Остаток недели мы провели, восстанавливаясь, следя за нападающими и готовясь к буму очков, когда выйдет стрим. Все были взволнованы. Гримменгап рассматривал возможное повышение ранга, а остальные из нас (за исключением, возможно, Карка, если ему ОЧЕНЬ повезет) даже близко не были к этому моменту. Мы все увидим огромный прилив сил в финале этого маленького приключения. Единственный реальный вопрос заключался в том, что именно мы собираемся получить очки и сколько, хотя ни у кого не было надежного способа предсказать это.
Конечно, нам еще нужно было дождаться выхода стрима в эфир, но, скорее всего, это произойдет сегодня вечером. Тем временем официально наступил день нашего возвращения в Раджак, и, несмотря на то, что все мы хорошо провели здесь время (в основном), я думаю, что все с нетерпением ждали возвращения к цивилизации. Как только все собрались, мы направились обратно к полю, где нас высадили воздушные шаттлы, чтобы забрать их с другими охотниками. Очевидно, это было частью ритуала охоты и будет показано как часть ручья.
Когда мы прибыли, мы заметили Макдональда и двух его товарищей по команде, а также Фишера, ожидающих вместе с еще дюжиной команд. Судя по всему, за последнюю неделю гораздо большему количеству людей удалось добраться до финиша, или, по крайней мере, так близко, как смогли подобраться другие команды. Когда мы прибыли, мы внимательно посмотрели на другие команды, не зная, как нас примут после последнего боя, но, похоже, никто не держал зла. Тем не менее, я хотел бы, чтобы мы вернулись на шаттле с Зиком и Кэссиди, которых подвезли раньше, чтобы избежать каких-либо выводов об обмане.
Помимо Фишера и Макдональда, мы также видели вокруг Cold Snap, что было немного неожиданно. Он сбежал после того, как помог нам с Эйденом, и с тех пор мы его не видели. Без спящих мы не ожидали, что он справится очень хорошо, но, учитывая его личность, он, вероятно, подкупил или запугивал какую-то случайную группу, чтобы помочь ему, полагаясь на репутацию своей мамы. Для избалованного мальчишки это выглядело вполне достойно.
Мы все собрались, и было примечательно, что хотя народу было довольно много, это было далеко от того количества, которое пришло с нами сюда в первый раз. Множество людей все еще находились здесь в поисках оставшиеся две недели, и некоторые из них, вероятно, были мертвы. Я почувствовал укол горя из-за потерянных спящих, погибших во время осады, и сделал мысленную пометку разыскать их семьи, если они у них есть, и сделать… что-нибудь.
Рассказывать им о том, что произошло, казалось более жестоким, чем позволить им думать, что они умерли, пытаясь следовать своей мечте, но, возможно, я мог бы анонимно отправить деньги или что-то в этом роде. Наверное, я должен был сделать то же самое с восемью погибшими в районе Г, но они были в масках и у них были взорваны головы. Я не был уверен, как узнать, кем они были. Я сомневался, что Единство даже попыталось. Я чувствовал себя немного виноватым из-за того, что пытался скрыть то, что произошло, но даже сейчас я не был уверен, что готов справиться с тем, что произошло. Это было тогда, когда все стало по-настоящему реальным для всех нас, и я не думаю, что кто-то в группе действительно был готов справиться с тем, что они чувствовали, наблюдая, как эти люди умирают.
Мгновенное появление человека, называвшего себя профессором Триксом, теперь не так шокировало, как могло бы быть, когда мы добрались сюда. Конечно, он продемонстрировал способность приходить и уходить, когда мы впервые увидели его, так что это было не так уж удивительно от него лично, но даже более того, мы были просто лучше подготовлены к тому, чтобы справиться с шоком сейчас. Мое отсутствие реакции на самом деле раскрыло во всем этом кое-что, чего я не замечал до сих пор.
