После просмотра матча мы пригласили их на вечеринку, о которой слышали из Башни Песни Небес. Кэлли была уверена, что после этого показа они обязательно привлекут к себе внимание. Мы договорились встретиться на следующий день на вечеринке, и Кэлли загадывала свои желания на этот день, а затем на следующее утро, заплатив мне еще тридцать жетонов G-ранга и получив еще тридцать очков Восприятия, доведя меня до полного E-рейтинговая стоимость личных средств.
Мы встретились с ними на закате, чтобы отправиться на вечеринку, которая, по-видимому, была в формальном платье, так что я нашел еще одно применение этому костюму на гала-концерте. Мы вместе поехали по адресу, указанному на карточке, и к тому времени, когда мы добрались туда, уже стемнело. Пришли Бенни, Селин, Джесси, Абель, Мел и Легион Копья, но это была вечеринка молодого поколения, поэтому Зик, Стелла и Мелинда остались дома.
«Я умираю с голоду.» — объявил я, когда мы направились в неприметное здание. «Ребята, вы думаете, у них там будет приличная еда?» Место, где проходила вечеринка, было жуткое, мы пришли на глухую улочку, где были тусклые огни и не было много людей. Я бы подумал, что это ловушка, но я мог видеть, как несколько других официально одетых людей нашего возраста просачиваются в здание, поэтому я предположил, что люди здесь просто ценят секретность.
Кэлли усмехнулась. «Возможно. На официальных вечеринках обычно есть приличные вещи. Канапе и тому подобное. Надеюсь, там есть крабовые палочки. На гала-концерте их не было, и я очень их люблю. .»
Бенни закатил глаза, притворно бормоча Селин. «Эти двое, клянусь. Нам повезло, что Найтстрайк так одержим добычей, иначе я бы боялся, что они съедят нас вне дома и дома». Когда он поймал наш взгляд, он показал нам язык, и я оттолкнул его.
Нарочито повышая голос, я прошептал Кэлли. «Знаете ли вы, что, когда Клокворк был ребенком, у него была фобия? В частности, он боялся сов».
«Они жуткие!» — с жаром возразил он. «Какие животные могут полностью вывернуть шею? Ты странный, потому что тебя не беспокоят. Они набрасываются на мышей и мелких млекопитающих и испражняют целые скелеты. Это ужасно. Они словно живые кошмары».
Я рассердился на его оборонительную позицию, но мы не стали стрелять. Вышибалы у двери были хорошо спрятаны, но когда мы подошли достаточно близко, они из тени решили преградить нам путь. Наверное, какой-то навык скрытности. «Приглашения?» — мягко сказал тот, что слева. Я выудил карточку и вручил ему, и он изучил ее, а затем, кивнув, вернул обратно, пропуская нас внутрь.
Внутри здание было гораздо более роскошным, чем можно было предположить по внешнему виду. Это место, вероятно, было отелем, основанным на декоре, и довольно высококлассным, но, скорее всего, обслуживало более … сдержанную клиентуру. Было логично, что некоторые из более сомнительных сил из WCP или даже среди посетителей не хотели оставаться на видном месте. «Хорошо.» Сказала Джесси, впитывая все это. «Это намного менее драматично, чем последняя вечеринка, но я чувствую себя здесь более комфортно, я думаю».
Она не ошиблась. — Я понимаю, что ты имеешь в виду. — сказал я задумчиво. «Это более душно, но менее потусторонне. Отсутствие сумасшедших иллюзий помогает, но отсутствие E-рангов также делает его менее ограничивающим. Мы среди равных, поэтому я не чувствую себя таким скованным».
— Ну, я рад это слышать. — сказал веселый голос. Я слегка подпрыгнула, когда мы все повернулись, чтобы увидеть Алека, выглядевшего таким же безобидным и приятным, с мягкой улыбкой на месте, когда он фактически появился из ниоткуда. Какой жуткий парень. «Я рад видеть, что вы все смогли это сделать». Он улыбнулся Ламенту и компании. «И вы привели друзей, Копейный Легион, если я не ошибаюсь. Я слышал о вашем выступлении во втором раунде, очень впечатляющем. Пожалуйста, чувствуйте себя как дома, пообщайтесь и возьмите что-нибудь поесть. Я буду рядом, если вы нужен мне.»
