Я НЕ спрашивал, почему женщина, поднявшая нас, была синей. Это было тяжело. Я был почти уверен, что она какая-то эльфийка, и мне ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хотелось узнать о ней больше. К счастью, несмотря на мою вежливость, я получил эти ответы, потому что Селин была достаточно любезна, чтобы поднять этот вопрос. «Я нахожу удивительным встретить одного из моих двоюродных братьев, тронутых водой». — сказала наша дипломатка, откидывая назад волосы набок. — Ты Наяда?
Синяя женщина, которая, по-видимому, была наядой, улыбнулась. — Я. По крайней мере, со стороны матери. Наши люди здесь редкость, мой отец был совершенно очарован моей матерью и решил взять ее в свою постель. Она горько улыбнулась. «К сожалению, мои братья и сестры гораздо меньше в восторге от моего наследия, поскольку никто из них не разделяет его».
Селин вздрогнула. «Ах, я полагаю, ваша линия… экспансивная?» Ее голос звучал сочувственно. Больше, чем я слышал это раньше.
«Конечно.» Наяда улыбнулась, и в ее голосе звучала фальшивая сладость. «Отец должен найти наследника, достойного короны. Врожденная расовая черта — настоящий удачный ход, хотя, к сожалению, мои способности не предназначены для боя. Ты лесной эльф? Я никогда раньше его не видел».
Я был заинтригован. Я знал, что Селин была эльфом, но я не знал, что существуют подвиды эльфов. Я также не знал, что можно родиться с какой-либо расовой чертой, хотя, учитывая, что Селин была из семьи эльфов, я, вероятно, должен был догадаться об этом. Мне было интересно, как это сработало, поскольку расовая черта заняла место способности. Об этом можно было спросить позже, просто из любопытства.
К сожалению, сейчас было не время. Селин была нашим дипломатом, но теперь я был главным. Это означало, что мне нужно было хотя бы приложить усилия, чтобы улучшить наше положение, тем более, что это была моя вина, что мы оказались в нем. Я не был полностью уверен, что сделал неправильный звонок, устанавливая контакт, конечно, но все же. «Корона?» Я прервал его так вежливо, как только мог. — Так ты принцесса этого королевства?
Она широко мне улыбнулась, и я узнал, что у наяд, по-видимому, ряды маленьких зазубренных зубов острые как бритва. «Я Анна-Мария Девиль. Пятнадцатая принцесса королевства Ладриган. Дочь Салары Воренас, которую ее верные подданные за спиной называли «торговкой рыбой». В ее тоне была язвительность, и у меня сложилось впечатление, что она не слишком заботилась о своих «верных подданных».
«Они звучат как члены». Сказал Бенни как ни в чем не бывало. Селин вздохнула, зажимая нос, но Анна-Мари расхохоталась. Мой лучший друг только пожал плечами. «Что? Расистские крестьяне-фермеры не входят в мой список тех, с кем можно повеситься. Я просто говорю».
Улыбка Анны-Мари Бенни была намного теплее, несмотря на почти такое же количество зубов. — Приятно это знать. Я тоже нахожу их неприятной компанией. Мой лучший друг немного прихорашивался, но его девушка безжалостно ущипнула его, и он с визгом отпрянул.
Селин сохраняла спокойное и приятное выражение лица, но на мгновение ее взгляд остановился на Бенни, и он скрестил руки на груди, раздраженно сгорбившись, чтобы развлечь себя, не говоря ни слова. Я не думал, что Селин ревнует или что-то в этом роде, более того, Бенни НЕ был дипломатом, и, хотя у меня было старшинство, чтобы дать мне предлог для разговора, он просто нес всякую чушь и испортил ее диалог.
Тем не менее, ее лицо было сочувствующим, когда она снова повернулась к принцессе. «Похоже, у вас довольно трудные времена. Могу ли я быть настолько смелым, чтобы спросить, как мы можем помочь вам с этим? Вы, кажется, можете нам помочь».
«Быть откровенным.» Сказала принцесса наяда. «Все мы пробуждаемся. Пробуждение случается очень редко, последнее из них было даже не при моей жизни. Мой отец смог получить немного бога Росы от предыдущего пробуждения, и именно поддержка этой силы позволила ему претендовать на трон Ладригана.
