Наша встреча с Натали состоялась поздно вечером, после их собственного матча, поэтому мы попрощались с Лаурой и ее командой. Казалось, она была рада найти могущественного противника или потенциального союзника и настояла на том, чтобы получить номер скан-кольца Кэлли. Несмотря на бурную первую встречу, она была в таком восторге, что Кэлли не смогла заставить себя отказаться от контактной информации. Она также пригласила нас на другую вечеринку, но мы отказались от этой вечеринки, учитывая собрание и все те, на которых мы были в последнее время.
Однако после того, как она узнала подробности о Кэлли, ее улыбка немного поблекла. «Вы должны быть осторожны. Мы не единственная группа, которая надеется определить, как будет развиваться турнир. Если вы столкнетесь с кем-то из других в следующем раунде… ну, скажем так, они не будут такими представительными, как мы. Вы также должны быть начеку. Мы получили боевое задание раньше по тайным каналам, и мы не единственные. В Единстве есть люди, которые меньше озабочены победой, чем днем зарплаты ».
Это было тревожно, но не неожиданно. Мы не знали наверняка, откуда они взяли информацию, но предатель был одним из наиболее вероятных вариантов. К сожалению, наши возможности решить эту проблему были ограничены, учитывая, кто там был главным. Я сомневался, что Миднайт станет слушать нас, даже если ему это небезразлично. Который был довольно в воздухе.
Мы поблагодарили остальных и ушли, а после того, как мы это сделали, я активировал стелс, чтобы задать Кэлли вопрос. «Каковы шансы, что вы могли бы устроить нам встречу с кем-то из высокопоставленных лиц в Единстве, который не дружит с вашим отцом? Вы сказали, что он всегда борется с некоторыми другими E-рангами, чтобы сохранить контроль, верно? Можем ли мы связаться с вами? с одним из них?»
Миднайт был придурком, и если бы он что-то хотел для нас, не было бы правила, говорящего, что мы не можем поддерживать его врагов. У меня был контракт с Мелиндой и Садом Повелителя Зверей, но они не использовали все мои пожелания или что-то в этом роде. Мне пришлось бы перепроверить условия, но я был почти уверен, что пункт об эксклюзивности относится только к WCP.
Кэлли выглядела задумчивой. «Это… может сработать. Это зависит от того, что мы им предложим, и насколько он ему не нравится. Я никогда особо не проверял его врагов, это означало бы ввязываться во всю его политическую чепуху после его ухода, и я довольно откровенно говорил о желании не часть его жизни, но держу пари, что дядя Алекс знал бы».
Я кивнул, по крайней мере, на данный момент у нас был второстепенный план. Мы сразу же отправились домой, чтобы подготовиться к нашей встрече с Натали, а Кэлли планировала провести кое-какие исследования, прежде чем мы уйдем. У нее действительно был шанс загадать желание своего последнего дня, в конце концов доведя себя до предела в триста тридцать пять восприятий, а меня до ста пятнадцати меток G-ранга. Это также ознаменовало собой прорыв в реализации моего собственного желания, поскольку я, наконец, смог поставить четыре балла за ее последнее желание. Это означало, что я, вероятно, мог бы сделать это раньше, но, эй, живи и учись.
С двумя трехточечными желаниями и одним четырехточечным желанием, которые оставили еще два на день, которые я использовал на Бенни, дополнив две мои тройные атаки со сдвигом плотности силы. Он вложил эти восемь очков в Фокус, который уравновешивал их Силой. Бенни решил использовать комбинацию Фокуса для Изобретательства и Силы в качестве модели для распределения характеристик. Это может быть не так много, как полное выделение жизненной силы Джесси, но разделение большинства его очков между двумя должно все же открыть некоторые интересные возможности.
Келли, тем временем, планировала начать усердно тренироваться в Навыках, убедившись, что ее Теневые Манипуляции прорвутся до Промежуточного уровня, прежде чем она поднимется в рейтинге и должна будет синергировать его. Она была на верхней границе начального уровня, но перейти на средний уровень было не так просто, поэтому ей предстояло еще немало работы. Хотя, учитывая наши планы на ночь, она решила подождать до следующего дня, чтобы начать, так как у нас все равно было несколько дней до нашего следующего матча.
