На самом деле мы не дремали прямо перед едва сдерживаемой армией призраков. Мы не были идиотами. Мы отдохнули минуту, чтобы набраться сил и позволить Джесси наполнить нас всех жизненной энергией, а затем отправились обратно в инкубаторий, где мы, наконец, смогли погрузиться в приятный спокойный сон. Мне действительно нужен был отдых после всего этого сумасшествия, и я не мог дождаться, когда моя голова перестанет пульсировать.
Несмотря на то, что было светло, мы все были под землей так долго, что понятия не имели, который сейчас час. Ничто так не сбивает ваши внутренние часы, как погружение в подземный город тьмы, и когда мы все проснулись, солнце только начало садиться. К счастью, мы были довольно далеко от склепа, не говоря уже о том, что призраки, по-видимому, опасались аур, как гоблины (понятно, поскольку они были буквальными духовными существами), и присутствие Зика действовало как пассивный сдерживающий фактор для них, пытающихся преследовать нас.
Даже после отдыха и заряда от Джесси моя голова все еще раскалывалась. Я был почти уверен, что перестарался с манипулированием навыками. Я не мог себе представить, насколько плохо было бы, если бы я продолжал идти и фактически потерял сознание от использования всех своих зарядов. Тем не менее, мы вернулись и полностью запаслись новыми ковриками, и я просто нашел время, чтобы откинуться на спинку кресла и просто расслабиться. Даже когда Джесси была рядом, чтобы насытить нас жизненной энергией, я заметил, что в расслаблении присутствует ментальный компонент, который просто не восстанавливается без настоящего отдыха.
После некоторого времени охлаждения мне стало скучно, и я решил встать и пойти поесть…завтракать? Ужин? Еда. Поскольку мои кулинарные навыки были самыми высокими, я решил готовить сам, что имело дополнительное преимущество: я мог делать все, что захочу. Я проверил складское помещение или, по крайней мере, помещение инкубатория, где мы хранили наши вещи, и был рад увидеть, что Зик принес с собой кучу еды… куда-то. Я предположил, что у него где-то при себе был пространственный артефакт.
Тем не менее, меня это вполне устраивало, потому что, поскольку Зик никогда не удосужился научиться готовить, он разрешал мне брать припасы в обмен на труд всякий раз, когда я готовила еду. Это не считалось помощью мне, потому что он получил прямую компенсацию. Я взял большой ящик яиц, немного ветчины, несколько сладких перцев, кусок сыра, а также лопатку и удобную сковороду, которую я мог использовать, и вышел на улицу, чтобы готовить в сумерках. Поляна была достаточно большой, чтобы я не беспокоился о том, что животные почувствуют запах еды, поэтому я, не колеблясь, развел костер и начал готовиться.
Я нашел относительно плоский камень и использовал кипящее облако, чтобы очистить его паром. Я был заряжен в течение дня, и я не сгибал его, так что это не было напряжением, и как только камень был чист, я вытащил нож, который я схватил в кладовой, и начал измельчать свои ингредиенты. Огонь был достаточно простым, чтобы разжечь его, учитывая мою Силу, старый трюк с растиранием палки был легким с суперсилой, и я позволил ему потрескивать, когда начал рубить.
Я нарезала перец, нарезала сыр кубиками и нарезала ветчину тонкими полосками, прежде чем разбить яйца в сковороду и взбить их ножом. Как только яйца были нарезаны кубиками, я высыпала туда нарезанные овощи и сыр и подержала над огнем. Вместо того, чтобы спешить, я поднял сковороду немного выше над пламенем и просто… наслаждался. Я любил готовить, это всегда успокаивало меня. Было просто приятно провести некоторое время в одиночестве и немного подышать.
Как бы мне ни нравилось проводить время с друзьями и совершенствоваться, было легко игнорировать медленное нарастание напряжения и беспокойства в ходе моих приключений. Я так привыкла быть на грани, что мне казалось, что я вовсе не на грани, по крайней мере, до тех пор, пока у меня не было минуты, чтобы замедлиться и по-настоящему осознать, что значит расслабиться. Это была основная причина, по которой я вообще был ошеломлен, я был так взволнован борьбой, тренировками и поиском новой добычи, что даже не осознавал, что выгораю, пока не вышел за пределы своих возможностей.
Я соскоблил яйца со дна сковороды лопаточкой и улыбнулся. Такие времена были хороши для меня. Не на кого произвести впечатление, не с чем бороться, только я и мои ингредиенты. Яичница-болтунья оказалась сложнее, чем многие думали. Вы должны были готовить их медленно, иначе половина яйца прилипала ко дну сковороды, особенно если вы не использовали масло. Это было упражнение в терпении, но я совсем не возражал, медленно отодвигая приготовленное яйцо в сторону, позволяя сырому занять свое место, пока оно готовилось, расплавляя сыр и обжаривая ветчину и перец.
Запах был потрясающим, и я на секунду закрыла глаза, чтобы впитать его. Восприятие иногда могло быть адским подарком. Я простоял так несколько минут. Медленно готовьте яйца, держа сковороду достаточно далеко от огня, чтобы ослабить жар. Наконец я закончил его и отнес в кладовку, чтобы выложить все это на огромное блюдо, а затем направился в комнату с воронами. Я обзвонил всех по пути, полагая, что если я встану, то и все остальные тоже.
Я сделала около дюжины яиц, сковорода была довольно большой, и яиц хватило на всех, хотя и не в большом количестве. В основном это был просто хороший завтрак, чтобы помочь всем поприветствовать день и дать нам немного времени, чтобы расслабиться, прежде чем мы спланируем наш следующий шаг. Запах яиц распространился по всему зданию, и я рассмеялся, увидев, как в дверь, спотыкаясь, вошла Кэлли, сонная и слегка сбитая с толку.