Я ожидал, что он будет придерживаться нас и будет занозой в заднице, но он просто помахал рукой и растворился в толпе, направляющейся в большой бальный зал. Однако не все были в бальном зале, в залах и там слонялись отдельные группы людей, которые чувствовали себя более комфортно, разговаривая, а не танцуя или слоняясь по краям более формальной обстановки.
Удивительно, но мы встретили старых друзей. Меган, Райли, Сидни и их четвертый член команды, Сэм, заметили, что мы ходим вокруг, и подошли, чтобы поприветствовать нас. Меган, будучи более общительной, остановила нас. «Привет, ребята. Рад вас видеть. Вас, ребята, тоже пригласили на это, а? У этой Башни Песни Небес наверняка есть какая-то сила, чтобы организовать столько гостей на таком количестве арен».
На самом деле я не подумал об этом, но она была права. «Интересно, как они забронировали это место». — сказал я с интересом. «Не похоже, чтобы это было общеизвестно. Интересная группа людей. В любом случае, как вы думаете, какова их цель для всего этого? мог бы сделать это. Зачем бросать свои?»
Кэлли пожала плечами. «Если бы мне пришлось угадать, это все команды, которые они считают угрозой. Кстати об этом». Она повернулась к Меган и Сидни. «Поздравляю вас с прохождением второго раунда. Хотели бы мы увидеть ваш бой, но, может быть, в следующий раз. Против кого вы вышли?»
Меган поморщилась. «Treepoem Grove. Я не хочу об этом говорить. Достаточно сказать, что их надоело бить. Райли проделала большую часть тяжелой работы над этим, хотя мы должны играть более важную роль по мере продвижения вперед. Слышал от Слоан вы все взялись за Храм Божественной Нержавеющей Стали и даже победили Кандидата в Мастера. Чертовски впечатляет».
Вмешался другой голос. — Храм Божественной Нержавеющей Стали? Мы повернулись и увидели нескольких подростков примерно нашего возраста в невероятно роскошной одежде. Та, что впереди, девушка с короткими черными волосами и яркой улыбкой, протянула руку, когда мы ее заметили. «Ой, извините, что прерываю. Я Лора, из Гильдии Торжественного Обета. Если вы, ребята, только что взялись за Храм Божественной Нержавеющей Стали, вы должны быть командой из Павильона Охотников за Звездами».
Кэлли взяла ее за руку, выглядя слегка неуверенно. Учитывая, что наш кандидат в мастера выступал против другого, было логично, что они слышали о нас, но момент представления был слишком случайным. Как будто нас ждали. Я ничего о них не слышал, но Кэлли либо утешила их, либо делала вид, что помогает им, потому что взяла Лору за руку с понимающей улыбкой. «О, Торжественная Клятва. Я слышал о вас всех».
Лаура выглядела довольной. «Я рад, потому что рано или поздно мы столкнемся друг с другом. У меня есть достоверные сведения, что вы будете нашими следующими противниками. Я не мог поверить своей удаче, когда услышал, как вы упомянули Божественный Нержавеющий Храм».
Я тоже не могла поверить в ее удачу. Буквально. Я ни на секунду не поверил, что ее «наезд на нас» был случайностью. Кэлли внешне не напряглась, но я почувствовал прилив подозрений по поводу связи. «Ну, разве это не смешно. Думаю, нам тоже повезло, что мы встретились с нашим будущим противником так рано. Мы еще даже не знали, против кого будет наш бой. И мы проверили».
Абель пришел практически с пустыми руками, оглядываясь по сторонам. Ему назвали дату и время, но не сказали врагу. Предположительно, они ждали до последней минуты, потому что очень многие команды были так подготовлены. Что породило очевидный вопрос: откуда эти люди знали, с кем они сражаются, когда никто другой не знал?
