Банкет проходил в центре города. Или, скорее, «Центральное место», поскольку именно так жители Трикорна называли здание, находящееся в абсолютном центре трех районов. Это было странное здание. В частности, это было больше похоже на три здания, слитых вместе в каком-то странном химерическом видении. Несмотря на то, что в Церковном районе он был довольно стандартизирован, в других частях архитектуры было много разнообразия, и все это каким-то образом отразилось в этом здании.
«Похоже, кто-то подкинул архитектурный каталог». Сказал Бенни прямо, а также уставился на деформированный зал.
Моя мать рассмеялась. «Да, это, конечно, ужасно. Восходящая архитектура, как правило, ориентирована на большие масштабы. Это не всегда дает хорошие результаты. Это здание на самом деле является идеальным представлением самого Трикорна. Ряд противоречивых частей, неудачно сколоченных вместе, поэтому, находясь в противоречии друг с другом, они остаются парализованными в своей худшей форме».
Я пожал плечами. «Не шок, здесь полный беспорядок. В любом случае, как мы это делаем? Я знаю, какой вход, но не знаю, какова сама процедура».
«Ах, верно». Сказала она со смехом. «Мы никогда не упоминали. Это достаточно просто. Ты войдёшь с Иезекиилем, Челси со мной. Остальные не нуждаются в представлении, и, честно говоря, им, вероятно, так будет лучше. Мы встретимся внутри, но сначала вас познакомят с делегацией WCP».
Поморщившись, я шагнул вперед, чтобы обнять мать и сестру. «Хорошо, встретимся там. Берегите себя, хорошо? Происходит что-то странное, и я не могу заставить себя поверить, что кража нескольких коробок с пылью злого бога сорвала эти планы. Мама усмехнулась, прижимая меня к себе, а сестра, казалось, совершенно не волновалась.
«С ними все будет в порядке». Сказал знакомый голос, и я обернулся и увидел, казалось бы, обычного светловолосого и голубоглазого парня примерно моего возраста, выглядевшего помятым и скучающим в белом свитере с капюшоном и паре длинных темных шорт. Я поднял бровь, увидев наряд дедушки, и он пожал плечами. «У меня вошло в привычку не наряжаться для официальных мероприятий. Если их раздражает то, как я себя веду, они перестанут просить меня уйти».
Моя мать закатила глаза. «Ты понимаешь, что мама оторвет тебе нового засранца, если узнает об этом? Ее сводит с ума, когда ты легкомысленно относишься к протоколу.
«Ну тогда им не следовало меня посылать». Сказал он с сахарной улыбкой. «Им следовало прислать Absolute или Daydream. Я думаю, что Рэйнбоу — единственная из нас, кто менее формален, чем я. Но нет, мастеру пришлось постараться быть умным. Ну, играйте в глупые игры, выигрывайте глупые призы».
Я поднял бровь, глядя на мать. «Ух ты, он на самом деле очень похож на меня».
«Нет.» — сказала она устало. «Ты очень похож на него. Это на самом деле удивительно. Ты ведешь себя гораздо больше как мой отец, чем твой. Может быть, это какой-то остаток родословной, а может, это генетическое. Кто знает. В любом случае, если рядом твой дедушка, у нас все будет в порядке. Хотя, очевидно, когда вы покинете наше присутствие, не упоминайте об этом родстве. МОЯ дружба с Иезекиилем будет достаточной причиной для того, чтобы мы могли там общаться».
Кивнув, я обнял ее в последний раз, а затем серьезно взглянул на старика. «Если с ними что-нибудь случится, мне плевать, будешь ли ты Папой. Я потрачу следующие сто лет на то, чтобы стать достаточно сильным, а потом надеру твою морщинистую старую задницу.
«Пожалуйста.» Он презрительно фыркнул. «Как будто мне нужно, чтобы ты рассказал мне, как заботиться о моем собственном ребенке. Никто не тронет их, пока я рядом. Возможно, я самый молодой из пап, но я также, вероятно, третий по силе после Лунного света и Радуги. Ты понятия не имеешь, на что способен полубог.
Не думаю, что я действительно знал, что дедушка был полубогом, но это имело смысл. «Ну, там будет Морган Ларк. Так что я буду рассчитывать на то, что ты сразишься с ним, если у него будут плохие намерения».
