Следующая неделя пролетела как в тумане. В конце концов, мы поговорили с Селин, но, посоветовавшись с ней, решили подождать, чтобы посетить гала-концерт. По ее словам, никто из действительно внушительных сил не стал бы ходить на пре-пати, потому что они еще не продемонстрировали свою силу. Без доказательства того, что они могут сделать, было бы труднее действовать с позиции социального превосходства. Селин подсчитала, что девяносто процентов важных гостей подождут до конца первого раунда, чтобы появиться, чтобы оказать давление на остальных своим выступлением.
Самое большое изменение, которое произошло, очевидно, заключалось в том, что мне удалось максимально увеличить свое развитие ранга G, достигнув ровно тысячи очков. Мне нужно было шестьдесят очков, чтобы сделать это, и по три очка за желание, которое в конечном итоге было двадцатью желаниями от Посвященных Повелителя Зверей. Это привело меня к хорошему раунду сто девяносто в Vitality. Поскольку за неделю у меня было тридцать пять желаний, у меня осталось пятнадцать, которые я, конечно же, использовал, чтобы поднять Келли еще на сорок пять очков перед турниром.
Кэлли решила, что ее Восприятие ухудшилось, и, поскольку она собиралась использовать новую способность при повышении ранга, она хотела максимально увеличить свой самый высокий показатель, чтобы увидеть, сможет ли она наткнуться на какую-нибудь удивительную способность, такую как Джесси. Сорок пять баллов довели ее Восприятие до полных двухсот двадцати, и она планировала поднять его еще выше по мере продвижения. Восприятие было одним из основных компонентов ее сборки, даже с добавлением ее Навыка Манипулирования Тенью. Вы должны были иметь возможность отслеживать мелкие детали, чтобы манипулировать ими и корректировать их.
Выплатить им, конечно, было проблемой, но нам удалось добиться довольно солидной компенсации. Калли часто использовала свой мощный Навык Скрытности, чтобы спрятать нас, но поскольку он был сильнее моего, и я нашел его полезным, она смогла использовать накопленные заряды Скрытности, чтобы погасить свой долг, дав мне десять и пообещав еще пять. На самом деле, я был на седьмом небе от открытия, потому что, использовав два из этих зарядов (оставив мне три оставшихся поверх десяти с основанием, которые я мог удержать), я понял нечто удивительное.
Опыт более высокого уровня Навыка, который у меня уже был в приличный момент, позволил мне лучше понять его. Не до уровня немедленного повышения рейтинга, но я был уверен, что если буду продолжать использовать их, то смогу очень быстро прокачать свой навык скрытности до новичка и даже до высокого уровня новичка, как у Кэлли.
Это открыло для меня совершенно новый способ обучения. Конечно, обстоятельства были довольно специфическими, так как я был уверен, что это не сработает с Навыками, которыми я наделил себя, но я был уверен, что смогу найти некоторые Навыки, которые были у моих друзей, и испытать их, чтобы мы могли учиться быстрее. Черт, мы могли бы, вероятно, сделать это с парными дуэлями, если бы я исполнил некоторые желания Абеля и Мела, по крайней мере, если бы я уже не израсходовал все свои желания на сегодня. Однако пока я собирался сосредоточиться на скрытности, по крайней мере, до тех пор, пока Кэлли не нажмет на кепку. В конце концов, она нам была нужна там к концу турнира.
Как бы то ни было, мы были в лучшей форме, и именно поэтому мы все были особенно взволнованы тем, что стоим в Колизее Вариа в Раджаке, ожидая объявления о начале турнира, а также отбора на битву в первом раунде. . Это были не только мы и наша команда. Помимо двух наших товарищей-бойцов, Бенни, Джесси, Александра, Слоана, Карка, Мелинды, Барика, Кролла, Ламента, Рена, Сидни и нескольких других друзей из Рокового города столпились на трибунах массивного белого мраморного сооружения, глядя на вниз на круглой сцене в центре.
«Так.» — с любопытством спросил Бенни. «В чем смысл этой огромной экстравагантной церемонии? Потому что я чувствую, что они могли просто взять составы из шляпы и отправить нам всем текст».
