Я ожидал, что меня сопроводит к королю группа стражников, но нас сопровождала только свита из четырех фигур в доспехах. Вокруг нас сомкнулись серебристые доспехи, позвякивая, образуя своего рода направляющую коробку, заставляющую нас двигаться в определенном направлении и не отклоняться. Доспехи мерцали до абсурда, но более того, они были цельными по всему телу. У него были линии, придающие ему форму обычной тарелки, но на самом деле он казался сделанным из одного цельного куска.
«Интересно, им нужны консервные ножи, чтобы раздеться ночью». — спросил я в разговоре с Кэлли, которая хихикнула, когда один из охранников слегка споткнулся, а затем попыталась притвориться, что этого не произошло, в то время как остальные раздраженно фыркнули.
Подойдя к Анне-Мари, я понизил голос, используя Скрытность через связь с Кэлли. «Итак, что нам нужно знать здесь? Я не хочу, чтобы меня казнили за то, что я использовал не ту ложку для супа или что-то в этом роде».
Это вызвало смех. «Этикет формальный и уважительный. Обращайтесь к моему отцу как к вашему величеству, не разговаривайте, если к вам не обращаются, и будьте вежливы. В остальном вы должны быть в порядке. Он скажет вам, что хочет, просто уважительно согласитесь, и вы будь умницей.»
Раздражает, потому что я надеялся, возможно, высказать пожелания, но это звучало так, как будто это было бы невозможно, не рискуя обидеть. Мы шли около двадцати минут, прежде чем наконец остановились у пары абсолютно массивных двойных дверей. Рядом с ними открылась единственная дверь поменьше, и навстречу охранникам вышел мужчина. Минуту они шептались друг с другом, потом заговорили с Анной-Мари, и все это так, что я ничего не услышал. Я предположил, что у этого человека был навык Скрытности.
Затем он вернулся внутрь, и двойные двери со скрипом открылись. Я шагнул внутрь на длинный плюшевый коричневый ковер у прохода, в конце которого сидел… мужчина. Теперь, когда мы прибыли, нас окружила охрана, и Джесси тоже, хотя я не видел этого в то время. Они шли позади нас, и я слышал их, поэтому не беспокоился об этом, но внутри этого места было достаточно, чтобы она и Рэндалл могли пройти с нами бок о бок.
Все это говорит о том, что когда я сказал, что король похож на бритого медведя, это было определенно правильно, потому что у меня был НАСТОЯЩИЙ медведь, с которым я мог его сравнить. Рядом с нами подошел человек, который был раньше. «Представляем Соломона из Павильона Охотников за Звездами и Свиту! Все преклоняют колени перед его величеством Крайтоном Девилем, пятым королем Ладригана, Горным Крушителем, Повелителем Трескающихся Костей, Кулаком Королевства и Носителем Непреклонной Силы». Человек, который, по-видимому, был глашатаем, заорал во все горло.
Крайтон, со своей стороны, просто холодно посмотрел на нас. Огромный и коренастый, с широкими плечами и коренастым телосложением, несмотря на высокий рост, у него были угольно-черные глаза и длинные серебристые волосы. Его лоб украшала корона из чеканного черного железа, что делало его взгляд еще более жутким, а его большая выступающая челюсть делала его похожим на то, что он может в какой-то момент укусить меня, его брови были густы и недовольно опущены.
Мы встали на колени, очевидно. Потому что один взгляд на этого парня, и я понял, что он может убить нас всех. Мало того, что он явно был на пике F-ранга, так еще и использовал несколько капель Росы Лунного Света, так как его Воздействие было намного выше нашего. У меня не было реального способа оценить это, но я бы привязал его где-то к сорока ударам. Это означало, что хронологически ему, вероятно, около четырех тысяч, потому что этот парень явно был невероятно стар.
Большинство старых людей, которых я видел, были просто седыми версиями самих себя в молодости, и Жизнеспособность поддерживала их в хорошей форме до самой последней минуты. Крайтон ничем не отличался. Он выглядел как очень крепкий старик, старая версия того, кем он считался в молодости. Я очень хорошо мог представить себе огромного, похожего на медведя человека, возвышающегося над своими подданными, с каштановыми волосами, падающими лавиной на его плечи, вместо его теперь косой серебристой гривы.
