Пока Кэлли спарринговала с моей мамой, я пошел искать кое-какие цели. Я решил, что, поскольку я изучаю техники, я пойду и поспрошу кого-нибудь, чтобы получить немного фэнтези. Еще семьдесят очков дали мне четыре тысячи триста двадцать, и это было неплохо, и к тому времени, как я вернулся с поисков, они вдвоем закончили свой матч.
Моя мама выглядела довольной собой, а Кэлли в основном выглядела надутой, хотя, казалось, она скрывала легкую улыбку. Никто из них не рассказал мне, что произошло, но я решил, что это, должно быть, была продуктивная тренировка, и был рад, что у них было время наладить связь.
Следующий день номинально был выходным. Я планировал пропустить игры с рейтингом C, но у меня было ощущение, что нам стоит посмотреть, на что способна Фелисити. Не говоря уже о некоторых других фракциях, наблюдение за тем, что на них оказывают C-ранги различных основных влияний, определенно не повредит, и я был почти уверен, что смогу чему-то научиться. Вот почему я снова оказался в гостинице, где все собрались еще до того, как пришло время уходить.
«Ну давай же!» — оживленно крикнула Бети. «Почему не все готовы? Папа говорит, что, возможно, это не так уж и разочарует, а это значит, что это будет здорово. Он такой брюзга. Он никогда ничего не делает комплиментов».
Я фыркнул. «Мне кажется, что любому нормальному человеку, который сказал бы это, пришлось бы беспокоиться о том, что его планета столкнется с Солнцем».
«Не глупи». Она хихикнула. «Папа никогда бы этого не сделал. Это совершенно не бренд. Вероятно, он просто затащил бы его в черную дыру. Он говорил: «Тьма и чахотка — единственный конец для таких дураков, как ты». Она поднесла руку к лицу и, прищурившись, заговорила угрюмым и рычащим тоном, который действительно звучал как голос Ларка.
Я поднял бровь. — Хотя вчера он не казался таким уж формальным и резким.
«О, он обычно не беспокоится, когда разговаривает с культистами». Она пожала плечами. «Он говорит, что они даже не замечают усилий, потому что не соблюдают болезненную формальность. Он не фанат. Думаю, он был в хорошем настроении, собираясь поговорить с одним из пап «Черной Скорби». Обычно они избегают его».
Я предполагал, что это был довольно личный разговор. Я была ошеломлена его присутствием и в тот момент не обращала на него особого внимания.
Говоря об этом, я обратился к маме. — Эй, а что там с дедушкой и Ларк? У них обоих вообще нет ауры. Я не могу ощутить от них ни единого удара. Я понимаю, что у людей S-ранга высокий уровень контроля, но зачем им постоянно им пользоваться?»
«Потому что они в значительной степени должны». Сказала она с гримасой. «Большинство Вознесенных имеют… ну, я полагаю, вы бы назвали это общим Воздействием. Как только вы достигнете S-ранга и ваша Хроника станет Сагой, Влияние станет более персонализированным. По крайней мере, позже. Первая половина S-ранга тратится на преобразование вашего Воздействия, а затем на использование этого импульса, чтобы стать Полубогом».
Это была еще одна интересная информация о S-ранге. Я знаю, что это также затрагивало Домены, поэтому я мог только догадываться, что преобразование Воздействия было частью процесса формирования правильного Домена. Однако это мало что объясняло. «Хорошо, но почему это означает, что они должны оставаться подавленными?»
«Насыщенный удар может иметь необычные последствия для Асцендентов более низкого уровня». Она пожала плечами. «При достаточном воздействии это может нанести ущерб их Пути. Любой S-ранг, достигший особенно Полубога, может оказать развращающее влияние. Большую часть времени они держат себя застегнутыми. Это не затрагивает B-рангов, поскольку Хроники изолируют их, но любой, кто ниже этого ранга, находится в опасности.
Я свистнул. Если бы S-ранг вызывал такую проблему, мне было бы интересно, на что будет похоже общение с настоящим богом. Хотя, вероятно, у них был свой собственный метод подавления.