Я попросила тарелки и вилки, когда рассказывала всем о еде, и не могла не улыбнуться, увидев, как она смутно сжимает тарелки, оглядываясь в замешательстве. Она немного сглотнула, прежде чем захрипеть. «Еда?» А я не выдержал и расхохотался. Я поставил сковороду на стол и подошел к тарелкам, вырвал их у нее из пальцев и подвел к столу, чтобы приготовить для нее тарелку. Я положил вилку сверху и толкнул ее, опасаясь, что она начнет жадно поглощать яйца.
Я сделала себе тарелку и начала есть, пока она это делала, хотя ела медленнее. Я не был уверен, обычно ли Кэлли просыпалась слишком слабой, чтобы работать, или это было фактором ее истощения, но, честно говоря, это было восхитительно. Мне просто нравилось видеть, как она оживала, когда ела, ее глаза прояснялись и обострялись, когда она больше просыпалась. Тем временем я наслаждался своими собственными яйцами безмерно. Сыр был идеально расплавлен, а яйца были невероятно пушистыми, что свидетельствовало о моем кулинарном мастерстве, а не о какой-либо практике или чем-то еще.
Закончив, она вздохнула и отодвинула тарелку, наклонившись, чтобы поцеловать меня в щеку. «Спасибо, детка, это было как всегда вкусно.» Она откинулась на спинку стула, наслаждаясь тишиной до того, как появились все остальные. Кэлли всегда была более расслабленной, когда мы были только вдвоем. Давление ответственности было тонкой вещью, но, как я заметил, когда проснулся, иногда давление могло возрастать, даже когда вы этого не осознавали. Я был рад, что она чувствовала себя достаточно безопасно со мной, чтобы хотя бы немного расслабиться, это был один из немногих способов, которыми я мог легко помочь ей справиться с ее ролью.
Когда я доел последний кусочек восхитительных яиц, рот в моей маске снова закрылся, и я отодвинула свою тарелку. «Конечно, рад, что они вам понравились. Итак, что мы делаем сегодня? Нам еще нужно оценить эти предметы или что-то в этом роде. эй, может быть, он согласится взять один из предметов в качестве оплаты, как только закончит.» Я подумал, что больше всего нам всем нужен выходной, и это был хороший способ его использовать.
Пока мы были в цейтноте, Кэлли больше, чем все остальные, нуждалась в отдыхе. Учитывая ее любовь к сокровищам, я был уверен, что идея провести день, идентифицируя и каталогизируя артефакты из Некрополя, будет для нее и забавой, и чем-то, что не будет слишком сильно давить на ее желание продвигаться вперед. Это была хорошая золотая середина для всех нас, учитывая, что другие, вероятно, даже не позаботятся о том, чтобы вмешиваться.
Как и ожидалось, она казалась взволнованной возможностью узнать, чем мы закончили после рейда в склепе. Я знал, что она планирует продать по крайней мере некоторые из рассматриваемых объектов другим командам, если это возможно, чтобы попытаться заполнить наш собственный список. Конечно, некоторые из них могут быть слишком ценными, чтобы быть рентабельными, но я был уверен, что в этой связке были некоторые мимолетно полезные артефакты, которые могли бы уменьшить объем работы, которую мы должны были выполнить. Особенно вещи из сокровищницы, шансы на то, что некоторые из других предметов попадут в список для команд, кроме нашей, были довольно высоки, учитывая настойчивость призраков в сборе мощных предметов.
Если бы они нашли на своей территории другие объекты, такие как Трупная Трава, сокровищница была бы там, где она оказалась бы, и я отказывался верить, что в пустыне было так много подобных сокровищ, что они нашли дюжину артефактов такой силы и буквально ни одного из них. они были в списках сотен других команд, которые были здесь с нами. Кэлли поступила разумно, когда решила собрать дополнительные вещи с намерением обменять их, потому что я не думал, что у меня есть еще пять или шесть таких рейдов, как Некрополь, и уж точно не в течение одной недели.
Зик, который только что вошел, когда почувствовал запах яиц, опустился на стул рядом со столом, черпая несколько яиц на тарелку. «Что это обо мне и артефактах?» Кэлли взволнованно рассказала ему о нашей идее. Он издавал задумчивые звуки во время еды, на мгновение наслаждаясь яйцами, которые он жевал и варил. «Хммм. Это не… невозможно. Я был бы готов идентифицировать несколько вещей в обмен на выбор полученных артефактов. Однако я получаю право первого отказа. Мой навык идентификации значительно выше, чем у кого-либо еще, кого вы найдете , и как таковой более ценный «.
Я закатила глаза, направив на него вилку и возразив ему. «Я называю это чушью. Нам нужно только, чтобы Навык был достаточно силен, чтобы идентифицировать артефакты ранга G. Все, что сверх этого, — просто бессмысленное излишество, и в Раджаке есть много людей, которые могли бы это сделать. Мы не платим за престиж. либо потому, что мы не собираемся никому говорить, что это сделали вы. Мы получаем одну и ту же информацию независимо от того, кто выполняет эту работу».
На это он гордо улыбнулся и примирительно кивнул мне. «Достаточно справедливо. Отлично, первое право отказа с единственным вето. Это лучшее, что я могу сделать». Я неохотно согласился, и он улыбнулся. «Теперь я собираюсь закончить остальные яйца, кстати, отличная работа, и тогда мы можем начать». С этим решением он снова погрузился в еду, и я повернулся, чтобы сосредоточиться на сумке в углу, в которой была наша пространственная коробка. Пора наконец посмотреть, что у нас в руках.
