Встреча с вампиром была потрясающей, и снова увидеть старого Арбла было здорово, и у меня было много вопросов… но все они вылетели из моей головы, когда герольд объявил следующего участника. Вернее, начал, потому что я пропустил сами слова, когда повернулся и с трепетом уставился на следующего участника банкета.
Колоссальный мужчина в ярко-красном костюме с черными акцентами, в длинной малиновой накидке, развевающейся за его спиной, с сильной челюстью и длинными темными волосами, столь же знакомыми мне, как и мои собственные, так как я провел большую часть своего становления, видя их на плакатах и в комиксах. Я развернулся, чтобы потянуть Кэлли за руку, широко раскрыв глаза и потрясенно зашипев. «О боги мои! Это Капитан Катаклизм!»
«Что?» Она фыркнула, поворачиваясь. «Нет, это… черт возьми!» Мы оба с трепетным изумлением наблюдали, как в комнату вошел один из самых известных героев всего Конгломерата.
Моя сестра подняла бровь. «Подожди… кто?»
Мы оба обернулись и уставились на нее. «Капитан Катаклизм?» — сказал я в возмущении. «Багровая комета? Человек Навсегда? Самый известный герой в истории Конгломерата, если не считать самого Единства? Его битва против Доктора Темного Дьявола была величайшей битвой, которая когда-либо происходила».
— Эм, извини. — отрезала Кэлли. «Я думаю, ты имел в виду, что это было жалкое зрелище по сравнению с его битвой против Этернии. Они зажгли СОЛНЦЕ».
Бенни закатил глаза. «О боги, их двое. Ты не можешь быть таким большим фанатом комиксов, как он». Он вздохнул, признавая поражение. «Идеально подходят друг другу, клянусь. Но я удивлен, что об этом не вспомнили раньше».
Кэлли покраснела. — Я… я не люблю говорить о своей коллекции. Люди смеются надо мной. Например, коллекция новинок кружек Nightstrike от Шейна. Это отстой.
«Эти кружки — ИНВЕСТИЦИЯ». Я повторил. «Нет ничего плохого в том, чтобы сделать ответственный финансовый выбор, чтобы подготовиться к своему будущему». Бенни открыл было рот, явно собираясь беспощадно издеваться надо мной, но я просто поднял руку. «Да, я знаю, я услышал это, когда слова выходили из моего рта. Замолчи.»
Моя сестра хихикнула над моей очевидной хромотой и кивнула остальной компании. «Признаюсь, я мало что знаю о сильных нападающих «Юнити». Вы узнаете кого-нибудь из остальных?»
К моему удивлению, ответил Бенни. «Это Сэм Сэвидж». Он указал на невысокого мужчину, которого я почти не заметил в тени капитана Катаклизма. «Мой отец в детстве смотрел его фильмы. Он гениальный детектив с удивительными способностями к скрытности. Он вроде как вышел из моды, потому что его пальто и шляпа выглядят немного устаревшими, но в свое время он был действительно популярен».
— А женщина с ними — Дейстар. Я закончил, указывая на улыбающуюся блондинку, которая выглядела не намного старше нас. Ее ярко-голубые глаза светились теплотой и уверенностью, и она практически светилась добротой. Подожди… нет, я активировал Око Откровения, и она ДЕЙСТВИТЕЛЬНО светилась добротой. Это было странно.
Кэлли ахнула. «О, боже мой, это так! Я был так отвлечен капитаном, что почти скучал по ней. В детстве я смотрела ее мультики. Когда я был ребенком, у меня в комнате много лет висел плакат с изображением ее боя с бароном Бегемотом.
Челси подняла бровь, глядя на нас, и я просто усмехнулся. «Мифы о героях и злодеях отличаются от мифов обычных высокопоставленных людей. На самом деле, я не думаю, что видел много такой рекламы или средств массовой информации с тех пор, как стал Асцендентом. Но для смертных, особенно молодых, наши средства массовой информации разделены на два уровня. Есть популярные местные герои, а есть «великие».
«Это люди, которых мы выросли, наблюдая за сканерами и читая о них в комиксах». Кэлли согласилась. — Типа… героев в наших краях в какой-то степени боготворили, я даже сам отчасти от этого страдал, но это совсем не одно и то же. Это были наши кумиры».
