Остальной лабиринт был еще хуже. Мы потратили на это два часа. На нашем пути встали змеи, летучие мыши, саранча, огромная рыжая собака с рогами, еще капканы, охранники и еще с десяток других не менее досадных препятствий. Однако после нескольких часов усилий нам удалось обойти их всех, и мы, наконец, прошли в огромную комнату, где не видели ничего, кроме… человека. Высокий мужчина стоически стоял посреди комнаты, выглядя почти совершенно равнодушным к нашему присутствию. Как только он заметил нас, его глаза скользнули, чтобы пригвоздить нас к тому месту, где мы стояли.
Он поднял бровь. «Посетители? Это мелочь. Я удивлен, что ему удалось обманом заставить вас прийти сюда. Последние немногие, которых он послал, умерли. Как только они перестали появляться, я решил, что молва разошлась». Он оглянулся через плечо на каменный пьедестал посреди комнаты. На пьедестале лежал единственный свернутый лист бумаги, перевязанный бантом потертой красной лентой. «Я не позволю тебе его забрать. Я бы предпочел не убивать вас обоих, так что ты должен просто уйти. Я все еще могу отпустить тебя, если ты сейчас обернешься».
Я моргнул. Я узнал этот голос. Он не произносил громких безумных заявлений и не носил маску кролика, но я уже не раз слышал этот голос. Спрус Банни, точнее, это был Абель Кастлтон… каким-то образом. Я склонил голову. «Как вы здесь? Нам сказали, что вы ушли. Мы даже видели вас в самом районе G. Это вы послали нас сюда. Есть ли обратный путь в это место или что-то в этом роде?» Хоть убей, я не мог понять, что здесь происходит, почему он здесь, с нами.
Абель покачал головой. «Я предполагаю, что вы имеете в виду оригинал. На самом деле это не я. Это воображаемый страж. Их изготовление стоит дорого. Это тип чар, которые привязывают копию человека к определенному месту. Я существую только в этой комнате, но из-за чар я был бы здесь как настоящий. Первородный оставил меня охранять это место, чтобы убедиться, что мой брат не получит это обратно. Его голос был холодным и ровным, почти без интонаций, и меня потрясло, насколько он отличался от человека в маске кролика, которого мы встретили в сосисочном магазине.
Это не сказало мне больше, чем черный ход. Зачем Авелю что-то скрывать от своего брата? Я думал, что они в хороших отношениях, это было много хлопот, чтобы сохранить клочок бумаги подальше от вашей семьи. У меня не было возможности угадать что-либо из этого, поэтому я решил спросить. По крайней мере, я мог бы спросить о том, что это за бумага. «Он действительно послал нас, хотя не дал нам большого выбора или предупредил. Он хотел, чтобы мы что-то получили, но не сказал, что. Я так понимаю, что целью является бумага? Что это?»
Он раздраженно покачал головой. «Никто никогда не воспринимал Цицерона всерьез, пока не стало слишком поздно. Он изо всех сил старается, чтобы эта вредная привычка продолжалась. Я не удивлен, что он обманул тебя. Это его стиль». Он сделал паузу, глядя задумчиво. «Полагаю, я могу сказать вам, что это за бумага. Я все равно не отдам ее вам, так что небольшая подсказка не вызовет особых проблем. Ответ не сложный. Это документ. Когда мы купили это место у последних владельцев, мы подписали его вместе. К сожалению, это означает совместное владение, а это значит, что он может продать его, если захочет».
Это… не соответствовало рассказу Цицерона, но опять же, он показал себя довольно ненадежным. Келли заговорила. «Зачем? Зачем вообще все это? Было так много хлопот без какой-либо реальной причины, и теперь он пытается получить документ? Для чего? Он собирается продать цирк? Будет ли это вообще жизнеспособным в данный момент? Кто знает? если бы все были готовы успокоиться и немного отступить от борьбы, пока это не закончится».
Абель одарил ее жизнерадостной улыбкой, первым настоящим выражением лица, которое я увидела на нем в этот момент. «Я предполагаю, что он сталкивается с давлением. Несмотря на свой корыстный характер, Цицерон ДЕЙСТВИТЕЛЬНО заботится о своих подчиненных. Я бы не оставил его главным, если бы он этого не сделал. Я просто оставил это здесь, потому что я знаю привычки своего брата. Он чрезвычайно умен, но в то же время немного труслив. Он сдастся, если решит, что ситуацию уже невозможно спасти, а я не хотел, чтобы это был вариант. Если он хочет продать это место, ему нужно прийти и убедить меня получить его. Никто другой ранга G не должен быть в состоянии управлять им «.
