Все это вышло из-под контроля. От нашей первоначальной миссии до этого сумасшедшего испытания мы шатались с тех пор, как впервые попали в это место. Хотя объединение с Цицероном могло быть немного преждевременным, и я не планировал сообщать ему о своих способностях (ранг G был недостаточно силен, чтобы рассматривать возможность партнерства), это поставило нас в наступление. Хотя я знал, что решение всех моих проблем не сработает, мне было очень неудобно постоянно так реагировать. Проявление инициативы помогло бы мне чувствовать себя немного лучше, и если бы мне нужно было пройти тест, чтобы сделать это, я бы его прошел.
С другой стороны, на этот раз Кэлли превзошла саму себя. Нам нужно было лучшее снаряжение, и, хотя мы могли позволить себе вещи ранга G, мы все надеемся, что в скором времени мы все поднимемся в рейтинге. Подобно тому, как я получил снаряжение ранга H для своего первого набора, это на какое-то время защитит нашу экипировку в будущем, и, учитывая разрыв между рангами совершенствования, это будет прилично долго. Я был рад, что нам не пришлось самим платить за это дерьмо, потому что, судя по тому, что я видел о ценах на нестандартное снаряжение в мастерской, набор ранга F для каждого из нас будет стоить НАМНОГО дороже, чем мы имели доступ.
Итак, отбросив формальности, мы последовали за Цицероном через палатку и вышли к другому, более просторному пространству, которого, как я почти уверен, снаружи на самом деле не было. Когда мы вошли внутрь, ряд факелов того же зеленого цвета, что и полосы на внешней стороне палатки, ожили, освещая всю палатку, чтобы мы могли ее увидеть. Как ни странно, в свете не было зеленого оттенка, и хотя факелы были зелеными, отбрасываемый свет был всего лишь нейтральным свечением обычного цветного пламени. Это было странное ощущение, но я видел и более странное, поэтому стряхнул его с себя и последовал за Цицероном в сторону, где стоял стол.
На столе лежал документ, и когда я просмотрел его, то понял, что это был нейтральный контракт. На пустом отрезке страницы был нацарапан ряд условий, казавшихся довольно универсальными, вроде соглашения о неразглашении и гарантий безопасности обеих сторон от другой на время действия контракта. Цицерон указал на бумагу. «Это рамка контракта. Писцы высокого уровня пишут и продают их. Условия нейтральны и широко применимы, хотя и бывают в нескольких вариантах. Вы заполняете условия, затем подписываете их, и они связывают вас с планом. подписи не связываются по ошибке или по незнанию, или если вы не согласны, так что не волнуйтесь. Как только мы выработаем условия, мы сможем перепроверить».
Мы записали условия в соответствии с договоренностью, и Келли позволила мне сделать эту часть. Хотя я не занимался политикой, я ЗНАЛ контракты. Не из-за какой-то специальной подготовки, а потому, что мой отец относился к жизни как к контракту. Все зависело от сроков и условий, как ясно показали его отношения с Зиком. Рекурсия на самом деле многое объяснила о том, каким был папа. Я понятия не имел, как Зик стал таким нормальным и функциональным, хотя его склонность к драматизму, вероятно, была самым большим побочным эффектом его совершенствования.
Пока я обрисовывал в общих чертах все, что Келли ДЕЙСТВИТЕЛЬНО добавила, добавляя ее мысли о разных терминах и формулировках, и ее заметки были неплохими. Я не всех взял, а тех, кого я уволил, она не допрашивала, но в итоге мы заключили приличный контракт. Условия в основном гласили, что если мы пройдем испытание, нам сообщат детали плана. Предполагая, что мы примем наше участие в плане, Цицерон немедленно организовал бы наше индивидуальное снаряжение, и нам дали бы костюмы, прежде чем ожидается, что мы отправимся на наше задание.