Бенни пожал плечами. «Они правы. Я никогда не увлекался лором так, как эти двое, очевидно, но, как я уже сказал, мой отец вырос на фильмах Сэма Сэвиджа».
Теперь я понял, что это была цель Конгломерата. Я всегда знал, что помимо местных вещей, которые, казалось, были в основном стратифицированы, громкие имена тоже получали свой кусок пирога. Все еще было удивительно видеть их здесь лично. Я прочистил горло. «Итак, Селин, ты знаешь что-нибудь о людях, которых послала Страна фей? Моя мама сказала, что это принцесса».
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Селин кивнула. «Я связываюсь с некоторыми членами моей семьи, пытаясь узнать больше о делегации. Принцесса Левиния Темный Воробей — присутствующий S-ранг. Она одна из любимых внуков королевы. Ее мать Валерия – одна из старших принцесс. Я думаю, третий в очереди на трон.
«Разве боги не бессмертны?» — спросил я в замешательстве. «Как они вообще смогут унаследовать?»
Моя мама вмешалась со смехом. «Королева рассматривала возможность передачи титула. WCP показала, насколько эффективным инструментом может быть передача титула. На самом деле это были спорные дебаты на протяжении веков, но поддержка постепенно колеблется в этом направлении. В то же время они рассматривают расстояние от трона как социальную конструкцию, определяющую политическую власть».
«Наследник, принц Вальярд, является вторым по влиятельности человеком в Стране Фей». Сказала она гордо. «Я думаю, что он даже входит в пятерку сильнейших игроков S-ранга».
Мой дед кивнул. «Третий.» Он сказал прямо. «После «Жаворонка и лунного света». Вальярду не к чему чихать. Я видел, как он сражался. Почти удивился, что Лейла не прислала его лично. Но с приближением войны она могла бы отправить его в опасное место для решения проблем. Страна фей изолирована, а это означает, что есть большая вероятность, что им станет хуже, чем в большинстве других мест.
Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что Лейла, должно быть, имя королевы. Я никогда не слышал, чтобы ее называли кем-то еще, кроме Королевы, так же, как я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь называл Императора по имени. Однако имело смысл, что кто-то, кто тренировался под руководством Красного Ревенанта, как мой дедушка, знал ее имя.
Словно по призванию, герольд позвал другую группу. «Объявляю о своем высочестве, принцессе Левинии ДаркВоробей, и ее рыцаре, Эдварде Бэнсире, герцоге Неудачника. Их сопровождает их сын, барон Сайлан Денрот.
Мы все обернулись, чтобы посмотреть, как они входят, и я был почти уверен, что говорил за всех, когда сказал, что был потрясен. Красота — неотъемлемая часть легенд фейри, особенно для фейри высшего двора. Я никогда не задумывался, насколько сильно это повлияет на годы жизни детей Асцендента, но, очевидно, это было очень сильно.
Все трое вошедших людей были до нелепости красивыми. Симметричные черты лица, яркие глаза, в невероятной физической форме. Я имею в виду, что Асценденты в целом имели тенденцию со временем становиться лучше, поскольку их идеализировали, но эти люди были на следующем уровне привлекательности.
Моя мама фыркнула. «Понты». Сказала она с ухмылкой. «Эта одежда, созданная фейри, подчеркивает их особенности». Сказала она в объяснение, когда мы выглядели смущенными. «Это расширение создания формации, и только фейри достаточно тщеславны, чтобы возиться с этим. Не поймите меня неправильно, они все очень привлекательны, но сейчас они перевешивают чашу весов.
Бети выглядела заинтригованной. «Это так классно. Интересно, смогу ли я научиться этому? Возможно, я мог бы адаптировать его к какой-нибудь скрытной одежде. Я бы просто сказал: «Ух ты». Она помахала обеими руками перед собой. «А потом исчезнет, и люди скажут: «О нет, где Бети?» Разве это не было бы так здорово?»
Моя мама смеялась над ее энтузиазмом. «Я поговорю с Леви, может быть, она сможет дать тебе уроки. У твоего отца не самые лучшие отношения с фейри, хотя дьяволы обычно относятся к нему достаточно хорошо.
«Папа говорит, что феи восхитительны на вкус, но черти слишком острые. Однажды он съел одного из их принцев, и от этого у него началась изжога, — мудро сказала она.
Моя мама взглянула на меня. «Теперь я понимаю, почему ты держишь ее при себе, она веселая».