Лора лишь обезоруживающе улыбнулась. «Ах, ну, знаешь, мы всегда умели заводить друзей. На самом деле, мы бы тоже хотели подружиться с вами. Вы кажетесь впечатляющими людьми. после матчей между командами возникнут какие-то обиды. Я чувствую, что если у нас сложится хорошее взаимопонимание сейчас, даже если вы проиграете, мы все еще можем быть дружелюбными. Мы могли бы даже попытаться подбодрить вас. всегда щедр со своими друзьями».
Это… была попытка заставить нас бросить матч. Я не был самым политически подкованным человеком в округе, но даже у меня хватило ума понять, что они хотят, чтобы мы сдались. Поведение Кэлли похолодело, ее улыбка стала натянутой. Я лично не завидовал им за попытку, но похоже, что несправедливость попытки подкупить нас расстроила мою подругу. Не то чтобы я думал, что мы должны согласиться на сделку, но ты не узнаешь, если не спросишь. Я не винил их за попытку.
«Что-то вроде вас.» — холодно сказала Кэлли. «Но я думаю, что в данный момент у нас заняты дела. У нас уже есть довольно много друзей. Может быть, мы сможем найти время, чтобы познакомиться с вами после турнира. Однако не беспокойтесь о обидах с нашей стороны. не планирую проигрывать, так что это не должно быть проблемой».
Лаура казалась скорее удивленной, чем оскорбленной, подняв обе руки в знак капитуляции. «Нет проблем, просто есть о чем подумать. Я знаю, что вы, вероятно, возлагаете большие надежды на этот турнир, но я бы не стал считать ваших цыплят до того, как они вылупятся. … Такие команды, как вы и я, всего лишь лодки, плывущие по течению. Лучше всего знать, когда пришвартоваться и сойти с воды».
Это звучало угрожающе с точки зрения использованных слов, но ее тон был почти… извиняющимся. Как будто мы были не единственными, кто оказался здесь в затруднительном положении. Кто-то подталкивал определенные команды к сдаче, чтобы получить свои личные выборы в раундах. Моей первой мыслью было, что это Культ, но не может же все быть из-за них, верно? С другой стороны, присутствие Пьетро показало, что они даже не пытались скрыть свое участие в турнире, так что, возможно, это были они.
Весело кивнув, Лаура повернулась и пошла прочь, ее лакеи пошли с ней. Я повернулся к Кэлли. «Что это было?» Я был уверен, что она поняла о том, что только что произошло, больше, чем я.
Я почувствовал рывок, когда она резонировала со своим Навыком Скрытности, чтобы никто нас не услышал. «Что.» — мрачно сказала она. «Было осложнение. Торжественная клятва — это гильдия, которая представляет собой тип организации, наиболее распространенный в Империи. С появлением Пьетро это означает, что по крайней мере две фракции имеют команды в турнире. без понятия, но кажется, что вовлеченные фракции начинают оказывать давление».
— Разве это не будет нарушением правил? Я знал, что они довольно откровенно говорили о вмешательстве в WCP, но обычно Unity держались более прямолинейно.
Она только пожала плечами. «Возможно. Сначала они попытались подкупить нас, угроза потенциально была просто предупреждением. Возможно, она исходила даже не от них, они могли попытаться подсказать нам, что Культ делает то же самое. Эта система граничит с Культовая территория, так что у них не может быть других команд в составе. Вероятно, у Империи тоже. Нам нужно поговорить с Зиком и моим дядей. Просто все стало намного сложнее».
Этот турнир оказался гораздо более масштабным, чем ожидалось. Я знал, что получение Impact заранее было огромным, но это было больше внимания, чем я ожидал для чего-то с такими низкими ставками. Я мог видеть, как Натали была нарисована здесь. Фактически. «Позвольте мне связаться с моей кузиной. Я не разговаривал с ней с тех пор, как все началось, и я думаю, что мы должны присесть». Я хотел знать, что, черт возьми, происходит. Потому что я был почти уверен, что это более опасно, чем мне говорили.
