Моя любимая часть работы боссом — делегирование полномочий. Я думаю, Кэлли должна была сделать это больше, потому что я не видел смысла брать на себя всю эту мелочь. Например, пополнение запасов не было чем-то, чему я действительно хотел научиться, поэтому мы предоставили это Селин и Бенни. Конечно, я должен был присутствовать при этом, но все равно было облегчением не думать о каждой мелочи. Я был всего лишь кошельком здесь.
Именно так я оказался в переговорах с одним из других принцев прямо сейчас. Вулфрик Девиль был третьим принцем Ладригана и одним из самых влиятельных людей. Его мать была нынешней женой короля и трансплантатом из королевства по другую сторону кольца под названием Эледар. У нее было большое политическое влияние, и ее сын с большим успехом использовал его, будучи одним из фаворитов на место наследника.
Не то чтобы это имело значение. Он считал Анну-Мари полной противоположностью конкуренции, а возможность исполнить несколько желаний была слишком хороша, чтобы упускать ее. К его чести, до сих пор он был довольно вежлив с ней во время этой встречи, но было ясно, что он не считал ее угрозой. «Анна.» Сказал он с гримасой. «Нужно ли быть таким упрямым? Вы и ваши друзья могли бы обменять эти «желания» на деньги, власть, влияние. Вам не нужно ввязываться в эту охоту. отступите. Я был бы готов выступить в качестве их покровителя, я могу выполнить любые обязательства, которые вы взяли на себя».
Бьюсь об заклад, он бы. К счастью, Анна-Мария не сдвинулась с места. Селин откашлялась. «Ваше щедрое предложение принято к сведению, принц Вулфрик, но на данный момент мы полны решимости продолжать. в состоянии завербовать свою собственную команду аутсайдеров, и иметь нас в качестве союзников было бы выгодно на поле боя».
Вероятно, это должно было случиться. Другие члены королевской семьи начали рыскать по окрестностям в поисках команд, и я был уверен, что одна из них скоро появится. В этом подземелье было сто команд по десять человек, а всего на ринге, насколько я знал, всего десять королевств.
Увидев, что у него нет шансов убедить нас, он вздохнул. «Хорошо. Мне сказали, что у тебя есть шесть таких желаний. О чем именно ты спрашиваешь?» Я решил указать свой дневной лимит в качестве жесткого предела. Я бы использовал здесь однодневное желание, но я мог бы просто притвориться, что у меня больше нет желаний, и оставить остальные при себе на данный момент. Если бы позже мне пришлось противоречить самому себе, я бы просто заявил, что солгал, чего я фактически не делал технически, за исключением упущения, поэтому, если бы кто-то, обладающий способностями к обнаружению правды, был рядом, я мог бы избежать наказания за оба утверждения.
Анна-Мари долго говорила с нами о наших потребностях здесь, так что мы составили довольно полный список. «Нам нужно пятнадцать фунтов кристаллов летней искры, восемь бутылок противоядия от мороза, шестнадцать ловушек из зубов ледяных гоблинов, одиннадцать чар снежной ступени, десять каменных козлов и защита от снежной бури». — твердо сказал я. Нам нужно будет вести переговоры, Анна-Мари ясно дала понять, что это лучший возможный улов, который мы могли бы получить, но для нас было почти невозможно получить все в тех количествах, которые мы хотели.
Вулфрик в смятении зашипел. «Это абсурд! У меня нет даже пятнадцати фунтов кристаллов летней искры. И хотя у меня есть десять каменных козлов, это ВСЕ, что у меня есть. Я лишу свои собственные силы ценных скакунов. Пять фунтов кристаллов и трех коз. Остальное мы можем обсудить по ходу дела. Но эти двое легко стоят «желания». Он не был пиковым F-рангом или чем-то еще, но я знал, что восемь очков — это не так уж и много. К счастью, пожелания не ограничивались очками, и хотя статистика была важна, иногда требовалось более тонкое решение.