Мы стали лучше. Будь то давление, ставки, опасность или просто постоянная необходимость следить за ситуацией, этот опыт изменил нас. Часть нашей большой проблемы прежде заключалась в том, что мы все еще думали как смертные, и это не исчезло, но часть сырости, неопытности была стерта. Мы вошли в эту группу случайных новичков, но все то, через что мы прошли вместе, помогло нам слиться как команда, помогло нам учиться и расти в более сильные версии самих себя.
Увидев, как охота изменила наше восприятие вещей (некоторые из которых были случайными или результатом вмешательства третьей стороны, разумеется), я по-новому оценил возможности Академии. За то, как они действовали. Подобные мероприятия давали больше возможностей, чем просто пополнение наших кошельков. Все это было, по сути, ускоренным курсом жизненного опыта, годами обучения и адаптации Асцендентов, уложенными в аккуратные маленькие две недели, и, очевидно, это было далеко не случайно.
Очевидно, это была не идеальная система. То, что вы получили от этого, зависело от того, что вы вложили. Нас подталкивали (и подталкивали), и поэтому мы выросли больше, чем большинство, но в этом была суть. Академию не волновали случайные ничтожества, которые прятались на дереве и пережидали месяц. Они пытались отшлифовать таких людей, как мы, людей, у которых была воля быть больше, чем мы, и сила, чтобы воплотить эту волю в жизнь.
Это было неприятно. Это было несправедливо. И это, вероятно, было ответственно за немалое количество смертей, о которых мы еще не знали. Но то, что почти наверняка было, было эффективным. Знакомство с монстрами, возможность объединиться в команду, обучение сбору информации и тактике. Здесь были возможности, которые не имели ничего общего с дорогими волшебными растениями, и мы использовали их по максимуму. Оставалось только посмотреть, стоило ли оно того. Если бы наши усилия привели к вознаграждению, которое казалось бы оправданным.
Профессор Трикс, все еще в фиолетовом костюме и широкополой шляпе, выглядел чуть менее апатичным, когда оглядывал толпу. Конечно, под слегка меньшим я имел в виду разницу между всем, кроме игнорирования чего-то, и просмотром особенно интересного жука, но все же, ему действительно было насрать, что мы существуем на этот раз. «Ну. Я вижу, вы в основном вернулись. Несколько смертей, больше, чем несколько пустых трат, о которых я даже не буду беспокоиться, но все же. Эту группу можно считать находящейся на грани компетентности».
Я видел немало довольных улыбок в толпе, и он тоже, потому что чувствовал необходимость поскорее прекратить это. «Не принимайте мои комментарии за подтверждение того, что вы достигли какого-то водораздела. Пройти охоту с разумным уровнем навыков — это минимум, который нужно воспринимать всерьез в качестве студента, но едва ли. Большинство из вас все еще не любого, кого я бы посчитал важным или впечатляющим. Может быть, один или двое из вас закончат учебу в первой десятке тысяч, что я бы посчитал даже небольшим успехом в этой Академии».
Его глаза скользили по нам, и умеренный интерес, который он проявлял раньше, казался сейчас… насмешливым. Я был менее уверен, что это хорошо, что сейчас он стал больше волноваться, потому что казалось, что он перешел от полного безразличия к тому, чтобы активно считать нас жалкими. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но прежде чем успел, остановился. Его голова слегка сместилась в сторону, как будто он прислушивался к чьему-то разговору, прежде чем его лицо скривилось от раздражения. «Хорошо. Я перейду к остальной части информационной части вечера. Я подозреваю, что они все равно поняли суть».
Он взмахнул рукой, и кольцо сканирования спроецировало большой экран над его головой. Я нашел названия нашей команды в первом слоте, а остальные слоты в списке были заняты случайными людьми, хотя существование Фишера во втором слоте и Макдональда в третьем дало понять, что это рейтинг. список мероприятия. Профессор Трикс лениво заговорил. «Как вы, возможно, заметили, ваши точные рейтинги не были ясны вам, когда вы завершили испытание. Мне неинтересно читать их или что-то еще, так что найдите ваши имена и запишите, потому что это то место, куда вы приземлились».