Я все еще не понял. «Итак… просто поищи его? Мне сказали, что он существует здесь все время, я уверен, что у вас, ребята, есть масса возможностей его найти».
Она покачала головой. «Росе нужна энергия лун». Она указала в окно на ОГРОМНУЮ серебряную сферу, висевшую в неподвижном освещенном дневным небом. Луны можно увидеть только во время пробуждения. Количество материала экспоненциально увеличивается во время пробуждения, но, к сожалению, туземцев, похоже, не привлекает это вещество, как чужаков. Поэтому всякий раз, когда прибывают посторонние, члены королевской семьи изо всех сил стараются завербовать как можно больше».
— Это какой-то… тест на наследство? Очевидно, я был знаком с этой концепцией. «Но почему бы королю просто не собрать Росу для себя. На самом деле, получим ли мы ее? Он может просто забрать всю нашу».
Ее глаза расширились, она покачала головой, а волосы цвета морской волны яростно подпрыгнули. «О нет. Мы бы никогда так не поступили. В прошлом были династии, которые пробовали подобную тактику. Они процветали в течение нескольких столетий, но при следующем пробуждении ужасающие чужаки набрасывались на них толпами, чтобы вершить возмездие. Что касается моего отца, бог Роса становится менее эффективным, чем больше вы его используете. Он уже проглотил несколько капель и достиг своего предела».
Это имело смысл, местные жители не могли убивать людей из крупных фракций. Ограничение тоже имело смысл, иначе все могущественные здесь просто дошли бы до края Е-ранга и остались бы там. «Хорошо.» — твердо сказал я. «Ты хочешь использовать нас как своих… Что? Чемпионов? Чтобы найти Дью?» Я не был уверен, почему они не могли найти его сами, может быть, что-то в том, что они всю жизнь были среди вещей, заставляло их судьбу игнорировать это?
«Да.» Сказал с облегчением. «Мои братья и сестры, несомненно, будут ухаживать за другими чужаками. Хотя некоторые попытаются найти Росу другими методами. Как вы видели ранее, не все туземцы в восторге от визитов чужаков. Например, у Дракова было две причины действовать так, как он поступал. Во-первых, это предубеждение, от которого я склонен уклоняться по очевидным причинам, а во-вторых, потому что, хотя он номинально является стражем замка, он обязан верностью моему брату Малсиберу».
Я поморщился, счастливый, что надел маску. Мне действительно не нравилась политика, и, хотя я собирался взять на себя ответственность, это звучало так, как будто этого будет много. Я посмотрел на Селин, кивнув ей, чтобы она знала, что может взять на себя управление. Моя эльфийская спутница деловито сложила руки и наигранно улыбнулась. «Ну, это определенно звучит как сложная ситуация. Так что именно вы можете предложить нам, чтобы мы были на вашей стороне?»
Анна-Мария усмехнулась. «Полагаю, было глупо надеяться, что это будет так просто. Честно говоря, мне нечего предложить, кроме того, что могут предложить мои братья и сестры. Защита от наших граждан, припасы, где это необходимо, моя собственная поддержка, а также поддержка моих стражников и других союзников. Просто говоря об этом, она казалась подавленной, и я понимал, почему.
Кэлли протянула руку и схватила меня за руку, сжала ее и умоляюще посмотрела на меня. В моей девочке была героическая жилка, а бедная Анна-Мария попала в беду. Честно говоря, я был не против этой идеи. У нас не было реальной причины соглашаться объединяться с кем-либо, но если нам нужно было пойти с кем-то, человек, который помог нам и который, казалось, прикроет наши спины в случае необходимости (по крайней мере, по необходимости) был не худшим вариантом.
Это может быть немного преждевременно, но я знал, что иногда лучше сделать что-то некачественное, чем бесплодно ждать идеального варианта. Маловероятно, что кто-то из членов королевской семьи будет идеальным союзником, так что мы могли бы также пойти с дьяволом, которого мы знали. «Хорошо.» — сказал я, удивив и ее, и Селин. «Мы поможем вам». Все остальные выглядели удивленными, кроме Кэлли, которая улыбнулась мне с таким одобрением и гордостью, что я даже покраснел.
