Мы не заказывали новые костюмы. Мы пошли домой. Немедленно. Если Зик почувствовал необходимость сказать мне, что мистер Джек-тастик сейчас в городе, то должна быть причина. Я ни на секунду не поверил, что он только что информировал меня, потому что это было забавно. Это имело какое-то отношение ко мне, и я хотел знать, что это было до того, как эти полные сумасшедшие наполнили мою машину сыром из аэрозоля или чем-то еще. Мне до сих пор снились кошмары о дне, который я провел на территории Придурков.
Кэлли, по-видимому, по крайней мере сочувствовала, потому что согласилась отправиться со мной домой. Бенни решил остаться в академии с Гримменгапом и большинством волков, хотя Джин, Раллиа и Лили пошли с нами. Без Карка и Бенни у нас было место, где едва можно было втиснуть всех. Когда мы вернулись домой, Джесси пошла доставить две тысячи карточек Карку, а мы с Кэлли загнали в угол моего дядю. Он ухмыльнулся, увидев нас. «Ах, поспешил домой, я вижу. Я не удивлен. Я подумал, что тебе будет любопытно».
Я опустилась на диван напротив него. «Хорошо, давайте уберем очевидное. Почему и как вам вообще позволено говорить мне, что они в городе. Разве это не подпадает под категорию «сделай сам»?» Это будет беспокоить меня весь день, если я не улажу это. Я все еще выяснял правила того, как все это работает. Чем больше я узнавал о Zekes Geas, тем больше я мог обойти это в случае необходимости.
Это вызвало у меня разочарованное качание головой и неодобрение. «Честно говоря, это была пустая трата первого вопроса. Я же говорила вам, что звонила Стелла. В конце концов она все равно передала бы информацию всем вам. Я просто действовала как посредник. обычно не мог получить доступ.» Он насмешливо ухмыльнулся мне. «Теперь, когда ты задал глупый вопрос, как насчет умного?» Он даже не пытался скрыть снисходительное ликование, которое он испытывал, заставляя меня танцевать под его дудку.
Вздохнув, я закатила глаза. «Отлично. Какое мне дело до того, что мистер Джек-тастик приехал в Раджак? Ты бы не позвонил и не сказал мне об этом только потому, что эта дурацкая банда преследует самые мрачные уголки моих кошмаров». По крайней мере, я надеялся, что он этого не сделает. Хотя произнесение этого вслух заставило меня задаться вопросом, насколько оно было точным. Чувство юмора Зика иногда могло быть неприятным.
Он удовлетворенно кивнул, и я все больше и больше чувствовала, что только что попала в какую-то ловушку, которой действительно должна была избежать. «Потому что они пришли сюда отчасти из-за тебя». Он сделал паузу. «Ну, нет, они пришли сюда, потому что прорыв к рангу E означает, что мистер Джек-Тастик теперь является существом высшего уровня на этой планете, и, таким образом, нахождение в центре событий означает, что он получает больший кусок пирога, но ваше присутствие здесь определенно помогло им быстрее принять решение приехать. В конце концов, вы очень важны для них».
Хорошо, мне понравилось то, как это звучало, даже меньше, чем то, как он радовался всему этому. Несмотря на то, что в желудке у меня заныло, я не проглотил наживку. Я оставался спокойным и говорил очень ровным голосом, абсолютно без скрежета зубами. «И почему, собственно, я должен быть важен для Придурков, если я встретил в общей сложности около шести из них за все время, что я был в Велане?»
Его улыбка стала шире, если это вообще было возможно. — О, ты не знаешь? Мне пришлось буквально заставить себя не прыгнуть через комнату и не задушить его. «Я просто предположил, что вы были в курсе. Очевидно, вы были ответственны за то, чтобы помешать грандиозному вхождению единственного сына мистера Джека Тастика в преступный мир Велана. Он решил, что вы его заклятый враг, и решил сопровождать своего отца в Раджак. чтобы сразиться с тобой в славной битве». Я полагал, что он, должно быть, воспользовался своим семизначным счетом в Фокусе, чтобы получить все это, прежде чем он растворился в порывах смеха.