«Не груби». — произнесла Бети, надув губы. «Папа — идеальный джентльмен. У него никогда не бывает плохих намерений. Он начинает проблемы только в том случае, если люди относятся к нему неуважительно. Или раздражает. Или их голоса высокие. Он не любит запах рыбы. Дыни, особенно оранжевые, делают его раздражительным, и он очень ненавидит гремучих змей». Она сделала паузу. «Но это все. И большинство людей знают об этом».
Мой дедушка фыркнул. «Эта штука с дыней новая. Я почти уверен, что он добавляет причуды просто для развлечения. Он единственное существо, которое я когда-либо видел, которое использовало рекурсию против себя исключительно ради собственного развлечения».
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
«Он думает, что это смешно». Она хихикнула. «Плюс его сила воли огромна. Он может в любой момент просто отключить любые импульсы, которые он не считает полезными».
Старик вздохнул. «Существуют… присущие опасности. Тебе не о чем беспокоиться, малыш. Присмотри за моим внуком, ладно? Мне нравится то, что я видел о нем до сих пор, но иногда он какой-то туповатый». Он подмигнул Кэлли, которая позволила мне попрощаться. «У тебя есть работа. Желаю тебе удачи.»
«Она справится с ним». Моя мать хихикнула. «Она напоминает мне маму. Кстати говоря, нам пора идти, ты знаешь, как она разозлится, если узнает, что ты опоздал. Она и дедушка будут смотреть».
Он вздохнул и кивнул, а я моргнула, когда они ушли. Дедушка… Красный Ревенант собирался смотреть банкет-открытие в прямом эфире? Это было пугающе.
Я знал, что боги присмотрят за мной, но знать, что он сразу начнет активно шпионить, было немного страшно. И что моя бабушка тоже смотрела? Чудовищный талант, рожденный с зеркальной душой? Это было многое, что нужно было принять.
Зик похлопал меня по плечу. «Я понимаю, о чём твоя голова, малыш». Он сказал прямо. — Но даже не думай об этом. Ты ничего не можешь поделать с теми, кто смотрит сверху вниз, так что просто выбрось это из головы и поехали.
Это было справедливо. Боги могли делать все, что хотели. Тратить время на беспокойство о том, что какое-то далекое божество наблюдает за всем, что я делаю, казалось хорошим способом жить в состоянии постоянной тревоги. Сделав глубокий вдох, я улыбнулся, когда Кэлли подошла ко мне и обняла меня за руку. «Ты хорош?» — тихо спросила она.
— Да, просто слишком много думаю. Я подмигнул ей. «Знаешь, это мое проклятие. Насколько я медлителен и методичен, когда что-то делаю».
Она хихикнула, закатив глаза на мое явно ироничное заявление. Большую часть времени я склонялся к интуиции. У меня не было никаких сожалений о том, как я справился с большинством вещей, но я знал себя достаточно хорошо, чтобы понимать, что, если оставить в стороне самоанализ, я склонен бежать инстинктивно. Мне было интересно, какая часть этого была рекурсией, какая часть моего Пути Путешественника, а какая — комбинацией этих двух.
Разобравшись со всем, мы пошли к немного средневековой части здания, отражавшей Империю. Мы должны были войти через эту сторону, поскольку у WCP не было собственного присутствия на Трикорне.
Когда мы подошли к двери, пара здоровенных мужчин в темных доспехах махнула нам рукой, и мы остановились у большой двойной двери. Двери медленно открылись, и худощавый, царственного вида парень с заостренными ушами, указывающими на то, что он эльф, глубоко вздохнул и позвал. «Шейн Уиндэм, известный как Соломон, сын Элайджи Уиндема, подопечный Януса, представитель самого молодого поколения Дворца Проклятия Желаний».
Я поднял глаза и увидел, что на Зике были маска и халат, которых я не видел. Он кивнул мне, и мы все последовали за ним по роскошному пурпурному бархату к небольшой группе, где я узнал одного человека. Прет.
Пожилой мужчина, на вид лет под тридцать, а это означало, что он, должно быть, ДРЕВНИЙ или продвигался по службе очень медленно, пристально посмотрел на меня холодными зелеными глазами. «Ах. Шейн. Я так много слышал о тебе. Я ценю, что вы нашли время встретиться с нами сегодня вечером». Он протянул руку, и я понял, что, как и мой дедушка (трудно было не думать о нем как о Нике, учитывая, насколько он доступен), этот парень не оказал очевидного влияния.