«Напоминает мне ее мать». — сказал мой дедушка с усмешкой. На наши удивленные взгляды он лишь поднял бровь. «Что? Я же говорил тебе, что знаю Ларк. Я уже встречался с Далилой. С ней очень весело проводить время, хотя она и несколько более жестокая, чем предпочитает большинство людей. Они с Селией прекрасно ладят. Семейное положение Сиси позволяет ей чувствовать себя комфортно с сумасшедшими и жестокими людьми».
Моя мама фыркнула. — Я говорю ей, что ты это точно сказал. Не пытайтесь убедить меня в обратном.
«Пожалуйста.» Засмеялся старик. «Сиси знает, что я считаю ее семью жестокими сумасшедшими, по крайней мере, со стороны ее матери. Этот корабль уплыл. В любом случае, я собираюсь поговорить с Левинией. Я хочу добиться позитивных результатов хотя бы с одной из фракций перед играми. Эндрю останется с тобой и «Челси», а в остальном — наслаждайся». Он взъерошил ей волосы, не обращая внимания на ее хмурый взгляд, когда она ударила его по рукам, а затем ушел.
Моя мама с любовью закатила глаза. «Этот старик никогда не может сидеть на месте. Кстати говоря, Шейн, я надеялся поговорить с тобой. Ее глаза метнулись к Зику. — Не могли бы вы замаскировать для нас наш разговор?
Он легко кивнул. Залез в карман, он вытащил комок глины и серией движений, настолько ловких, что я едва мог их уследить, слепил маску в натуральную величину. Он вырезал несколько символов, затем подбросил его в воздух, где он застыл в пространстве, и вокруг меня и мамы окуталось какое-то возмущение окружающей среды.
«Я не знал, что он может это сделать». — сказал я впечатленным тоном.
Она пожала плечами. «Это не то, что полезно за пределами очень специфических обстоятельств. Это временное явление, очень маленького масштаба, и все, чем оно управляет, — это Восприятие. Если бы это место взорвалось, мы бы всё равно приняли на себя удар. Хорошая новость в том, что нас охватывает его Путь, поэтому, если нет человека S-ранга или высокого A-ранга с Путем, специально предназначенным для Восприятия и шпионажа, с нами все будет в порядке. Кроме того, он может сделать это только тогда, когда у него открытая маска. слоты. Он сломал кучу в бою с этим герцогом и еще не заменил их.
«Справедливый. Хотя все равно круто. Я усмехнулся. — Итак, о чем ты хотел поговорить?
«Ваше обучение». Она сказала прямо. «Я серьезно собирался научить тебя лучше применять пламя. Ваша форма Мефистофеля имеет большой потенциал. Черт, они все так делают, но я не готов помочь с большинством из них. Мы собирались начать сегодня, но время ускользнуло от меня. Мы можем начать работу после банкета. Возможно, тебе придется немного поспать, но я уверен, что это не будет для тебя проблемой после событий в Стратхольме.
Я вздрогнул. «Да… я справлюсь с этим. Ты уверен, что ты лучший человек, который сможет меня научить? Твое пламя очищения не совсем подходит для моего боевого стиля, не так ли?
«Неа.» — весело сказала она. «Но мои другие способности очень хорошо подойдут для тренерской работы в этой форме. Ты помнишь, у меня их двое, да? Моя способность боевого искусства «Звездный огненный кулак» имеет несколько форм, подходящих для различных видов использования огня. Я не Радужный Папа или что-то в этом роде, но у меня есть некоторая универсальность, которая, вероятно, поможет в обучении».
Ее комментарий о Радужном Папе напомнил мне о необходимости присмотреться к нему. Я слышал интересные вещи, в том числе то, что он собирал разные виды огня в обмен на ресурсы в месте под названием Библиотека Прометея. Казалось, что это может быть отличное место для посещения.
В любом случае я согласился на ее помощь, и она тепло мне улыбнулась. «Отличный. После банкета можешь отправиться в мой дом и привести Каллиопу, если хочешь. Я уверен, что мы могли бы помочь ей усовершенствовать ее технику, если она заинтересуется». Жестом указывая на Зика, он позволил маске превратиться в пыль, а пелена вокруг нас рассеялась, а затем мы рассредоточились, чтобы смешаться. Это будет долгая ночь.