Кровь отлила от моего лица. «О, ты, должно быть, шутишь. Пожалуйста, скажи мне, что его ребенком был не Карл». Конечно, это мог быть Стивен Ботинок, но у Карла, по крайней мере, были НЕКОТОРЫЕ мозги, не говоря уже о том, что он казался главным. Зик только ухмыльнулся, явно смакуя мою боль. Я указал на него обвиняюще. «Тебе НАМНОГО скучно, если тебя так забавляет мое несчастье. Если забыть на мгновение о твоем полном отсутствии какой-либо жизни, как именно мистер Джек-тастик из всех людей достиг гребаного ранга E?»
Его улыбка потускнела, но не исчезла, когда он закатил глаза в ответ на мою критику его развлечения. Тем не менее, его голос стал более серьезным и, честно говоря, слегка впечатленным. «Подобно тому, как Unity сделал это на самом деле. Оглядываясь назад, это на самом деле блестяще. Сделав свое имя одновременно смешным и включенным в название своей банды, в сочетании с выбором самых странных и самых эксцентричных людей, он, по-видимому, был годами славился фермерством, создавая свой профиль так, как другие бандиты просто не могли».
Я моргнул. «Я имею в виду, я полагал, что он продвигал сумасшедший угол ради славы, я думаю, что все мы это делали, но я думаю, я никогда не замечал, как любое взаимодействие с Придурками было отфильтровано через призму того, что они были его подчиненными. Королева Червей и Никто. У меня сложилось впечатление, что они все в некотором роде равны. Если он воздерживался от того, чтобы сообщать людям, он, должно быть, играл вещи довольно близко к груди. Я думаю, что весь вопрос «гений или идиот» сам ответил, а?»
Кэлли выглядела совершенно ошеломленной. Она была руководителем отделения в Велане, не говоря уже о частом посещении WCP. Можно было сделать вывод, что она была членом Единства с самой большой связью с преступным миром во всем Велане, и это, очевидно, полностью ослепило ее. Я знал, что она чувствует. Я повернулась к Зику, пытаясь своим тоном показать, что больше не шучу. — Итак, эта штука с Карлом. Сколько неприятностей мне может доставить сын человека ранга E? Разве мы не знаем о Карле с самого начала. Я полагал, что Кэп должен знать о чем-то подобном.
Зик выглядел немного раздраженным. «По-видимому, это был какой-то секрет. Карл — идиот, но он гордый идиот. Единственная причина, по которой мы узнали о связи, заключалась в том, что мистер Джек-тастик, боги, это такое глупое имя, потому что ДЖЕК оказал личное влияние на вызволить его из тюрьмы. Как бы мы ни притворялись, что после определенного уровня могущественные культиваторы могут в основном делать все, что хотят. Одного его личного появления было достаточно, чтобы заставить их отпустить Карла ».
Там было трудно бросать камни, я воспользовался силой Зика, когда он пришел помочь со шпалами. Тем не менее, мистер Джек-тактик был в то время не единственным Франкером в городе. Даже если он приближался к Е, мало кто знал об этом. «Не будет ли это огромным риском? Оказывать такое давление на власти? Я имею в виду, что ранг — это не волшебное лекарство, которое делает вас непобедимым. если дело дошло до драки. Разве его способности действительно настолько сильны? Я не думаю, что когда-либо слышал, на что он способен».
Зику, казалось, было все равно, но, учитывая его безумно высокий ранг, это не было шоком. «Он вызывает зверей. Это похоже на то, что делает Бенни, но с животными. Он привязывает духи монстров и зверей к своей коже, как татуировки, и может использовать их способности по своему желанию. Это менее универсально, чем умение воплощения, потому что оно постоянное, но он также более мощный, потому что звери на самом деле все еще могут расти, как и он. Но вы не ошибаетесь, Джек никоим образом не непобедим на ранге F, но он не должен быть таким. Он просто должен быть сильным. достаточно, чтобы быть неудобным».
