Вернувшись в здание, я почувствовал… что-то другое. Очевидно, не само здание, в котором я был пять минут назад, а мое собственное восприятие его. Я почувствовал себя сильнее, увереннее. Это было безумием, потому что я, по сути, только что взял на себя обязательство захватить власть над вселенной. Или, по крайней мере, примерно… седьмую часть.
Через несколько секунд мы обнаружили мою маму и сестру, стоящих рядом с дедушкой. Когда я подошел, Кэлли шагнула ко мне и потянула руку, чтобы поправить мой плащ на моих плечах, используя отвлечение как предлог, чтобы мысленно спросить меня. ‘С тобой все в порядке? Я почувствовал что-то… странное. Связь немного изменилась. Теперь ты чувствуешь себя по-другому.
«Теперь я другой».
Я весело ответил ей в уме. — Но не в плохом смысле. У меня был приятный разговор с Зиком, и он кое-что прояснил для меня. О себе, своей семье и о том, к чему мне следует стремиться. Итак, что именно здесь происходит?
Я указал на небольшую группу людей, которые сейчас сгрудились вокруг Бети, пока она, запыхавшись, болтала с моим дедушкой.
«И папа сказал ему, что, если он не вернет моего брата, он оторвет ему лицо и прикрепит его к нашей входной двери». Сказала она радостно. «Это глупо, потому что наша входная дверь огромна, и это было бы некрасиво и неуравновешенно. Вы так не думаете?
Старик (хотя было странно думать о нем так, когда на вид ему было чуть больше двадцати) учтиво кивнул. «Вероятно. Украшение частями человеческого тела – это больше хлопот, чем пользы. Это отвратительно, а содержание — кошмар. Я помню, как архиепископы Культа Черной Скорби прошли через этап, когда они надевали языки своих врагов на ожерелье. Ремонт занимал несколько часов каждый день».
«Папочка.» Сказала мама ласково. — Это банкет, и, возможно, разговоры о бестелесных ожерельях из языка — неподходящий разговор за ужином. Не думаю, что я когда-либо слышал, чтобы она его так называла, но по ее тону было ясно, что этот термин она использовала только тогда, когда была раздражена.
Он фыркнул. «Ба. Вы и ваша мать одинаковы. Никогда не позволяй мне развлекаться».
«Нет, папочка». Сказала она, закатив глаза. «Мы просто заботимся о том, что уместно в социальных сетях. Не все из нас Папы. Но я обязательно скажу маме, что ты такого низкого мнения о ее чувстве юмора. Я уверен, она будет в восторге».
Его ранее расслабленное лицо побледнело и напряглось. «Теперь я… ну, то есть. Не будем так торопиться, тыква. Вы бы не хотели, чтобы у вашего старика были проблемы сейчас, не так ли? Я проделал весь этот путь до этого мусорного континента, чтобы увидеть свою драгоценную дочь и внучку, разве это не дает мне немного свободы действий? Он повернулся к мужчине, стоящему рядом. — Эндрю, помоги мне.
Эндрю с удовольствием повернулся к нему, и я был поражен тем, насколько могущественным он казался: здоровенный темнокожий мужчина с бородкой в серебряных пластинчатых доспехах с золотыми вставками. У него были добрые карие глаза и широкая яркая улыбка. Он покачал головой со смешком. — Не мое место, сэр.
«О, Соломон!» — весело сказала моя мать. Рад видеть тебя. Еще раз спасибо за то, что вы стали таким хорошим другом для моей дочери. «Это Эндрю Креймор. Он святой церкви Красного Ревенанта. Военная ветвь, а не духовенство. Подобно тому, как ваш друг Габриэль теперь является крестоносцем или, скорее, стражем, а не министром или епископом, что является эквивалентом духовенства.
Эндрю весело кивнул мне. «Привет, молодой человек. Я благодарен за поддержку молодой хозяйки. И твоя дружба с юным Габриэлем. Он многообещающий талант для нашего Ордена. Сияющий Орден, возможно, и не самый старый из военных ветвей Церкви, но мы одни из самых опытных, и я предвижу, что он сможет добиться больших успехов в наших рядах.