«Пожелания — не такая уж случайная вещь». — серьезно сказал я. «Разве у вас никогда не было Навыка, который вы не могли найти? Место, которое вы хотели открыть? Хотели выглядеть по-другому? Возможно, изменить способности кого-то из ваших знакомых? Я могу делать все это и многое другое». Мой голос был низким и успокаивающим, пытаясь усыпить его мечтами о возможностях. Я видел, как его брови нахмурились в неуверенности.
Он посмотрел на список. «Я… это… десять фунтов. И пять коз. Я действительно не могу больше.
Я посмотрел на Селин и слегка кивнул. «Тогда это то, что мы примем». Сказала она с улыбкой. «Замечательно, два вниз и четыре в запасе. Теперь мы можем предположить, что защита от снежной бури будет приемлемой, нам нужна только одна, но если козлов нужно разделить вдвое, зачарования снежной ступени будут в два раза более необходимыми». Анна-Мари была почти уверена, что мы не сможем заполучить коз. Зачарование снежной ступени позволяло вам ходить по вершине снежного сугроба, не проваливаясь и не скользя.
К сожалению, это был расходный материал, поэтому мы и просили номера. Но без коз для навигации (у каменных бродяг явно было абсурдное равновесие, и они никогда не скользили) некоторым из нас пришлось бы идти пешком, а для Рэндалла нам понадобилось бы по два козла одновременно, так как он будет путешествовать с Джесси на своем назад.
Вулфрик вздохнул. «Я могу расстаться с оберегом. Я бы предпочел понизить его до баррикады холодного промежутка, но если вы настроены на него, я могу обойтись. Чары… я могу сделать десять. Хотя я могу пойти. Пятнадцать ловушек — это все, что у меня есть для торговли, и противоядие… Я могу расстаться с ним. Я хочу, чтобы ты все-таки был в безопасности. Он тепло улыбнулся Анне-Мари, которая казалась немного тронутой.
Я не знал, были ли у них хорошие отношения, но она явно думала о нем достаточно хорошо, чтобы поверить, что он заботится о ее интересах. Селин, выполняя свою работу, ответила встречным предложением, и они некоторое время препирались, пока, наконец, не остановились на десяти ловушках и шести противоядиях в обмен на еще двух коз.
Как только это было сделано, Вульфрик нервно посмотрел на меня. «Итак… как это работает? Я просто говорю то, что хочу, а ты можешь заставить это произойти? Что бы это ни было?»
«Нет.» Я смеялся. «Даже заранее загаданные желания, подобные тем, что были даны мне, имеют ограничения. Для их исполнения нужны характеристики, и у меня есть ограничение на то, что в них загружено». На самом деле я не был уверен, работает ли это таким образом, поскольку я не мог загадывать подобные желания до D-ранга.
Что заставило меня задуматься. Свитки желаний по сути были валютой, и, в отличие от самих желаний, не существовало правил их использования или торговли. Платить за вещи ранга D стало бы намного проще, не говоря уже о том, что ни одно из моих желаний больше никогда не пропадет даром.
Конечно, были минусы. Я не был уверен, что сохраненные желания были ограничены статистикой создателей, но это казалось вероятным. Но даже при этом было бы чертовски полезно иметь такую возможность.
С трудом сглотнув, Вульфрик кивнул. «Правильно. Я хочу получить Навык Тонкого Убеждения. Начальный ранг». Его предупредили, что я уже не могу заниматься средними навыками, как я догадался. Или он просто надеялся улучшить ситуацию по-своему.
Желание обнаружено. Исполнить желание?
Я подтвердил и через мгновение получил требования к характеристикам, которые я легко выполнил. Теперь я был игроком F-ранга, и мне не нужно было беспокоиться об оплате навыков начального ранга.
Я почувствовал знакомый заряд на своей коже, когда нарастало электричество, и потянулся через стол, чтобы высвободить его. Я мог бы сдержать его, если бы захотел, позволить ему свободно вырваться в эфир, как это было с такими вещами, как пожелания удачи, но руки были для меня проще. Принц напрягся, стиснув зубы, когда ощущение моей силы захлестнуло его, а когда оно исчезло, он тяжело дышал и вспотел.