Теоретически было возможно, что мы могли пройти испытание и потерпеть неудачу, или решить не участвовать в плане, и в таком случае мы остались бы ни с чем, но, учитывая то, что было поставлено на карту, ни один из этих вариантов не был вероятным. После того, как мы подтвердили и подписали, я почувствовал, что на меня накладываются обязательства, и я сделал пометку, чтобы на всякий случай взять несколько рамок контракта. Я, наверное, должен был получить сам Навык, но… я не хотел этого. Я не так сильно обижался на своего отца, как Келли на своего, но я определенно не хотел становиться им. Я был в порядке, используя контракты, написанные другими людьми, или когда они мне были нужны. Я не хотел, чтобы моя жизнь превратилась в сделку. Моя сила Желания уже достаточно приблизилась к этому.
Наконец, Цицерон свернул свиток и сунул его под свой красный жилет. — Ну что же, друзья мои, кажется, мы пришли к соглашению. Он грациозно встал, и по его манере речи и движениям, не говоря уже о шляпе, я мог видеть в нем Елового Банни теперь, когда я знал, что нужно смотреть. В чем-то братья были очень похожи. Он указал в сторону. «А теперь, если вы пойдете за мной в центр палатки, я уже подготовил ваш суд». Что подтвердило, что он знал, как все пойдет. Этот парень был намного опаснее, чем казался. Я мог уважать это.
Мы последовали за ним в центр палатки, и он указал на открытое пространство позади себя. «Этот конкретный тест будет довольно сложным. Он будет включать в себя использование нескольких наборов навыков. Скрытность, акробатика и, конечно же, вы будете участвовать в бою. Если вы оба будете стоять там». Он указал на небольшой круг на грязном полу ринга, на котором мы были, и мы подошли, чтобы встать в него, обернувшись, чтобы посмотреть на него. «Ну, удачи в вашем испытании, вы можете уступить в любое время, если хотите уйти, в конце концов, безопасность превыше всего. О, и вы можете согнуть колени, чтобы смягчить приземление».
Я наклонил голову и хотел было спросить, что он имел в виду, когда земля ушла из-под нас, и мы рухнули футов на сто, приземлившись на каменный пол в длинном коридоре. Это было не больно, с нашим Ударом сотни футов было недостаточно, чтобы нанести какой-либо ущерб. Тем не менее, мы преклонили колени, чтобы принять удар, и не было причин делать эти вещи сложнее, чем они должны были быть. Когда мы приземлились, я закатила глаза, глядя на дыру, в которую мы провалились. — Это было необходимо? Я позвонил Цицерону. — Мы не могли подняться по чертовой лестнице?
Из космоса над нами донесся смех. «О боже, нет. Мы не держим лестницы вниз к этому месту, все монстры выйдут. В любом случае, не стесняйтесь сдаваться в любой момент, иначе попадание в центр означает, что вы проходите. Если вы проиграете, мы» Вытащу вас быстро, как хотите, хотя вам нужно будет вернуться в это место, чтобы вас подтянули. Если вы доберетесь до центра и принесете то, что там, вы пройдете. там внизу… наверное». Последняя часть звучала рассеянно неуверенно.
Я уже собирался идти, но замер и оглянулся. «Что, черт возьми, ты имеешь в виду под «вероятно», ты не ЗНАЕШЬ, что здесь внизу?» Наступила демонстративная тишина, и я зарычал от ярости. «Ты, засранец, здесь есть что-то, что ты хочешь, и ты не уверен, что сможешь это получить. Ты используешь этот тест как предлог, чтобы мы забрали это для тебя. Как это место вообще сюда попало? Потому что, если это так, я буду считать это нарушением контракта, и мы уйдем и заберем нашу плату».
Раздался раздраженный щелчок языком. «Успокойся, это не выше ранга G. Мой брат что-то там оставил. Он устроил этот лабиринт так, чтобы только он мог пройти через него. Мой план борьбы с Мелиссой требует, чтобы этот предмет продвигался вперед, и поэтому я «Теоретически я мог бы получить его в любое время, но лабиринт опасен, и там достаточно безопасно. Теперь, однако, это необходимо. Вы все еще можете вернуться, и не будет штраф, но для продолжения этого пути потребуется этот предмет».
