Мы не остались там внизу. Карку было о чем подумать, и как бы мне ни хотелось на него надавить, я знал, что это решение будет для него чрезвычайно важным. Однако в одном я был совершенно уверен. Я был почти уверен, что Flame Riot Militia не была фракцией, поддерживающей другого кандидата. Пылающий Кулак и Мудрец слишком интересовались Карком. Пиротехника с синим пламенем может быть редкостью, но кандидат в мастера желаний моего уровня может превратить какого-нибудь ребенка в одного из них, чтобы они его вырастили.
Для Эдгара как члена ранга E десять или два пустяка. Его стремление заполучить Карка не имело смысла с этой точки зрения. Я упомянул об этом Кэлли, и она кивнула, но казалась рассеянной. Когда мы вернулись домой, мы расстались, и, пока Карк размышлял, я потащил Кэлли в свою комнату. Усадить ее, чтобы проверить с ней. Именно она помогла нам пережить сегодняшний день, и она проделала огромную работу, так что я мог думать только об одном, что могло ее беспокоить. «Ты расстроен, что Пылающий Кулак похвалил твоего отца за твое воспитание».
Она вскинула голову, и я увидел, что она так погрузилась в свои мысли, что даже не сообразила, куда мы идем. Однако, когда ее глаза встретились с моими, они выглядели затуманенными и неуверенными. «Я… это глупо. Это просто какой-то ранг E. Какая разница, правда? Но как он мог подумать? Как он мог смотреть на меня и видеть кого-то, кого создал ОН. Напоминаю ли я ему своего отца? как он?» Ее голос был грубым, ноющим и испуганным. Я был потрясен тем, насколько это расстроило ее.
Я взял ее руки в свои. «Черт возьми, Кэл, ты в порядке? О чем это?» Это казалось гораздо большей реакцией, чем ожидалось. Типа, я понял, что она расстроена из-за комментария, но это выглядело как… больше. Здесь происходило что-то большее. В последнее время я не замечал никаких проблем с ней. Она была немного занята тем, чтобы убедиться, что команда работает, но она не выглядела расстроенной или подавленной или что-то в этом роде.
Ее глаза наполнились слезами, когда она смотрела на меня. «Я так старался, Шейн. Так трудно не быть похожим на него. Он эгоистичен и мстителен и заботится только о власти. Я не хочу быть таким. Я хочу быть хорошим лидером. быть хорошим другом. Я хочу относиться к людям, которых я люблю, так, как будто они важны для меня. Разве я недостаточно хорошо себя чувствовал? Был ли я эгоистичным? Что делает меня таким похожим на него?» Теперь она откровенно рыдала, тяжело вздыхая, а я чуть не застыл.
Я… я пропустил это. Я все пропустил. Скучала по тому, как она разрывалась, находясь так близко к нему. Скучала по тому, как она рвала себя на части, пытаясь быть идеальным лидером и даже, как я подозревал, идеальной девушкой, просто чтобы доказать себе, что она другая. Я был так счастлив быть с ней, что даже не задумывался о причинах, по которым она делала то, что делала. Я был… каким-то мудаком. Я обращала внимание на Бенни, на Джесси, на себя, но игнорировала человека, который был для меня самым важным. Я только что написал стремление Кэлли стать лучше, как своего рода контрапункт моей потребности стать сильнее. Я знал, что она хочет проявить себя в будущем, но я игнорировал то, что это означало прямо сейчас.
Я наклонился вперед и поцеловал ее. Мягко, обнадеживающе, просто чтобы заставить ее перевести дух на секунду. Ее глаза закрылись, и я отстранился, держа руку на ее лице. «Ты не твой отец. Ты совсем не похож на него. Ты умный, и забавный, и смелый, и заботливый, и еще миллион других вещей, для которых у меня даже нет слов. Поэтому ты так старался». «Столько всего сделал? Чтобы показать всем нам, что ты не такой, как он? Ты ведь знаешь, что мы не видим тебя таким, верно? Тебе не нужно ничего нам доказывать».