Он продолжал это около тридцати секунд, прежде чем щелкнуть запястьем и отрезать его. «Теперь любой, кто пропустил свое имя, хотя как мог бы это сделать любой человек с хотя бы сносным Фокусом или Восприятием за столько времени, может найти список, висящий в студенческом корпусе. Двигаемся дальше. Лента этого события скоро закончится, в на самом деле оно должно быть завершено к тому времени, когда шаттлы вернутся в кампус.Я предлагаю, как только вы вернетесь, вы отправитесь в безопасное место, чтобы разобраться с вашими достижениями в этом упражнении, там будет довольно много, чтобы переварить для некоторых из вас».
Для меня это звучало хорошо, но я также понимал, что, вероятно, за один раз получу больше очков, чем когда-либо за всю свою жизнь, когда все это закончится. Возможно, было бы разумно сделать некоторые поправки до того, как это произошло. Я повернулся, чтобы поднять бровь, глядя на Кэлли, которая кивнула и посмотрела на Селин. — Думаешь, мы могли бы отсиживаться в твоих комнатах, пока будем переваривать наши выгоды от этого? Если все будет так драматично, как он намекает, мы могли бы использовать где-нибудь поблизости, чтобы переждать бурю, так сказать.
Улыбка Селин была кривой. «Конечно. Учитывая, насколько нашим успехом мы обязаны вам, это, в буквальном смысле, самое меньшее, что мы можем сделать. Вам всегда рады в наших комнатах. Даже если бы мы не прошли, вы были бы желанны в любое время. Я чувствую, что мы прошли достаточно вместе, чтобы считаться друзьями». Ее голос был более оживленным, чем я слышал раньше, а ее лицо, хотя и не такое выразительное, как у некоторых, было менее пустым, чем обычно. Я была почти уверена, что это ее версия возбуждения. Она также держалась за руки с Бенни, хотя старалась не смотреть на него, когда сжимала его пальцы.
Профессор Трикс завершил оставшуюся часть презентации, сообщив нам несколько важных моментов, например, о том, как победители будут в центре внимания академии и получат выгоду от своих маркетинговых способностей, как на самом деле работала трансляция, а также кто выиграет от этого больше всего. Он не смотрел на нас, когда говорил что-либо из этого, а поскольку мы не особо общались с большинством других студентов, никто, кроме Фишера и Макдональда, точно не знал, кто мы такие, несмотря на то, что видел наши имена в списке.
Как только это было сделано, он отпустил нас ждать шаттлов, а затем снова растворился в воздухе. Я подумал, стоит ли нам пойти и поговорить с Фишером и Макдональдом, но решил пока оставить это в покое. Мы могли бы обсудить это с ними в Академии, чтобы убедиться, что у них нет никаких обид, но начинать разговор здесь было бы слишком рано, чтобы привлечь к нам внимание. Я лучше подожду, пока после большого усиления люди не начнут обращать на нас внимание, и, судя по ее выражению лица, Келли была того же мнения.
Наконец появились шаттлы. Все было так же быстро, как и всегда, и мы все забрались на борт и ждали, пока они отправятся на территорию Академии. Поездка прошла как в тумане, как и в прошлый раз, и когда мы, наконец, сели и вылезли, мы все направились к общежитию Гримменгапса на максимальной скорости, решив успеть туда до того, как будут достигнуты очки характеристик. Остальные студенты так же спешили, разбегаясь, как только мы добрались до кампуса. К счастью, никто не встал у нас на пути, и мы успели как раз вовремя. Когда дверь за нами закрылась, я увидел знакомые каракули фиолетового пламени перед глазами. Было время.