Я глубоко вздохнул, других вопросов у меня не было. «Хорошо. Хорошо, так что здесь за тест? Мы играем с тобой в шашки?» Я был почти уверен, что это боевой тест, но не хотел рисковать. Для тех, кто знал, что поставлено на карту, и хотел бы вмешаться, спрашивать было бы скучно, но я никогда не принимал информацию как должное. Доверяй, но проверяй, такова была моя личная философия. Несмотря на это, я был почти уверен, что это не будет игра в шахматы, по крайней мере, в отличие от всего, что я играл раньше.
Абель усмехнулся. «О нет. Я бы никогда не устроил такой тест. Если ты хочешь обойти меня, сделай это так, как должен делать Асцендент. Переступая через мой труп. Поскольку ты так молод, я даже позволю тебе кончить меня вместе. Если ты можешь победить меня, ты оставляешь дело. Но просто чтобы ты знал, что это очень мизерный шанс, я даже предлагаю только потому, что ты мне действительно нравишься. стоит знать. Не совсем идеальный метод определения пригодности, но я фальшивка в отверстии, поэтому я не могу быть разборчивой. Теперь, как я уже сказал, вы оба можете напасть на меня вместе, или вы можете просто проиграть.
Что было… очень тревожно. Я знал, в чем заключалась его сила, но не знал, как она работает. Предположительно, его версия со стороны была бы либо сильнее, либо убедила бы его уйти в отставку, потому что они были одним и тем же человеком. Если он был так убежден, что не должен уступать кому-то свое собственное звание, то он должен был быть ужасающим. Что вызвало еще один вопрос, который я должен был задать, прежде чем мы начали. «Что мешало какому-то франкеру снести это место и просто забрать документ?»
Абель ухмыльнулся. «Вы недавно были Посвященными, не так ли? Несмотря на качественную разницу в силе, Посвященные с более низким рангом имеют множество способов ограничить доступ к вещам высокоранговых. Они не могут использовать ни один из тех запретов, которые вы видите на некоторых землях. наследия или подземелий, которые не пропускают сильных воинов, но у слабых есть свои собственные методы самозащиты». Впервые с тех пор, как мы начали говорить об образе Авеля, он казался искренне взволнованным, чтобы поделиться. Не просто насмехаясь или саркастически, но взволнованный, чтобы рассказать нам все об этой интересной вещи, которую он знал.
Он обвел нас вокруг лабиринта. «Безумный Мэдиган, построивший для меня этот лабиринт, хорошо известен созданием хранилищ, способных удерживать Посвященных более высокого ранга. Все это место представляет собой единую тонкую пространственную конструкцию. разрушает фундамент, и все это распадается в пустоту, уничтожая все внутри навсегда.Конечно, строить пространственные конструкции на грани опрокидывания в пустоту-это БЕЗУМИЕ, отсюда и Безумная часть его прозвища, но до того, как его случайно проглотил Пустотный зверь, Безумный Мэдиган считался вундеркиндом в пространственном искусстве, поэтому все его конструкции на самом деле очень стабильны».
Это породило еще много вопросов и заставило меня очень нервничать по поводу того, что произойдет, если нам каким-то образом удастся взломать пространство в этом месте каким-то другим способом, помимо того, что мы будем Франком. Я ненадолго почувствовал себя плохо, когда подумал, что ПОЖЕЛАНИЯ могут сделать что-то подобное, и вспомнил тридцать шесть Ударов, которые я потратил здесь на ловушку Келли. Я не был уверен, насколько близко мы оба подошли к смерти, но, по крайней мере, нам посчастливилось выжить. Я стряхнул с себя ужасный образ. «Хорошо, хорошо, если нам нужно победить тебя, чтобы пройти, мы это сделаем».