Я знал, почему Анна-Мари сказала, что он получил свои капли от предыдущего пробуждения, потому что я не думал, что это было последним. Может тот, что раньше? Я не был точно уверен, сколько времени прошло с тех пор, как Глэйд в последний раз открывался. Неудивительно, что он искал наследника.
Минуту или две он холодно смотрел на нас, тишина, казалось, обрушилась на нас, прежде чем голос, похожий на разбивающиеся камни у подножия крутого утеса, вырвался из бочкообразного сундука. «Посторонние». Он задумался. «Молодой. Хотя ты не всегда такой. Я нахожу себя… не впечатленным. Тем не менее, ты не будешь последним. Я полагаю, моя дочь проинформировала тебя о ситуации?» Этот вопрос был адресован мне, и я кивнул, так как не хотел болтать языком и обманывать нас, когда мне нечего было сказать, кроме «да, сэр».
«Хороший.» — рявкнул король. Он дернул рукав своего хорошо сшитого коричневого камзола. «Тогда ты знаешь, что выберешь одного из моих детей для поддержки. Традиционно ребенок, который находит чужаков, имеет право первого права, но ты можешь отмахнуться, если пожелаешь кого-то еще…» Его взгляд пронзил Анну-Мари. «Полезный.» Его тон был не пренебрежительным, а просто пренебрежительным, но я почувствовал, как Келли ощетинилась, когда синекожая принцесса поникла под его апатией. «Сделай свой выбор.»
К счастью, она ничего не сказала. Я был почти уверен, что мы умрем, если попытаемся выбраться отсюда с боем. Охранники, может быть, и не имели более высокого Удара, чем мы, но все они, казалось, были далеко или даже на пике F-ранга. И вдруг… Мне было все равно. Я не собирался вести себя неуважительно или активно враждебно, но во мне просто не было сил бояться этого гигантского асцендента-хулигана.
Я посмотрел ему прямо в глаза, не дрогнув, и твердо сказал: «Уже есть. Мы с Анной-Мари». Даже если бы мы уже не договорились об этом, я бы сказал это. Я бы не дал этому члену удовлетворения. Это было забавно, потому что, когда я впервые вошел, он немного напугал меня, но одно это действие показало мне, кто он на самом деле. Просто большая рыба в маленьком пруду, которая считала себя важной.
Мой тон тоже не был насмешливым, но в нем было достаточно остроты, чтобы поднять одну из этих густых пушистых бровей. Я видел, как он решал, стоит ли ему обижаться, но мы ему были нужны, а мы были первой группой чужаков, которых нашло его королевство, так что в конце концов он решил позабавиться. Его губы раскрылись, обнажая большие квадратные зубы, которые выглядели так, будто могли шлифовать алмазы. «Очень хорошо. Я с нетерпением жду твоего выступления. У тебя есть стержень, по крайней мере».
Он отвел взгляд от меня, посмотрел через наши плечи и куда-то вдаль, как будто мы перестали существовать. Я знала, что это увольнение, несмотря на то, что он этого не сказал, и улыбнулась, когда нас подняли на ноги и вывели из комнаты, Анна-Мария следовала за нами, выглядя немного контуженной.
Я думаю, она ожидала, что мы передумаем. Так привыкла к тому, что все списывают ее со счетов, что даже когда мы сказали ей, что у нее есть наша поддержка, она не верила, что это произойдет. Кэлли подошла к ней и положила руку ей на руку. «Эй. Не позволяй ему добраться до тебя. Наши родители не решают, кто мы такие. Даже если они могут иногда решать, кем являются другие люди. Мы здесь, чтобы помочь тебе».
Я кивнул. «Черт возьми. Говоря об этом, мне нужно знать НАМНОГО больше обо всем этом. Мне нужно знать, сколько Росы мы получаем и откуда мы ее получаем. Например, есть ли какой-то цветок или дерево, на которых она собирается?» Если бы это было так, у нас было бы преимущество, потому что мое растение, ищущее Навык, должно быть чертовски полезно для чего-то подобного.
