Когда мы сели за кабинку напротив Сейджа и Карка, я, наконец, нашел время, чтобы оценить внешний вид моего друга, и был приятно удивлен. Карк провел месяцы в поисках Кэсс, и даже после того, как нашел ее, он все еще находился в режиме «бей или беги». Время, проведенное здесь, за управлением шоу и проведением времени с Сейджем, принесло большую пользу большому охотнику за головами, и было приятно видеть, что он выглядит таким расслабленным и хорошо заботящимся. Я никогда не видел его в другом виде, так что я действительно не знал достаточно, чтобы волноваться, но наблюдение двух разных состояний сделало очевидным улучшение.
Я так прямо и сказал. «Эта работа, безусловно, относится к тебе хорошо. Ты выглядишь так, будто тебе весело. Я так понимаю, ты не жалеешь о своем решении принять твое нынешнее положение?» Несмотря на то, как легко это было предположить, я должен был спросить. Карк много сделал для нас и помог нам. Если он чувствовал себя в ловушке или ограниченным, я хотел помочь. Вступить в бой с еще одной фракцией не имело бы значения, мы в любом случае были готовы начать бой с ополчением Flame Riot, так что теперь не было причин бояться этого. Очевидно, я не говорил этого вслух, не нужно начинать драку между Карком и его новой девушкой, если он не расстроен.
Он одарил меня ободряющей улыбкой, ясно видя мои намерения. «Я в порядке, Шейн. Я ценю, что ты присматриваешь за мной, но я должен признать, что мне здесь нравится. Это немного более занято, чем жизнь охотника за головами, но здесь лучше платят, и я поговорил с Пылающим Кулаком. Если и когда Касс заявляет, что он собирается дергать за ниточки, чтобы поднять ее до ранга H и спонсировать Академию, как и вы, ребята. получает способность».
Трудно сказать, проявят ли способности дети в семьях Асцендентов. Если бы это была полноценная семья, это было вполне вероятно, но родители Карка не были Посвященными, а это означало, что он вполне мог быть единственным в своем роде. Хотя я так не думал. Я подозревал, что у Кэсс появится способность, и, возможно, что-то похожее на способность ее брата. В противном случае я всегда мог положить большой палец на весы и помочь ей. Я уже сделал предложение маме Келли, так что не было причин не включить Кэсс в список.
В любом случае я был рад за него, и я сказал об этом. «Это фантастика! Не посылайте ее слишком рано, это место — полная змеиная яма. Может быть, вы могли бы договориться с кем-нибудь в городе о частных занятиях на некоторое время, прежде чем она уйдет. Держу пари, это помогло бы ей подготовиться. Я думаю, это немного рано, чтобы сделать этот звонок, нам все еще нужно посмотреть, получит ли она способность. Я держу пари, что она будет, лично, но я могу ошибаться ». Я подмигнул ему. «Статистически это должно произойти в конце концов, верно?»
Он усмехнулся, и я увидела, как его глаза вспыхнули пониманием моего намека. Мой акцент на моем мнении здесь служит напоминанием о том, что у меня есть способы настроить эти шансы. Однако он ничего не мог сказать об этом в присутствии Сейджа, и я оценил его осторожность. Тем не менее, он предпочел двигаться дальше, чем удерживать ее внимание на этом предмете. «Итак, я поспрашивал всех вокруг, и мне удалось устроить вам несколько встреч. Я знаю, что вы надеялись связаться с некоторыми из наиболее надежных фракций, и мне удалось привлечь вас к себе. Имейте в виду, я функционально никто прямо сейчас, и мне пришлось воспользоваться несколькими услугами в будущем, чтобы это произошло. Но это только начало».
Он полез в карман и нащупал конверт. Я открыл его и обнаружил ряд карточек с монограммами и символами, на каждой из которых был написан адрес. Я выстрелил в него благодарной улыбкой. Я не мог вдаваться в подробности, когда рядом был Сейдж, но это был отличный шаг. Независимо от того, какая фракция поддержала другого кандидата, мне понадобится моя собственная, чтобы выступить против нее. Я должен быть в состоянии заключить сделку с одной из этих групп, чтобы работать напрямую, что дало бы мне доступ к власти и ресурсам на верхних уровнях Каллуса и реальный шанс иметь дело с другим потенциальным исполнителем желаний.
Мне бы хотелось держаться подальше от всеобщего внимания и просто медленно строить, пока у меня не появится шанс добраться до вершины кучи. Раскрытие моих способностей было бы гораздо менее страшным, если бы у меня была личная сила, чтобы поддержать это, но другой кандидат вынуждал меня, уже сделав это. Они намного опередили меня по срокам, и если бы я не догнал их быстро, я бы лишился своей квалификации, чтобы участвовать в соревновании, моем доме и, возможно, моей жизни, в зависимости от темперамента любого родственника. случилось быть здесь.
Я сунул карты в куртку, бросил взгляд на Сейдж и с удивлением обнаружил, что она проверяет свое кольцо сканирования и игнорирует нас. Это был шок, но с первого взгляда я мог понять. Хотя это было важно и секретно для меня, Сейдж всю свою жизнь росла среди реальных могущественных сил в Раджаке. Без знания моих способностей или ставок все это, вероятно, казалось ей фарсом. Вероятно, она просто предположила, что все, что происходит, было тем, что мы перегибаем палку для собственного развлечения. Как дети, встретившиеся на парковке, потому что это напомнило им о плохих шпионских фильмах. Как бы образ ни задел мою гордость, я не собирался разочаровывать ее.
