Зику потребовалось около двадцати минут, чтобы перезвонить мне, и мы почти не разговаривали, пока он не перезвонил, просто сидели вместе. Я тут же взял трубку, и он дружелюбно мне улыбнулся. «Миссия выполнена. Ребенок со мной, она еще не полностью погрузилась, что хорошо, но это означает, что она сходит с ума от огнедышащего ярости. ей около девяти, и это чертовски рано. Мы едем на шаттле по пути к вам. Я знаю, вы хотели, чтобы я вернул брата, но если вы хотите, чтобы он пожелал лекарства, то привезти ее туда сработает. лучше, и она в безопасности со мной».
Он не ошибся, и его присутствие как бы развеяло любые опасения по поводу ребенка в глуши. На этой планете буквально не было ничего, что могло бы навредить кому-то, если бы Зик не хотел, чтобы им навредили. Тем не менее, я не мог собрать никакого энтузиазма. Я ожидал, что испытаю триумф и ликование после того, как мы победим Heartrippers, чтобы начать совершенно новое путешествие в Академии. Но это не было похоже на победу. Мне было грустно. Очевидно, не для Эйдена, этот парень был мудаком, а для всех людей, которые пострадали, и для всего ущерба, который нужно было исправить.
Хотя это было бы хорошим началом. Вернуть Карка его сестре. Помогая ей исцелиться. Это было хорошо. Это была надежда. Зик, казалось, уловил мое сентиментальное настроение. — Эй, малыш, ты в порядке? Я поднял взгляд, потрясенный своими размышлениями. Он сочувственно вздохнул. «Ах. Верно. Это, вероятно, ваш первый сбой после битвы. Все остальные ваши бои были быстрыми вылазками. Осады повышают ваш адреналин и поддерживают его некоторое время. ударил тебя. Поработай над этим, прежде чем делать что-то серьезное. Увидимся, когда я доберусь туда».
Он сбросил вызов, и я прислонилась к стене, соскальзывая вниз, чтобы сесть. Кэлли опустилась рядом со мной. «Знаешь, он прав. Первая затянувшаяся битва всегда сильно ударяет по тебе, и в последнее время у тебя не так много времени, чтобы обдумать ситуацию. С Академией, а затем с Сердцеедами, я не знаю, справлялся ли ты когда-нибудь с тем, что произошло. со Стриктурой. Вы только что шли полным ходом, пытаясь стать сильнее. Что, конечно, хорошо, и вы вряд ли первый, но, возможно, немного поговорите о вещах, это поможет вам справиться ».
Я улыбнулся ей. — Возможно, но не сейчас. Раньше ты был прав. Мы можем поговорить позже. Я воспользуюсь советом Зика и потрачу минуту, чтобы собрать все воедино, но потом я хочу сообщить Карку хорошие новости. Она положила руку мне на щеку и кивнула, затем, казалось, помедлила, прежде чем наклониться, стянуть мою маску и быстро чмокнуть меня в губы, прежде чем устроиться рядом со мной, ничего не говоря, просто сидеть рядом со мной.
Я думаю, что Зик был на деньгах из-за выброса адреналина. После хороших новостей я почувствовал, что вес упал, и несколько минут, чтобы просто позволить себе расслабиться, помогли. Ожидание звонка было напряженным и не способствовало успокоению, но уделить себе несколько минут и просто посидеть с Кэлли было… приятно. Через некоторое время я встал и предложил ей руку. Я поставил ее на ноги и мысленно встряхнул себя, прежде чем вернуться наверх.
Карк расхаживал вокруг, выглядя потрясенным, пока не увидел нас. На мгновение мне стало жаль, что я потратила свою минуту на обработку, когда он ждал новостей, но я подумала, что это будет просто меньше времени на ожидание ее прибытия, так что все получилось так же. Я сделал мысленную пометку не откладывать такие важные новости на будущее. Когда он увидел нас, я кивнул ему, и он с облегчением прислонился к стене. — Значит, она в безопасности? Его голос был хриплым от того, что, как я подозревал, было непролитыми слезами, но его лицо в основном выражало облегчение и изнеможение.
Я подошел, чтобы похлопать его по плечу. «В безопасности и в пути. Зик идет с ней, так что вам не нужно беспокоиться о ее безопасности, но он подумал, что вы захотите увидеть ее как можно скорее. Очевидно, они не закончили ее гипнотизировать, так что она полностью осознает и от звука этого очень разозлился». Он рассмеялся над этим, и было душераздирающе, сколько сдерживаемых эмоций высвободил этот звук. Я не могла представить, каково было ему в последние недели, когда он не знал, жива она или мертва, а потом не знал, останется ли она когда-нибудь прежней.
Он заключил меня в крепкие объятия. «Спасибо, чувак. Я серьезно. Не знаю, смог бы я найти ее сам. Ты не представляешь, что это значит для меня». Я хлопнул его по спине, отстранившись через секунду или две, прежде чем показать туда, где Эйден все еще лежал на земле.
Было обидно портить настроение, но мы заключили сделку. «Мы все еще должны справиться с ним. Если вы не хотите этого делать, я могу обо всем позаботиться. Я уверен, что у меня есть какие-то навыки, которые быстро с ним расправятся». Я не хотел. Я не хотел убивать беспомощного безоружного человека, даже психопата, ворующего детей. Но я не хотел поддерживать друга в этом еще больше. Если бы он не был готов к этому, я бы нашел способ справиться с этой работой сам.