Селин фыркнула на это рядом со своим парнем, получая шокированные взгляды от всех, кто действительно знал ее. Она грациозно проигнорировала их, прежде чем откашляться. «Это знак статуса. Демонстрация ресурсов и людских ресурсов, которые Единство может использовать в качестве хозяев. Это…»
«Это член измерения». Вмешалась Кэлли, единственная из нас, кто, казалось, не был счастлив быть здесь. Я знал, что она ожидала увидеть своего отца, поэтому не винил ее. «Они хотят показать всем, насколько они впечатляющие и грандиозные. Это мелкая попытка сохранить лицо заранее, потому что они знают, что их команды будут раздавлены». Некоторые из наших знакомых из Рокового города, которые не знали истории Кэлли, казались удивленными ядом, но остальные — нет.
Александр кивнул под потемневшей тканевой накидкой. «Миднайт всегда очень заботился о внешнем виде. В некотором смысле это делает его лучшим Асцендентом, а в некотором смысле ограничивает его. Хотя репутация, безусловно, важна для нас, вы можете произвести такое сильное впечатление только тщательно подобранным изображением. … Чтобы по-настоящему вызвать благоговение или даже ужас, нужно выйти за рамки общепринятого и сделать то, чего массы никогда не ожидают».
Это вызвало фырканье у моего дяди, сидевшего позади нас. «Шок и трепет против пиара — это вековая дискуссия среди Асцендентов. Лично я сам придерживаюсь этой школы мысли. В рассказе вырастает настоящая легенда, а попытка довести каждую ветвь вашей истории до совершенства только замедляет ее. Только трусы, которые боятся рекурсии, беспокоятся об управлении изображениями. Это признак слабой силы воли».
Касс, которая была здесь с группой, повернулась и посмотрела на него. «Тише, дядя Зик, начинается!» Несмотря на крики о буквальной силе природы, Кэсс, казалось, совершенно не беспокоилась и повернулась, чтобы посмотреть на сцену, пока по ней поднималась темная фигура. Калли напряглась, когда Зик ласково улыбнулся Кэсс. Я уставился на черную бронированную фигуру, которая, как я был уверен, должен был быть Миднайтом, пока он шел к центру сцены.
У человека было присутствие, я бы дал ему это. Конечно, так же поступал каждый E-ранг, которого я когда-либо встречал. Нужно было быть чем-то особенным, чтобы достичь пика развития планеты, даже если этот пик был таким низким, как здесь. Миднайт шагал по белой мраморной сцене, несся по ковру катящихся теней, рассыпавшихся по его наплечникам, кувыркался на ноги, как плащ, только для того, чтобы поднять его ввысь, как какого-то призрачного воина-генерала.
Я взял Калли за руку, позволив ей сжать мои пальцы так крепко, что я потерял чувствительность в них, пока она смотрела на мужчину, привлекая все внимание теперь притихшей толпы. Миднайт остановился в центре сцены, медленно оглядываясь, как будто выбирая свои цели, как с точки зрения слов, так и с точки зрения того, к кому он будет обращаться. Наконец он заговорил. «Конфликт». — произнес он. «Война, под другим именем».
Его голос был глубоким и звучным, почти гипнотическим. Я ожидал, что он будет говорить ласково. Наверное, я делал предположения. Он продолжал говорить. «Кто-то скажет, что это мнение противоречит нашей сегодняшней цели. Собраться вместе, чтобы отпраздновать и противопоставить себя союзникам. Они будут говорить о мире. О единении. О… Единстве».
Получилось что-то вроде смешка, хотя и рассеянного. Люди были слишком увлечены тем, что он говорил, чтобы смеяться. На самом деле это не шло в очевидном направлении. «Дураки!» Он залаял, заставив всех подпрыгнуть. «Война не превращает союз в насмешку. Она придает ему силу. Она не противоречит миру, ибо даже в самом скромном мире мы должны сражаться со своим внутренним я. Война — наша природа. Наша цель. Наша суть».
— Он сейчас серьезно? — прошептала я Кэлли, стараясь использовать Скрытность, чтобы мой голос не услышали. Очевидно, мой навык Скрытности был недостаточно хорош, чтобы скрыть мои слова от кого-то уровня Миднайта, потому что голубые глаза в шлеме, которые были так похожи на глаза Кэлли, метнулись к моему лицу.