Через несколько часов мы, наконец, отправились на встречу, и Натали настояла, чтобы мы встретились в G-районе в павильоне. Наша способность двигаться незамеченными была намного выше в WCP, особенно в более низких районах, где у нас было меньше шансов столкнуться с чрезмерными способностями или людьми с абсурдным восприятием. Когда мы приехали, моя кузина сидела в кабинете Мэл, закинув ноги на стол, а двое ее приспешников маячили по обе стороны от двери. Я никогда не слышал, чтобы кто-то из них говорил, они просто… навязывались. Но они были довольно приличны в том, чтобы быть внушительными.
Натали выглядела очень расслабленной, потягивая из высокого тонкого стакана с дикой соломинкой и зонтиком. У нас их не было, поэтому я не был уверен, где она их взяла. Ее глаза загорелись, когда она увидела меня, и она сделала очень большой глоток, прежде чем поставить его на стол. «Младенец двоюродный брат!» Сказала она с лучезарной улыбкой. «Посмотри на себя. Уже четвертый раунд. Я так горжусь. Я знал, что объединиться с тобой было хорошей идеей. Поздравляю с победой над командой B Империи. Даже это впечатляет».
Мой желудок сжался, когда она сказала это. Торжественная клятва была сильной, если они были командой Б… что ж, это объясняет, почему Империя не пыталась прижать нас сильнее. Говоря о. «Значит, вы знали, что Империя замешана? Потому что мы этого не знали. Было бы неплохо иметь такую информацию».
Она пожала плечами. «Не совсем наше дело. Фракционная ерунда для больших псов. Они не могут давить на нас кем-то слишком сильным, так что нам лучше не беспокоиться об этом. Кроме того, Империя не пойдет за борт. Тебе есть о чем беспокоиться. «Из Культа. Слышал, ты ударил одного из их маленьких диктаторов. Кстати, ты молодец. На самом деле их никто не любит. Конечно, они не уникальны для культа, но их структура повышает вероятность появления бесполезных высокомерных пижонов. «
— Не Империя? Я бы подумал, что дворянство будет верным способом убедиться, что кумовство свирепствует. Конечно, я был не в том положении, чтобы кидаться камнями, но все же это было неожиданностью.
Она фыркнула от смеха. «Боги, нет. Дворянство основано на рангах. Это вся их система культивирования. Не то чтобы там не было полных ублюдков, это приходит с территорией, но бесполезных многообещающих дворян убивают ради ресурсов задолго до того, как они становятся достаточно сильными, чтобы быть проблемой. Я не буду вдаваться в подробности, это связано с тем, как славятся фермы Империи, но достаточно сказать, что люди там очень мотивированы ».
«Отлично.» Я сказал, отмахиваясь от этого в другой раз. «Но как насчет их F-ранга? Они могут послать их за нами, и наши стражи ничего не могут с этим поделать. Разве это не огромная лазейка?» Мне было интересно, почему до сих пор они делали двухуровневый буфер, но я не мог точно спросить Зика. Однако у Натали может быть какое-то обходное решение, и я мог бы позаботиться о некоторых своих заботах.
К моему удивлению, она снова рассмеялась. «Это не лазейка. Они делают нас уязвимыми для людей на один ранг выше, потому что это проверяет нашу находчивость. Стражи — это ресурсы WCP, чтобы уберечь нас от того, чтобы нас прихлопнули, как мух, высокоранговые, но они не хотят, чтобы мы успокаивались. В то время как ресурсы WCP, за которые мы не платим, не могут быть использованы для защиты от F-ранга, наши личные силы МОГУТ. Союзники тоже.»
Кэлли издала звук понимания. «В этом есть смысл. Это все часть теста. Со способностью желания нанимать F-ранга и даже E-ранга должно быть проще простого. Вот почему обязанности стража заканчиваются на D-ранге, верно? Потому что к этому моменту они должны быть установлены достаточно, чтобы защитить себя».
