Добиться встречи с членом Единства Е-рейтинга было на удивление легко. Я ожидал, что мне придется пройти через каналы и, возможно, подкупить некоторых людей, но нам удалось получить кое-что в книгах без каких-либо проблем, как только они узнали, кто такая Кэлли. Очевидно, ее хорошо известной ненависти к отцу, а также всей сцены на церемонии открытия было более чем достаточно, чтобы мы вошли в дверь.
Несмотря на легкость, нам все равно приходилось работать с их графиками, поэтому у нас было несколько часов, чтобы убить, прежде чем отправиться к Бенни, чтобы воплотить его желания. их все сделано. Один усыпляющий удар тройной силы, два удара тройной силы со смещением плотности и две атаки паучьей лапы, доводя меня до десяти очков за каждую, что дает мне двадцать очков (мой новый дневной максимум). У него были все очки, добавленные к Фокусу, доведя его до ста тридцати трех очков в этой характеристике, что сделало его самым высоким, по крайней мере, до тех пор, пока он не смог сравняться с Силой.
— Я все еще думаю, что должен пойти с тобой. — воинственно сказал мой друг. «В последнее время меня не принимают во внимание, это полная ерунда. Мы с Джесси все еще можем быть полезны, даже если мы не на турнире».
Я вздохнул. «Да, я знаю, чувак. Но на самом деле это не турнирный бизнес. Я имею в виду, это вроде так, но в основном это семейные дела Кэлли. … Никто не преуменьшает то, что вы с Джесси можете сделать, черт возьми, без вас я почти уверен, что Рам убил бы меня, но это не то место, где вы можете помочь Я знаю, что это отстой, но для этого и нужны все приросты характеристик. Верно? Просто поработай над силой своей души, теперь, когда мы действительно знаем, к чему, черт возьми, мы стремимся, будет намного легче отслеживать это».
Он поморщился. «Не напоминай мне. Восемь процентов красного цвета после всех тренировок, которые я проделал. Честно говоря, это душераздирающе. Я думал, что уже обогнал тебя. Зик уверен в этих измерениях?
«Не совсем.» — сказал я, пожав плечами. «Он был приблизительно в этом уверен. Не то чтобы у него был навык чтения души или что-то в этом роде, он говорит, что может просто определить это по опыту. Можно приобрести специальный прибор, который измеряет душу, но он дорогой и тяжелый. чтобы получить. Пока что мы должны иметь дело с оценками. Что касается наверстывания…» Я пожал плечами. «Я усердно тренировался в этом вопросе в течение нескольких месяцев, и очевидно, что вы будете немного отставать. То, что вы приблизились к тому, чтобы наверстать упущенное всего через неделю или две, показывает, какое у вас дерьмовое преимущество с этим поясом».
У этого хотя бы ухмылка появилась. Прежде чем он успел сказать что-то раздражающее, голос Кэлли прорезал дом. «Шейн! Что за задержка? Нам пора идти. У нас встреча с Обмороженной. Я связался с Cold Snap, и он согласился провести нас… за определенную плату. чтобы мы не пропустили встречу. Возможно, мы не сможем попасть на другую».
Меня это не шокировало. Cold Snap был корыстолюбивым придурком. Если бы не он, он бы вообще не работал с Эйденом. Но так как он не был тем, кто занимался промывкой мозгов, и поскольку мы не могли позволить ДВУМ руководителям Единства E-ранга планировать врагов (не говоря уже о том, что он фактически сражался с нами против Эйдена), мы в основном позволяли вещам ложь. Учитывая то, как мы познакомились, было удивительно, что он вообще был готов зайти так далеко.
Я вздохнул и кивнул Бенни. «Хорошо, чувак, похоже, мы закончили. Не беспокойся слишком о политике, просто сосредоточься на своих тренировках. У меня такое чувство, что нам понадобится вся сила души, которую мы можем получить».
Джесси везла нас на встречу, хотя она просто подвозила нас и возвращалась позже. Пока мы ехали туда, мы некоторое время сидели молча. В конце концов Кэлли бросила на меня обеспокоенный взгляд. «Он беспокоится о тебе. Я имею в виду, мы все беспокоимся, но вы двое близки, верно? Ему должно быть тяжело видеть вас в такой большой опасности и не иметь возможности помочь».
«Честно говоря, я почти рад этому». Я признался. «Видеть, что ты в такой большой опасности, меня уже пугает. Меньше одного человека, о котором нужно беспокоиться, — это своего рода облегчение». Она хихикнула на это, и я послал ей извиняющуюся улыбку. «Заставляет меня хотеть сделать это еще глупее, не так ли?»
Она только пожала плечами. «Все в порядке, я знал, что ты не был слишком умным, когда мы собрались вместе. По крайней мере, ты красивая на вид». Джесси, которая делала вид, что не слушает с переднего сиденья, безуспешно пыталась приглушить хихиканье, но я только закатила глаза.
«Без уважения.» – проворчал я. «А если серьезно, это просто кажется другим. Ты всю свою жизнь тренировался для этого, мне легче поверить в твои способности. Но Бенни… он Бенни. Мой лучший друг. верь в него, это просто… другое».
Она улыбнулась мне и потянулась, чтобы сжать мою руку. «Я понимаю. Ты растешь с кем-то, трудно не помнить их недостатки. Это не значит, что ты их не любишь, просто это значит, что ты не возносишь их на пьедестал. волнуйся, Шейн. Тебе не нужно объясняться со мной».