Меня осенило. «Франкеры в Велане уравновешены. Тактика схватки с мистером Джеком означает потенциальное ранение или даже смерть, оставляя вашу территорию открытой для других. У Стеллы может не быть такой проблемы, но она также не может позволить себе удар по ее образ. Если она хочет продолжать расти, ей нужно быть неприступным мастером гильдии. Это единственный способ, которым у нее есть шанс произвести впечатление после того, как кто-то вроде Миднайта передал ей эстафету. нет, не стоит сжигать эти мосты, поэтому они просто проигнорировали это».
Было интересно узнать больше о том, как люди взаимодействуют на более высоких рангах, и более того, это прояснило некоторые негласные правила. Было очевидно, что Е-рангеры в столице могли бы сойтись и уничтожить всех преступников на планете, если бы захотели, но какой в этом смысл? Героическое развитие требовало зрелища, а зрелище требовало врагов.
Конечно, были определенные вещи, такие как убийства Стриктурой, которые пересекали черту, но даже тогда, казалось, существовали правила. Они послали одного Франкера, чтобы разобраться с этим вопросом, сохранив структуру власти в городе практически нетронутой. Даже это было скомпрометировано для Келли, чтобы получить признание (которого она в конечном итоге не получила, я мог только предположить, что она изо всех сил старалась убедиться, что моя роль раскрыта, я никогда не спрашивал ее об этом), показывая, что у членов ранга E были еще более сложные мотивы, помимо сохранения текущего порядка.
Итак, возник вопрос: что на самом деле собирался делать Карл? Я сомневался, что он будет игнорировать меня, но я не то чтобы бегал по городу, а город был слишком большим, чтобы это имело какое-то значение. Единственное, о чем я мог думать, это поступить в Академию, но это было исключительное учреждение Unity. Затем я сделал паузу. Было ли это? Единство явно не заботилось о присутствии посторонних, Селин дала это понять. «Возможно ли, что Карл может оказаться в Академии? Может ли мистер Джек-тастик потянуть за какие-то ниточки, чтобы это произошло?»
Зик не выглядел удивленным вопросом. «Конечно. Налаживание хороших отношений с членом ранга E стоило бы того, чтобы принять кого-то в школу. Они постоянно делают такие вещи в качестве политического жеста. На самом деле, это была бы достойная причина для прихода сюда. Академия не «Это всего лишь концентрация сил, это инструмент набора. Мероприятия, которые они проводят, отсеивают наиболее перспективных кандидатов из числа студентов и дают им возможность увидеть, на что они способны. Это один из самых быстрых способов добраться до планета с более высоким рангом».
Это было приятно знать. Я должен был изучить, как это работало, но как бы то ни было, я предположил, что это было нацелено на F rankers. Учитывая их статус в академии, это имело бы смысл. На самом деле, я всегда задавался вопросом, почему F rankers остаются студентами-инструкторами и помощниками после выпуска, но если это связано с какой-то возможностью продвижения по службе, это имеет смысл. Я взволнованно посмотрел на Кэлли и был уверен, что у нее были похожие, если не идентичные мысли.
Мы поблагодарили Зика за новость и проигнорировали его хихиканье по поводу того, что у меня сумасшедший сталкер. Это заставило нас о многом задуматься, и мы оба направились в тренировочный зал для спарринга. У нас были уроки Балама, и после большого прироста мощности нам обоим нужно было привыкнуть к нашим новым возможностям. Я был рад немного отдохнуть от размышлений. Не то чтобы это обязательно скоро кончится, я был уверен, раз уж в городе есть Придурки, никто из нас не будет особо пользоваться логикой.