Он тоже ухмылялся. Он явно получил то, что хотел, не то чтобы я была неожиданностью. Однако подтверждение заставило его задуматься о других желаниях. Он заплатил за первое кристаллом летней искры, и мы вычеркнули его из списка.
Мы пошли по списку. Каждый новый предмет платит за желание, медленно накапливая то, что нам нужно, по мере того, как принц становится сильнее. Или, по крайней мере, развили потенциал для этого. Он хотел получить Навыки для начинающих, которые немного отставали от F-ранга, но в долгосрочной перспективе он явно делал хороший выбор.
Наконец мы закончили, и он был не единственным, кто потел и тяжело дышал. Я потратил много энергии, съедая их всех вот так, но оно того стоило. Принц поднялся на дрожащих ногах, слабо улыбаясь мне, прощаясь с нами, затем, пошатываясь, вышел из комнаты.
Я посмотрел на Анну-Мари. «Итак. Как мы справились? Вы знаете ценность этого материала лучше, чем мы. Нас обокрали?»
Не то чтобы я ожидал, что она скажет «да». Но если попросить ее подтвердить это, она почувствует, что ее ценят, и напомнит Селин о ее роли в вещах. Кэлли сказала, что небольшие благодарности помогут мне с группой, давая всем понять, что я заметила, как много они сделали.
Покачав головой, она улыбнулась мне. «Мы отлично справились. Конечно, мне трудно оценить ценность чего-то столь эфемерного, как желание, но мы получили то, что нам было нужно».
«Проповедь хору». — сказал я решительно. «Но достаточно честно. Селин?»
Эльфийка по-своему тонко улыбнулась мне. «Я думаю, что у нас все получилось. В будущем нам, возможно, следует предложить более дешевое желание в качестве демонстрации и вести переговоры оттуда. Эффект от того, что он увидел такую впечатляющую способность, явно поколебал его, но мы уже договорились о цене. «
На самом деле это был хороший момент. Также возможно, что нам это может даже не понадобиться. Принц исполнил свои желания, и это могло обойти стороной. С другой стороны, также было возможно, что он будет держать это в секрете. Я бы, наверное, был, если бы я был им. Даже без дополнительных желаний в качестве мотивации желать, чтобы новые Навыки стали сюрпризом, было вполне естественным. Так они произвели бы больший фурор и были бы намного эффективнее.
Пока мы разговаривали, слуги входили и выходили, неся сундуки и ящики. Какие-то большие, какие-то маленькие. Ни в одном из них не было коз, к моему большому облегчению, я подозревал, что они снаружи. Мы спрятали материалы в наши пространственные кольца, и когда они были упакованы, я обратился к Анне-Мари. «Я думаю, что мы готовы к пробному запуску. Есть ли поблизости место, где мы можем войти в близлежащую часть горного хребта?»
Она кивнула с тревожной улыбкой. «Да. Как я уже упоминал, этот замок был построен на краю кольца. Там есть черный вход, который укреплен от нападения. У нас есть патрули, бегающие по непосредственной близости, чтобы предотвратить попытки засады. Нам придется уйти от замка войти на территорию, где мы могли бы найти цветы, но не слишком далеко».
«Отлично!» — взволнованно сказал я. «Мы можем совершить однодневную поездку. Поскольку это будет недалеко, некоторые из нас могут даже удвоить количество коз. Таким образом, нам не нужно будет тратить чары раньше времени».
Ее лицо озарилось моим энтузиазмом, и она начала давать мне полезные советы. Я не мог сдержать ухмылку. Приключения были почти такими же веселыми, как сражения. Я не мог дождаться, чтобы осмотреться и увидеть больше этого места.
Я взглянул на Кэлли, чьи глаза горели ликованием и напряжением. У меня было ощущение, что мои сенсорные навыки будут тренироваться, а не только растительные. В этих горах были сокровища, и я был чертовски уверен, что мы их найдем.