Бети радостно взвизгнула. «О, Гейб, ты слышал! Ты нравишься твоему боссу! Это так интересно. Папа говорит, что хорошие отношения с подчиненными — это ключ к успеху, потому что иначе у тебя возникнет искушение просто съесть их, когда они тебя раздражают.
«Не глупи». — любезно сказал Андрей. «Прошли десятилетия с тех пор, как я ел подчиненного. Вам не о чем беспокоиться». Его голос был настолько серьезным, что потребовалась секунда, чтобы понять, что он шутит. Лицо Гейба побледнело от ужаса, пока искреннее лицо старика не потрескалось, и он не начал хохотать.
Остальные из нас смеялись, позабавившись доверчивостью моего друга. Бети ударила его по плечу. «Мне он нравится. Я думаю, ты в надежных руках».
Этот контент был незаконно присвоен у Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
«Так.» Я прервал его, мне было грустно видеть, что хорошее настроение закончилось, но мне нужно было сосредоточиться. «Сэр Креймор, я надеюсь, что это правильная форма обращения. Вы правая рука Папы на этом мероприятии? Означает ли это, что вы будете принимать участие в разборе полетов?
Он кивнул, и хорошее настроение исчезло с его лица. «Я буду. На этот раз это будет настоящий конклав. Нам нужно многое обсудить. Вы будете участвовать в играх?»
«Конечно.» — уверенно сказал я. «Я представляю E-ранг Дворца Проклятия Желаний. Будет ли Гейб тем, кого вы выставите на поле для своего конкурента, или же «Челси» выйдет на поле». Борьба с сестрой звучала раздражающе, но, обучаясь у мамы, я надеялась, что смогу научиться хоть как-то противостоять ее очищающему пламени.
Челси выпрямилась. «Я буду тем, кто войдет, большое спасибо. И не думай, что я отнесусь к тебе снисходительно только потому, что мне так нравится Кэлли. Ты спускаешься, большая обезьяна.
Я всхлипнула, резко вытирая маску там, где должны были быть глаза. «Смотри, Кэл, она учится трепаться. У нее это так плохо получается, но того факта, что она пытается, достаточно, чтобы я немного поправился. Надеюсь, она лучше разбирается в этих играх, чем говорит чушь».
Моя сестра надулась на меня, и все вокруг нас засмеялись. Нас прервал громкий голос объявления, и мы все по понятным причинам поморщились в сторону участников. «Объявляем о прибытии своего превосходительства, Смертоносного Папы культа Черной скорби, а также его внучки Вивиан Блэкуотер и его личного камердинера, Черного рыцаря». Три фигуры шагнули в дверь, и все в комнате обернулись, чтобы посмотреть.
Жаждущий Смерти Папа был высоким импозантным мужчиной в темной мантии, изорванной по краям. Его лицо было закрыто чем-то вроде настоящего черепа, отпиленного на лице и без ничего под челюстью. Несмотря на то, что многие его черты были скрыты и я не мог почувствовать ни капли Удара от этого человека, я мог чувствовать его силу с того места, где стоял. Ничего мистического или статистического, просто ощутимая сила личности.
Девушка рядом с ним была бледной и царственной, с блестящими темными волосами, подстриженными на лбу и образующими острую челку, которая в остальном ниспадала до талии. На ней была темно-синяя помада, которая подчеркивала ее голубые глаза и черно-синий цветок в волосах, который сочетался с ее черно-синим бальным платьем, и выражение ее лица было хищным, когда она осматривала комнату.
Наконец, последним членом их группы стал… монстр. Высокий комплект черных доспехов, более девяти футов, если я не ошибся в догадках, и, вероятно, вполовину этой ширины в плечах. Его глаза злобно горели сквозь прорези в шлеме, единственное, что было видно сквозь толстую броню.
«Желание смерти». — сердито прошипел дедушка. «Конечно, она его пошлет. Мстительная сука.
Я хотел спросить об этом подробнее, но моя сестра быстро повернулась ко мне, когда они вошли. «Они придут сюда первыми. Это важно. НЕ недооценивайте Вивиан. Ей нравится играть роль святой девы, и она никогда ни о ком не скажет плохого слова. У нее нулевой характер, но она рассчитывает все, что вы ей говорите, как счет, и ОТВЕТИТ за оскорбления. Она чертовски психованная, хоть и не выглядит таковой. Будь осторожен.»
