После торжества мне пришло время встретиться с представителями фракций. Победителю давался приз, обычно что-то вроде жетонов, кристаллов навыков или индивидуальных зачарованных предметов. Конечно, мы сделали все это по одной причине, и я собирался использовать возможность лично поговорить с представителями различных фракций, чтобы перевести Фелисити в наш филиал.
«Ты делаешь хорошее дело, Шейн». Сказала Кэлли, подойдя ко мне. Это был последний день игр, поэтому все трое победителей должны были встретиться с начальством одновременно. Мне пришлось ждать, пока назовут мое имя, а это произойдет после того, как они перезапустят арену, чтобы у нас было место для проведения церемонии. «Я горжусь тобой.»
«Это правильно». — твердо сказал я. — Ты мог бы закончить так же, как она. Я стиснул зубы. «Мысль об этом заставляет меня кричать».
Она усмехнулась. «Я знаю. Я чувствую это. Ты беспокоишься об этом почти так же, как и о Бенни. От моего удивленного взгляда она закатила глаза. «Как ты до сих пор не понимаешь, как это работает? Да, я могу сказать, что ты все еще расстроен. Но я не думаю, что тебе это нужно.
«Я испугался и набросился на него». Я признался. «Я был своего рода придурком. Я бы не простил меня на его месте».
Она кивнула. «Вы были и сделали это. Но я думаю, вы недооцениваете влияние, которое на него оказал просмотр этого маленького шоу. Вы показали ему, что ЗНАЧИТ наличие Пути. Черт, ты показал всем нам. Тот здоровяк с молотком… это была техника, верно? То, что он сделал с горой?
«Это было.» Я признал. «Хотя, насколько я мог судить, в основном это было просто простое наложение Могущества. Его Путь слабее моего, но его характеристики намного сильнее. Я предполагаю, что у него довольно высокая Фантазия на вершине его Силы.
Отмахнувшись от меня, она покачала головой. «Не имеет значения. Бенни разозлился, потому что чувствовал, что ты поступил несправедливо, но видя своими глазами, с каким дерьмом тебе придется столкнуться… трудно назвать это несправедливым. Я не могу читать его так, как могу читать вас, но я уже знаю его достаточно хорошо, чтобы видеть, насколько вдумчивым он был по поводу увиденного. Плюс Селин вразумит его.
«Я просто надеюсь, что это поможет». — сказал я со вздохом. «Ему действительно нужен Путь. Кстати, как твои дела? Есть идеи по его укреплению?»
Путь Келли в Бездне, очевидно, не был Твердым, но я понятия не имел, как мой стал Твердым, поэтому не мог ей ничего посоветовать. Однако некоторые из моих экспериментов с техниками создания и создания Навыков дали ей некоторые идеи, и она тоже, когда это было возможно, консультировалась с моей мамой.
«Ага.» Сказала она, кивнув. «Пара. Но мне нужно узнать об этом больше. Я потратил некоторое время на изучение этой книги. Это немного сложновато, но я думаю, что смогу вручную объединить свой Путь с Навыком. Мне просто нужно лучше освоить Путь и, возможно, немного попрактиковаться в создании Навыков.
Я собирался предложить помощь, но меня позвала мама. Кэлли ободряюще улыбнулась, отодвинула мою маску и чмокнула меня в щеку. «Иди занимайся своим делом, у тебя все получится».
Кивнув, я направился на встречу с мамой. Мой дедушка уже был там вместе с другими представителями, и я должен был признать, что был очень впечатлен, поскольку, глядя на арену, я мог видеть, что обстановка полностью изменилась. Вся гора, на которой мы были раньше, исчезла, и ее заменил величественный тронный зал с семью тронами.
— Вампир тоже сидит? — спросил я удивленно. «Независимые считаются одними из организаторов?»
Моя мама кивнула. «Особые обстоятельства. Мы старались их больше привлекать, учитывая серьезность ситуации. Нам нужно, чтобы они встали на нашу сторону, и, к счастью, репутация Ларка облегчила ему некоторую свободу действий. Вы готовы?»