Он только покачал головой. «Нет. Я сказала ему, что сделаю это, и, честно говоря, я чувствую, что должна это сделать. Мне нужно знать наверняка, что он ушел, чтобы я могла вернуться к своей жизни. снова ушла, потому что я не досмотрела до конца. Если мне будут сниться кошмары, то лучше я уложу его, чем ее отсутствие». Я не особенно хотел, чтобы ему снились кошмары, но я мог понять его точку зрения, поэтому просто вздохнул и отступил назад с грустным кивком. Карк одарил меня благодарной улыбкой, но она исчезла с его лица вместе со всем остальным выражением, когда он повернулся лицом к лидеру культа. Он медленно подошел к другому мужчине и поднял его, перекинув через плечо, прежде чем спуститься по ступенькам.
Когда он ушел, Кэлли повернулась к Бенни. «Наш старый друг также привозит транспорты для пленников. Держите их под снотворным, пока он не заберет их на всякий случай. Он может присматривать за ними, чтобы убедиться, что они ведут себя нормально, без того, чтобы Эйден дергал за ниточки, и если они их отпустят. Мы всегда сможем выследить их позже, если они больше не представляют опасности. Если предположить, что то, что произошло, можно исправить?» Она адресовала этот вопрос мне, и я понял, что ее не было рядом во время первого звонка, поэтому я быстро кивнул ей.
Бенни не пришлось просить дважды, он направился к выступу наверху инкубатория и сошел. Я слегка вздрогнул от этого зрелища, но понял, что, вероятно, мне это не нужно, даже без Листа на ветру я, вероятно, мог бы выдержать это падение без каких-либо серьезных травм, как сейчас. Это просто показало, насколько новым все это было, и как мало я действительно думал обо всех изменениях, которые произошли с этим. В некотором смысле я все еще считал себя смертным. Я шагнул к выступу и увидел, как Бенни приземлился благополучно и на удивление легко.
Я забыл, что его нога может менять плотность. Я помнил из своих ранних образовательных загрузок, что если бы плотность объекта была меньше, чем плотность жидкости вокруг него, он бы плавал, и в этом контексте воздух считался жидкостью. Так работали воздушные шары. Остальная часть его веса явно не компенсировалась, но я предположил, что ему удалось снизить плотность настолько, чтобы, по крайней мере, замедлить падение. Я смотрел, как он направляется к пленникам, и в этот момент я увидел вспышку голубого пламени, осветившую область напротив того места, где их держали.
Я вздохнул, радуясь, что сестра Карка скоро будет здесь. У меня было ощущение, что большой парень будет нуждаться в ней. Калли встала рядом со мной, и мы посмотрели на лес. Начинало темнеть, но пейзаж был по-прежнему прекрасен, несмотря на все еще угасающие вспышки с той стороны здания, где психопат, предположительно, превратился в пепел. Некоторое время мы наблюдали за линией деревьев, чтобы насладиться видом и убедиться, что из-за деревьев ничего не вылетает, и в конце концов увидели линию из трех воздушных шаттлов, вылетающих из темноты прямо к нам.
Мы все вышли на улицу, чтобы встретить их. Шаттлы приземлились, как только мы вышли из парадной двери, и небольшая фигура выскочила из одного из них, чтобы встретить Карка, когда он подъехал к инкубатору. Кэссиди Карк крепко обняла ее плачущий брат, когда она оказалась в пределах досягаемости, и Зик спрыгнул позади нее, чтобы неторопливо подойти к нам. На нем была пустая белая маска, одна из его собственных, хотя в последнюю секунду он, вероятно, сделал бросок, нанеся несколько чар на кусок фарфора.
Он всем весело помахал. «Один маленький ребенок, доставленный ее брату, как и было обещано, теперь, я полагаю, у вас есть сотня убийц, чтобы дать мне в качестве оплаты?» Это был довольно умный способ формулировать вещи, на тот случай, если гейс решит быть привередливым в этом отношении. Он медленно огляделся. — Ты уже позаботился о кураторе? Когда никто не ответил, он задумчиво кивнул. «Ну, хорошо, что с этим разобрались. Я никого не приводил, кроме пилотов, а персонал WCP не работает бесплатно, так что вам придется загружать их самим».
Он прошел мимо нас и остановился. — Это придуманное здание? Когда я кивнул, он тихонько присвистнул. «Наглый. Они опасны. Последний, кого я видел, пытался съесть человека, который это сделал. Вам, ребята, повезло, если это вообще было полезно.» Он пожал плечами. «О, хорошо, все хорошо, что хорошо кончается. Не могу дождаться, чтобы увидеть, что из этого выйдет». Он без дальнейших церемоний направился внутрь, оставив позади хихикающую Джесси и оставив Бенни, выглядевшего разрывающимся между закатыванием глаз и невероятно встревоженным последствиями. Мы говорили о том, как это могло произойти, но Зик действительно ВИДЕЛ это, и это было своего рода проверкой реальности.
Когда я посмотрела на Карка, держащего на руках свою сестру, которая теперь громко жаловалась на то, какой скучной была церковь и какая у них отстойная еда, некоторое недомогание от раннего детства ускользнуло. Это был тот конец, которого я хотел. Может быть, все было не идеально, некоторые из спящих умерли, и я хотел бы спасти их всех, но в конце концов Карк вернул свою сестру, мы победили плохого парня, а все еще живые спящие были осмотрены и получили лечение, как только мы вернулись.
Мне еще предстояло многое обдумать, многое обдумать о том, как у меня идут дела, и много вопросов, на которые я должен был найти свои собственные ответы. О моей маме, моем отце, черт возьми, о себе, но в конце концов мы прошли через это, не получив больших ударов, и на данный момент у меня все еще была задача, которую нужно было выполнить. Пришло время начать настоящую охоту за мусором. Больше не нужно сидеть и ждать. Пришло время играть в нападении.
