Мы бежали. Отчаянно пытаясь добраться до музыканта раньше всех. Пока мы бежали, я увидел десятки других, разбегающихся во всех направлениях. Не все. Некоторых из этих людей либо не было здесь, чтобы войти в Глэйд, либо они не позаботились о том, чтобы попытаться прийти пораньше, потому что они просто смотрели, как все вокруг с ухмылками на лицах. Зик не то чтобы вел нас вперед, он только что заставил нас бежать, Нэт, однако ТО рванулся вперед, чтобы показать нам путь к ближайшему человеку, который мог бы открыть нам горку.
Мы свернули в переулок и ворвались в маленький захудалый магазинчик с дверью, спрятанной под навесом, и Нэт захлопнула дверь за нами, забаррикадировав ее, прежде чем сообщить Селин, что мы будем заключать контракт со стариком за прилавком в качестве нашего подвоза и за приличную плату. Она сунула ей в руку пакет с табличками, вероятно, потому, что у нас был цейтнот, и эльфийка вздохнула и принялась за переговоры.
Калли отвела меня в сторону, активировав свой навык Скрытности, когда мы вошли в темный угол. «Ты знаешь.» — сказал я с ухмылкой. «Если ты хотел отвлечь меня на некоторое время наедине, ты мог бы выбрать лучшее время. Честно говоря, я думаю, что Скрытность сделает наше отсутствие БОЛЕЕ заметным, а не менее».
Она одарила меня бледной улыбкой. «К сожалению, не там, где я думал. Шейн… нам нужно поговорить». Я моргнул. Это звучало… плохо. Я никогда не слышал, чтобы кто-то говорил мне это и имел в виду что-то хорошее. Через эту связь я чувствовал дискомфорт, неуверенность и страх, и у меня возникло подозрение, что я знаю, о чем идет речь.
«Верно.» — медленно сказал я. «Поговорить о чем? Что-то случилось? Это все о вампирах?» Я ломал голову над тем, о чем она может захотеть поговорить. До этого момента мы были довольно крепкими, и я не чувствовал несчастья из-за связи. — Например, если я сделал что-то не так, мы можем поговорить об этом, верно? Мой желудок был в узлах. Это было то, что это было? Она рассталась со мной?
Глядя на меня непонимающе, она, казалось, заметила, как сквозь узы ползет мой страх. Ее собственные несчастные чувства испарились, как снег в летний день, когда она, наконец, поняла, что я имел в виду, и… расхохоталась. Она скорчилась, хихикая надо мной, и мой собственный страх несколько смягчался раздражением. Я не виновата, что она была такой чертовски расплывчатой. — Прости, — прохрипела она. «Но я только что понял, как это, вероятно, звучало. Нет, милый, я не расстаюсь с тобой».
Я вскинул руки в воздух. «Ну, черт возьми, Кэлли, может быть, в следующий раз не веди разговор так двусмысленно. Связь посылала мне тонны сигналов. Если ты не расстаешься со мной, какого черта?
Ей пришлось постараться сдержать смех. «Правильно. Извини, любовь моя. Нет, я хотел поговорить о группе. В частности, я хотел поговорить с тобой о ее лидерстве. Я думаю, что ты должен взять на себя роль лидера».
Удивленно моргая, я склонил голову набок. «Но… почему? Ты потрясающе руководишь. У тебя всегда есть план, к тому же у тебя гораздо больше опыта.
Она отрезала меня. «Больше ничего не значу. Я был G-рангом в крошечном городке на крошечной захолустной планете. Конечно, я провел некоторое время, изучая, как все устроено, но мой опыт настолько отстал от того, что мы имеем сейчас, что вы не могли заметить его в телескоп. Это яблоки и слоны, Шейн. Это больше не мой мир. Буквально.
«Но.» Я запнулся. Я не ожидал этого. «Я не… лидерский материал. Я головорез. Я просто дерусь. Я не разбираюсь в политике, закулисных сделках и тактике. Это ты.