Я протянул руку и обхватил Калли за талию, снова активировав Шквал ударов. Как я подтвердил ранее, изменение этого вспомогательного навыка было доведено до совершенства, так что мне даже не было больно, когда я залил ускорение в свою девушку. Кэлли, почувствовав, что эффект закрепился, взмахнула рукой и послала в Авеля серию теневых лезвий из осколков бритвы с разных направлений. Улучшенное Восприятие, которым она так гордилась, позволяло ей видеть в мельчайших деталях, куда атаковать, как именно целиться и под каким углом она может нанести удар, чтобы он не блокировал эти удары. Она провела самую безупречную атаку, которую я когда-либо видел, всей своей Силой направляя эти клинки точно в нужные позиции, поскольку он был всего лишь копией, и ей не нужно было беспокоиться о его убийстве.
Ни один из них не прикоснулся к нему. Ни один предмет его одежды не был так сильно поцарапан. Ее клинки были такими быстрыми, такими смертоносными, что я ожидал, что все, что он сделает, чтобы избежать их, будет размытым. Я ожидал, что он будет метаться, как маньяк, и, возможно, увернуться от нескольких и пару раз порезаться в процессе. На самом деле я не думал, что этого будет достаточно, чтобы прикончить его, но я предполагал, что этого будет достаточно, чтобы ЧТО-НИБУДЬ сделать. Я был неправ. Лезвия опустились, и он безмятежно наблюдал за ними с выражением легкого интереса на лице. Потом он просто… шевельнулся.
Это не было какой-то превосходной уверткой или чем-то в этом роде, он не скривился. Он двигался спокойно и медленно, неторопливо, и у меня болела голова, наблюдая за этим. Пространство вокруг него искажалось, а его случайные, неторопливые движения были чуть больше, чем должны были быть. Они преодолели большее расстояние, чем было возможно. Он сделал серию ленивых, беззаботных движений из стороны в сторону, и каждый из этих теневых клинков просто пролетел мимо. Он смотрел, как они уходят, следя взглядом за ними, когда он двигался, и каким-то образом перерыв в его движениях открыл брешь между ударами, которой раньше не было.
Мы просто смотрели на него в ужасе, когда он нежно улыбался нам. «Ну, это было, безусловно, прекрасное усилие. Я впечатлен. Этот уровень атаки был намного больше, чем я ожидал от сборки Восприятия. Это было почти пятьсот ударов Силы. Хорошие инстинкты тоже идут на колющий урон. использовал какой-то навык повышения скорости. Пирсинг хорошо подходит для такого рода вещей, большая концентрация означает большую отдачу от затраченных средств. Подобные мета-навыки редко встречаются на ранге G. Вы должны быть очень успешными. Не возражаете, если я спрошу, где это вы пришли из?»
Я тяжело сглотнула, просто глядя на абсолютного монстра перед нами. Я понятия не имел, что мы можем здесь сделать. Это был, как он упомянул, почти пятьсот ударов Силы. Сто пятьдесят семь единиц Силы Калли усилены в три раза для увеличения скорости и максимизированы за счет проникающего урона. Мы только что бросили Силу, похожую на ту, что Карк бросал в этого парня, и ему даже не нужно было двигаться. «Мы из Единства. Восходящей Академии». Нет причин не быть вежливым.
Он склонил голову. «Как… интересно. У нас не так много вас здесь. Вот что я вам скажу. Почему бы нам не сделать это интересным. Если Цицерон так отчаянно хочет получить документ, что бросает сюда гениев Академии, не беспокоясь о том, может с ним случиться, должно быть происходит что-то большое. Тем не менее, я не могу просто дать вам документ, это противоречит моей цели. Вы должны пройти испытание, чтобы получить документ. Тем не менее, вы кажетесь интересными детьми. Он прикусил губу, задумчиво глядя в потолок.
Он не торопился говорить, словно тщательно подбирая слова. «Я застрял в этой дыре много лет, и это, вероятно, мой лучший шанс выбраться, поэтому я готов обсудить условия. Я позволю вам установить три правила для боя. Никаких ограничений моей силы или Навыка. использование, но физические ограничения в игре. Однако. Если вы сражаетесь со мной как есть, вы должны продержаться две минуты, и число увеличивается на две для каждого добавляемого вами правила». Он дико усмехнулся. «Не торопитесь с решением. Даже если я скоро исчезну, я хочу немного повеселиться, прежде чем уйти». Как-то. Я не думал, что это будет проблемой. Я также не думал, что мы разделим его радость.