Она судорожно всхлипнула. «Но я… я пришел сюда. Я никогда не собирался приходить сюда. Я никогда не собирался делать то, что он хотел, чтобы я сделал. Я сыграл прямо ему на руку. Это все его идея, это все, чего он хотел. Я дочь, которой он всегда хотел, чтобы я была. Создаю волну, распространяю мое имя, и люди слышат это и думают о нем. Я делаю именно то, что он хочет». Она стиснула зубы, сверкая глазами. «Я его ненавижу! Я чертовски сильно его ненавижу! Он ужасен, эгоистичен и безжалостен, и я не хочу быть таким, как он!»
Я снова поцеловал ее, хотя бы для того, чтобы прервать ход ее мыслей, а затем отстранился. «Эй. Ты НЕ такой, как он. Ты пришел сюда ради нас, ты пришел сюда ради МЕНЯ. И я люблю тебя за это. о тебе иногда. Тебе не нужно постоянно быть идеальным и уравновешенным. Мир не делится на идеальных людей и твоего папу. Желание чего-то для себя или отсутствие прогиба назад для людей не сделает тебя похожим на него».
Она выглядела смущенной. «Я был настолько очевиден, да? Я просто… я хотел делать все то, что он никогда не делал правильно. Я хотел быть хорошим человеком, несмотря на него. Я на своих условиях? Я понимаю, что я как бы пытался соответствовать идеалу, но разве это не то, что является совершенствованием? Стать идеалом? Стать людьми, которыми мы никогда не смогли бы быть, будучи смертными?» Ее голос был уязвимым и немного потерянным, как будто она ждала от меня ответов, как будто она хотела, чтобы я сказал ей, что она делает правильный выбор.
К сожалению, я не мог этого сделать. Я посмотрел в ее большие сияющие голубые глаза и грустно улыбнулся. «Конечно, Кэлли не ошиблась. Но ты забыла, что сказал Зик? Мы теряем так много своей человечности по мере вознесения. Мы должны охранять то, что можем. Кроме того, твое представление о том, кем ты хочешь быть, не является рекурсией. Вы можете заставить себя вести себя как что-то, но это не делает это правдой. Вы не идеальны. Я РАД, что вы не идеальны. Идеальные люди скучны. Но вы потеряете то, что делает вас лучше. ты человек с годами. Не спешите отказываться от этого раньше времени».
Я не сказал ей, что боюсь, что это сработает. Что она будет притворяться так сильно, что люди поверят в это, и что я потеряю человека, которым она была. Я не хотел, чтобы она стала каким-то идеалом. Я любила ее за то, какой она была, со всеми ее недостатками. Она выглядела немного шокированной этой концепцией. Что она может навредить себе, навредить людям, которые ее любили. Она закусила губу. «Я… я не могу просто… не чувствовать этого. Но я могу попытаться. Я могу сделать все возможное, чтобы убедиться, что я не потеряюсь, не будучи им. Хотя мне может понадобиться небольшая помощь. … Думаешь, ты сможешь мне помочь? Она одарила меня обнадеживающей, хотя и неуверенной улыбкой.
Я ухмыльнулся ей. «Ты просишь меня помочь тебе стать более эгоистичным? Я не могу решить, ирония это или действительно шутка. Но, конечно же, я сделаю все, что в моих силах. мы слышим ответ от Карка. Я приготовлю тебе все, что ты захочешь, и лучше попроси приготовить что-нибудь сложное или раздражающее». Я указал на нее обвиняюще. — И не думай пропустить десерт.