С глухим стуком щелкнув моим лбом сквозь маску, она посмотрела на меня снизу вверх. «Ты не идиот. Ты не животное. Ты умный, способный человек, у которого, по общему признанию, НЕКОТОРЫЕ проблемы с импульсивным контролем. Ты МОЖЕШЬ принимать правильные решения. И я все еще буду здесь, чтобы помогать и решать проблемы, если ты не можешь. Мы напарники, помнишь?
Трудно было спорить с этим. Но я просто… не хотел. Я не хотел быть главным, не хотел всего этого давления. Я был головорезом не только из-за своей репутации, я был головорезом, потому что это было ВЕСЕЛО. Отключить мозг и бить дерьмо, пока оно не оставит меня в покое, было ЛЕГКО. Это также позволило мне игнорировать то, что я знал в течение долгого времени. Мне нужно было принять чертово решение о том, куда движется моя жизнь.
Откладывать это так долго было удобно из-за неразберихи, в которой мы были, но мне нужно было направление. Я хотел стать исполнителем желаний, но это было СЛИШКОМ большой целью. Было легко списать это на всеобъемлющий путь и просто игнорировать деревья ради леса. Мне нужно было направление. Мы делали это, чтобы стать сильнее, потом укрепить наши души, но для чего? Просто продолжать пытаться проявить себя перед семьей?
«И если я возьму на себя группу.» — тихо сказал я. «Ты будешь со мной, что бы я ни решил, что мы должны делать? Мне нужно было знать, что она будет рядом со мной, потому что я был уверен, что мое новое направление будет немного более опасным, чем текущее, по крайней мере, в краткосрочной перспективе.
Она фыркнула. «Малыш, если ты еще не знаешь, что я прикрою твою спину, я не знаю, что тебе сказать. Если ты не сойдешь с ума от рекурсии и не начнешь карьеру, бьющую младенцев, я с тобой, несмотря ни на что».
Я усмехнулся, активировав функцию «поедания» моей маски, и наклонился, чтобы притянуть ее к себе в глубокий поцелуй. Она ухмыльнулась в ответ на мои губы, пока мы, наконец, не закончили, и я отстранился, слегка задыхаясь. Она подмигнула мне, и я рассмеялся. «Хорошо.» я сказал затаив дыхание. «Я возьму это на себя. И я знаю, что делать. Это не будет краткосрочной целью, заметьте, мы должны закончить этот бардак, а затем пройти через испытания в Храме разрушенной души, но… я хочу найти свою маму».
Она подняла на меня бровь. «Правда? У меня никогда не возникало впечатления, что ты слишком любопытствуешь о ней. Она ушла еще до твоего отца, верно?»
«Она сделала.» Я мрачно согласился. «Но ей, возможно, пришлось. Зик намекнул, что отец заставил ее, и даже если он этого не сделал… Мне нужно знать. Я провел кучу времени, размышляя о родительнице, которую знаю, но я хочу встретиться с тем, кого не знаю. Я почти не помню свою маму, и я хочу увидеть ее снова.
Моя девушка решительно покачала головой. «Ты не можешь. Во-первых, А-ранг — столп основных фракций. Их местонахождение — строго охраняемый секрет, и они постоянно меняются. По крайней мере, когда они не заперты в центральной цитадели своих фракций. Но мы никак не можем связаться с твоей мамой в Святом Доминионе. уютная офисная работа. Она, ВОЗМОЖНО, где-то на улице».
Я кивнул, улыбаясь новостям. «Это потрясающе. Так что нам просто нужно найти ее. Я даже знаю, кого спросить. Мы можем поговорить с этим парнем из Брайтлоу. Он крестоносец Церкви, верно? Держу пари, он много знает о боевой касте. Мы можем поговорить с ним во время нашего путешествия по Глэйду».