После моего кивка она махнула рукой, и на краю коробки сложился мост из звезд. Мы ступили на него, и он понес нас на арену. Я приземлился рядом с парой людей, один из них был мне знаком. Фелисити чопорно стояла рядом с маленькой загорелой женщиной с ярко-синими волосами, выбритыми на одну сторону. Увидев меня, они оба небрежно поприветствовали меня, и мы как один повернулись лицом к тронам.
Настоящий дом этого романа — другая платформа. Поддержите автора, найдя его там.
Мой дедушка, Харрисон, капитан Катаклизм, Морган Ларк, принцесса Левиния Темный Воробей и Папа-Жажда Смерти сидели каждый на одном из стульев. Там был седьмой член контингента S-ранга, который, как я предположил, должен быть представителем Империи. Его не было на банкете.
Я спросил о нем маму после нашей тренировки после мероприятия, и, очевидно, король Нод считался крайне асоциальным. Его способности были как-то связаны со снами (хотя он, как известно, был очень уклончив в отношении того, что именно), и большую часть времени он проводил во сне. Король был ленив и редко что-либо делал, если его не принуждали, и, конечно же, маленький бледный человек с карандашными усами храпел на своем троне.
Харрисон заговорил первым, его глаза смотрели на нас с Фелисити и практически светились от удовольствия. Двое из трех чемпионов были из WCP, и я знал, что это даст им рычаги влияния во время переговоров. Я был рад, что он был в хорошем настроении. Возможно, это облегчит задачу.
«Чемпионы». — сказал он официально. «Вы много работали, чтобы оказаться здесь. Покажите себя сильными и опытными бойцами. Мудрость, сила, смелость. Эти качества вы продемонстрировали и многое другое, и как победители вы предстаете перед нами, самой сильной из ваших фракций, и вам предлагается благо».
Его взгляд метнулся к Фелисити. «Фелисити Норквилл из Дворца проклятий желаний. Какой подарок вы бы получили за свою победу?»
Фелисити улыбнулась. Это было… тревожно. Это было одно из первых выражений лица, которое я увидел у нее, и оно выглядело неправильно. Когда люди улыбаются, их глаза загораются и морщатся по краям, даже ухмылки или кровожадные ухмылки задействуют не только мышцы нижней части лица.
Когда Фелисити улыбалась, она выглядела так, будто кто-то вручную подтягивал уголки ее рта. Если бы вы закрыли нижнюю половину ее лица, по ее глазам невозможно было бы определить, есть ли у нее какое-либо выражение. Более того, в выражении лица не было и искры счастья или эмоций. Это было просто напряжение мышц, имитирующее радость.
— Благодарю вас за предоставленную возможность, ваше превосходительство. Сказала она своим обычным ровным тоном. «Но я просто благодарен за то, что могу служить Дворцу. Если должна быть награда, пожалуйста, передайте ее моему отцу, потому что без него меня бы здесь вообще не было».
Мой взгляд метнулся к Крейгену, который с самодовольным выражением лица стоял за троном Харрисона. Харрисон дружелюбно кивнул, давая ей знать, что он принял ее просьбу и что Крейгену будут предоставлены дополнительные ресурсы в качестве адъютанта. Следующей заговорила принцесса Левиния.
«Дина Шафран». Сказала сказочная принцесса голосом, похожим на пение радостных птиц. «Храма Силы Воды. Что вы просите в качестве награды? Принцесса была ошеломляюще красива, и вблизи на нее было трудно не смотреть.
Это даже не было предметом каких-либо романтических чувств: смотреть на Левинию Темного Воробья было все равно, что наблюдать за восходом солнца над зеленой долиной или видеть полярное сияние, освещающее небо цветами. Она превзошла то, что можно было назвать привлекательностью, и достигла красоты, присущей чудесам света.
Синеволосая девушка, которая, казалось, была так же ошарашена, как и я, стряхнула с себя рассеянность. — Прошу прощения, Ваше Величество. Сказала она, предприняв неловкую попытку сделать реверанс (я не винила ее, просто Левиния показала, что это правильный шаг), но ей помешал тот факт, что на ней были брюки и жилет вместо какого-либо платья. «Я хотел бы подать заявку на единовременную помощь Храму в той ситуации, когда она необходима».