Мои мысли были прерваны, когда в комнату вошла Кэлли, а за ней Джесси и Бенни. Абель и Мэл уже были здесь, Челси была с Гейбом, Калленом и дедушкой, и, к моему шоку, здесь были с нами Карк и Кэсс. Мама пообещала, что Кэсс будет безопасно приходить посмотреть, и она собиралась присматривать за детьми, поэтому она все еще была здесь. Она забирала братьев и сестер.
Теперь, когда все были здесь, мы погрузились в шаттл, который привезла мама. Она взяла отдельный автобус, чтобы встретиться с Челси и дедушкой, и мы все направились обратно в центральную локацию.
Об этом повествовании, взятом из Royal Road, следует сообщить, если оно будет найдено на Amazon.
Снаружи все было точно так же, но, войдя, я сразу понял, что это место было переделано для игр. Впечатляло то, что они полностью обновили интерьер, не повредив внешний вид здания.
Еще более впечатляло то, что внутри было полно шумных киосков с едой, играми и множеством развлечений. Время для настоящего конкурса еще не настало, поэтому мы бродили вокруг и наслаждались праздником. Я остановился, чтобы купить торт-воронку, мы с Келли нарисовали наш портрет и купили рубашки с изображением Фелисити, потому что они были дешевыми, и мы хотели оказать поддержку.
К тому времени, когда мы снова встретились со всеми, чтобы занять места в стиле арены, которые они установили, все были гораздо более расслабленными. Я ухмыльнулась Гейбу, когда он, моя сестра и Бети появились с разрисованными лицами. Бети и Челси в образе кошек, а Гейб в образе волка.
«Ребята, вы отлично выглядите!» — щебетала Кэлли, и ее настроение изменилось от времени, проведенного в одиночестве и расслабления. «Шейн, нам нужно разрисовать лица».
Честно говоря, меня не волновала картина, но я не хотел отказываться от маски. К счастью, это не было проблемой, потому что было время игры. — Может быть, позже, дорогая. — сказал я с улыбкой. — А сейчас нам нужно найти свои места. Я взглянул на сестру. «Я полагаю, у вас есть ящик, в котором мы можем посидеть?»
Мы избегали собираться вместе, чтобы не было слишком очевидно, что мы родственники, но, поскольку на тот момент мы были известными партнерами «Челси», мы могли тусоваться.
Она взволнованно кивнула, потащив нас на верх сиденья, где мы вошли в огромную коробку. Интерьер был шикарным и хорошо обставленным, и, к моему удивлению, мой дедушка стоял перед большим грилем и переворачивал гамбургеры и хот-доги. Он ухмыльнулся, увидев нас. «Добро пожаловать!» — сказал он весело. «Кто-нибудь хочет гамбургер?»
Я засмеялась, подойдя к нему. «Они действительно хорошо пахнут. Есть ли у нас время до того, как игры начнутся?» Я указал на ряд стульев, выходящих из окна на огромную арену. Я ухмыльнулся, увидев остальную часть нашей компании. Зик пошел вперед и пытался заснуть, пока Кэсс отговаривала Карка, а моя мама радостно слушала, явно наслаждаясь временем, проведенным с очаровательным ребенком. Дедушка заметил, что я смотрю, и, кажется, понял, что меня смущает отсутствие спешки.
«Это займет некоторое время». Он посмеялся. «Они должны всех зарегистрировать, а затем наступает этап большого объявления, на котором они называют всех чемпионов. Их около двадцати, так что это будет не быстро.
Я моргнул. «Подождите, я думал, что это всего лишь пять фракций? Откуда здесь так много людей?»
«Пять фракций и участников WCP — это главное событие, но, как вы видели, церемония — это огромное событие. Любой желающий может зарегистрироваться и попытать счастья. Вот почему такой огромный поток поддержки. Еда, игры и все это призвано повысить престиж мероприятия. Фракции даже не заплатили за большую часть этого, по крайней мере, за руководство. Подфракции и независимые лица выполняют большую часть фактической работы по созданию системы, это своего рода негласная услуга за услугу».