Что бы они ни делали, чтобы скрыть, это работало намного лучше, чем просто прижимать душу, как я. Я взяла его за руку и крепко пожала. «Рад был помочь. Мы все должны внести свой вклад в приближающуюся войну, верно?»
«Совершенно так». Он сказал это с улыбкой, которая заставила меня почувствовать, что он меня разыгрывает. Я вспомнил, что сказал Зик: этот парень был амбициозным придурком, который ставил прибыль превыше всего. Вероятно, именно поэтому Эйдан послал его. Он работал изо всех сил, чтобы получить как можно больше выгод, а желания были еще более ценными в преддверии войны. — Итак, я так понимаю, вы будете представлять наш контингент Е-ранга?
Я кивнул. «Я буду. Кто будет представлять нас в других рядах?»
«Ну, во-первых, конечно, мистер Биркус для D-ранга». — сказал он гордо. «Прецельцен — мой приемный сын. В детстве он проявил такой огромный талант, что я решил взять его к себе, и он меня до сих пор не разочаровал».
Высокий, желтоватый мужчина с запавшими глазами и желтыми зубами ухмыльнулся мне, вмешавшись: «А для С-ранга нашим представителем будет моя дочь». Он указал на свою сторону, где я увидел… ну, ее трудно описать. Серебристые волосы, бледные, большие темные глаза и, по праву, самый неподвижный человек, которого я когда-либо видел.
«Крейган». Зик усмехнулся. — Эйден послал тебя убедиться, что его отец не продаст нас всех на ужин со стейком, я так понимаю?
Харрисон напрягся, но ничего не сказал, что было странно. Он был S-рангом, поэтому ему не следует бояться Зика, а это означало, что он боялся либо моего отца (маловероятно, он тоже был A-рангом), либо моего деда по отцовской линии. Он не был похож на человека, который придерживает язык по любой причине, кроме страха.
Крейген, бледный парень, только усмехнулся. «Я вижу, ты наконец присоединился к нам в А-ранге. Вы, конечно, не торопились.
«Чем стабильнее и конкретнее ваша хроника, тем быстрее вы продвигаетесь в А-ранге. Означает меньше авторской работы». – спокойно сказал Зик. — Не волнуйся, Крей, я все еще могу надрать тебе задницу. Ваша дочь уже имеет C-ранг? Должен признать, это впечатляет».
Девушка опустила голову, и это движение заставило меня подпрыгнуть от явного удивления, учитывая ее неподвижность до этого момента. «Для меня большая честь услышать вашу похвалу». Она сказала голосом, более ровным, чем лист стекла. «Я Фелисити. Надеюсь, мы сможем хорошо работать вместе». Ее холодный, бесстрастный голос заставил меня слегка содрогнуться.
Глаза Зика сузились, глядя на мужчину. «Я вижу, ты такой же хороший отец, как и человек. Ты немного пережарил, да?
«Она все еще функционирует». Сказал Крейген, пожав плечами. «Мои тренировки лишь сгладили некоторые острые углы. Не правда ли, дорогая?
«Да, отец». Она ответила механически. «Я достиг своего оптимального состояния. Я надеюсь принести честь нашей семье на играх. Победа Дома Уиндемов». Несмотря на то, что ее слова были страстными и вдохновенными, ее голос оставался ровным и бесстрастным.
Зик смотрел на мужчину так, будто хотел разорвать его пополам, и я была почти уверена, что упускаю что-то важное. К сожалению, у меня не было времени обдумать это, потому что глашатай у одной из других дверей прогремел объявление.
«Николас Андерс, Сияющий Папа Церкви Красного Ревенанта, его дочь Саша, Звездная Королева, и внучка леди Челси Андерс». Мне пришло в голову, что, хотя моя сестра и мой дедушка использовали имя Андерс, моя мать этого не делала.
Возможно, я услышал это однажды и забыл об этом, но, по большому счету, она просто носила свое имя. Еще одна вещь о моей семье, которая не дает мне уснуть по ночам. Когда объявление закончилось, я присоединился к Зику, который уехал от своих родственников. Нам нужно было прочитать информацию о других участниках перед играми. Время пообщаться.