«Мне нравится этот.» — одобрительно сказала Натали. «Она намного умнее тебя, держись за нее». Я оттолкнул ее, и она просто захихикала, прежде чем ответить Кэлли. «В значительной степени. Может быть трудно набрать обороты на более низких рангах, так как у новичков нет репутации. Из того, что я мог найти, была большая проблема с кандидатами, которых убивали в начале процесса, чтобы предотвратить добавление новых исполнителей желаний в список. WCP. Система стражей была ответом на это».
— А где твой, кстати? Я никогда не встречал опекуна Натали, и мне было немного любопытно.
Она пожала плечами. «Кто знает. Она С-ранга, поэтому у нее достаточно Восприятия, чтобы подслушивать все, что происходит на этой планете. Не то чтобы ей нужно было нянчиться со мной напрямую. Я уверен, что твой собственный опекун тоже развлекается. Вероятно, у него есть несколько непредвиденных обстоятельств. чтобы тебя случайно не зарезали.»
Я содрогнулась при мысли о том, что моя маска съест этого парня. Она понятия не имела. «Значит, мы должны установить контакты с некоторыми из более сильных местных жителей на случай, если они нам понадобятся, чтобы справиться с давлением фракции?» В любом случае, это было в значительной степени то, что мы собирались делать. У нас уже было трое E-ранга на нашей стороне, которые могли вмешаться, если на нас возникнет какое-либо давление F-ранга. На самом деле я не думал, что это сдерживающий фактор, но это было бы очень полезно для нас, поскольку Зик мог справиться с угрозами Е-ранга.
В своей голове я совершил ошибку, сопоставив Е-рангов с Е-рангами, попав в ту же ловушку, что и большинство людей на Каллусе, заметив, насколько более могущественными будут более высокоранговые и более централизованные воины. Но даже гении фракций, которые могли бороться за ранг, в большинстве случаев могли бы бороться с очень ранними E-рангами, а все наши союзники были в позднем E-ранге, приближающемся к D.
Но WCP было бы недостаточно. Я посмотрел на Калли и обнаружил, что она смотрит на меня. Она кивнула, и я почувствовал через связь, что она согласна со мной, нам нужно больше, чем когда-либо, чтобы убедиться, что на нашей стороне находится один из высокопоставленных членов Unity. Поскольку WCP является внешней фракцией, их вовлечение даст Миднайту шанс выступить против нас, и хотя наши E-рейтинги могут легко справиться с нашими врагами, если E-ранговые Unity объединятся против наших людей, Зик не будет свободно вмешиваться, когда мы не были в прямой опасности.
Натали, казалось, почувствовала напряжение и ободряюще улыбнулась мне. «Эй, расслабься. Это еще не так важно. Мы вышли достаточно рано, чтобы никто не собирался оказывать все свое давление. Просто следите за потенциальными убийцами, и вы должны быть хорошими. Культ мстителен и не должен Облажались. Особенно, если вы попали в одну из их команд. Преимущество воздействия бесценно на более низких уровнях. Оно делает людей вашего ранга значительно менее опасными для вас, и это преимущество останется с вами на всю оставшуюся жизнь ».
Это, безусловно, сильно уменьшит опасность ранних стадий ранга, когда ваша статистика не может поспевать за всеми более могущественными Посвященными, которые были там какое-то время.
Это было более обнадеживающим, чем я ожидал, и я смог развеять некоторые давние страхи. Моя самая большая потребность здесь заключалась в том, чтобы делать то, что я делал с самого начала. Заключаю союзы и использую свои способности для получения благосклонности. Меня все еще очень раздражало то, что я застрял на G-ранге на следующие несколько недель, так как я терял много потенциальных очков, но я справился. Моим друзьям было бы трудно получить ранг F к Поляне Лунной Песни, хотя, с другой стороны, они могли бы подняться в ранге, как только достигли предела, потому что сами не участвовали в турнире.
Мы поблагодарили Натали и отправились домой, уже планируя, куда идти дальше. Я беспокоился об этих убийцах и хотел убедиться, что мы готовы. Мы решили попробовать завтра встретиться с одним из руководителей Unity. Теперь нам оставалось только выбрать, к кому мы подойдем.
