт. Есть Асценденты и получше, но он был неплохим».
«Да, кто вообще такой Мудрец Железного Тела?» — спросил я в раздражении.
«S-ранг». Сказал он коротко. «Следует Путем Могущества. И да, можно построить Путь на основе характеристики, но это делается редко, потому что требует АБСУРДНОЙ специализации».
Я моргнул. — Ты имеешь в виду, как это сделала Джесси? Потому что, если у нее легкий Путь, было бы неплохо рассказать ей об этом. С «Путью Бенни» это не помогло бы, но, к сожалению, за исключением этой новой и довольно интригующей концепции, «Пути» не были чем-то, о чем вы могли бы дать совет.
«Возможно.» Он пожал плечами. — Скажи ей об этом, это не повредит. Но в любом случае Железное Тело — физический монстр. Его Путь в основном заключается в том, чтобы выбивать что угодно, даже то, что невозможно выбить. Он не самый могущественный игрок S-ранга, но, вероятно, самый сильный с точки зрения физической мощи. Однако ранее вы видели, что мышцы – это еще не все».
Я кивнул, довольный собой. Морнакс упорно противостоял физической силе Альберта, по крайней мере, пока тот не разгадал трюк. Бой был бы проще, если бы у меня было больше вариантов дальнего боя, и я добавил это в свой список возможных форм, но, тем не менее, я был чертовски доволен тем, что сделал.
Встав, я подарил дяде благодарную улыбку. «Спасибо, Зик. Для всего. Храня нашу тайну, оставаясь с нами, ты был рядом со мной, когда никто другой. Я все еще надеюсь, что Бенни будет моим шафером, но не хочешь ли ты быть одним из друзей жениха на моей свадьбе? Было бы нехорошо, если бы ты не стоял там.
Он тяжело сглотнул, отводя взгляд и прочистив горло. «Конечно, малыш. Я хотел бы, что.»
«К тому же Стелла будет подружкой невесты». Я продолжил с ухмылкой. «И Кэлли хочет убедиться, что ей есть с кем потанцевать».
Он закатил глаза. «Ты не смешной. Я знаю, ты так думаешь, но ты ошибаешься».
«Интересно, откуда я это взял». — язвительно сказал я.
Он мудро кивнул. «Думаю, это очевидно». После паузы сказал он. — Это была твоя мать. Мы оба фыркнули, посмеиваясь над абсурдностью. Я обняла дядю, пожелала ему спокойной ночи и направилась проведать Фелисити, которую приютили Кэлли и Бети. Челси, Селин, Карк, Абель, Мел и Джесси обсуждали, как ей помочь, а Бенни я не видел.
Мне сейчас нечего было добавить. Я устал и болел, и завтра у меня была большая встреча, на которой меня должны были допросить восемь самых влиятельных людей во вселенной. Мне нужно было немного поспать. Я снял доспехи и в изнеможении рухнул на кровать.
Все это испытание было сумасшедшим, но я был уверен, что оно принесет дивиденды. После всего этого я был бы на шаг ближе к D-рангу, на шаг ближе к достижению врат настоящей власти, и я не мог сказать, взволнован я или напуган. Закрыв глаза, я заснул, представляя себе победу в соревновании и гадая, каким Исполнителем желаний я стану.