«Мы можем.» — сказала она осторожно. «Но не думайте, что найти его будет легко. Глэйд — это подземелье, достаточно большое, чтобы поддерживать местные фракции. Фракции F-ранга тоже, но большинство громких имен проглотили Moonglow Dew. Словно заметив свою ошибку, она подняла руки. «Не то чтобы я призываю сдаться. Найти свою маму — хорошая идея. Если Брайтлоу не знает, держу пари, что кто-то из Храма разрушенной души узнает. Элиты фракций будут присутствовать на суде, она может даже появиться».
Я ухмыльнулся этой мысли. Она была права. Теперь у меня было направление. Каким-то образом наличие плана, краткосрочного плана, который имел для меня ЗНАЧЕНИЕ, сделало это… менее пугающим. Я мог бы сделать это. Я выследил бы этого Крестоносца и спросил бы его, что он знает, и если бы это было не так, я бы ПРОДОЛЖАЛ искать, пока мы не найдем мою мать, и я, наконец, не смог бы спросить ее, что случилось. Наконец-то я смог получить ответ хотя бы от ОДНОГО из моих родителей.
Мило улыбаясь, Келли наклонилась, чтобы поцеловать меня в щеку, и отстранилась, позволив «Стелсу» упасть, когда она подошла к месту, где Селин вела переговоры с музыкантом. «Хорошо.» — спросила она громко. — Как идут переговоры?
Селин повернулась, чтобы посмотреть на нее, или, по крайней мере, слегка неодобрительно нахмуриться, что было версией Селин кричать и падать на нее, как голодный шимпанзе. «Плохо. Этот… человек». То, как она это сказала, ясно дало понять, что она хотела сказать гораздо менее нейтральное слово, но не хотела запятнать себя такой вульгарностью. «Настаивает на завышении цены. Он думает, что у него есть рычаги воздействия, и отказывается идти на компромисс».
Старик усмехнулся, обнажив несколько отсутствующих зубов (хотя остальные были идеально ровными и белыми, так что я подозревал, что они были выбиты в драке, когда он был моложе или что-то в этом роде). «Правильно.» — самодовольно сказал он. «Я хочу для всех вас тридцать жетонов F-ранга. По три штуки».
Кэлли поморщилась, поворачиваясь ко мне. «Ну что, босс? Первое решение как лидера группы. Что нам делать? Мы собираемся съесть цену?» Я мог сказать по связи, что она не думала, что мы должны, и я тоже. Если он завышает нам цену, я лучше поищу кого-нибудь другого.
«Два.» — сказал я прямо. Он открыл рот, и я поднял руку. «Нет. Это не переговоры. Я не торгую, у меня нет этого Навыка. Ты возьмешь двоих, или мы попрощаемся. Я уверен, что ты найдешь кого-то еще, кто захочет спуститься туда. Конечно, велика вероятность, что ты столкнешься с кем-то менее… цивилизованным, чем я, и что их опекун может быть менее осмотрительным.
Его рот захлопнулся. Он посмотрел на меня, но я просто посмотрел на него сверху вниз. Я не знал, было ли две фишки ранга F на человека хорошей ставкой, но это было лучше, и достаточно близко к полной сумме, чтобы принять ее было не СЛИШКОМ обременительно. Наконец он ухмыльнулся и кивнул, а Селин самодовольно отсчитала карточки.
Кэлли одарила меня гордой улыбкой и наклонилась, чтобы поцеловать мою скрытую маской щеку. Я усмехнулся, затем повернулся к старику, который вынул из кармана флейту. Он сыграл ноту, и окно распахнулось, после чего он начал по-настоящему отрываться. Скоростная сложность песни была поразительна, и с каждой новой нотой лунный луч струился через окно, закручиваясь сам в себя. Я с ошеломленным изумлением наблюдал, как лунные лучи вплетаются в мост, вернее, горку. «Хорошо.» — сказал я вслух, глядя. «Это было довольно круто».