Я хотел просто уйти, это превратилось в беспорядок, но, честно говоря… Я хотел посмотреть, сможем ли мы это сделать. Я сохранил сегодняшние пожелания, так что, если у нас возникнут проблемы, Келли сможет нас выручить, а Абель должен был быть этим эпическим задирой. Я хотел посмотреть, на что были похожи его анализы. Как они работали. Измерил ли я. Я склонил голову на Калли. Она прикусила губу, прежде чем кивнуть, и я вздохнул, хотя то ли от облегчения, то ли от раздражения на нас обоих, я не был уверен. «Отлично!» Я закричал. «Но я ударю тебя за это. Ты не узнаешь, когда это произойдет. Но это произойдет». Я повернулась и пошла по коридору, что-то бормоча себе под нос. «Чертовы лабиринты повсюду в чертовом месте.»
Когда Кэлли догнала меня, я склонил голову на нее. «Ты не выглядишь удивленным. На самом деле ничему из этого. Он был тайно очевиден в этом, а я был слишком глуп, чтобы заметить?» Я не ожидал такой чепухи. Хотя я был рад, что вставил эти условия аннулирования в контракт, потому что возможность расторгнуть договоренность и получить деньги в любом случае, если он зайдет слишком далеко, определенно успокаивала.
Она сжала мою руку. «Нет. Я просто с самого начала довольно скептически относился к его личности в целом. Добрые и дружелюбные люди обычно не живут долго, когда опасные группировки мошенников постоянно работают над тем, чтобы подорвать их. Хотя я уверен, что часть этой слезливой истории была правда, скорее всего, борьба за власть немного более жестокая, чем он это озвучил. Любой, кто берет под свой контроль целую фракцию WCP и сдерживает всех желающих, вероятно, по крайней мере, немного ублюдок. Конечно, он мог быть просто полный монстр в бою, но, учитывая, что он сказал, что его брат был более талантливым, я догадывался, что он был просто подлым ублюдком».
Я недовольно щелкнул языком. Я пропустил все это. Он казался таким милым, я действительно не подумал об этом. Она явно заметила перемену в моем поведении, потому что улыбнулась мне. «Это нормально, правда. На более низких уровнях вероятность того, что вы столкнетесь с такими людьми, меньше. Рекурсия подталкивает людей действовать так, как они кажутся другим, и вам нужна серьезная сила воли, чтобы постоянно сопротивляться этому. Люди с таким большим контролем тем более распространены, чем выше вы поднимаетесь, но большинство людей, которых мы встречали до сих пор, с большей вероятностью будут теми, кем кажутся. Удар в спину и лицемерие становятся менее необычными, чем выше вы поднимаетесь».
Что имело смысл. Злодеи, которые не удосужились сопротивляться рекурсии, были бы откровенно ненадежными. Отрицательные черты, которые у них были, были бы очевидны из их легенд, а героев более низких уровней, как правило, подталкивали к тому, чтобы быть более честными в соответствии с историями о них. Мы не увидим, как люди так сильно скрывают свою природу, пока позже. Я попытался представить, что мне нужно постоянно сопротивляться и бороться со своей природой, и это звучало утомительно, я не был уверен, как Цицерону это удавалось.
Поскольку его репутация была печальным, но добрым человеком, полным сожалений, люди недооценивали его. Я задавался вопросом, сколько из того, что сказал нам Эмери, было специально слито Цицероном, чтобы он выглядел более сочувствующим. Держу пари, эта Мелисса понятия не имела, с кем на самом деле имеет дело, иначе она бы слила это, чтобы разрушить его репутацию. Отбросив мысли, я сразу понял, что это не имеет значения. Нам нужно было пройти через лабиринт и… найти что-то в центре. Я действительно хотел, чтобы он сказал нам, что это было.
