К удивлению буквально ни одного Гримменгапа, НЕ захотел идти с нами в наш последний рейд. Честно говоря, это даже не было вопросом. Опасность была неотъемлемым фактом жизни совершенствующихся, но такая возможность для саморекламы выпадала не каждый день. Оглядываясь назад, вся история с «последними двумя пунктами в списке у всех» была не такой уж неожиданной. Мне было интересно, как они выберут первое место, если оно будет основано на времени, эффективности или чем-то еще, но то, что только одна команда действительно может финишировать, было, безусловно, простым способом решить.
Конечно, это означало, что если мы его получим, то все, кто занимался двумя последними пунктами, будут готовы, а все остальные закончат, когда дойдут до этого момента. Я задавался вопросом, будут ли списки обновляться, или будет ли объявление или что-то в этом роде. Наверное бывший. Это казалось более драматичным, что, в общем-то, было их стилем. В любом случае, эти последние два пункта определят, кто получит первым, хотя мне было интересно, что произойдет, если каждый из них получит другая команда. Будут ли они по умолчанию использовать время? Разделят ли они первое место?
В любом случае, как только мы уточнили, что они поедут с нами, мы дали им знать, что поедем на следующий день и немного отдохнем, а затем все легли. На следующее утро мы встали раньше других, и Джесси использовала четыре желания, чтобы повысить свою Живучесть еще на восемь пунктов. Мы долго спорили о том, кто их получит, но в итоге решили, что прокачка нашего лекаря принесет самую широкую пользу. Она заплатила за это, подарив мне некоторые из своих воспоминаний о навыках оказания первой помощи. Недостаточно, чтобы привести меня к Лессеру или что-то в этом роде, но достаточно, чтобы дать мне Навык в общем смысле.
Как только это было сделано, мы вместе позавтракали, а затем встретились снаружи, чтобы сесть верхом и обсудить нашу стратегию, основанную на информации, которую Джесси получила во время разведки прошлой ночью перед сном. Видеть, как все едут верхом на гигантских волках, было, по общему признанию, довольно вдохновляющим. Несмотря на потрясающий визуальный эффект, Кэлли, как обычно, похвалила всеобщее внимание. «Хорошо, ребята. Это будет тяжело, мы постараемся избегать столкновений с кем-либо как можно дольше. К счастью, похоже, что большинство команд еще не дошли до того, что ищут вулканический материалов еще нет. Агрия, с чем мы здесь имеем дело?
Джесси становилась все более уверенной в своих брифингах и даже не колебалась, прежде чем подхватила тему. «Как сказал Nightstrike, не многие команды продвинулись достаточно далеко, чтобы искать эти конкретные материалы. Я предполагаю, что те, кто этого не сделал, держатся подальше от вулкана по очевидным причинам, что хорошо для нас. Плохо для нас то, что действительно страшные команды будут в пути. Сейчас наша самая большая проблема не в команде, а в человеке. Фишер уже на месте и направляется в Вулкан, а это значит, что нам, вероятно, придется сразиться с ним добраться до материалов или, что еще хуже, вернуть их, если он найдет их первым».
Это было далеко не идеально. Я вспомнил Фишера по брифингу Джесси в начале. Мотоциклист, который мог перемещаться сквозь объекты. Предполагалось, что он будет одним из звонарей на охоте, и его решение идти в одиночку только сделало его абсолютную уверенность более очевидной. Из всех, с кем мы могли столкнуться, я, честно говоря, меньше всего хотел драться с ним. Его способность звучала как заноза в заднице. К счастью, мы не были полностью беспомощны в этом конкретном отделе. У нас было противодействие его силе, пусть и небольшое.
Я поставил свою сумку на землю и вытащил кинжал, который мог ранить бестелесные существа, держа его. «Каковы шансы, что эта штука повредит ему? Я знаю, что она в основном предназначена для использования против призраков, но он будет бестелесным, и в этом весь смысл кинжала». Зик не был бы так заинтересован, если бы это был просто призрачный кинжал. Существовало множество способов ранить призраков. Я знал, что это не идеальное решение, но я полагал, что оно, по крайней мере, даст нам преимущество, без каламбура.
Я легонько швырнул его Кэлли, и моя подружка схватила его в воздухе за рукоять. Она тренировалась с кинжалом благодаря своему Навыку Балам, который был выше моего, так что она была оптимальным человеком для использования этой штуки. Она посмотрела на него, закусив губу. «Это лучше, чем ничего, но мы должны сделать все возможное, чтобы не столкнуться с ним». Она повернулась к остальным. «Если мы это сделаем, я хочу, чтобы Гримменгап бежал. Волки — могущественные союзники и защитники, но их защита работает только в том случае, если они действительно могут остановить существо, которое пытается причинить вам вред. Фазер просто проигнорирует их, если захочет, лучше взять и давайте разбираться с этим».
Селин не выглядела довольной, но и не возражала. «Очень хорошо. Мы можем продолжить и попытаться найти материалы, пока вы сдерживаете угрозу, если мы наткнемся на него. Тем не менее, с глубокими знаниями о том, с чем мы столкнемся, мы могли бы легко избежать его. Наш лучший выбор полагаться на карту Агрии, которая поможет нам ориентироваться». Она обратилась к нашему целителю, специалисту по разведке. «Насколько всеобъемлющей мы можем ожидать эту карту? Сможет ли она привести нас к самим материалам?»
Джесси выглядела смущенной. «Нет. К сожалению, нет. Большая часть биома Вулкана находится под землей, наверху есть что-то вроде магматического лабиринта, который ведет в глубины горы, но есть около дюжины входов в разных точках, и нет никакого способа узнать, какой из них находится. ближайший к нашей цели». Она внимательно посмотрела на меня, и я кивнул. Ни в коем случае не было точно. Мы сохранили желание на случай чрезвычайной ситуации, но, что более важно, Seek Hidden может помочь в зависимости от размера объектов и того, как я решил его использовать.