Абель подошел ко мне и долго и глубоко принюхивался. «Блин, какое же качественное мясо в этих сосисках. Большая игра, да? Я думаю, что-то рептильное, пахнет болотом. Я удивленно приподнял бровь, но тут вспомнил прежнюю карьеру Абеля.
«Неплохо.» — одобрительно сказал дедушка. «Вардианский Гатор-Дракон. Мясо имеет своего рода естественную пряность и глубокий насыщенный вкус. Моя жена ненавидит этот запах, поэтому я никогда не смогу есть его дома. Лично я считаю, что это прекрасный аромат». Он протянул моему наставнику длинную металлическую вилку, которую держал в руке. «Хочешь попробовать их повернуть? Гриль экранирован, поэтому он совершенно безопасен».
Загоревшись энтузиазмом, Абель быстро кивнул. «Черт возьми, да. Кстати, что за бургеры? Я меньше знаком с говядиной.
«Снежная корова Дрилокс». — сказал он гордо. «Это не настоящие коровы, а редкая мутация высокорангового оленя, живущего на Дрилоксе-7. Они плотоядны, поэтому охота на них доставляет огромную боль, даже когда они рождаются. У меня есть личный запас вещей, которые я беру для особых случаев. Стазисная камера, знаете ли. Воссоединение с внуками показалось мне таким же хорошим временем, как и любое другое».
Челси подошла к нему, пока он переворачивал гамбургеры. «Отлично пахнет, дедушка. Мне бы хотелось, чтобы у нас дома было больше подобных кулинарий».
— Я тоже, дорогая. Сказал он со смехом. — Но твоя бабушка предпочитает более высокую кухню, и ты знаешь, что она всегда получает то, что хочет. Клянусь, мне разбивается сердце от необходимости есть такие крошечные, изысканные порции. Какой смысл делать такие маленькие порции, если ты собираешься съесть всего десять блюд?»
Я вместе с остальными посмеялся над его дующимся видом, но он, похоже, не возражал. Я также ухмыльнулся Кэлли, которая пускала слюни на сосиски. Я знал, как сильно она любит мясо драконьих животных, и она явно была в восторге от еды.
Это время простоя с семьей значило очень много. Было чудесно видеть, как Челси, Бенни, Кэлли и Джесси оживленно разговаривают и ладят, пока мы расслабляемся. Более того, я чувствовал себя так… легко. Даже Зик собрался с силами, чтобы взять гамбургер, но съел его за несколько кусочков и снова пошел вздремнуть. Я думаю, мы считали само собой разумеющимся, сколько усилий нужно, чтобы постоянно оставаться начеку. Он заслужил это время простоя так же, как и мы, если не больше.
Под присмотром S-ранга мы не беспокоились о безопасности, мы могли просто наслаждаться покоем. Мы приятно провели время, слушая болтовню дедушки, пока он готовил, и видя, как Абель с удовольствием учится готовить новый вид еды. К сожалению, все хорошее заканчивается примерно на третьей тарелке, полной гамбургеров и сосисок, и мама позвала нас.
«Я знаю, что тебя не волнует церемония, но они представляют пять участников фракций». — кричала она со своего места у окна. Остальные взяли любимую еду и напитки, прежде чем поспешили занять место.
Сиденья у окна были мягкими, имели подстаканники и могли легко откидываться, что было фантастически, и мы все устроились, когда мама нажала на какой-то пульт и включила звук.
Глядя на арену, я был потрясен, увидев огромное количество людей, которых они набили. Не только из-за расширения пространства, но и из-за шатания сиденья, они собрали их почти вертикально, чтобы можно было положить еще один слой. Внизу было множество скамеек, и каждая из них была до отказа набита взволнованными гражданскими лицами.
Трекорн оказался гораздо более густонаселенным, чем я ожидал, или все фракции привели с собой больше людей, чем я думал. Наверное, и то, и другое. Пока мы смотрели, настоящий пол в центре арены переместился в лесную зону, над которой были установлены большие плавающие экраны, демонстрирующие детали интерьера. «А теперь о шести финалистах!» — прогудел диктор. «А потом, дамы и господа, мы тронемся!»