Далеко не взволнованная, моя девушка… ну, улыбнуться было бы слишком щедро, но она оскалила зубы в чем-то похожем на этот жест. ОНА не удосужилась использовать Скрытность, когда ответила. Или понизить голос. «К сожалению. Старик всегда любил слушать, как он говорит. Жаль, что он слишком занят собой, чтобы заметить, что никто другой не любит слушать его голос так сильно, как он».
Ты мог бы услышать, как упала чертова булавка. Все до единого глаза на всей арене повернулись, чтобы зафиксировать Кэлли, которая все еще скалила зубы на Миднайта в той же не-улыбке. Мужчина вздохнул. «Столько лет, Каллиопа. И все же ты остаешься такой неуважительной. Влияние твоей матери, я предполагаю. Амелия никогда не умела держать рот на замке. Замолчи, девочка, я разберусь с тобой, когда все это закончится».
«НАХУЙ, ты будешь». – прорычал я. Я хотел бы заявить, что пытался заманить его в атаку, чтобы Зик мог раздавить его, как жука, но, честно говоря, я даже не знал, что говорю, пока не сказал это. Я тоже не заметил, как встал. «Ты подойдешь к ней близко, и я, блядь, убью тебя. Возможно, я не смогу сражаться с тобой в лоб в конфликте, но держу пари, у тебя будут серьезные проблемы с выживанием металлического шипа Е-ранга в глазу, пока ты спать.»
Я признаю. Это было не самое… дипломатичное высказывание. Но я мог чувствовать ярость и ненависть Келли через нашу связь, не говоря уже о себе, потому что я ЛЮБИЛ Амелию, и трахать этого парня за то, что он обвинял ее, когда он был тем, кто унижал и бросил ее. Я ожидал, что он разозлится, попытается наброситься на меня, но, к счастью для моей анонимности, у кого-то еще было что сказать.
— Хватит, Пол. Сказал тихий ропот с нашей стороны. — Достаточно. Неужели ты стал таким жалким и напыщенным, что тебе надо на глазах у собственной дочери тыкать в раны? Я заметил, что на этот раз он использовал настоящее имя Миднайта, и понял, что это потому, что Миднайт сделал то же самое с Кэлли. Александр давал понять своему брату, что все, что он сделает с ней Ничто, отплатит тем же. Он предлагал ей защиту.
Чтобы не отставать, Мелинда фыркнула с другой стороны. «Пожалуйста, как будто на планете есть кто-то, кто не знает, что Миднайт — коричненосый крысиный ублюдок, который подлизывается к публике и обращается со всеми вокруг как с дерьмом, когда никто не смотрит. Если есть навык лицемерия, то он, вероятно, на уровне мастера. .» Ее насмешливая ухмылка была так непохожа на нее, что я даже на секунду с трудом осознал ее.
Если подумать, Unity и WCP были врагами общества. Не говоря уже о том, что Мелинда была в союзе с нашим Павильоном, а я был приглашенным старейшиной в ее Саду. Она ясно изложила свою позицию, вероятно, потому, что, если Миднайт решит сделать из этого проблему, он фактически бросит вызов трем E-рангерам, Мелинде, ее компаньону Трэвису и самому Александру.
Голубые глаза мужчины впились в нашу группу, полные ледяной ярости, но, к моему удивлению, он только усмехнулся. «Преступники и мусор всегда будут показывать свою истинную природу. Во что бы то ни стало, устраивайте свое шоу, клоуны. Я устрою вас. Я думаю, наши гости были бы рады увидеть такое комедийное представление». Мелинда была в ярости, но Александр сделал жест. Неохотно кивнув, она снова села, и все они минуту смотрели друг на друга, прежде чем вернуться к обсуждаемому вопросу.
Я вздрогнул. Миднайт был хорош. Любая дальнейшая провокация оправдает его, а двое других будут выглядеть детьми. То же самое сделали тройняшки в Валене. Он слишком легко рассеялся. И все же я не был настолько глуп, чтобы думать, что все кончено. Его холодные голубые глаза остановились на Кэлли и на мне, когда он возобновил свою речь. Мы бросили вызов его авторитету, и он не собирался сдаваться. Это было прекрасно. Может быть, я и не смогу сразиться с ним, но у меня есть способы усложнить ему жизнь. Он мог довести это до хрена.