Калли повернулась и резко пнула меня в колено, заставив вскрикнуть и отскочить назад. — Нам не нужно говорить об этом прямо сейчас. — твердо сказала она, глядя на меня. «Мы можем побеспокоиться об этом завтра. Сегодня вечером ты можешь просто показать нам наши комнаты, и мы с тобой можем немного поговорить. Похоже, тебе не помешал бы друг».
«И ты можешь обниматься с Рэндаллом». — весело чирикнула Джесси. «Он лучше всех обнимается. Обычные плюшевые мишки ничего не могут прижаться к коренастому мальчику из реальной жизни». Медведь громко фыркнул, и она закатила глаза. «Нет, я не называю тебя толстой. Ты пропорционально коренастый».
Анна-Мария хихикнула над их выходками. Селин выглядела так, будто тоже хотела взвеситься, но я увидел, как она со вздохом отстранилась. Они с Бенни, вероятно, тоже захотят подружиться с принцессой, но она явно не чувствовала себя частью группы после своего предательства и последующего искупления.
Валк тоже, казалось, чувствовал себя защитным, подойдя ближе к принцессе, слегка нависая угрожающе, но не нацеленный на нее. Сообразив, что эти члены нашей группы прикрыли это, я не стал вмешиваться. Я не был самым утешительным человеком ни для кого, кроме моих близких. Меня интересовало одно.
Соскользнув назад, я остановился рядом с Абелем. — Итак… — медленно сказал я, стараясь использовать скрытность, чтобы нас не подслушали. «Король. Он был довольно силен. Как ты думаешь, ты мог бы…»
«Один удар». — коротко сказал он. «Он раздавил бы меня одним ударом. Я раньше видел на пике F-ранга, вроде Райма, но он… он напомнил мне E-ранга. Пропасть, которую просто невозможно пересечь. » Он широко ухмыльнулся, показывая все свои зубы. «Это было фантастически. Я не могу дождаться, когда смогу довести свое Воздействие до такого же уровня».
Я покачал головой. «Я знаю, она сказала, что капли дают убывающую отдачу, но я предполагаю, что у него было МНОГО их, чтобы добраться до этого уровня. Вероятно, уже прошло то место, когда большинство людей сдались бы. Я был бы шокирован, если бы мы смогли это сделать. до тридцати пяти Impact, а этому парню, кажется, сорок».
Между пробуждениями не было МНОГО Росы, но король определенно получил то, что должен был получить. Я подозревал, что он был в значительной степени на пределе того, что можно было бы сделать, даже используя слишком много материала, иначе он не стал бы готовить наследника. Я задавался вопросом, сколько капель потребуется, и сколько мы получим. Нам придется делиться с Анной-Мари, так что нам придется приложить все усилия, чтобы накопить материал, так как нас было десять человек.
Я так погрузился в свои мысли, что мы подошли к комнатам, прежде чем я даже заметил, что мне пришлось резко подтянуться, чтобы не врезаться в гигантскую мохнатую задницу Рэндалла. «Хорошо.» — сказала гораздо более счастливая Анна-Мария. «Это ваши комнаты. Три комнаты для пар и четыре одноместных».
Джесси нахмурилась, глядя на свою дверь, распахнула ее и вздохнула с облегчением. «Коридоры здесь огромные, но я волновался, что комнаты могут не вместить Рэндалла. Хотя выглядит нормально, даже если дверь немного прижата». Она посмотрела на Абеля. «Эй, Аполлион, ты не поможешь мне здесь?»
Бормоча о том, что он не медвежья служба доставки, Абель наклонился вперед, не обращая внимания на хихикающую подружку, когда он помог использовать свою пространственную смазку, чтобы протолкнуть медведя через дверь в половину его размера. Как только Рэндалл закончил, я смог заглянуть внутрь комнаты и заметил, что она БЫЛА для него достаточно большой. Этот огромный горный замок, казалось, был построен с расчетом на то, что чем больше, тем лучше. С благодарностью принцессе Келли и я направились в нашу комнату, где быстро рухнули в кровать. Это был адский день. Я потерял сознание до того, как моя голова коснулась подушки.