Хотя я понял ее точку зрения. Вот почему она только предупредила о Фишере. Она не знала, кто еще был там внизу или кто мог оказаться там внизу, так как было так много путей внутрь. Подземная часть биома Вулкана исключала ее ворона как вариант разведки, хотя я предполагал, что он пойдет за чем-то, называемым «Сердце жизни». Большая гора», мы должны были хоть немного работать под землей. Как только это было сделано, пришло время идти, и мы оседлали волков и направились к нашему новому месту назначения, чтобы попытаться закончить эту охоту раз и навсегда.
Одним огромным преимуществом присутствия волков, помимо боевых возможностей, было то, что дальнее путешествие можно было совершить на скорости ранга G, даже если наши воины ранга H были с нами. Конечно, мы не могли ехать СЛИШКОМ быстро, потому что, если бы они упали, то могли бы погибнуть, если бы мы двигались на максимальной скорости, но даже в этом случае мы приблизились к скорости моей ноги, чем, скажем, к Саре. Что было хорошо, потому что Вулкан был ДАЛЕКО. Джесси смогла заметить его издалека, потому что это был вулкан, но ей потребовались часы полета вороны (или ворона), чтобы добраться до него для разведки.
К счастью, с транспортом ранга G, который получился примерно двадцать минут на лапу, что было быстрее, чем мы когда-либо могли бы справиться с другими, следовавшими пешком. Не говоря уже о том, что волки были на четырех ногах вместо двух, и поездка была довольно гладкой. Подойдя ближе, мы замедлились и спешились, ведя волков и воинов ранга H к вершине выступа, на который нам указала Джесси, чтобы мы могли провести собственную разведку. Мы заняли позицию на хребте, глядя на край вулкана и выискивая любую приближающуюся угрозу.
Кэлли выглядела немного неловко из-за нашего возможного подхода. «Хорошо, ребята, я не фанат этого. Этот вулкан полностью открыт из-за высоты. другой выбор, который я вижу. Никакие навыки скрытности или молнии не будут распространяться на всех нас, особенно на волков, и мы не можем оставить их позади, потому что это оставит там уязвимых ранкеров H. Это означает, что мы принимаем медленные вверх и постарайтесь не быть замеченными, придерживаясь трещин, которые мы можем найти в камне».
Я мог понять ее точку зрения. Вулкан представлял собой возвышающийся шпиль из черной скалы, срезанный наверху, как будто какое-то огромное существо занесло топором обычную гору. Из зияющего отверстия наверху вырывался черный дым, но, к счастью, не настоящая лава, несмотря на то, что по искривленному и неровному темному камню шпиля было ясно, что в прошлом здесь были извержения. Любой, кто хотя бы мельком взглянет на это существо, заметит нас, если мы пойдем прямо вверх, но те же отложения затвердевшей лавы образовали в горе небольшие тропы и углубления, которые мы могли использовать, чтобы прикрыть часть нашего подхода.
Она повернулась к Джесси. «Агрия, можешь послать птицу, чтобы она обогнула вулкан и попыталась обнаружить любую приближающуюся угрозу. Если мы будем знать, с какой стороны будут ближайшие враги, мы можем попытаться хотя бы придерживаться противоположного склона. нам немного подушки, когда у нас нет укрытия». Джесси, конечно же, прихватила с собой своего ворона, хотя, как только мы добрались до пика и вошли в лабиринт лавовой скалы, где были входы, она собиралась отправить его обратно. В конце концов, под землей это не принесет нам много пользы.
Джесси даже не стала спрашивать подробностей, просто подняла запястье, как сокольник, и заставила птицу сделать широкий, медленный круг вокруг всей горы. Пока она это делала, Келли на всякий случай начала наносить на карту путь вверх по склону с той стороны, которую мы могли видеть. Я мог видеть, как ее глаза рыскали по неровной поверхности, пытаясь найти место хотя бы с небольшим уклоном, чтобы убедиться, что волки тоже могут пройти. К счастью, склон на самом деле не был отвесным, поэтому собакам не составило труда найти опору для своих лап. Честно говоря, им могло быть легче, чем нам.
Наконец, минут через десять птица вернулась. Джесси наблюдала за пейзажем его глазами, так что в его возвращении не было особой необходимости для отчета, она просто посчитала, что это конец разведывательной миссии, и ждала. Она взяла секунду, чтобы подвести итоги, прежде чем изложить свои выводы. «Хорошо, я видел, как приближаются четыре команды. Три из них с другой стороны, а одна приближается сзади нас, но не прямо. У нас есть время, прежде чем они придут сюда в любом случае. Как только мы уберемся с дороги, возможно, Селин сможет помочь нам, но я предлагаю двигаться до того, как нас заметит группа сзади.
Калли, закончившая поиск относительно безопасного пути к вершине, кивнула. «Согласен. Думаю, я знаю, как мы это сделаем, так что держись за меня. Я воздвигну над нами купол тени, и, учитывая темный цвет камня, это должно дать нам дополнительную защиту от глаз , не говоря уже о том, чтобы поймать кого-то, если он случайно поскользнется». Она посмотрела через плечо. «Хорошо, ребята, пошли, нам нужно добраться туда как можно быстрее, но не двигайтесь так быстро, чтобы не попасть в аварию. Держитесь за меня, и мы должны добраться туда целыми и невредимыми». С этими словами она поднялась на ноги и направилась вниз по выступу к основанию вулкана.