В любом случае, было трудно не чувствовать себя виноватым. Как будто я должен так же неохотно позволять ей быть частью этого. Из-за чего я чувствовал себя мудаком из-за того, что втянул ее в это. Но это не было продуктивным ходом мыслей, поэтому я решил сосредоточиться на том, что было бы полезно прямо сейчас. — Итак… — сказал я, меняя тему. «Расскажи мне об Обморожении. Я полагаю, ты изучил ее. По большей части это будет твое шоу».
Она ласково улыбнулась мне. «Я знаю, что это так. И да, я провел много исследований. О ней много чего известно. Как я уже упоминал, Фростбит известна как довольно предвзятый человек. Она заботится в первую очередь о себе, а потом обо всех остальных. пути, которые не идеальны, но это делает ее отличным человеком для союза. Если она решит встать на вашу сторону, она пойдет до конца. Не уверен, что это рекурсия или просто ее способ сохранить свою репутацию, но в любом случае это хорошо для нас».
«Если предположить, что мы действительно сможем убедить ее согласиться работать с нами». — указал я. — Нет гарантии, что она согласится. Она одна из соперниц твоего отца?
Кэлли фыркнула на это. «Их больше, чем несколько. Но да, она определенно там в списке. Его склонность пытаться продвигать своих людей на руководящие должности из-за паранойи неудобна для кого-то вроде нее. Часть заботы о ней собственные подчиненные помогают им накапливать власть, а старик плохо делится. Добавьте к этому тот факт, что она считается довольно могущественной среди высшего начальства, и она представляет собой слишком большую угрозу, чтобы он мог ее игнорировать».
«Как это вообще работает в Unity?» Я спросил. «Как и в WCP, такие люди пытаются подорвать и убить друг друга по доверенности, но у Unity есть имидж, который нужно поддерживать, как они действуют друг против друга?»
Все это было для меня головной болью, я был рад, что эта встреча была в основном делом Кэлли. Я просто собирался стать козырем, если нам это понадобится. «Политика.» — сказала она устало. «Есть много способов скомпрометировать чью-то власть, я не буду вдаваться в это сейчас, у нас нет времени. Но она все равно вмешается лично, если потребуется, что мы и ищем. Нам нужна страховка от вражеских F-рангов, не втягивая WCP в региональную войну».
Я кивнул в знак подтверждения. Я уже знал это, но если ей нужно было выговориться, чтобы сохранить спокойствие, я был рад ее выслушать. Я чувствовал ее тревогу через связь, небольшое повторение было меньшим, чем она заслуживала. — Так где же эта встреча? Я забыл спросить. Мне было все равно, если честно. Кэлли упомянула бы, если бы мы столкнулись с чем-то опасным, и я предпочел бы сюрприз, если бы мог его получить.
«Это называется хрустальный дворец». — сказала Кэлли, ее тон сменился на что-то более взволнованное. «Frostbite сама построила его из специального льда. Никогда не тает, не слишком скользкая. Она должна быть абсолютно великолепной. Это огромная туристическая достопримечательность. их собственная территория, чтобы управлять и контролировать. Держит их подальше друг от друга».
Вероятно, в некотором смысле это была лучшая система, но я понимал, почему WCP не будет ее использовать. Из-за наличия документов никто фактически не владел территорией в WCP. Его можно было сдать в аренду, но, в конце концов, WCP был истинным правителем. Без ограничений, наложенных Единством и их собственной репутацией, разрешение представителям E-ранга установить свою собственную территорию, скорее всего, вызовет частые кровопролитные сражения между гражданскими лицами. Хотя WCP не слишком заботится о том, что люди думают об их методах, это было бы пустой тратой времени и предотвратило бы рост игроков с более низким рейтингом.
Я знал, что известность среди Асцендентов сильнее, чем слава смертных, поэтому было важно вырастить много низкоранговых, чтобы накормить машину. Для WCP было естественно убедиться, что им есть куда расти. Черт, в этом и был весь смысл таких планет, не так ли? Много смертных, чтобы кормить низкоранговых, и как только вы перерастаете это, вы направляетесь к более высокому рангу.
Покачав головой, я попытался сосредоточиться, я стал экзистенциальным, когда нервничал, и я действительно нервничал из-за этого. Несмотря на то, что эта встреча Кэлли должна быть успешной или неудачной, я хотел, чтобы эта первая встреча сработала. Чем дольше мы ждали, тем большей опасности мы подвергались. Не говоря уже о том, что Кэлли чувствовала бы себя намного лучше, зная, что она обеспечила бы нам помощь по своим собственным заслугам, если бы мы в ней не нуждались. То, что она сможет дать отпор своему отцу и другим опасностям в нашей жизни, будет иметь для нее большое значение, я легко это почувствовал.
Когда машина наконец остановилась, я проверил свою маску и выпрыгнул. Повернувшись к Джесси, я сказал: «Хорошо, выходи. Мы закончим, наверное, через час, у тебя поблизости есть места, где можно повеситься, пока ты ждешь?»
Она отмахнулась от меня. «Есть питомник растений, который я хотел проверить примерно в десяти минутах отсюда. Я нашел его, когда Найтстрайк дал мне адрес. Идите на собрание. Я верю, что вы, ребята, сделаете для нас все, что в ваших силах». Когда я повернулась, чтобы уйти, она сказала. «Привет.» Я замер, сосредоточившись на ней. «Бенни тоже. И тебе следует больше доверять ему. Никто из нас уже не тот, кем был, когда все это началось. В этом-то и смысл».
В ее голосе не было ни упрека, ни снисходительности, просто факт, но я все равно немного сгорбился. «Да, ты прав. Я… я буду иметь это в виду. Увидимся через некоторое время». Я закрыл дверь, и машина оторвалась от земли, унеслась прочь, оставив нас одних перед хрустальным дворцом. «Хорошо.» — нервно сказал я. «Пойдем, встретим ледяную королеву».