И действительно, группа из трех человек и нескольких прихлебателей, не заслуживших представления, направилась к нам. Жаждущий Смерти Папа улыбнулся моему дедушке под маской-черепом. «Николас». — весело сказал он хриплым голосом. «Так приятно тебя видеть.»
«Маркус». — решительно сказал старик. «Мне хотелось бы сказать то же самое, но я стараюсь не быть невероятным лицемером каждый раз, когда открываю рот. Разные удары для разных людей, понимаешь?
Я почувствовал небольшое изменение в воздухе и на секунду растерялся, пока чья-то рука не протянулась и не легла на плечо Маркуса. «Теперь давай не будем делать ничего опрометчивого, придурок». — сказал Арбл, напряженно улыбаясь фигуре в мантии. «Подобное раскрытие себя убило бы немало наших молодых людей здесь, и мы не в состоянии тратить ресурсы таким образом, не так ли?»
«Арбл из Арамора». – жестко сказал Папа. «Вы вмешиваетесь в дела Культа Черной Скорби?»
Еще один мужчина вышел из толпы позади Арбла, скаля зубы на фигуру в темной мантии. «Нет. Я. Почему у тебя с этим чертовы проблемы?» Высокий мужчина с длинными темными волосами и коротко подстриженной бородкой был одет в темный костюм с красным галстуком и плащ, скрепленный на шее несколькими золотыми цепями. Я ненадолго растерялся, кто это был, пока не узнал светящиеся красные глаза и острую улыбку. Отец Бети, Морган Ларк. Вампир.
Жаждущий Смерти Папа замер, пристально глядя на Ларк, прежде чем разразиться небрежным смехом. «Конечно, нет. Просто дразню старого друга. Не нужно быть настолько серьезным. На этот раз независимые игроки определенно показали себя с лучшей стороны».
«Не пытайся начать со мной разговор так, будто мы равны». — прямо сказала Ларк. «Я закончил с тобой сейчас. Можешь идти на хуй».
Фигура в мантии напряглась, затем решила, что хлопоты того не стоят, и развернулась, преследуя всех своих последователей. Дедушка закрыл глаза и выдохнул с почти экстатическим вздохом. «Это было хорошо. Я рад, что мне удалось это увидеть. Рад тебя видеть, Морган. Все еще чертовски страшно, я вижу. Я знакомлюсь с твоим очаровательным потомством. Они с моей внучкой стали верными друзьями».
Бледный мужчина вздохнул. «Я знаю. Я ежедневно получаю от нее бесконечные сообщения обо всех друзьях, которых она заводит. Она получила энтузиазм своей матери».
«Хорошо ей.» — сказал Арбл. «Ты болезненный сукин сын. Кто-нибудь уже слышал что-нибудь от других участников? Я знаю, что пришли три вечеринки, но я слишком стар, чтобы сидеть на этой модной молодежной вечеринке. У меня болят кости, и я хочу вернуться в свой книжный магазин». Его глаза остановились на мне. «Кстати, как вам ваша покупка, молодой человек?»
«Это определенно было… поучительно». — сказал я почтительно. «У меня проблемы со всем этим, нужно многое распаковать».
Он фыркнул. «Алистер всегда тщательно подбирал слова. Не то чтобы это ограничивало количество из них, которые он использовал, ему нравилось слушать, как он говорит. Но он был большим поклонником вложения второстепенного значения во все, что он говорил, чтобы люди могли его позже проанализировать».
«Честно говоря, это звучит довольно противно». Я признался, пожав плечами. «Очень рад, что не знаю никого такого».
Это удивило смех Арбла. «Ты мне нравишься, малыш. Я не думаю, что многие люди больше оставляют подобные комментарии, и тем более жаль. Этому старому ублюдку в жизни нужно немного смирения. Он повернулся к Моргану. «Видите, я же говорил вам, что у ребенка есть потенциал».
Вампир пожал плечами. «Он немного похож на старика. Я имею в виду, что они все так делают, но он больше, чем большинство. В общем, мне скучно, я пойду перекусить. Бетани?
«Иду, папочка!» Она щебетала, схватив Гейба и Челси и потащив их за собой, следуя за отцом за закусками. Я лишь усмехнулся, глядя на их озабоченные выражения лиц. Лучше они, чем я.