Принцесса улыбнулась. «Достойная просьба. И одно я дам. Если ваш Храм в будущем подвергнется опасности, один из наших будет отправлен вам на помощь.
Это было… чертовски большое дело. Приближалась ВОЙНА, и обещание единовременной помощи от шестерых было ошеломляюще ценным.
Дина, похоже, тоже так думала, ее лицо осветилось радостью, и она глубоко поклонилась, выражая обильную благодарность. Наконец все взгляды обратились на меня. Харрисон снова обратился ко мне. «Шейн Уиндем». — произнес он. «Вы принесли огромную гордость своей семье и своей фракции, и вам полагается награда. Изложите свою просьбу».
Я встретился с ним взглядом. «Я прошу забрать Фелисити Норквил из-под опеки ее отца и передать ее в мое отделение WCP в качестве личного телохранителя. Учитывая мою победу, я не считаю, что принятие такой награды нарушит условия моей кандидатуры».
Крейген, который выглядел довольным, замер. «Что?» Он зашипел. «Это… это безумие! Он не может просить об этом. Харрисон! Скажи ему, что он не может просить об этом.
S-ранг оглянулся через плечо на своего подчиненного. «Вы будете МОЛЧАТЬ». Он приказал. Крейген побледнел. «Награждение чемпиона подразумевает честь всей фракции. Мы не откажемся от своих обязательств». Я начала расслабляться, но он продолжал. «Однако, поскольку Фелисити тоже является чемпионкой, ее собственная честь также имеет значение. Мы попросим Мастера Желаний вынести решение. Амайя.
Маленькая женщина с белыми волосами и темной кожей поспешила вперед, ее добрые глаза ободряюще улыбнулись мне. Она махнула рукой, и радуга спустилась с пустого неба, врезавшись в воздух перед ним и исказив пространство. Рябь в воздухе исказилась и изменила кожу мира, пока из потревоженной области не возникло зеркало.
По другую сторону от него на диване сидел расслабленный мужчина со знакомыми песочными волосами и зелеными глазами и читал книгу. При появлении зеркала он остановился, вздохнул, а затем с раздраженным выражением лица закрыл книгу.
«Отец.» — небрежно сказал Харрисону Эйден Виндэм, нынешний Распорядитель желаний Дворца проклятий желаний. «Надеюсь, у вас есть причина нарушить мой досуг?»
Харрисон кивнул. «Конечно. У нас была небольшая ситуация». Он описал события церемонии награждения и мою просьбу. Крейген выглядел так, будто был готов трястись по полу от желания обратиться к другу, но приказ, полученный ранее, все еще висел над его головой.
Взгляд Эйдена обратился ко мне. «Как интересно.» Сказал он с волчьей ухмылкой. «Привет, маленький кузен. Я слышал о вас весьма забавные вещи. Поверь, что отродье Илая поднимет шум. Его глаза пробежались по собравшимся S-рангам. «Отлично сработано. Хорошо, возьми ее. Но от вас ожидают соблюдения определенных ограничений. Стандарт чемпиона C-ранга WCP намного выше того, что вы можете найти где-либо еще, и здесь будут соразмерные ограничения».
Я кивнул, не особо заботясь. Смысл ее взять с собой был помочь ей, а не получить лишнюю пару кулаков. Не то чтобы я отказался от ее помощи, но по большей части это был просто бонус. «Спасибо.» — сказал я небрежно. «Держи мое место в тепле для меня, ладно?»
Он рассмеялся, запрокинул голову и издал громкий хохот. Поразительно, каким… большим он был. Не физически, а просто силой личности. В его зеленых глазах был намек на дикость, властное безумие, которого я раньше не видел. «Я сделаю это.» — весело сказал он. «Постарайся не дать себя убить. Ты веселый». А затем зеркало растворилось в водянистом тумане, и я остался лицом к лицу со всеми S-рангами. Все прошло лучше, чем ожидалось.