Было странно видеть пару глаз, которые были просто голубыми металлическими шарами, «сияющими», но они сияли. Она выглядела восторженной, когда буквально обрадовалась. «Это потрясающе! Большое вам спасибо, я обещаю, что не позволю вам пожалеть об этом. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы поддержать вашу группу!»
Улыбнувшись, я ласково кивнул ей. Я верил, что она это сделает, хотя у меня все еще были свои собственные средства для сбора поддержки и материалов. Мои пожелания были идеальным методом для этого. «Звучит неплохо, потому что я совершенно измотан. Это была длинная ночь для нас, и мы могли бы где-нибудь отдохнуть». Вечеринка была позже в тот же день, и в сочетании с адреналином бега для фокусника, поездкой сюда и остальными дневными мероприятиями это было одним из самых длинных в моей жизни, и это о чем-то говорило.
Мои мысли, однако, прервались, когда я почувствовал, как вагон качнуло. Выглянув в окно, я увидел, что мы остановились. Массивный ящик из темного блестящего дерева был еще больше внутри: большая удобная гостиная со скамейками, на которых с комфортом поместились все десять из нас, принцесса и даже волки. К сожалению, Джесси и Рэндаллу пришлось ехать снаружи, потому что еще большее дерьмо внутри Ascendant не было создано для гигантских медведей.
К счастью, эту повозку тянули лошади, лошади ТАКЖЕ F-ранга, как и Рэндалл, и не так высоко, как он, так что медведю не составило труда не отставать. Иногда было легко забыть, какими быстрыми и сильными могут быть F-рейтинги, даже будучи одним из них. Такие животные, как лошади или медведи, которые от природы были предрасположены к физической силе, как правило, накапливали много Силы, и из-за этого высокого показателя преодоление больших расстояний занимало минуты, а не часы.
Я предположил, что эта планета была относительно большой, учитывая, что гравитация была похожа на ту, что я чувствовал на базаре (при условии, что не было давления от Удара, но все же гравитация здесь ощущалась сильнее, чем на Каллусе). Таким образом, мы должны были преодолеть тонну земли, чтобы поездка заняла пятнадцать-двадцать минут. Я напрягся, убедившись, что готов ко всему, что должно было произойти. Мы могли столкнуться с другими командами в любую минуту, и это без всей этой штуки «местные иногда тебя ненавидят».
Вылезая из вагона, я был ошарашен увиденным нами новейшим зданием, совершенно монументальным замком… вроде того. Я повернулся к принцессе. «Ребята, вы вырезали это из горы?» Это было трудно описать, но казалось, что весь замок был единым куском темного камня, от башен и парапетов до высокого внушительного основания здания. Очевидно, он был БОЛЬШИМ, учитывая, что он был сделан из горы, и я держал пари, что здесь мог бы жить целый город людей. Тоже не маленький город. Особенно учитывая почти неизбежное увеличение внутреннего пространства.
Анна-Мари радостно улыбнулась мне. «Да. Мой прадед был земным певцом. Он нашел эту гору во время своих путешествий и обнаружил, что это один из самых прочных материалов F-ранга в королевстве, и поэтому решил основать здесь нашу династию. Это ладриганское место силы. Пики Черной горы.»
Несмотря на то, что она не была фанаткой своего народа, она казалась восторженной и взволнованной историей королевства. Очевидно, она любила некоторые части своей родины. Я также заметил, что она сказала F-ранг, так что язык был не единственным, что мы могли найти общего. Помимо того, что некоторые из них говорили по-другому, было ясно, что высокопоставленные люди говорили на том же языке, что и мы, и у них были схожие методы определения силы. Улыбка Анны-Мари слегка потускнела, а глаза стали немного настороженными. «Теперь я буду счастлив предоставить вам комнаты для отдыха, но сначала мы должны сделать остановку. Все посторонние должны встретиться с королем. Нам нужно пойти к моему отцу».