Моя чепуха вызвала серию смешков у Кэлли, когда она уткнулась лицом мне в грудь, и я ухмыльнулся про себя, что достиг своей цели. Я хотел, чтобы она улыбалась больше всего на свете. Такого рода проблемы не были чем-то, что я мог просто отмахнуться или отговорить ее. Ей было больно, и я мог отвлечь ее, но на самом деле помогать было совсем другое дело. Потребовалось бы реальное время и общение, чтобы избавиться от ощущения, что ей постоянно нужно оправдываться, несмотря на отца.
Я не был экспертом по отношениям, Кэлли действительно была моей первой. Все, что я действительно мог сделать, это изо всех сил, и моя единственная идея, как справиться с этим, заключалась в том, чтобы быть рядом с ней, когда она во мне нуждалась, и пытаться отвлечь ее мысли от ее отца, когда это возможно. Вероятно, это было менее оптимальное решение, чем тот, кто мог бы придумать, что они делают, но это было то, что мне нужно на ее месте, и если ей нужно что-то еще, я должен был верить, что она даст мне знать. На этот раз мне просто нужно было действительно слушать, вместо того, чтобы игнорировать ее несчастье, как я делал раньше.
Она некоторое время смотрела на меня со странной глупой улыбкой на лице. «Я рад, что встретил тебя, Шейн. Я чувствую себя… другим рядом с тобой. … Твоя точка зрения так странно отличается от чьей-либо еще, я думаю, что ты действительно единственный человек, которому я действительно могу доверять, видит меня такой, какая я есть». Она наклонилась для еще одного поцелуя, на этот раз гораздо менее нежного и гораздо более продолжительного. Когда она отстранилась, то задыхалась. «Кроме того, ты действительно хорош в этом. Не уверен, что я когда-либо упоминал об этом».
Я одарил ее дерзкой улыбкой. «Вы этого не сделали, но я уловил ваше одобрение из контекстных подсказок». Она закатила глаза и схватила меня, сбивая на кровать. Она положила голову мне на грудь, ухо к сердцу. Я наклонился, чтобы поцеловать ее в макушку. Я пытался понять, что сказать. Я не хотел поднимать тему работы или асцендентной чепухи, когда мы пытались заставить ее отделиться от подобных вещей. Наконец я остановился на теме, которая была гораздо более личной. — Итак, ты уже связался со своей мамой? Чтобы сказать ей, что мы приедем?
Она кивнула мне, ее голос был немного приглушен, когда она говорила. «Да, она действительно взволнована. Я не дал ей точного расписания, но она хотела встретиться с вами. Я думаю, что она больше рада видеть вас, чем меня, если честно. сказал ей, что я приведу тебя. Я никогда раньше не приводил домой мальчика. Я почувствовал при этом иррациональный прилив гордости и удовлетворения, но у меня хватило ума не сказать ничего об этом вслух.
Я решил рассказать ей об идее, которая у меня была. Это было то, о чем я думал некоторое время, но я решил, что это будет хорошее время. «Знаешь ли ты, что я могу пробудить в смертных способность к восхождению? Если они того пожелают. Я сделал это для Бенни. Я не был уверен, что говорил тебе. ничто не выдало бы того, что я быстрее, но если бы, скажем, конкретный смертный был заинтересован в точке удара, чтобы поставить его на путь к более долгой жизни, я мог бы это сделать». Ее голова вскинулась, и она уставилась на меня широко открытыми от изумления глазами.
Я продолжал говорить, не желая терять ход мыслей на случай, если я облажаюсь. «Конечно, если бы кто-то хотел этого, я не мог бы сказать им об этом. Это было бы слишком близко к манипулированию ценностью. Но если, скажем, кто-то сказал родственнику спросить меня о чем-то подобном, потому что об этом, это не приносит мне прямой выгоды. Так что я думаю, что все будет хорошо». Кэлли таращилась на меня целую минуту, прежде чем снова схватить меня, впиваясь своим ртом в мой. На этот раз она не поднялась глотнуть воздуха. Но я не жаловался. Я только что сказал ей делать что-то, потому что она этого хотела.