Это была главная причина, по которой я не пытался скрыть от нее свою личность. Кто-то вроде меня был бы настолько ниже ее радаров, что это даже не имело бы значения. Кроме того, мы были причиной того, что Карк связался с ополчением, попытка заставить его скрыть нашу личность также сильно затруднила бы его передачу власти, и мы не хотели создавать для него никаких проблем.
Хотя я не мог рассказать о конкуренции, мы все же могли задавать вопросы о самих картах. Кэлли решила сделать именно это. «Можете ли вы рассказать нам немного о людях, с которыми вы связываете нас? Я хотел бы провести некоторое исследование этих фракций, прежде чем мы появимся. Помимо знания того, чего ожидать, это было бы немного оскорбительно. появиться, не зная, кто из вовлеченных игроков». Она вздрогнула. «Возможно, мне следовало провести более тщательное исследование, прежде чем мы отправились в штаб милиции, если честно. Я осмотрел это место, но в основном в общем смысле».
Я взял ее руку и сжал, давая ей понять, что она была единственным человеком, который был недоволен тем, как она справилась с этим инцидентом. Хотя, честно говоря, я все еще был потрясен ее нервным срывом после того, как Пылающий Кулак сравнил ее с ней. папа, и даже если бы я держал это против нее, я бы ни за что не упомянул об этом.
Карк кивнул. «Конечно. У меня есть для вас три встречи. Три представленные фракции не самые сильные, но у них довольно солидные позиции в более крупных блоках. Прежде всего, это Сад Повелителя Зверей. Королева Зверей унаследовала это место от своего отца, и они — старая и устоявшаяся сила. Она довольно умеренна в общении, но она укротительница и поставляет питомцев и компаньонов большинству людей в Раджаке. Никто не любит связываться с ней из-за того, насколько полезны ее способности, и Я думаю, что Джесси будет ей очень интересна». Он ухмыльнулся мне. «Не то чтобы я ожидаю, что история повторится, я знаю, что Джесси — неотъемлемая часть вашей команды, но Королеве зверей она, вероятно, понравится».
Это звучало как приличное рассуждение, поэтому я держал рот на замке, ожидая, что он продолжит. Он улыбнулся моему терпению и продолжил. «Следующим идет Зал Святилища. Это фракция, в которой находится большинство целителей. Лорд Мира — ответственный E-ранг. довольно стабильная фракция, с которой можно иметь дело. Я подумал, что вам больше всего захочется встретиться с такими безобидными и мирными фракциями, поскольку с ними будет легче вести приятную дискуссию. Остался невысказанным тот факт, что если они станут более нейтральными, они, вероятно, снизят желание пробовать какую-нибудь подлую хрень, с чем я в некоторой степени согласился.
Он сделал короткую паузу, прежде чем закончить. «Наконец, последний, с кем я познакомил вас, — это Silent Dagger. Это организация по шпионажу и проникновению, служащая под началом Ничто. Ничто — один из самых загадочных членов ранга E. Носит слои плотной одежды, встроенной в обладает анти-сканирующими свойствами и редко появляется, но из-за этого люди избегают драк с ними. Плохая идея нападать на кого-то, кто может исчезнуть и быть кем угодно. Даже больше, чем большинство Асцендентов, Ничто представляет собой проблему, если его спровоцировать».
На наши взгляды он усмехнулся. «Я знаю, что Silent Dagger не соответствует имиджу двух других мест, но у них репутация тех, кто соблюдает свои соглашения и вряд ли повернется против вас. Кроме того, Ничто хорошо известно как гений в тени Кэлли может даже научиться нескольким трюкам». Он бросил на Кэлли многозначительный взгляд. «Даже Миднайт обращается с тенями не лучше, чем Ничто, хотя он никогда бы в этом не признался. Эти двое похожи на огонь и воду, и были такими с тех пор, как Миднайт появился в городе. комментарий, и ничто никогда не отвечает на вопросы ни о чем».
Это было… интересно. Я мог бы сказать, что мысль о том, что у ее отца есть заклятый враг, заставила Кэлли сесть и тоже обратить на это внимание. Я беспокоился, что его упоминание расстроит ее, но, похоже, ей все еще нравилась мысль поставить его на место. Я мысленно подтолкнул Ничто немного вперед в списке возможных альянсов, но я не был настолько глуп, чтобы совершать что-то подобное даже в своей голове без каких-либо исследований и реальной встречи. Я не беспокоился о прямом нападении прямо сейчас, но все же стоит быть осторожным.
Что привело к тому факту, что мне нужно было постараться не подниматься слишком быстро. Защита Зика была огромной частью моей страховки, позволяющей мне оставаться в безопасности, и как только я достигну ранга F, она исчезнет. На этой планете не было людей ранга D, и Зик не мог вмешиваться, когда кто-то был всего на один ранг выше меня. Если мы прорвемся во время этой политической неразберихи, нас могут убить, даже не зная, как это произошло. Однако, если бы Зику пришлось продемонстрировать свою силу на раннем этапе, люди бы не знали, что ему запрещено вмешиваться после того, как я достиг здесь ранга F. По крайней мере, это была бы какая-то защита, даже от обмана.
Мы еще немного поговорили, и Джесси понравилось проводить время с Рэндаллом. Большой медведь был очень ласковым, и было приятно видеть, что наш нежный товарищ по команде выглядит таким счастливым. Было легко заметить, что она выглядела несчастной или безнадежной, когда смотрела на нее в те моменты, когда она думала, что никто не смотрит, поэтому вид ее такой радостной, когда она была одна, тоже вызывал у меня улыбку. Однажды Карк и Сейдж должны были уйти, и мы с Кэлли просто откинулись в кабинке, чтобы насладиться временем, проведенным вместе, и натянули наши кольца сканирования. С тем же успехом можно было бы провести это исследование сейчас, казалось бы, есть чему поучиться.
